青石表面布满细密的划痕，那是经年累月磨刀留下的。叶潭九单膝跪在院中，掌心稳稳抵住刀柄，来回推磨，刀刃与砺石碰撞出细碎的火星，“沙沙”声响彻空寂的院子。
他手臂肌肉绷紧，带动那柄短刀在石面上游走，原本沾染血污、略显黯淡的刀身渐渐被磨出森寒冷光，飞溅的石屑落在粗布衣衫上，又簌簌滑落。
“系统，你说我现在的实力，真比之前强出那么多？”叶潭九将磨好的短刀插回鞘中，绑在左手腕上，状似随意地问道。
被质疑的系统立刻不服气地反驳：“请宿主正视本系统的实力！再重申一遍：只要贴贴值足够，想要多强就有多强！”
叶潭九挑眉：“移山倒海也行？”
系统：“当然！不过宿主现在才五级，要达到排山倒海之境，起码还得……再升个十几级吧。”
叶潭九：“……那还是算了吧。”
他现在才五级，就被这破系统折腾成这样，要是再往上升级，绝对没他好果子吃。
天边泛起鱼肚白，夜间残留的凉气尚未完全散去，小院里弥漫着草木与泥土的清新气息。
叶潭九仔细检查了一遍上山要带的物件，又看了眼那扇依旧紧闭的房门，心下了然：看来这位小少爷是真不喜欢早起啊。
他在灶房留下温在锅里的早饭，提了提背上沉甸甸的竹筐，如同过去无数个清晨一样，踏上了上山的路。
但今日，又有些不同。
叶潭九用短刀劈开纠缠的灌木与深及脚踝的杂草，脚下踩着积了厚厚一层的枯枝落叶，发出“咔嚓”脆响——这不是以往叶潭九上山的路，这条路更为曲折，更为偏僻，也更为……危险！
早上那句并不是随口一问，叶潭九心里早有了自己的一套打算。低头看了眼腕间短刀，他淡淡道：“就让我亲眼见识见识，这五级的实力究竟如何。”
……
藤蔓缠结的树洞深处腥气冲天，十几只羽冠赤红、翼生骨刺的“血雉妖”被惊动，扑棱着翅膀，发出刺耳嘶鸣，将叶潭九团团围住。树缝间漏下的微光映在骤然出鞘的短刀上，划出一道雪亮弧线。
一只血雉妖率先发难，尖喙直啄面门！
叶潭九反应极快，矮身避过的同时，手腕一翻，刀锋斜劈，精准地削断了对方半只翅膀，腥臭的黑血顿时泼洒在杂草之上。然而左右两侧同时袭来利爪，刮过肩头，粗布应声撕裂，留下几道火辣辣的血痕。
借着力道，叶潭九后背猛地撞向身后粗糙的老树皮，稳住身形瞬间，手中短刀旋出半圆，寒光闪过，两只偷袭的血雉妖脖颈处喷出鲜血，踉跄倒地。
余下的妖物受惊，发出愈发尖锐的嘶鸣，竟齐齐振翅，扬出大片令人头晕目眩的粉色毒雾，朝着叶潭九呼啸罩下！
叶潭九屏住呼吸，一个利落的侧滚翻出毒雾范围，刀锋顺势插入另一只血雉妖的胸腹，将其狠狠挑起，砸向蜂拥而来的妖群，瞬间打乱了它们的阵型。
混乱中，树洞深处猛地窜出一道巨大黑影——是血雉妖王！那磨盘般的利爪带着恶风，一下拍飞了叶潭九手中的短刀，随即毫不停滞地朝他头颈抓来！
危急关头，叶潭九见识不妙，反应快得惊人，就势一个翻身滚地，抄起地上那截被削断、带着尖锐骨刺的妖翅，在妖王扑至眼前的瞬间，将翅尖狠狠扎进了它的眼窝！
“唳——！”
妖王发出凄厉至极的长鸣，剧痛之下在空中疯狂乱舞，撞得树洞内壁坑洼遍布，碎木纷飞，仿佛下一刻就要彻底坍塌。
叶潭九踉跄着捡起短刀，瞅准机会，刀尖死死抵住妖王因痛苦而暴露出来的脖颈，用尽力气一划！
温热的鲜血瞬间喷涌而出，溅了满脸，手上的血顺着刀柄往下滴个不停。
妖王垂死挣扎几下，最终轰然倒地……
