启详十二年，春。
隆冬已过，积雪消逝，春风催着新芽萌生，一片嫩绿如烟。
汴京城郊外的一处篱笆小院，一群孩子正在院中忙着做活。
偏大的男孩子费力抬着一桶新打的井水进了院儿，接着用水瓢把水舀在木盆中，最小的女孩子见状抱着一大堆脏衣服过来，一双小手连同衣服浸在水中，顿时冷得一激灵，稚嫩的手也泛了红。
“小姜，你干嘛！”男孩子拽起女孩子衣领：“这春日里的井水最是冰冷刺骨，你就直接这么洗？”
被叫做“小姜”的女孩子抬起头，睁着一双好看的杏眼，微微苦笑一下：“二哥，我不冷。烧水要用很多柴，大嫂会不高兴的。”
说罢，小姜便埋头继续洗衣。
听见小姜提起大嫂，素来挨打挨得最多的男孩子不敢再说什么。他看向一旁砍柴砍得满头是汗的老三，嘀嘀咕咕地说了一句：“柴也不是他们砍的。”
这时厨房里又走出来一个女娃，她习以为常地走到柴堆边抱走几根新砍好的柴，再走进厨房后没多久，里面穿出了“吨吨吨”地切菜声。
午时，院子里炊烟袅袅，炒菜声、砍柴声、洗衣声、灌水声各种做活的声音熙攘起来。
毕竟同是同胞兄妹，纵然做活辛苦，也可寓劳于乐，二哥泼几点水星在小姜身上，厨房里的四妹又偷一片肉来给三哥塞进嘴里。兄妹几个压着笑声，忙里偷闲，似乎只有这样才有片刻童年美好。
直到有人掀开堂屋的帘子走出来打破这一切，年近二十的大嫂高氏叉腰扫视过院子里的几个孩子：“饭还没做好，要饿死我和你哥啊？”
高氏像一个监督伙计的掌柜，踱步在院子里验收干活的成果，只是走到哪里她都不满意：“一上午就打了这么点水，这么大个白长了？还有这衣服，我跟你怎么说的，我的要跟你们的分开洗，我这都是好料子，洗坏了赔的起吗？还有你！一上午就这么点柴都劈不完，今天干不完，晚上别睡了，给我接着干！”
院里的三个孩子苦不堪言，只低着头装作忙碌不敢说话。
“一个个都是闷声葫芦，屁都不会放一个。”高氏咒骂完了，直接走进厨房里。
过了一会儿，厨房里做饭的四妹被高氏扯着后领提溜出来，一把扔在地上，她扯着嗓子骂道：“小贱货！锅里的肉怎么少了？”
老四想起刚刚在锅里捡了一块肉吃，肉香溢在口腔，勾起她肚子里的馋虫，她没忍住便多吃了几块，等反应过来，锅里的肉已经少了一大半。
“我不知道。”老四不敢承认，只捂着头躺在地上说“不知道。”
“死丫头，我让你嘴馋。”高氏整个人骑在老四的身上，说时就要重重甩她几个巴掌。
老二和小姜敢怒不敢言，劈柴的老三实在看不下去，放下手上的斧头壮着胆子说道：“是我！我趁着刚刚四妹不在偷吃的！”
“原来是你？”高氏的巴掌没落在老四脸上，她站起身，低头看了一眼已经哭成泪人的老四，又看向老三：“你中午不许给我吃饭，跪着看我们吃！”
老三咬咬牙，清俊的脸上浮现了一层恨意，但他没有作声。
中午，饭菜已经摆上了桌，高氏和大哥金子胥坐在桌子两侧，放在他们跟前的是一盘炒青菜和一盘炒鸡蛋，以及只剩一半的炒肥肉。
三个弟弟妹妹各搬了个小板凳坐在屋子的边边角角，碗里只有放着几根青菜的米粥，而老三只能跪在门口处。
大哥金子胥对于这种体罚已经见怪不怪，什么都没说，兀自扒着碗里的饭，时不时夹一筷子鸡蛋和肥肉，吃得闷香。
“照这么吃，多厚的家底也得吃光。”高氏慢条斯理地吃着饭，没好气道。
金子胥三下五除二吃完了饭，将碗落在桌上，目光扫过屋子里的几个孩子：“半大小子，吃穷老子，爷还得养这么几张口！爹娘也是，走就走了，留这么几个祸害给我。”
高氏看向小姜，猝然笑了，她拍拍金子胥，冲他挑眉，“这小姜今年有七岁了吧，长得真是出挑，你们老金家就出美人胚子，当初要不是冲你这长相，我也不能放着大户人家少奶奶不做，来嫁你这个穷光蛋。”
“是啊。”金子胥明白高氏的话是什么意思，他端详着小姜的模样，心里已有了主意。
这几个孩子都是金家父母养在自个身边的，唯有金子胥自小就被他们扔在偏远乡下，到成亲的年纪才被接进了新家。金子胥跟这几个弟弟妹妹感情不好，而民间多爱幼子，他这个大哥没少被冷待刻薄，所以他对金家父母也一肚子埋怨。
前一阵子金家父母生意途中意外而亡，家里的田产铺子全落在了金子胥手里，唯一不好的是他作为大哥，还得照应这几个没成年的弟弟妹妹。
高氏的话倒是给他提了醒，男的不值钱，家里也需要男丁干活，但女儿家若卖出去做瘦马，那可是好大一笔银子呢。
他与高氏互相看了一眼，两人虽然什么话都没说，但已经商量好了一切。
第二天，高氏和金子胥难得起了个大早，天还没亮就直接去屋子里将小姜带了出来，拉扯着她往城里走。
