衣食住行，食在前住在后。
蒙玉用十两银子为饵，哄得刘氏为她麻利更换了新的床铺被褥，轮到吃的也不愿凑和。
鉴于福来客栈的卫生状况，蒙玉对客栈里的饭食并不抱多大的期望。
双胞胎大约习惯了跑腿，想来平日被刘氏充作客栈的伙计使唤。等到新的面盆送过来，他们便合力抬了一桶水上来，还殷勤的舀了半盆水供她净面。直等她洗去一路风尘，抬头便对上守在门口的两双骨碌乱转的眼睛。
蒙玉跟这俩小崽子无甚感情，更不喜刘氏的育儿方式，面上却依旧一副和气模样，笑道：“怕我跑了？”
俩小崽子没想到这位年轻女客说话直截了当，略胖些的崽子缺了几分机变，一不小心便说了实话：“银子还没给呢。”
你跑了，我们找谁去？
瘦些的崽子悄悄翻了个白眼，恨不得捂住兄弟的嘴巴，连忙往回找补：“我娘说厨下的饭食快好了，让我们问问姑娘可要送上来。”
刘氏出门买床褥等物之时，再三叮嘱兄弟俩：“楼上两位财神爷，吃穿用度不肯将就，没结帐前可要打起精神好生侍候着。”
两兄弟当时便听出刘氏话中之意，这是让他们紧盯着客人，免得对方没付银子便跑了。
胖些的颇有几分没心没肺，见这位女客温煦可亲，很容易便让他吐出心里话：“我娘说了，姑娘身上穿着的都是好料子，定然不差钱。”
蒙玉轻笑，暗赞两位舅母有先见之明。
她离开盛州之前，外祖母长吁短叹：“平日便是个泼猴管束不住，等到了西川，蒙佶已经过世，后娘又不熟，谁能管得住她啊？”
大舅母徐氏见婆母怏怏不乐，便想着法子讨婆母欢心：“娘不必忧心，玉儿模样俊俏，在外行走也是懂事知礼，很能唬人。咱们给孩子置办几身好衣裳。刘氏一见之下，知道玉儿在舅父家很受宠爱，便不敢慢待于她。”
二舅母吴氏也连连附和：“再给玉儿打几样头面首饰……”
“那个猴儿，也得她愿意插戴才行。”话到一半便被老太太制止，她老人家叹道：“刘氏慢待她不要紧，我是怕她……算了，还是多做几身好衣裳吧。”
世情如此，婆媳三人皆深谙先敬罗衣后敬人的道理。
蒙玉寄养外祖家十年，路途遥远，亲父继母从不曾露面。
她乍然归乡，继母刘氏掂量她，必要先从衣裳穿戴留意。
“你俩唤什么名儿？”蒙玉率先往楼下走，埋怨蒙佶推卸抚养女儿的责任，把她寄养在外祖家便算了，平日连封家书也无。
倒好似蒙家没她这一口人。
胖些的崽子挺胸：“我是老大，叫蒙左。”越瞧蒙玉越顺眼，总觉得她的模样透着几分说不出的亲切，厚着脸皮问：“我能唤你姐姐吗？”
瘦些的崽子路过天字二号房，便将剩下半桶水送了进去，出得房门也笑嘻嘻跟上：“姐姐，我叫蒙右。”
蒙玉轻轻磨牙：“老大？听说蒙掌柜还有个女儿呢。”
小姑娘被送出去之后，便已经被排除在蒙家孩子们排行之外了？
蒙左没想到这位女客连此事都知道，浑不在意讲出刘氏的猜测：“听说我那姐姐蛮横难缠，极是不讲道理，才被我爹送去外祖家寄养。我娘说了，她也到了出嫁的年纪，说不定外祖家已经为她择好了夫家，横竖嫁出去就完了，只当没有这个姐姐。”
蒙玉听得这一派胡言，怒极反笑，语声愈加温柔和蔼：“蒙大姑娘这般性情，只怕嫁出去日子也过不好呢。”
“我娘说了，她的性子就该送去婆家吃几顿好打才能改过来。”
两兄弟一口一个“我娘”，对刘氏的话深信不疑，反而对素未谋面的姐姐全无担忧之意。
蒙玉心道：大家彼此彼此。
没什么感情，更不至成为她的掣肘。
刘氏颠颠出去大肆采购一番，除了置办齐全让店家伙计送来的被褥等物，还特意跑去割了一刀猪肉，提了一条羊腿回来。正在厨下吩咐老郭头：“打起精神好好整治一桌酒席出来，楼上两位不差钱，到时候说不定还有打赏呢。”
老郭头在福来客栈的后厨窝了半辈子，厨艺几十年如一日的原地踏步，自有一副贵人临门我自岿然不动的从容——他一个年过半百的老头子，就算是卖了也不值几个钱。