叶潭九抓着短刀，胸膛剧烈起伏着，大口喘着粗气。身上的衣裳早已被利爪撕得破破烂烂，隐约可见底下翻绽的血肉，鲜血浸透了整件衣衫，脸上也糊满粘稠血迹，分不清是妖兽的，还是自己的。
画面堪称惨烈，叶潭九却浑然不顾周身的伤痛，只是怔怔地望着手中那柄彻底被染成暗红色的短刀，心神恍惚：一窝十几只血雉妖，外加一只妖王，不到半个时辰……这便是五级的实力吗？
若在一个月前，还是三级的他，对付一只落单的血雉妖都需小心翼翼、伺机偷袭，若不幸撞见妖群，唯有立刻装死或拼命逃窜的份儿。
可现在……仅仅只过了一个月啊……
系统的声音适时响起，语气带着得意：“本系统没骗你吧？早乖乖听话，你早就能称霸这破地方了，也不至于几年前……”
叶潭九打断它的畅想：“我要称霸一方做什么？闲得发慌吗？听你的话，修为是涨了，可每日所需的贴贴值不也水涨船高？最后只能跟男人绑在一块。先不说我乐不乐意，人家就能同意？若不同意，我还能用强不成？那多缺德。若是人家同意……”
他顿了顿，脸上露出明显的排斥，“那我也不乐意。偶尔发作贴一下还行，日日绑在一起，还不如杀了我干脆。”
系统听到这话就不乐意了：“宿主动不动就说什么杀不杀、死不死的干嘛？就不能是你情我愿、两两共赢吗？你现在和慕曲楼不也是绑在一起，一日都离不开吗？”
叶潭九撇嘴：“那能一样吗？慕曲楼综合值高，每日贴一会儿就能达标，不需要时时刻刻在一起。要是换了别人，或者我再升几级，天晓得要贴多久？要贴多近？而且……”
他拿起粗布，慢慢擦拭刀身上的血污，神色认真起来，“我和慕曲楼是各取所需、你情我愿，谁也不欠谁的。你不是说过，综合值看的是样貌、身材、家世、修为等多方面吗？综合值高到这地步的人，怎么会像小巷子里那些给钱就能抱的人一样？若不是图财，难道是图我这个人？那就更不行了！我压根不喜欢男的，为这破任务跟人搂搂抱抱，末了再跟人说‘我对你没那个意思’，这不是造孽吗？我可干不来这样的缺德事。”
叶潭九讲了一大圈，最终总结下来：“所以，算来算去，眼下还是跟慕曲楼最合适。他不图我的钱，也不图我的人，待满一年就走。而且以现在的等级，他走后虽然麻烦些，但也不是没法子，大不了花笔钱，找个还过得去的当护院。既可以保护小紫和石头，平日里又可以切磋比划一下，摔摔打打的，这贴贴值，糊弄糊弄就过去了。”
系统听着他这番“长远规划”，简直目瞪口呆。它在叶潭九脑子里待了这么多年，都不知道他连“后路”都谋划得如此“周全”！
不行！绝对不行！照这么发展，那它还有出头之日吗？明年系统大会怕不是只能混个参与奖？不，恐怕连参与奖都没了——系统升级后，评选标准也会提高，没有进步就意味着淘汰，连参赛名额都够不着！
一想到凄惨的未来，系统在叶潭九脑内发出尖锐爆鸣：“啊啊啊啊啊可恶的死直男！还我业绩！！！”
“嘶——”
叶潭被吵得脑仁疼，猛地皱起眉头，“静音。”
升到五级还有个好处，那就是禁言系统的时间大大增加，叶潭九终于能在系统的魔音贯耳下得以清净。
这窝血雉妖收获颇丰，妖肉、妖丹、皮毛、利爪……若全部送到暗楼一卖，恐怕身家立刻能翻上几番。
但是……
叶潭九叹了口气，挑拣了一只体型较小的血雉妖塞到竹筐底层，又翻出一个被粗布层层包裹的小圆筒。走到树洞外，他对准天空，用力一拧机关——
“咻！”一道细微流光冲天而起，在渐亮的天幕中留下短暂的痕迹。
