夜色渐沉。
秦文章望了望街上稀零人烟，搬出门板准备打烊。
门板方挨上半边，便已有人把另一半立好。秦文章抬眼一看，不由笑道：“阿勖，这么早便来了。”
元勖拍了拍手上灰尘，也朝他一笑：“锦书难得唤我来，自然得放在首位。”
秦文章忍不住搔了搔耳朵：“这什么话，又不是什么大事……”说着脚下却快了几分，小跑到柜台，费力从柜底翻出个藏得严实的木盒。
元勖已坐到桌边，看他小心搬着木盒过来忙起身接过：“这是何物？”
秦文章在他对面坐下：“你放在我这儿的账本，还有银票、房契之类。我这两天整理了一遍，叫你来清点一下。”
元勖哑然失笑：“平白怎么想起来清点这个？有什么增减支出全凭你来掌眼便是，不必知会我。”
秦文章摸了摸鼻子，怎么能说他过两日便会死遁下线，走前不放心，才替他做清点？
却又听元勖语中含笑：“难道是锦书觉得近来辛苦，要同我说道一番，要些奖赏？”
秦文章：……
秦文章搔了搔耳朵，岔开了话头：“我听说琅琊王氏有派人向你投诚？”
元勖点了点头，丝毫不见隐瞒：“是有此事。不过，诚心倒不见得，他们这般的自诩大族，惯会狮子大开口。”
秦文章也点头：“王氏军功立身，向来不肯参与争位夺权之事，此番也是为你破例了。若有他们支持，你在军中威信势必能再上一层，万不可在此时吝惜身外之物。”
元勖笑道：“有锦书你在，我不担心这些。”
秦文章忍不住又搔了搔耳朵：“眼下你招徕了许多能人，往后花费必然不少。你虽放心我，却也该知道自己到底有多少凭仗啊。”
元勖闻言一愣，很快又笑出声：“是我的不是。只想着有贤助如锦书，便可大展身手，全然忘了你的辛苦。”
秦文章觉得自己的耳朵要被挠破皮了：“……好好的话，怎么让你说得这么别扭？快看账本！”
元勖笑着连连称是，接过账本，认真翻看起来。
秦文章盯着他翻页，未等他开口，便将他手指指过的内容一一解释。斟酌着把最近投钱的一间脂粉铺的情况说完，他一抬头，便对上元勖浓色的瞳孔。
那颜色黑得发冷，被这样紧紧盯住，秦文章忍不住心头一跳。
下一刻，那冷色却倏的散了。
元勖柔声道：“从前还在云麓书院，山长便总夸你机敏。夜里挑灯读书，也是你常常一字一句，为我解惑。
“便如今日。”
秦文章不接话，不知道他怎么开始说这个。
他当时一个假小孩，中小学水平的四书五经也算学了两遍，自然比别人学得快懂得多，帮他这个主角辅导功课，也算是拉关系了。
元勖又道：“那时我便觉得，得……友如锦书，夫复何求？”
秦文章：……怎么感觉这么别扭？
他只得假笑：“难得这些小事你还记得。要我当时知道你是当朝皇子，可不敢这般逞能。”
元勖笑容一顿，微微垂眼：“那时我几乎穷途末路，但有锦书相伴。如今形势已改，却常常不能见你。”
秦文章放过了自己的耳朵，转而搔了搔头发：“哎……我不过市井小民，没什么野心，也没那样的能力，实在做不得什么大老板、更当不得官。我这小食铺总是开着，你若想见我，得空来便是。”
元勖摇了摇头，没再接话：“过两日我要奉旨到江南办事，近期很难回京，你若遇到什么事，差人去云庭楼找许掌柜便可。”
秦文章早就知道有这一段剧情，他本就是要趁这个机会下线，连忙笑道：“你且放心去，我这儿不会有什么事。”
元勖深深望他，秦文章心中觉得不妙，却只能僵笑两声，不同他对视。
末了，还是元勖先开的口：“夜深了，我先回去了。”
秦文章忙不迭把他送走。
元勖方从食铺后门出去，秦文章便见半空中几道黑影嗖地窜过。他忍不住叹口气，闭着眼在脑海里呼唤：“阿昧？阿昧？”
意料之中的没有回应。
秦文章觉得，下线回去的第一件事，就是得去系统部反映一下这个通讯联络问题。
是又过了两日，才有人来回应他。
那时不过晌午，他正在后厨煎茄夹，吓得他差点把一盆茄夹都丢进油锅里：
【秦哥！我来了！】
秦文章稳了稳心神：“说好了这两天下线，阿昧，你跑哪儿去了？”
【诶呀，男主要在江南那边装个大的，我这不分身乏术么！】
秦文章往锅里下了个茄夹：“我年假可快到日子了，再拖下去你给我补全勤奖吗？”
【嘿嘿怎么会，我都安排好了，一眨眼你就能回来……诶，秦哥，你这是炸茄夹呢？呜呜呜我好想吃你炸的茄夹啊！】
秦文章轻笑了一声：“好说，等我回去给你们炸。我这边都准备好了，随时都能走，你到时告诉我一声。”
【嗯嗯嗯！】
两个人聊了一会儿，那边很突然地又掉了线，秦文章唤了几声，没人答应，他叹了口气，继续专心炸茄夹。炸到最后他收了一大盆，趁热捡出来一盘，同几盘糕点、小菜，一并放进一个精致的食盒中。
窗外白日煌煌，秦文章却上了门板。食铺帮忙的伙计都被他介绍到其他铺子工作，他也没什么做生意的心思，同四邻分了分剩下的茄夹，便拎着食盒出门。