“我晓得，不急不急。”他对刘氏的叮嘱左耳朵进右耳朵出，提着菜刀准备剔皮。
刘氏生怕楼上的两位贵客住着不舒心，扭头跑去住别家，害她损失一大笔进项。抬头打量外面的天色，连连催促老郭：“按点开饭，可别晚了。”扭头便瞧见蒙玉站在后厨门口，正探头探脑打量。
“后厨腌臜，小心污了姑娘的衣裳。不如让我家俩小子陪姑娘四下转转？”刘氏小心陪笑，还朝俩兄弟打眼色：怎的让她摸到厨下来了？
说话的功夫，蒙玉已经将福来客栈后厨扫了几眼，发现竟比前堂要干净许多，想来多仰赖于厨子收拾，便放心走了进去。
她对刘氏的话充耳不闻，见老郭头要剔皮，忽开口建议：“好好的五花肉，不如别剔皮，做一碗红烧肉来吃？”
老郭头下刀慢，菜刀一滞，差点削掉半个大拇指，顿时对这位瞎指挥的姑娘生出几分不满，**道：“我可不会做什么红烧肉，你要想吃自己做。”
蒙玉见得那块三层五花肥瘦相间，路上颠沛一月有余，连顿可口的饭食都没捞到，当即挽袖子要犒劳自己——可不能浪费了好食财。
刘氏连忙拉住了她：“姑娘！姑娘，可使不得！姑娘是贵客，怎好做厨下之事？”
老郭头正好拿乔：“姑娘既有本事，不如连羊肉一起做了？”
蒙玉道：“老伯来烧火？”
老郭头乐得偷懒，才不管刘氏所说贵客，当即坐到灶前点火烧柴，见那年轻女客三两下绑好袖子，将猪肉带皮的一面怼到锅底，等到火焰冒起来，锅里便传出滋啦滋啦的声音，还有股猪毛烧焦的味道。
刘氏：“……”
这算是哪门子贵客？
住店先钻进后厨，不说点菜偏撸袖子干活。
娘仨站在后厨房，眼睁睁看着蒙玉烧皮清洗，将猪肉切成麻将大小的方块，起锅烧油煸出多余油脂。
她也不问老郭头各色调料，自己揭开灶上摆着的各种调料，递到鼻端挨个嗅了一遍，便开始熬糖色炒肉放酱油大料，一套动作行云流水，显然是个熟手。
老郭头比刘氏还要震惊。
他不过略微偷个懒，便有被顶替的可能，不由伸长脖子不住往锅里瞧，盼着这位年轻姑娘出师不利，糟蹋了一锅肉，也省得谁都来后厨指手画脚。
随着锅里的肉香味飘出来，老郭头还不死心。
他指指羊腿：“姑娘可会做羊肉？”
蒙玉干活自有股说不出的利索劲儿。
她提过羊腿先舀水清洗，接着便开剁，手起刀落，眨眼间羊腿便被剁成匀称的肉块，连腿骨切口都整整齐齐。
刘氏不懂，只一径夸赞：“姑娘厨艺真好，将来嫁去婆家，定能讨公婆丈夫的喜欢。”
蒙玉：“……”
这就有些狗嘴里吐不出象牙了。
她当初苦练厨艺，可不是为着讨好什么不相干的旁人，纯粹想省钱又不亏待自己，嘴馋而已。
“掌柜娘子厨艺不行，可有挨过公婆丈夫的打？”蒙玉笑容甜美，绵里藏针。
老郭头多瞧了两眼骨头断口，忍不住问：“姑娘习过武？”
年轻姑娘身姿如柳，修长纤细，提刀剁骨的姿势透着几分漫不经心，可却有一把子力气。
寻常娇养的姑娘可没什么力气，只怕一刀下去砍不断羊腿骨。
“老伯好眼光，闲来无事练过几天。”蒙玉瞥见旁边筐里的萝卜，挑挑拣拣选了个最重的，跟老郭头商量：“做个羊肉炖萝卜如何？”
后来在盛京入了师门，凭借厨艺，差点成为师门团宠。
每到大比之后，便被师兄弟们拖去下厨做饭，犒劳大家。
一手厨艺，到底还是练出来了。
“正好。”老郭头目光微闪，仔细打量做菜的少女，越打量越觉得眼熟，脑子里忽冒出一张多年未见的脸庞，恰似她年轻时候。
桑连枝，蒙佶的原配。
二十年前，他走投无路，卖身入蒙家，年轻的主母刚刚成婚，接过他的卖身契，模样与眼前少女有七八分相像。
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作者有话说
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