严律病倒的消息，如同长了翅膀一般，很快传遍了京城。
有人嘲笑他痴情错付，有人同情他命运多舛，也有人暗中庆幸，觉得他与沈清辞之间，再也没有可能。
沈清辞得知消息时，正在窗前看书。
手中的书卷猛地掉落在地，她下意识地想要起身，却因为动作过急，牵扯到了虚弱的身体，一阵头晕目眩。
晚晴连忙扶住她，担忧地说：“小姐，您慢点。
将军他吉人自有天相，一定会没事的。”
沈清辞没有说话，只是望着窗外淅淅沥沥的雨，心中五味杂陈。
她知道，严律的病，是因她而起。
若不是她执意不见，他也不会在雨中守了三天三夜，最终病倒。
可即便如此，她心中的那道坎，依旧难以逾越。
几日后，严律病愈，却没有再去沈府门前守候。
沈清辞心中竟莫名地有些失落，可转念一想，又觉得这样也好，或许，他们之间，本就该如此。
然而，她很快发现，严律虽然没有再来见她，却用另一种方式，悄无声息地守护在她身边。
先是沈府周边那些不怀好意的窥探者，一夜之间消失得无影无踪。
晚晴说，是将军派了亲兵，暗中肃清了府外的隐患。
接着，府中来了一位医术高明的老大夫，说是受一位贵人所托，前来为她调理身体。
老大夫开的药方十分有效，她服用了几日，咳嗽竟减轻了不少，脸色也红润了一些。
她心中清楚，这位贵人，定然是严律。
后来，又有上好的药材，滋补的食材，源源不断地送到沈府，皆是市面上难得一见的珍品。
沈府的人见有利可图，对她的态度也缓和了许多，不再像从前那般冷淡疏离。
沈清辞心中明白严律的用意，他是想用行动来弥补，来表达他的诚意。
可越是这样，她心中越是煎熬。
她既渴望这份温暖，又害怕再次受到伤害。
她的偏执在此时显露无疑。
她告诉自己，不能轻易原谅，不能让他觉得，一句道歉，一些物质上的补偿，就能抹平所有的伤害。
可每当感受到身体的好转，感受到府中境遇的改善，她又忍不住动摇。
这日，宫中传来消息，皇后设宴，邀请京中适龄贵女参加宫宴。
沈清辞本想推脱，可沈夫人却亲自前来，语气带着几分讨好：“清辞，此次宫宴不同以往，陛下与皇后都会出席，你若是能在宫中得些青睐，对沈家也是好事。
你身子刚好些，便去见见世面吧。”
沈清辞看着沈夫人虚伪的笑脸，心中冷笑。
从前她病弱，沈家从未有人这般关心过她，如今见严律对她上心，便想着利用她来为沈家谋利。
可她终究还是答应了。
她知道，躲是躲不过去的。
更何况，她也想亲自去看看，那个暗中作祟的幕后黑手，究竟是谁。
宫宴当日，沈清辞身着淡紫色锦裙，略施粉黛，虽依旧纤弱，却别有一番清丽脱俗的韵味。
她安静地坐在角落，尽量降低自己的存在感，可即便如此，还是引来不少目光。
那些目光中，有好奇，有同情，也有毫不掩饰的敌意。
沈清辞心中了然，这些敌意，多半来自那些爱慕严律的贵女。
其中，户部尚书李大人的千金李嫣然，看向她的眼神最为不善。
李嫣然容貌秀丽，家世显赫，一直对严律情有独钟，当年严律退婚，她便是最高兴的人之一。
沈清辞不动声色地避开她的目光，端起茶杯，轻轻抿了一口。
她能感觉到，有一道视线，始终落在她身上，带着灼热的温度。
她不用回头，也知道那人是严律。
整个宫宴，严律都坐在不远处，目光从未离开过她。
他的眼神复杂，有担忧，有愧疚，还有一丝难以掩饰的偏执。
沈清辞被他看得有些不自在，却始终没有回头。
宴会进行到一半，李嫣然突然走上前来，笑着对沈清辞说：“沈小姐，许久不见，你的身子倒是好了许多。
不如我们一同去御花园走走，呼吸些新鲜空气？”
沈清辞心中警惕，可当着众人的面，她不好拒绝，只能点了点头。
御花园的湖水清澈，岸边种满了芍药花，开得正盛。
李嫣然一路与她闲聊，语气看似亲昵，实则处处试探。
走到湖边时，李嫣然突然脚下一滑，朝着沈清辞倒来。
沈清辞下意识地想要扶住她，却没想到李嫣然竟猛地将她推向湖中。
她猝不及防，身体失去平衡，“扑通”一声落入了冰冷的湖水中。
湖水刺骨的寒冷，瞬间包裹了她。
沈清辞本就病弱，不善水性，落入水中后，只觉得浑身无力，意识渐渐模糊。
她挣扎着想要浮出水面，却一次次被湖水淹没。
就在她以为自己快要溺亡时，一道黑影猛地跃入湖中，将她紧紧抱住。
熟悉的气息扑面而来，是严律。
严律将她从水中抱起，纵身跃上岸。
他脱下自己的披风，紧紧裹在她身上，动作急切而温柔。
“清辞！清辞！你怎么样？”他声音带着前所未有的慌乱与恐惧，眼神中的偏执一览无余，“别吓我，你不能有事！”
沈清辞浑身湿透，瑟瑟发抖，意识昏沉，却能清晰地感受到他掌心的温度与颤抖的呼吸。
她靠在他怀里，听着他急促的心跳声，心中那道坚冰，似乎在这一刻，悄悄裂开了一道缝隙。
严律抱着她，不顾众人惊愕的目光，大步流星地朝着太医院跑去。
“让开！都给我让开！”他声音洪亮，带着不容置疑的威严。
太医院内，严律亲自为她擦拭身体，更换衣物，又守在床边，看着太医为她诊治，喂药。
他寸步不离，眼神紧紧锁住她的脸，生怕一眨眼，她就会消失不见。
沈清辞在半梦半醒间，感受到他的守护。
她梦见了五年前那个夜晚，他虽然意识模糊，却也这般紧紧抱着她；梦见了这些日子，他默默为她做的一切；梦见了他在雨中守候的身影，在病床上虚弱的模样。
泪水无声地滑落，浸湿了枕巾。
她知道，自己再也无法自欺欺人了。
这个男人，或许曾经伤害过她，或许曾经懦弱过，但他对她的深情，却是真的。
只是，这份深情，来得太晚，也太沉重。
她不知道，自己是否真的有勇气，再次接受他。
严律看着她眼角的泪水，心中一阵刺痛。
他伸出手，想要为她拭去泪水，指尖刚触到她的脸颊，便被她微微偏头躲开。