他是做好准备随时可以下线，但走之前，还要到国子监一趟，见一个人。
秦文章的住处兼食铺在城东的，要去的国子监在城西。城西是官宦富贵所在，于是他坐马车过了西市，便要下车步行。方到了国子监的门口就被人叫住：“秦兄？”
闻声一看，是位着青色补服的年轻官员，秦文章一眼便认出他来：“祝兄。”
这人是叫祝明崇，也是他在云麓书院的同窗，如今在国子监做学正。
祝明崇见他丝毫不意外，揣着手笑道：“许久不见，秦兄消息灵通啊，又来慰问小友？”
秦文章一愣：“我是来看望人的，但是，什么消息？”
祝明崇也一愣，摸了摸鼻子道：“应东云没告诉你？”
秦文章顿觉不妙：“他出什么事了？”
祝明崇连忙按住他肩膀：“秦兄莫急……是有点事，但若是什么大事，我岂能是如今这般同你说话？”
说着把他拉到一边，悄声道：“我知他身世可怜，你视他做亲弟，还托我照看于他……这小子的确有些才气，可也颇能惹事了，靠蹴鞠拉了一班人马以他马首是瞻，里头不少王孙贵胄，这帮人闹起事来谁敢管啊，我也没办法不是……”
秦文章听他一通扯，大概知道了，这事，是那应东云搞小团体，跟人干起来了。
就见祝明崇终于说到了重点：“他受了点小伤。有监医看过了，并无大碍，你且放心。此乃其一。其二是，与他起了冲突之人，是吴王的人。”
吴王……元勖。
祝明崇朝他挤了挤眼。
……好像确实不是什么大事了。
秦文章松了口气，掀开食盒的盖子让他拿了个茄夹：“多谢祝兄告知我，改日请你到云庭楼吃饭。”
祝明崇嚼着茄夹笑道：“好说好说，我去把人叫出来见你，正好你也劝劝他。”
秦文章连连道谢。
他在门口又等了一会儿才见着个穿襕衫的监生磨磨蹭蹭出来，近了一看，那白皙书生帽子下隐约露出白色布边，嘴角也还泛着青紫。
应东云扭扭捏捏朝他行了一礼：“见过兄长。”
秦文章上下打量他一番，没见什么额外的伤口，这才道：“祝学正已经告诉我了，你这是……”却忽然止住话头，左右看了一遍，扯着他的袖子往一边走：“到别处说。”
应东云微不可及地“嗯”了一声，一只手熟稔地从秦文章手上接过食盒，顺势抱在怀里，一边嗅着食盒中透出来的香味儿，一边步履不停跟在他身后。
秦文章寻个无人角落才停下，转头将人堵在墙角，这才冷脸道：“为何与人起冲突？”
应东云本高出他半个头，此时抱着食盒缩在角落努力装得弱小，无辜似的抬眼看他：“祝学正也当告诉兄长，是那人抢地方在先，我才……”
“他是右丞之孙，你应东云是谁？”秦文章冷眼看他，直盯得他垂下头来，“我早同你说了莫要逞一时之快，不说你往后入朝为官都要与这些人打交道，就说眼前的乡试、会试，哪一道关卡不受人所制？我如今是还在，若往后……”
应东云猛地抬起头。
秦文章被他眼神吓了一跳，这才发觉自己差点说了什么，只得佯装生气地瞪他：“你明年就要加冠了，怎么，还要我事事替你找补不成？”
应东云没说话，脸偏到一侧。秦文章知道多说也无用，叹了口气道：“我知你心中有数，旁的话，我也不多说了。记得好好吃饭，莫要熬夜。”
说着朝他伸手：“走吧，送你回去。”
应东云熙显然还在气头，没理他伸来的手，一侧身绕过他，自顾埋头朝前走。
秦文章无奈地笑了一声，连忙也跟了上去。
变故，就发生在他们一前一后将要出巷子的时候。
秦文章莫名觉得脑袋被刺了一下，随后脑海中断断续续传来阿昧的声音：
【秦、秦哥！兹错时间兹错了，兹兹兹，是今天！】
下一刻，呼啸的刀风自秦文章脸侧划过。他抬眼一望，正见一蒙面人跃在半空挥刀欲砍，目标正是应东云。
他尚未反应过来，人已扑身向前，将应东云按在身下。乒乓一阵碎裂声后，他只觉得一阵剧痛自头后贯到整个后背。
“兄长——！”
意识停留的最后，他只看见应东云目眦欲裂的双眼，还有脑海中兹兹的说话声：
【呜呜，兹哥，你是不兹兹，没调疼痛值啊……】
阿呸。
这么突然，谁来得及调啊。
蒙面人一击不成正欲再砍，却被人立时抹了脖子，扑倒在地。那人收剑在他尸体上搜寻一番，直到掏出一个令牌，这才递向还坐在地上的应东云：“少主，是吴王府信物。”
应东云坐在血泊之中，一旁的食盒砸碎在地上，怀中的秦文章身体仍温。
只是，再不能开口，再不能笑着看他。
吴王府。
元勖。
应东云在秦文章脸侧蹭了蹭，而后抬起头来，哑声道：“事已至此，也无需再有计较。
“传我命令，吴王府屡坏我云门大计，杀我兄长，我云门上下自今日与吴王府为敌，见者皆杀，
“此生此世，
“至死方休！”
111
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 第 1 章