小姜平时不敢哭闹，但高氏这么狠心地扯着她走，她也意识到了什么。她不想离开这里，不想离开哥哥姐姐，于是奋力挣扎。
金子胥直接甩了小姜几巴掌，小姜吃痛挣扎着哭起来，哭声直接将还在睡着的几个孩子吵醒了。
老三金子约率先跑出来，想将挣扎着的小姜抢回来，但他毕竟也才十一岁，在年轻气盛的大哥面前实在弱小，一把就被推倒在地。
金子胥见状忙带着小姜跟高氏跑出去，大门一关，两个人直奔着城里，一路上不停合计。
金子胥抱着孩子，一路小跑：“一会去了就找个人牙子给看看，我昨儿打听了，她这样的年纪长相。没有二十两下不来。”
高氏欢喜极了：“二十两银子，这么多啊！够咱们花一阵了！”
“别老想着吃喝，赶紧给我添个大胖小子。”金子胥笑着说道。
高氏推搡金子胥一把：“知道了，到时候卖了小姜，买点补品和坐胎药回来。”
两个人沉浸在卖孩子的钱怎么花的计划中，忽然听见后面传来一阵脚步声，回头去，家里那三个孩子居然追了上来。
老二金子寅跑的最快，一边跑一边哭喊：“大哥，大嫂！你们不要卖小姜，要卖就卖我吧！”
金子胥不耐地把小姜塞到高氏的怀里，“这帮死孩子，真是累赘！你先带着小姜走，我一会就追上来。”
高氏应了一声，抓着小姜就继续往前赶路，小姜一哭闹，她就甩几个巴掌下来。这样一来，小姜也只敢听话地被高氏引走。
快到城门大开的时间，高氏带着小姜到了城门外不远的一处茶摊，她一路跑过来，累的口渴，便坐下来喝了两口茶。
谁想喝茶的功夫，小姜找准时间溜了出去。
高氏气还没喘匀，只能继续追：“死丫头跑的这么快，你就是再能跑，也跑不了老娘的手掌心。”
小姜一路往回跑，高氏一路追，终于将小姜堵在了一条小河边，眼看小姜无处可逃。高氏扶着膝盖喘了几口气，然后就扑了上去。
但小小的小姜灵活得就像泥鳅，高氏逮了好几次没逮到，她气极了，最后一次把小姜堵在河边，奋力地扑了上来。谁想这次一个没站稳，踩到河边的泥滩，脚下一滑，只听“扑通”一声，高氏落了水。
高氏不会凫水，掉下水后拼命挣扎，但周围没人，她只能求小姜找人救她。
小姜站在岸边盯着高氏看了一会儿，直接垂着头走了，她没想办法救高氏，也没有叫人。
高氏扑腾了好几下，最后实在没有气力了，便慢慢向下沉去。
过了一会儿，河面的泡沫消失了，只有平静的水面。
小姜盯着水面，觉得高氏不会再上来了，她心里五味杂陈，她不知道自己何去何从，但她知道以后高氏不会再虐待她和哥哥姐姐了。
她转身想要离开，但就在这时，突然传来游水的声音，再转头看去，高氏竟然涌出水面，好像没事人一样捋了一下额头的头发。
小姜吓坏了，她瘫坐在河边，眼睛瞪得大大的。
而水中的高氏正一脸疑惑地看着周遭。
她明明记得她刚才在游泳馆游泳，谁想脚下抽筋，差点溺水时她恢复如初，于是顺利游上水面，怎想刚探出头就发现周围的场景都变了。
这时，高怡薇发现河岸上有个小姑娘，于是就叫道：“小孩！”
小姜早就吓死了，这会儿被高怡薇一叫，更是扭头就跑，结果刚跑出去两步就被人拦住了。
拦住她的人正是追过来的金子胥，金子胥捏着小姜的肩膀，不顾她喊疼，道：“总算追上你了！”
他指向水面：“你干的好事对吧？”
眼下他顾不上再责问，现在当务之急是把媳妇捞上来，他会凫水，而这条河很浅，所以他没想别的，直接跳下水将高怡薇往岸边拉。
高怡薇现在脑袋懵得厉害，因为刚刚脚抽筋的事，也觉得水中或许危险，就由着别人把她往岸上带。
两个人顺利到了岸上，不约而同地裹紧身上的衣服，一大早春寒正是厉害，如果不及时换下湿衣服，恐怕感染风寒是没跑了。
金子胥冷得倒吸了一口凉气，他拉过高怡薇，扯起小姜道：“金小姜！回去再跟你算账。”
听到“金小姜”这个名字后，冻的意识模糊的高怡薇突然想起了什么。
“金小姜”不就是她前几天看的一本书中的主角的妹妹吗？
这角色惨得不堪入目。
小小年纪被哥嫂卖给人牙子送到江南做瘦马，长大后听到自己的三哥金榜题名，想尽办法攀附上一个京中权贵来到京城，借着机会见了三哥，但兄妹还没相认，她便被京中一大官看上，囚在院中不见天日。
好不容易逃出来，马上就能见到主角，却在一街之隔的地方被抓住，活活打死。
“金小姜”这个角色赚足了高怡薇的眼泪，以至于她一想起造成这一切的恶人夫妇就恨得牙痒痒。
“果然是个坏种！敢害你大嫂。”冷风中，旁边的男人颤抖着骂出这句话。
高怡薇瞳孔颤抖，她意识到也许她现在的身份就是书中那个让她恨的牙痒痒的女配——大嫂高氏！
而自己身边的就是恶人夫妇中的大哥金子胥！