进城需要挨个儿与画像比对，因此中牟县城门口排起了长队。
“你来的路上见没见过画中这个姓曹的？”那校尉刚排查完一个老伯，又对着他喊道。
老伯头发半白，腰有些佝偻，被校尉按着头看了画，答道：“将军莫要为难老夫，我老眼昏花，上哪儿见过这么一个人呐？”
“没见过就快走，下一个！”
吉利没了刚才的气势，半低着头，手偷偷向剑柄摸索去。
还未摸到剑柄，却忽觉一拳打来，眼冒金星，整个人不由得向后退了两步，左脸火辣辣地疼，眼睛都睁不开了。
这一拳属实是用了不小的力气，不用想都知道，他现在的脸一定已经肿得老高。
吉利刚要发作，却听卫姝在身侧一字一顿地缓缓道：“想过中牟县，就忍着，曹校尉。”
原来，卫姝一看那画像就察觉到了不对，这位蹭吃蹭喝的吉利大兄弟哪里是什么行商？分明是更名改姓逃离洛阳的曹操！[1]
于是她神不知鬼不觉地绕到他身后，二话不说用了全身的力气挥出这一拳。
曹操也很快意识到，他现在鼻青脸肿的狼狈样子，已经与画像有了很大的差别。只需要再把那长胡须割去，便可以轻松通过城门口的排查了。
没什么可犹豫的，利剑出鞘，一撮胡须飘落在地。
脸上的红肿可以消退，胡子也可以再长，但命就这么一次。
“多谢女郎袒护。”曹操对卫姝急中生智的这一拳印象深刻，边抱拳言谢，边偷偷打量她。
卫姝心中却五味杂陈，她恐怕是唯一一个揍了曹操，曹操还得说谢谢的人......这人该不会记仇吧？
她扭头上马，带着一行人走到县城门口，城门校尉果然细细检查起来。
曹操眯着已经肿起来的眼睛，装作若无其事地走过去。那校尉用画像比对了半天，问道：“他的脸怎么回事？”
“路上遇到山匪，此家丁忠心耿耿，护在我身前，保我无恙，自己倒是受了些轻伤。”卫姝不假思索地答道。
那校尉又看了看其他人，脸上也都有青紫的痕迹，再加上附近山匪的确猖獗，便信了卫姝的话。
他绝不会猜到，其他家丁的伤是在洛阳被并州兵打的，而眼前这位“忠心耿耿的家丁”正是他苦苦找寻的逃犯曹孟德。
“既然是陈留的商贾，快走吧。”
见城门校尉松口，曹操默默在心中长舒一口气，故作镇定地随着卫姝进了中牟县。
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次日一早，卫姝牵着马从谒舍出来，准备继续赶路。
曹操依旧一身家丁打扮，但脸好像肿得更高了......
“过了中牟县，再走不远就到陈留了。曹校尉有何打算？”卫姝看着曹操一眼大一眼小的滑稽样子，强忍住想笑的冲动。
“卫女郎可别再叫我什么校尉了。我已弃官逃出洛阳，现在就是白身。”曹操走在卫姝身边叹道，“董卓无道，汉室危在旦夕。待我回到谯县，安顿好老父妻儿，便四处招兵买马，会同各路诸侯共讨董卓，救出天子。”
卫姝的脚步顿了顿，这时的曹操还是一个心系汉室、心系天子的大汉忠臣，还没有变成后来那个“挟天子以令诸侯”的奸雄。
曹操察觉到卫姝细微的神情变化，侧目问道：“女郎不信？”
“不是不相信曹兄，而是依我之见，各路诸侯未必能胜了董卓。”
“哦？”曹操伸手去摸自己的胡子，却摸了个空，方才意识到长须已经被自己割掉了，尴尬地笑了笑，继续道，“各地刺史、太守手中的兵可不少，只要运用得当，纵使董卓有猛将吕布，攻下洛阳也绝非难事。”
只要运用得当......卫姝心道，曹操高估了包括袁绍在内的一干诸侯的忠心，而各路诸侯也低估了曹操讨伐董卓的决心。
