晚膳结束，阮姝仍旧不放心，对着阮云道：“今夜不回西厢了，就在罩房住下吧。”
这间罩房和主院卧室只有两墙之隔，是阮云小时候住惯了的。
他隐约记得偶尔半夜梦醒，会碰到母亲帮他掖被子，那是一种格外安全的感觉。
看到没有变动的陈设，他彻底放松下来，嗅着枕上荞麦的清香，渐渐陷入了沉睡。
迷蒙中，有人掀开了被子，轻轻褪下了他的里裤。
他想要起身，但令人安心的气息和疲惫的身子让他睁不开眼。
“孩子教训了就教训了，怎么能不上药呢。”女子压低了声音。
“虜过于严厉了，请妻主降罚。”
阮姝拍着他的手轻叹：“我知道你也爱重他，只是想这皮外伤让哥儿多疼几天记住教训。”
“生于这世间，男儿尤其不易。”成氏的声音哽咽，“虜只是想他前路顺畅。”
“有道是‘响鼓不用重锤’，以哥儿的品性定是记住教训了。”安抚好成氏后，阮姝又拿出药膏轻轻涂抹起来。
虽然未伤筋骨，但那处放了一天，实在肿的厉害，轻轻一碰就是巨痛。
阮云咬着枕角，闭着眼任由泪水打湿了枕巾。
……
第二日，阮云身后便松快了些。
向母亲、父亲问安，被留下来用了膳，才带着父亲赐的药慢慢走回西厢。
这一天，他都不敢坐实了，疼得心烦了便翻出《男戒》开始誊抄了起来。
写字是分不得心的，很快他便忘记身后的痛楚，全身心沉入进去。
他是母亲辛苦生出来的孩子，是父亲精心教养着长大的孩子，他要成为优秀的男儿，不让母父丢脸。
从窗棂透进来的光将书桌前影子慢慢拉长，又渐渐缩短。
“三弟！”清亮的声音从门外传来。
阮云的眼神瞬间亮了：“二姐怎么回来了？！”
二姐儿递给他一包温热的荷香酥：“听说父亲罚你了？现在怎么样？”
阮云的面颊瞬间通红，却还是低声道：“父亲罚的不重，没有大碍的。”
和姐姐们受过的罚相比，他受的实在算不上什么，哪有脸皮诉苦。
“你是男儿，不同我们女子，本就该娇养的，父亲还那么严苛。”二姐儿随口抱怨。
阮云不由辩解：“父亲也是为了我好……”
“好了，好了，知道你是乖孩子，我不说了。”二姐儿用糕点堵住了他的嘴。
阮云却不放心，咽下糕点问道：“今儿不是散学的日子，二姐怎么回来了？”
二姐儿僵了一瞬，又若无其事道：“我向夫子请了假的，你别管。”
他看着更不放心，但二姐儿不听他说，快步跑了出去。
正要去追，小厮儿又来禀报：“兰儿在门外求见，说是代大娘子来问候。”
“快请他进来。”他忙漱了口，整理好仪容。
兰儿是大娘子的侍童，因是男儿没被带入国子学侍候，却还是经常在两边传话。
他进来先是恭敬地行了一礼，被绿莺扶起来，才温声道：“大娘子听说小郎受了罚，很是担心，只是课业缠身，暂时回不来，想问问小郎现在身体可好，有什么喜欢吃的玩的？”
阮云脸色羞红，却是认真答了：“只是皮肉伤，不碍事的，我喜欢的家里东西都有，……。”
“另外，代我赔个不是。”他愧疚地垂下了头，“明明正是备考的关键时期，还劳大姐为我牵挂。”
兰儿笑道：“科考虽然重要，但小郎是大娘子的胞弟，在她心里也是一样重要的。”
……
又过了两日，他身后的伤渐渐好全了，就被母亲叫到了前院。
“小郎，你现在也大了，对未来有什么想法吗？”阮姝将她拉到身边。
“听母亲安排。”他温顺道。
阮姝笑道：“按我本心，是想把你留在家里的，你两个姐姐也愿意照拂你终生，但男子慕女，多数都想要个妻主，你的想法呢？”
留家……
妻主！
他万万没想到，母亲竟然原意让他选。
母亲不舍得他，他自然也舍不得母亲和家人。
只是，男儿生来就是要赘人的。
想想住在东厢的大伯父，也是克己守礼了几十年，前年却克制不住越了轨，险些献身给门房的老嬷嬷，被母亲狠狠行了一顿家法，真是面子里子都没有了。
他原先相信自己能克制，当那日犯戒之后就不敢肯定了。
今后若真的越了轨，当着未来侄女们的面被姐姐狠罚一顿，那还不如死了好。
他一时下不定决心。
“不急，还有时间，慢慢考虑。”
时间不急不慢地前行，他的选择却陷入了停滞：又想留家守着亲人，又想有个妻主管束。
直到他收到了闺友的帖子：“朝云寻到妻主了？！”
怎么原先没听到信儿？他立马回帖应了闺友的聚会邀请。
次日，他挑了件剪裁得体的衣裳，挽好头发，换了双轻便的山水纹绣鞋，才启程去往李府。
马车停在李府的侧门，由绿莺的搀扶着下了车，在李府小厮的引领下从花园进入内院。
内院已经聚了三个少年郎，都是他相熟之人。
互相寒暄之后，他不由问出了最关切的问题：“怎么突然就定了亲了？”
“也不是突然……”李小郎脸色嫣红，吞吞吐吐道，“我去岁就已成人，最开始还能忍，今年春天越发躁动了，父亲就说干脆找个妻主管束我。”
