“好了，别总只盯着别家弟子夸，早就听闻紫云宗收了一位天赋卓绝的弟子，想来便是眼前这位了吧？”王长老含笑将目光转向始终静立一旁的凌澈。
“弟子凌澈，见过长老。”凌澈垂眸执礼，声音清润。
“果真是块难得的璞玉。”王长老细细端详着眼前的青年，眼中尽是欣赏，“这般资质的弟子，怎么就没让我天阳宗遇上呢？”
“王师伯，您昨日还说我是天阳宗气运所钟才收得的弟子，今日就变了卦？”谢无妄从身后探出身来，语气亲昵娇憨。显然平日里在宗内极受宠爱，才能在这样正式的场合如此不拘小节。
“人家八年半便修至元婴，我夸两句还不行？”王长老佯装不悦地瞥了他一眼。
“自然行，师伯想夸谁就夸谁。”谢无妄从善如流地应道。
“几月不见，谢小友还是这般活泼可人。”远处传来一道清越嗓音，来人是合欢宗长老莫青。他身后随行的弟子们，不论男女，此刻都目不转睛地凝视着凌澈，那灼灼目光仿佛要将这绝佳的双修之材即刻拥入怀中。
察觉到那些毫不掩饰的视线，高游不动声色地将凌澈护至身后。不论其他，单论天资，这孩子确实是百年难遇的良材。若此次大比表现稳妥，大比之后无论如何都要设法将他从范丘那里要过来，绝不能任这般美玉被继续糟践。
谢无妄静立一旁，默默观察着在场众人对凌澈的态度，心中疑云更浓。如此惊才绝艳之人，怎会被判定为这个世界的“反派”？偏偏系统始终没有回应，而凭这具身体与生俱来的占星天赋，他也窥不见凌澈的任何未来。思绪越飘越远，直至王长老在他额上轻拍一记，他才蓦然回神。
此时演武场上各宗弟子均已到齐，正依照上届大比的排名依次上前抽取号牌。作为上届第三的天阳宗，已在整队准备抽签。
就在谢无妄于队列中静候时，那消失许久的系统竟突然上线：“咦？你这个世界的任务还没完成吗？”
倘若系统此刻有实体站在面前，谢无妄定要拆开它的脑袋看看里头究竟编入了怎样的程序。“我才见到你口中的‘反派’不过两日，此人修为远在我之上。敢问我亲爱的系统，如今我该如何完成任务？”
“啊，是我疏忽了。这是‘绝命丹’，你只需将它混入饮食，三日后，目标便会无声无息丧命。”话音未落，谢无妄手中已多了一枚乌黑的药丸，“快穿部近来事务繁多，待此次任务完成，我再为你详细说明部门的各项规程。”系统匆匆交代完毕，便再度下线。
满腹疑问还未来得及问出口，谢无妄只得先将那枚丹药收入随身携带的空药瓶中。
抽签仪式很快结束。所有号签均被施以法诀，持有者能通过它感应到自己的对手。凌澈抽中的，正是合欢宗首席弟子余墨染。
“竟真让合欢宗的给碰上了？”四周弟子见状，纷纷低声议论起来。
“可惜了，合欢宗那位首席去年可是差点夺魁的。原以为这匹黑马能一路杀进决赛，如今看来，怕是要止步初选了。”
“选手实力太强反而导致提前出局，难道不该多给一次挑战他人的机会吗？”
“运气本就是实力的一部分。”另一人淡然应道，“淘汰了，便是淘汰了。”
凌澈听着四周的议论，不自觉地攥紧了手中的号签。作为初次参与大比的弟子，即便落败也并非什么耻辱；然而范丘布置的任务压在肩上，若是在初选便遭淘汰，他将失去许多接近谢无妄的时机。他比谁都清楚，如今尚能在宗内自由行走，全因自己仍有价值可用。一旦失去这份价值，等待他的必是修为尽废、自由尽失，如同后院里那些再不见天日的人。
解散后，凌澈径直踏入主峰。大比前，紫云宗已为有潜力进入决赛的弟子提供了对手的详细情报。余墨染与他同样精擅水系术法，最拿手的便是凝水为剑。
凌澈静立院中清泉边，脚下阵法渐亮，引动泉水升腾而起，在他周身卷起流转的水涡。
刚完成弟子号签登记的柳进正返回院中休息，他此次抽中的是一名金丹期弟子，故而无须过多准备。才踏入小院，他便被清泉边的动静吸引，只一眼便怔在原地。作为少数知晓凌澈是范师伯禁脔的弟子，柳进一向对他维持着表面的客气，心底却始终认为他如今的修为不过是资源堆砌的结果。
这是他第一次近距离目睹凌澈施咒。
就在这时，原本规律游走的水涡骤然暴动，随即交融成一颗巨大的水球，将凌澈完全包裹其中。柳进正要上前，却被随后到来的高游轻轻拉住：“不必惊慌。这不是失控，是顿悟，周身之水感应天地，自发凝成护罩为他护法。”高游望向水球中隐约的身影，轻叹一声，“这孩子，把自己逼得太紧了啊。”
“如此天赋，若是正常拜入山门，本可成为某位长老的亲传弟子，为何偏偏去了范师伯那里？”柳进困惑不已。
“你以为他是自愿的？”高游看了他一眼，“他不过是一个内门弟子的‘入门礼’，说穿了，就是一件被交换的货物罢了。不过，”他话锋一转，“只要这次大比他能展露锋芒，宗门定会出手栽培。到那时，你这首席之位，怕是要动一动了。”