几刻钟后，几名身着统一黑袍、气息沉凝的人无声无息地出现在叶潭九面前。领头者看到他时，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，但并未多言，直接问道：“货呢？”
叶潭九朝树洞内偏了偏头：“里面。”
他领着黑袍人进入弥漫浓重血腥气的树洞，指着满地狼藉：“十三只普通血雉妖，一只妖王，刚死的。妖丹妖肉都在，随便验。”
领头人目光扫过洞内情形，对身后几人微微颔首：“清点。”
黑袍人们动作迅捷无声、干脆利落，工具齐全，挖丹、剥皮、剔骨……一系列流程如行云流水。若是忽略那血肉模糊的现场，这番画面还真称得上赏心悦目。
不多时，结果便出来了。
“普通血雉妖十三只，十只尸体相对完好，三只有部分缺损，按规折价。血雉妖王一只，成熟期，品相上佳，保存完好。”
这是暗楼的老规矩了。
在混沌之地，凡是叫得上名号的人物，暗楼都会赠予特制的竹筒，用以联络处理“货物”和买卖，具体数量与等级视其势力而定，这也是进入暗楼的入场券。
四年前，叶潭九横空出世，建立九潭，手下帮众众多，成立之初便和混沌之地北部的老帮派四方天斗得不相上下。一时之间可谓风头无双，当初大家都说混沌之地又要出个百年难遇的天才了。
暗楼自然也有意结交这位风头正盛的少年英才，给当时只有十九岁的叶潭九破例一回，一盒满满当当的竹筒送到了叶府上，震惊一众人等。
那一盒竹筒中有的做工别致，有的华贵精美，真是花样百出，足以见得暗楼对叶潭九的重视。但那天晚上，叶潭九抱着盒子左翻翻右看看，最后拿在手里把玩的只是一个普普通通的小圆筒，其他的全部扔到库房积灰了。
当时有人问叶潭九为什么选这个小圆筒，而不选其他的呢？
叶潭九那晚坐在屋檐，笑着扭头对那人说：“我小时候上山帮人干活，常常一干就是一整天。还记得第一天上山，我什么都不懂，只记得带干粮，没带水。结果一天下来，其他人喝水的时候，我在旁边口干舌燥、满头大汗，也只能干瞪眼，恨不得去喝河水。但山上的河水可喝不得，我也不可能一个人动。于是我只能等啊、等啊，终于等到天黑回家了，我一进门就冲到水缸旁，狠狠灌了三大瓢水。可给我奶奶心疼的，又想让我慢点喝，又怕渴着我。等到了第二天，我一睁眼，床边就摆着一个大竹筒。”
叶潭九把那个小圆筒递过去给那人看：“你看，跟这个一样，不过我的那个要大得多。我当时累的太狠，一沾床就睡死过去了。后面小紫告诉我才知道，那天奶奶是熬夜给我做的竹筒，为了不吵到我，还特意出门做的。她就这样在月光下做了一宿，因为看不清，手上都是细小的伤口。但她藏得很好，好到我直到、直到她走了之后才知道……”
说到后面，叶潭九的声音中已经有些哽咽了，旁边的人听出来了，拍着他的肩想要说些什么，但被叶潭九打断了。
叶潭九笑着揩去眼角的眼泪，强作没事地说：“哎呀说远了，不聊这个了，说点开心的事。今天暗楼的人来，那街上看热闹的人围了好几圈，全部堵在门口，你瞧见他们的眼神没？那叫一个羡慕！谁能想到我们九潭建立还不到一年，就有如此规模！”
他一把搂过身边人的肩膀说：“这一切都要多亏了你啊！今儿晚上我一定要多敬你几杯！”
旁边的人任由叶潭九搂住，闻言只淡淡一笑：“我只不过是帮你管管事，九潭能有现在还不是因为有你这个横空出世的天才帮主。没听见外面的人怎么说的吗？都说以后混沌之地北部就是你做主了，应该我多敬你几杯才是。”
