淮娘披着外袍，跟着提灯的侍女一路沿着青石板铺就的小道回屋。
方才，在侍女帮自己解掉所有发饰后，淮娘屏退众人洗漱完，准备自己走回去时，侍女固执以“少夫人恐不知归路”为由拦住了她，无奈，只能跟着青衣侍女的步伐。
出耳房时刚敲过一更，天已经黑蒙蒙一片。淮娘夜间视力不好，此时跟在侍女后边有些侥幸。
昏黄的光照在地上，夜露自叶片滑落沾湿地面，亮晶晶的。她抬眼，天上白月椭圆，像剥了壳的鸡蛋。
夜间的风有荷花的清香，淮娘不禁问道，“宅子里还有藕塘？”
“少爷的竹苑跟您住的礼园中间有一片湖，里面种满了荷花。现下荷花还开着，莲蓬也熟了。少夫人要是感兴趣，明儿可以去玩玩。”
“正好，我对你们江家宅院还不熟。”
话音未落，柳儿便笑起来，“少夫人误会了。这是大少爷单独的宅子，不是江家的。”
“有什么不同吗？”
“区别大着呢。咱们家里大少爷和您最大，江家宅子里最大的是老爷夫人，如今还未成家的少爷小姐们还住在那边，和咱们大少爷一母同胞的二少爷还没及冠，也住在那边。”
“江家夫人只有两个孩子？”淮娘听着发懵，“江家老爷有好几个堂客？”
她们渔家向来是一男一女搭配来干活的，倒是听说岸上富贵人家的老爷会娶几个堂客的，不过淮娘一直以为是假的。一个人怎么会喜欢几个堂客呢，不会忙不过来吗？
堂客，是淮娘那边的方言，意思是妻子。
柳儿虽不知道堂客何意，但也能推测一二，“是，像大小姐、三少爷都是二姨娘生的，还有二小姐，是三姨娘的女儿…”
淮娘真是没想到，原来富贵人家都是这样，对待感情一点也不忠，“那江德昆也要娶几个新堂客吗？”
“这……”柳儿难为情道，“奴婢也不知道。”
她不愿意说，淮娘也不为难她，只说，“走吧。”睡觉去，忙活一天，累死了，谁有功夫管他几个堂客几个兄弟姐妹，反正最多三年她就能走了。
翌日，难得睡了好觉的淮娘按照以前的作息起床，她原以为自己定是第一个起来的，却不料这时院内的侍女们都已装扮整齐，在各个屋里进进出出。
没找到昨日的柳儿在哪，淮娘坐在妆镜前，有一下没一下的梳着头，思考起今日上哪找衣服穿。
“少夫人，今日的衣裳熨好了。”桃红才刚熨完衣服，就见小丫头燕儿跑来说屋里少夫人醒了，慌忙叠好衣服送来。
桃红正纳闷里头没声，是不是燕儿看错了时，淮娘拉开房门，“麻烦你们了，我自己来就行，白耽误你们上工。”
“不耽误，能侍奉少夫人是奴婢们的福气。”
淮娘看着桃红把衣服放在衣杆上，没说话，暗自想着要去找江德昆一趟，自己不需要人伺候，让这些二十来岁的女孩们都干自己的事去，围着她打转有什么意思。
桃红是昨日送东西的侍女，对淮娘的性格有一点了解，放完衣服就自觉退了出去。
从前在秦淮河边靠着卖鱼、渡船过活，淮娘没穿过这么细致的衣服，她没敢摸，生怕这轻薄料子被自己弄脏或搞坏。
淮娘费了半天时间才穿好衣服出门，可刚迈开一步就被叫住。
桃红长相是温温柔柔的，说话也温吞，“少夫人，奴婢帮您理一下衣裳。”
她俯身整理压在腰带下的后摆，而后面带微笑问她，“少夫人需要奴婢帮您梳头吗，奴婢知道少夫人喜素，只是这般简朴不符合您尊重的身份。您妆匣里有许多少爷精心准备的发饰，奴婢帮您簪上几支素净的好吗？”
一字一句都像哄一个不听话的孩子，可淮娘对这种温柔的询问没有抵抗，她就是典型的吃软不吃硬。
不过一柱香的时间，桃红拣了几支玉扣和一个银制后压装点新编好的发。
淮娘本身发质偏硬，长短不一，桃红索性删繁就简，将本该梳成髻的头发编成蓬松的长麻花辫，点缀其间的绿雨与发尾的银流苏交相呼应，灵动极了。