不过，她此时不便透露太多，只是略带歉意的笑道：“我不过是一个做生意的商贾，哪里懂什么带兵打仗呀？随口一说罢了，不必放在心上。倒是觉得曹兄志气非凡，日后必成大业。”
大路的尽头延伸出两条小路，一条直通陈留，而另一条是去往谯县的。
曹操停下脚步，转身抱拳道：“女郎一路相护，曹某感激不尽。若真如女郎所言，他日有缘再见，定当重谢。”
卫姝却轻笑道：“说不定很快就又见面了。”她记得清清楚楚，历史上曹操的起兵地点就是陈留。
曹操虽不明就里，却还是乐呵呵的应了。他向卫姝讨了三日的干粮，依旧穿着那身卫氏家丁的衣裳，转身走了另一条路。
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进入陈留的那一刻，卫姝悬着的心才终于落了地。不知从何时起，她已经把这里视为第二故乡了。
洛阳的繁华已成旧日黄花，但陈留的街市还热闹依旧。
卫姝一身疲惫地回到家中，在侍女的服侍下沐浴更衣，而后懒懒地躺在榻上。
“听说洛阳遭了大劫，我们都在担心女公子，幸好平安无事的回来了。”
说话之人是一位叫环儿的侍女，样貌出众，手脚麻利，卫姝便让她经常跟在自己身边。她隐约记得，环儿是原身的父亲从彭城带回来的孤女。
“路遇贵人，侥幸逃脱，惊险万分。还是咱们陈留安全，最近哪儿也别去了。”
卫姝回想起洛阳的种种，仍觉得后怕。回来的路上，她几乎没怎么睡过好觉，总是频繁梦到凶狠的西凉人。可不知为什么，每一次梦境快结束时，她都能看到张辽那张帅气又冷峻的脸，然后凉州兵便消失得无影无踪......
环儿点点头，但又抿紧嘴唇，欲言又止。
卫姝察觉到异样，一阵不祥的预感窜上心头，“我离开的这些时日，出什么事了？”
环儿叹气道：“女公子，你听了别着急，咱们家有两处铺子叫人砸了。”
卫姝急切起身，见环儿低头的愁容，心中已然明了，“徐家人干的？”
“是。就在五日前，徐庆那老匹夫趁着女公子不在家，又派一群游手好闲的混混在咱们家铺子找茬，一言不合就砸了东西。”
陈留有两大富甲一方的商贾，一个是卫家，另一个就是徐家。原身的父亲还在世时，处处都压着徐庆一头。可自从卫老家主缠绵病榻，徐家人个个挺直了腰板，摩拳擦掌想要打倒卫家，好独揽陈留的生意。
本想着卫老家主只有一个女儿，是个好对付的。谁料卫姝接手了各家商铺后，卫家不但没有没落，反倒生意更红火了。也不知道这卫女郎从哪里学到一套生意经，手段竟比其父更老道些。
徐庆几经钻研，仍是望尘莫及，便开始想一些歪门邪道，勾结市井上的混混砸卫家的铺子，诋毁卫姝的清誉。
比如一个姑娘家如此精明，无人敢娶之类的说辞，卫姝自是不放在心上，一笑而过。但商铺被砸是实打实的损失，她不能置之不理。
“报官了吗？”卫姝问。
环儿无奈道：“报了。但是官府听说洛阳出了大事，人心惶惶的。再加上陈留也闹了匪徒，像咱们家这种都算小事了，就一直搁置着，根本没功夫管。”
“可陈留一向太平......我回来的时候路过街市，瞧着还挺热闹的。”卫姝的心仿佛沉入了谷底。
“女公子回来得巧。前些时日街道上冷冷清清的，昨日官府刚出动剿了匪，大家这才放心出门。”
“你随我去看看那两处铺子。”卫姝忍着身上的疲惫，从榻上起身。
卫姝带着人出门，转了两个弯儿，来到东市。远处几个伙计正在登高挂牌匾。