他们因为母父交好、年龄相近才成了闺友，一提这个话题，所有人都有了感触。
“你们呢？也在相看了吧？是哪户人家？”李小郎又看向他们三人。
刘家郎君红着脸道：“我父亲打算试探一下舅舅。”
“咦，我记得你舅舅家只有个小表妹吧？”旁边的男儿取笑道。
刘郎君轻推了一下他：“男大三抱金砖，我过去正好照顾表妹，让她全心科举！”
他说完，王家大郎也开口了：“父亲想让我进诚郡王府……”
“郡王府？！”刘郎的声音骤然放大。
王郎君连忙给他递了杯茶：“快小声些，郡王已有正卿，父亲的谋划便是成功了，也顶多就是个小侍。”
“小侍怎么了？那可是皇家！”刘郎君顺从地压低了声音，情绪却还是分外激动。
皇家……
阮云的心也砰砰跳了起来：“伯父能让你入皇家？”
“父亲倒是没有那能力。”王郎君看了看左右，压低了声音，“母亲说今年陛下极有可能要选秀，成年的王姬自然也要赐人。”
是了，王郎的母亲在礼部任职，这种消息确实能提前知道。
“阿云，以你的品貌怕也是要搏一搏吧？”王郎揶揄地轻笑。
阮云口舌有些发干：“要看母亲的打算。”
陛下要选秀！
他的血液似乎都热了起来。
虽然已经过了五年，他却记得陛下于东郊祭拜天地的那日。
他跟着父亲跪在人群的后面，只看到了高贵的玄色衣角，却记住了那威压天下的煊赫气势。
那是天底下最尊贵的女人，若能成为她的虜侍……。
他心尖发颤，咬着唇不敢再想下去。
回府之后，他的心绪才勉强平静下来。
……
“云儿怎么了？”晚膳过后，阮姝关切道，“一晚上都心不在焉的？”
他不想在母亲面前失了男儿的矜持，可他事关选秀，他也顾不得那么多了。
“儿听王郎君说……陛下今年可能要选秀？”他咬了咬唇，还是问了出来。
选秀？！
成氏不愉的神色瞬间没了：“妻主，真的吗？”
阮姝看了一眼夫郎，又看了一眼幼子：“确实如此……”。
“妻主怎么不早说？”成氏惊喜道。
她端起清茶细品了一口：“云儿又不打算参选，何必提。”
不打算参选？！
俩人的神色瞬间变了。
半晌，阮云从震惊中醒神，忙用眼神向父亲求助。
“妻主，这是多好的机会啊？”成氏踱到她身后，给她慢慢的揉肩，“我们云儿品貌不凡，又不是没有机会，怎么不能搏一搏呢？”
搏一搏？
阮姝看着满眼期盼的幼子：“你也这么想？”
看着神色严肃的母亲，他知道这个问题不能随意。
“陛下执掌天下，哪儿男儿能不仰慕？”他跪到母亲膝前，“孩儿自然也不例外。”
仰慕？
幼子跪在她脚边，姿态如同以往一样柔顺，可眼神却亮得让人不忍拒绝。
“我本想留你在家，或是给你找个富商做妻主，让你一生都富贵安稳。”阮姝看着他声音平稳无波：“这两条路，你都不想走吗？”
留家这条路，他不想割舍，可这一个月的思量，和每日清晨的艰难克制，让他清楚：自己不可能真正做到冰清玉洁。
强留在家，怕是会做出什么丑事，若真带累了母亲的名声，那就万死难辞其咎了。
“男儿总是要赘人的……”他低头不敢看母亲的眼睛，要赘就赘给尊贵的女人。”
终究是……儿大不中留。
强扭的瓜不会甜，她为儿子筹谋再多，也抵不过孩子自己的意愿。
只是，皇家侍儿岂是那么好当的。
“和普通夫侍不同，入了皇室就是男子孕育子嗣，你可清楚？”阮姝看着他略显单薄的身形道。
孕育子嗣！
阮云身子颤了一下，不只是害怕，还有激动。
孕育生命一直是女子的天赋权柄，也是天下男儿灵魂最深处的渴望。
因为孩子诞生于母体，所以孩子所有的成就和荣耀也归属于自身和母亲，这是女人能传承姓氏和产业的根本原因。
无数男子都有一种无法说出口的怨，怨上天独爱女子，怨自己不是女子。
阮云此前只隐约听说过皇室有所不同，但从来不敢深想：“男儿也能孕育子嗣？！”
成氏知道大概，但还是不自主地放轻了动作。
“你当那是好事？”阮姝蹙眉，“违背天理的事，是有代价的！”
成氏在她身后轻推了一下：“妻主，别吓唬孩子。”
“吓唬？女子生产尚有损耗，何况男儿？”见两人俱有期待，她的声音冷了下来。
从来温和的母亲骤然冷脸，让阮云的心尖颤了一下，几乎就要改口了。
“孩儿知道母亲的孕育之苦。”想到自己让母亲所受的孕育之苦，他的神色越发孺慕，“孩儿想要更贴近母亲。”
阮姝心软了一瞬，抚着幼子的脸颊道：“女子生产有地母、人祖护佑，尚算平顺，男儿生产那是闯鬼门关，云儿，母亲不希望你受那种苦……。”
看着母亲担忧的神色，他再多的话也说不出来了。
只是，本性向往的事情，压是压不住的。
作者有话说
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第2章 初闻选秀