“少夫人可真真好看。”桃红笑了笑。
昨日少爷从房内出来对她说，不要用规矩束缚她，桃红笑意渐深。
“是你手巧。”淮娘认真道。
桃红回看这位与常人不同、简直毫无架子的少夫人，同样认真道，“谢少夫人夸奖。”
淮娘摆了摆手，示意她不用客气，“你知道竹苑在哪吗？”
“少夫人要找少爷啊，”桃红还以为会像柳儿说的去莲池，没想到淮娘会想去竹苑找少爷，她瞧了下天色，“这个时辰少爷应该起了，约摸在书房看书，奴婢带您去吧。”
穿过回廊，沿着莲池中间的浮桥与湖心亭就是覆满爬藤的红墙，两侧石拱门进去又是另一副光景，成片的绿竹。
城郊的秦淮河畔常有竹林，冬天河上结冰，淮娘还会去挖冬笋吃。
她眨眼，方才想到从前没注意身边景象，现下已经离开竹林来到一座小院前，耳边流水淙淙。
眼前这片豁然开朗的景象叫淮娘心生欢喜，“很漂亮。”
闻言，桃红流露出一抹自豪的神态。
守在门口的两名小厮见状跑来行礼，淮娘赶忙让他们起来。
“大少夫人来的不巧，大少爷正和二少爷议事，请往偏房等候。”
书房门紧闭，药味的苦涩从支起的窗子缝飘出，同时还有细微的争吵与可以压低的咳嗽。
看来她确实来的不是时候，江德昆正在吵架。淮娘转身欲走，却突然听见室内一声闷响，紧接着一道陌生男声慌乱到不自觉地大喊，“哥！”
淮娘回头，两个小厮几乎是立刻跑上来推开房门，随着房门推开是那道陌生男声的怒喝，“混账东西，还不去请太医！”
“吼什么吼。该叫人的叫人，该扶人的扶人，在这吆五喝六逞什么威风？”
淮娘最烦这种闯祸精，她不耐烦惯着这个千金少爷，反正这里是江德昆的地盘，以江德昆和礼园里几个侍女对她的态度来看，她在这里的地位应该跟这位千金少爷差不多。
桃红也在这时来到淮娘身边，拉了拉她的袖子，“少夫人…”
尚未及冠的小少爷可能没被人吼过，现下有些发蒙，虽然还红着眼，但看起来清醒多了，“对…对，祥云去请太医，碧空跟我一起把哥哥抬榻上去。”
碧空应该就是昨日一直待在江德昆身边的小厮。
放平昏迷的江德昆后，这位二少爷才后知后觉地问淮娘，“你是？”
“淮娘。”
原本圆润的眼睛瞬间锐利，“你就是我哥娶的人？”
他打量她，用那种自下而上的轻蔑扫视，而后嘲讽道，“也就这样，真不知道我哥看上你什么。”
“可能是我礼貌吧。”淮娘不顾暗地拉扯她袖子的桃红，反唇相讥道，“至少我不会刁难病得要死的阿兄的堂客，不会当着晕死阿兄的的面否定他的决定，更不会跟阿兄吵架，气得阿兄差点死掉。”
最后两个字，淮娘故意咬重，果然，对面的少爷要气得冒烟了。
他只是一味“你你你”的，气结的样子反而让淮娘消了气。她吹着鬓边的碎发，唇角轻巧地勾了一个弧度。
“轻浮！”他憋红了脸。
“吹头发就轻浮了，那你叫她们伺候你就不轻浮？你们江家还真是有意思。”淮娘败了兴致，准备瞧瞧床榻上的还有没有气。
毫无血色又静悄悄躺在这里，淮娘生怕他死了。虽然他死了，她就解脱了，可那是昨晚才说好的事，万一江德昆还没安排好呢？那她多冤啊，要被压在这给他守一辈子活寡。
淮娘伸手去探他的呼吸，手还未至鼻下，就被人猛地攥住。
“松开。”
“我不能让你欺负我哥。”
“我？”淮娘荒谬地笑出声，“你要不要看看是谁把他气成现在这样？”
“…反正你不能碰他。”
无语，说得好像她是什么妖魔，专收人命，淮娘翻了个白眼。
祥云就在这时带着大夫来了，“沈太医，这边请。”
淮娘耳聪目明，自然听到祥云的声音，她下意识看去，“跟你说话，东张西望什么？”他顺着淮娘的视线看去，只看见青色衣摆在拱门一闪而过。