卫姝走到牌匾下方，看着崭新的“卫”字招牌重新挂了上去。
“家主回来了！”伙计站在木梯上，看见卫姝走过来，喜得差点从梯子上掉下来，对铺子里喊道，“我说什么来着，咱们女公子福大命大，才不会被西凉兵抓走呢。”
“让我听听，你们又编排我什么了？”卫姝叉腰打趣道。
“这女公子可就误会咱们几个了，都是徐家人传的谣言，说什么去了洛阳许久没回，八成是遭西凉兵毒手了。没人信他们胡说，您可千万别往心里去。”伙计快速爬下木梯，忙向卫姝解释，“这茶叶铺子前几日被徐家的人砸了，刚清理干净，不过我倒是觉得因祸得福了。”
“为何是因祸得福？”
伙计伸手指了指街对面道：“女公子请看，斜对面李家的酒肆三日前也被人砸了。”
卫姝问：“也是徐家人干的？”
伙计摇头：“当然不是，砸李家酒肆的是一伙不知哪儿来的匪徒，差点儿把屋盖都掀了。咱们这间茶叶铺子因为闭店，反而躲过一劫，只是损坏了几把桌椅。今天客人多，刚一清理完就又开张了。”
卫姝皱了皱眉，“我听说昨日官府剿匪，抓的就是这帮匪徒吧？”
“谁知道呢？四处招兵买马的人不少，真是什么人都能当大哥，被人喊一声将军了。依我看，这匪徒恐怕没那么容易就清剿完。”
卫姝心中微叹：果然，乱世之中，哪里会有什么独善其身呢？
曾经，这大汉天下靠天子诏令和四方印绶管束。从现在起，只能凭手中兵器和坐下快马辩个是非了。可刀剑毕竟不长眼，这其中又将有多少人流离失所，死于非命......
偌大的家产，在太平盛世尚且要小心谨慎处处提防。到了乱世，俨然成了招来祸患的肥肉，人人都眼巴巴的瞅着，企图抢上一抢。
既然生意不好做了，不如索性做回她的老本行——搞投资。
从前她需要从万千股票中选出那一只增长势头喜人的潜力股，现如今她也要从四面八方崛起的诸侯里挑一个真正的英雄。
对于卫姝来说，道理是一样的。后者其实更容易一些，因为汉末纷争的结果是三足鼎立，可选的范围不过是孙曹刘三家而已。
无论选哪一家，她手中的财富都足够让她摆脱商贾之人低微的身份，摇身变成座上宾。等待她的将是高官厚禄的仕途。
但卫姝眼下最关注的，是如何“苟全性命于乱世”的问题。
此时孙坚还健在，若是等孙策脱离袁术自立门户，又要好多年，这几年苟命是个大问题，卫姝只好先排除了东吴。
刘备也许是个不错的选择，跟着他一定不会被亏待。不过刘备前期一直在失败，一直在逃跑，颠沛流离，没有基业，创业风险极大。
卫姝自认为不是一个谨小慎微的投资人，但她不敢保证自己的逃跑速度追得上刘备，不敢保证自己有阿斗那奇迹般的好运。她不敢拿自己的命去赌。
那么只剩下曹操了，不久前刚被她揍了一拳的曹操......
起势够早，能力够强，志向够远，地盘够大，人才够多。无论怎么看，这都会是一笔低风险高收益、稳赚不赔的投资。
更关键的是，她就在陈留，曹操起兵的地方。似乎连老天都有意让她做一回曹操的“天使投资人”。
想明白了这一层，卫姝回家的步伐轻快了许多。
家中金库的钥匙在手，接下来只需静待天时。
[1]“太i祖一名吉利，小字阿瞒。”——《三国志·魏书·武帝纪》裴注引《曹瞒传》
“卓表太i祖为骁骑校尉，欲与计事。太i祖乃变易姓名，间行东归。”——《三国志·魏书·武帝纪》
作者有话说
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第3章 第 3 章