“嗨！我又不在乎这些。”叶潭九摆摆手说：“我觉得现在就挺好的，吃饱穿暖有屋住，有兄弟有朋友有家人，大家伙儿有劲一处使，有钱一起赚，都开开心心。这样，今天晚上我们都多喝几杯，不醉不归！”
那人脸上笑意淡了下来：“我酒量不好，你又不是不知道。”
“诶，酒量这玩意儿是练出来的，你这不喝怎么练？”叶潭九可不吃这套推辞，心里已经在盘算着待会儿怎么给人灌酒了。
后面的事叶潭九有些记不清了，只记得当时还是他喝多了，喝到烂醉如泥、天昏地暗，因为帮那个人挡了很多酒，因为那个人脸上神色勉强。
“这单可以接。结算用钱币还是以物易物？”领头人的话将叶潭九从回忆中拉回。
他抿了抿唇，摇头：“存进暗楼账户吧，我想做笔买卖。”
领头人脸上露出微笑：“当然可以，暗楼欢迎每一位诚心交易的客人，款项会即刻汇入您的名下。”
叶潭九点点头：“谢了。”
“客气。说起来也是缘分，”领头人语气微缓，“当年登门九潭送上竹筒的黑袍人中，就有我一个。”
没想到还有这层关系在，叶潭九略显讶然：“真的？没想到啊，短短几年，你都做到领队了，实在厉害，恭喜啊！”
领头人摆摆手，感慨道：“算不上什么，比不得叶帮主当年风采。那时混沌之地北部，谁人不知你叶潭九？只是没想到后来……”
叶潭九耸肩一笑：“都是过去的事，没什么好讲的了，人活着还是要往前看嘛。”
“是啊，往前看。”领头人附和，目光扫过洞内狼藉，语气带上几分真诚的惊叹，“不过真没想到，几年过去，叶兄竟已能单枪匹马端掉一窝血雉妖。修为比当初精进得何止一星半点！看来这北部又要热闹了，那我就等着九潭重振声威之日。届时若有什么买卖货物，尽管来暗楼找我！”
这话说得漂亮，但叶潭九却只是淡然一笑，未置可否：“再说吧，眼下要忙的事还挺多的。”
暗楼自有专业的人来处理这些血雉妖，叶潭九签好契约便起身离开。他并未走往常下山的大路，而是特意选了一条更为隐蔽偏僻的小径。
行至人迹罕至处，他迅速从竹筐中翻出黑布蒙住下半张脸，又戴上一顶宽檐斗笠，将容貌遮掩得严严实实，这才放心朝着山下某个方向疾行。
七拐八绕，穿过数条狭窄暗巷，叶潭九最终停在一家看似普通的杂货铺前，毫不犹豫地掀帘而入。
店内小二立刻热情迎上：“客人需要些什么？我们这儿什么都有，小店吃喝穿用，一应俱全！要不，小的带您瞧瞧？”
叶潭九快速扫视店内陈设，与记忆中别无二致。他压低声线，故意让嗓音显得嘶哑低沉：“不买不看。要身黑乌鸦，上杯血滴子。”
店小二闻言，同样压低声音：“有的，客人请随我来。”说着，便将叶潭九引向了后院一间僻静小屋。
进屋后，店小二取出一块玄黑色令牌。叶潭九会意，自觉伸出右手。那块令牌一碰到叶潭九的右手，立刻泛起微弱光芒。
验证通过。店小二收回令牌，又从怀中取出一副厚实眼罩，恭敬道：“烦请客人先蒙住眼，在此稍候。自有专人前来为您引路。”
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虽然存稿已经没几章了，还要实习，没啥时间码字[裂开]，但为了欢迎从犄角旮旯里找到我的小读者“弥望_”，我决定双更！！！[星星眼]
——————————我是小剧场——————
系统[撒花]：拼命推销画饼ing
叶潭九[哦哦哦]：虽然但是，选择忽视。
作者有话说
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第13章 又进暗楼