“德同…”虚弱的声音自两人身后传来，“不得无礼。”
桃红、碧空两个早被吓得屏气凝神。
此时见江德昆醒来，碧空忙找借口拉着桃红离开，桃红犹豫地看向淮娘，却被碧空那句“你还不相信咱家公子吗”给镇住，最后还是退了出去。
碧空本就是待在江德昆身边最久的小厮，对他的信任已经到盲从的地步；而桃红是江德昆及冠分府时买来的，几年下来对他也很是信服。
“哥，你醒了？！”这位与江德昆同父同母的幼弟大跨步上前，扶起江德昆，使他靠在软枕上。
淮娘脸上还带着不耐，她双手抱胸，冷眼看着他不说话。
江德昆轻声笑道，“很漂亮。”
满目柔和，淮娘仿佛一拳打在棉花上，“又不是给你看。”
“我知道，女为悦己者…容。”他忽而抬手掩住苍白的唇，半晌才吐出最后一字。
“什么意思？我没读过书，听不懂。”好端端的突然冒出一句诗。
“哼，你当然听——”
“江德同！你的礼教都丢了？”
被呵斥的江德同一脸不忿，但到底是在哥哥的光芒笼罩下长大的，江德昆的话一出，他便噤声了。
“意思是，你是为能欣赏你的人打扮的。”江德昆缓了缓才继续道，“抱歉，是舍弟轻狂无礼。”
淮娘只听得前半句，忽而想起辰时桃红夸自己好看，她好像确实很高兴，刚想应下这句话，又想到江德昆刚才夸奖自己也高兴了，于是又不愿开口了。
江德昆只当她是被江德同气到了不愿开口，他无奈看了眼这个虽有些骄纵，但绝不至于恶语相向的弟弟，分明对待旁人都是知礼守礼，唯独一遇到淮娘就跟见了仇敌一般。
“淮姑娘，我代舍弟向你赔罪。”
淮娘回神，“不关你事，”她抬手指向江德同，微眯的双眼竟带了一抹锋芒，“我要他，亲自向我道歉。”
“好。”他看向与他有七分像，却因稚气未脱而叫人能一眼辨别的幼弟，“德同。”
“哥!”江德同不满道，“我看你是被这女人迷昏了头，不仅放着家主的位子不坐非要娶她，还要叫我给她道歉？！”
放着家主的位子不坐非要娶我？淮娘挑眉。
江德昆瞬间被气到脸色红润，只是他一句三喘实在不像个身体康健的人，“够了——道歉。”
江德同与淮娘怒目而视，半掩锦袖只露出一半指节的右手缓缓攥紧，淡青色筋络虬曲。
淮娘警惕眯眼，他却突然低头故作平静道，“德同不敬长嫂，有违礼法，照家规杖责二十，以慰哥嫂之怒。”
他无视淮娘，直直望向歪在榻上的长兄，“可以了？”
“你不应该问我。”
“不可以，哪能这么就放了你？你皮肉经不经打我不清楚 ，但你是江德昆的亲阿弟。”淮娘冷哼一声。
“淮姑娘放心，我江家家纪严明，绝不会有包庇纵容的行径。”
“最好是喽，”淮娘逼近江德同，几乎是脸对脸的距离，她缓缓吐出几个字，“蠢货。”
而后，她退了一步，在他发怒之前，“世上君子都是你这样的人吗，江家未来的、家主？”
那一瞬间，淮娘看着他脸色煞白。
畅快过后，是淡淡的懊恼，“江家大少，话还作数吗，不作数的话，我还是回秦淮老家去吧？”
此时的江德昆只是眸色幽深地注视着江德同，闻言他深深看了眼淮娘，“作数。”
“行。”淮娘无所谓耸肩，走到门口一把拉开房门，“去给他看看吧，别气出个好歹来。”语毕，淮娘带着震惊都溢出来的桃红径直走了。
“是、是，老朽必当尽心。”躬身时被直接扶起的老太医抬眼，淮娘早就只剩背影里长辫晃动。
“江大公子，江二公子，”鬓角染霜的老太医难得产生了一丝好奇，“不知那位是哪家的小姐，倒教老朽想起从前尚未应诏入宫时快意恩仇的江湖女儿，忏愧忏愧，往日竟没留意。”
“前些时候独自从秦淮来京，确实是豪杰。”江德昆声音有些轻，却分外肯定。