“师叔说笑了。首席之位本就该能者居之，凌师弟的才学，确实在我之上。”
竹林旁的亭阁里，谢无妄等了一整天，却始终不见凌澈归来。手中的药瓶被他反复取出又收起，这不过是个任务，对方是注定祸乱苍生的反派，自己出手既能拯救众生，也能完成快穿部的首个任务。他一遍遍这样告诉自己。
可心底总有个声音在反驳：凌澈身为人间皇子，如今在修仙界展现惊世天赋，未来注定光芒万丈，这样的天之骄子，怎会沦为祸世之徒？难道真要因系统一句断言，就轻易断送一个活生生的人的性命？于他而言，这或许只是个任务世界；可对凌澈、对此间众生而言，这里就是真实的人生。
夜凉如水。最终，谢无妄将药瓶重新收起。系统并未限定任务时限，他想再等等，想留在凌澈身边亲眼印证。若所谓“反派”之说本为虚妄，任务自然不攻自破；若确有其事，他再动用这枚丹药了结也不迟。
想到这里，他起身穿过竹林回到了自己的住处。而就在他离去后，一道身影自亭后缓步走出——正是白日里随侍在侧的仆从。
范丘此刻正临窗看书，膝边偎着新得的美人。见仆从入内，他挥手屏退左右，沉声问道：“你说，谢无妄在竹林等了一整天？”
“从昨夜至今，他们二人可曾见面？说了什么？做了什么？”
仆从闻言一顿，白日里那道清泉中单薄的身影蓦然浮现心头。生平第一次，他竟生出了向主子隐瞒的念头。
“看来我们峰上这位小管家确实魅力非凡，”范丘轻笑一声，指尖轻叩书页，“连平日最擅禀报**之事的人都被俘获了心魂，连自己真正的主子是谁都忘了。”
“奴才不敢！”仆从慌忙跪伏在地，终是将白日所见尽数道出。
翌日清晨，灵气运转周天完毕，顿悟带来的充盈感稍稍抚平了精神的疲惫。凌澈回到院中，脚步却猛地顿住。
院中，两根黝黑的铁链平放在在青石板上。一旁侍立的仆从面色惨白，在与凌澈视线相接的瞬间，几乎要跪下去，眼中满是无法言说的愧疚。
该来的，总会来。凌澈静默片刻，终是轻叹一声，撩起衣摆，毫不犹豫地屈膝，缓缓跪上了那冰冷坚硬的铁链。膝盖接触的瞬间，刺骨的寒意和钝痛立刻传来，但他脸上的表情没有丝毫变化，不知跪了多久，范丘的身影才施施然出现，手中托着一只通体漆黑的蛊虫。
“我的小美人，你最近，太不听话了。”他俯身低语，嗓音温柔似水，却令人脊背生寒，“若将你关起来，实在暴殄天物。我想了一夜，”他将蛊虫递至凌澈眼前，“这虫儿的毒液，能在人身上蚀出永不消退的印记。不如就用它，在你身上留一个‘范’字如何？好教你时时刻刻都记得，你是谁的人。”
凌澈本能地往后一缩，脑中飞转，寻着推拒的借口：“阿澈，阿澈会听话的。只是如今正要引谢无妄上钩，若是不慎将刻字露出，只怕会引起他的疑心...”
“说得倒也有理。”范丘轻笑，“可总得做点什么，让你好好长长记性啊。”
凌澈眼中已盈满泪光，心底却是一片冰冷的死寂。在绝对的实力差距面前，他连一丝反抗的勇气都提不起来，或者说，任何徒劳的反抗，在此刻都是最愚蠢的选择。
“哎呀，我的小美人，连哭起来都这般动人。”范丘伸出右手，用指腹粗粝地拭过他眼角，“也罢，那就这样，直到你任务成功之前，解药，暂且停了吧。”他声音陡然转冷，“若下次还记不住自己的身份...”
“阿澈...不敢。”
望着跪伏在地、微微发颤的青年，范丘满意地直起身。
“回去歇着吧，再过三日，可就是初试了。”
一周的准备期转瞬即逝，初试之日终于到来。演武场上已布置好数座擂台，气氛肃杀。自被范丘断去解药，凌澈的状态便一直不佳，偏偏比试在即，连喘息之机都成了奢望。所幸修炼之时，周遭水灵气对他格外亲近，每一轮周天运转，那温润的灵气便悄然涌入体内，勉强抚平几分躁动。
修行之余，他始终不忘任务，得空便往亭中独坐。而为了观察这位“反派”的真伪，谢无妄也常流连亭间。一来二去，两人渐渐熟稔。
按号签排序，谢无妄首日便需登场，凌澈则排在次日。不知是否命运刻意安排，谢无妄此战的对手，竟是凌遇。
凌遇前些时日因回宫探望抱恙的皇后，号签皆由他人代抽，直至今日才知对手是谁。初见谢无妄时他满心欢喜，不料这份欣喜在对方一剑将他挑落台下时，顷刻烟消云散。
“谢无妄！你、你大胆！竟敢...”
“五皇子，”谢无妄收剑而立，声音清冷，“此处是修仙界，并非皇宫。没有人会因你的身份而手下留情。”与凌澈相处愈久，他愈渐窥见那人过往所承受的种种。此刻面对这个被保护得极好、却资质平庸的凌遇，谢无妄心底为凌澈涌起一阵不值，出手之间干脆利落，未留半分情面。