顾昭说着，又嘟囔了一句，带着一丝不确定的沉重：“但愿是我多虑了……”
楚辰玖的神色透出一种帝王的沉稳：“既然你选择让他留下，我便信你。我也想看看，这位萨安亲王，意欲何为。”
他缓缓起身，绕过御案，走向堆积如山的奏章。
“你此番大捷，边关已定，不必再远戍苦寒之地，便留在京都吧。”
顾昭身形几不可察地一滞，眸底深处似有复杂的情愫翻涌，随即化为一片沉静，垂首应道：“微臣，遵旨。”
留在京都，意味着离权力漩涡更近一步，也离眼前之人……更近了。
楚辰玖并未留意到他刹那的异样。明黄袍角拂过御案，在成摞的奏折中精准地抽出一本蓝金绸缎包封的奏章，递向顾昭。
“说到十六部，西北战事虽平，善后却刻不容缓。原西北总兵殉国，需择贤能接掌西北边陲。”
顾昭接过奏折展开，目光扫过名单，英挺的眉峰渐渐锁紧。楚辰玖已坐回龙椅，声音带着一丝冷意：
“昨日早朝，我命孙岭拟一份堪任西北总兵的名单。结果你看看他呈上来的，都是些什么人！”
孙岭，字尧，洛绒的兵部尚书，同时也是孙家的嫡长子，还是迎娶了洛绒璕安公主——也就是楚辰玖同父异母的姐姐，楚锦宣的驸马。
孙家作为洛绒五大世家之首，其势力在孙劭官拜内阁首辅后更是根深蒂固，盘踞朝堂。与皇室联姻后，气焰更是熏天，连皇帝亦略感掣肘。
这份名单所列之人，大半为孙氏子弟或攀附孙家的门客。若从中择人赴任西北，无异于将洛绒边陲重镇拱手送入孙家囊中。
其余人选，则多为朝中现任要员，一旦外调，其空缺必然被孙家迅速填补，成为其扩张势力的新踏板。
而名单末尾寥寥数名非孙党的官员，即便忠诚可用，但品阶较低，若骤然擢升为正二品总兵，跨越过大，恐难以服众，更易授孙家以柄。
近年来孙家越发跋扈，其旁支子弟欺压良善、贪腐敛财的弹劾屡见不鲜，却总被孙劭、孙岭父子或压或解，牵连出的孙党官员更使朝廷可用之才捉襟见肘。
面对这份精心炮制的名单，楚辰玖竟一时难以找到更佳的破局人选。
他疲惫地向后靠入宽大的龙椅，闭上眼，修长的手指用力按压着突突跳动的太阳穴，眉宇间是难以掩饰的烦闷。
“孙家这手棋，下得倒是妙，以退为进，将难题尽数抛给了陛下。”
顾昭仔细审视着名单，目光在某处骤然停顿，“陛下，蓝家如何？”
“蓝家？”楚辰玖睁开眼，眸中精光一闪。
蓝家同为五大世家，却自先皇朝起便门庭渐衰，若能扶植起来，或可成为制衡孙家的一股力量。
顾昭将奏折摊平在御案上，转向楚辰玖，指着名单上一个名字。
“蓝沁，字虞，蓝家嫡女，现任西京城守备，正五品。微臣记得武举之时，她身手矫健，笔试策论亦见解不凡，排名靠前，是个有真才实干的将才。西北新定，正需此等锐气与能力兼具之人。”
“守备至总兵，品阶悬殊如云泥。”
楚辰玖眉头未展，只觉得心头烦闷更甚，“如此越级擢升，朝野非议必起，恐非善策……罢了，此事明日早朝再做定夺。你先回去吧。”
顾昭拱手应诺，目光扫过案头堆积如山的奏章，终是忍不住开口：“陛下，今日休沐，望陛下能稍事歇息，以龙体为重。”
楚辰玖闻言微怔，深邃的桃花眼中掠过一丝讶异。
他指了指案头，旋即化为无奈的苦笑：“我何尝不想偷得浮生半日闲？只是你瞧这如山的奏牍……”
自孙劭掌内阁首辅之权，楚辰玖便深感压力。
孙家势力庞大，其身后还有名野心勃勃的璕安公主，若将政务尽托内阁，恐有皇权旁落之虞。
顾昭抿紧了唇，欲言又止。楚辰玖看他神色，语气稍缓：“好了，不逗你了。稍后我会拣选些无关紧要的奏章，发往内阁票拟，如此也能松快一些。”
将军紧绷的神色这才稍霁，郑重行礼告退。就在他转身欲走之际，低头批阅奏折的楚辰玖头也未抬。
“顾子渊。”
他的声音清晰地传来。“披上大氅再走。”
“子渊”是顾昭的字。他刚从顺喜手中接过那件厚重的玄色大氅，闻言身形一顿，脸上难得地掠过一丝被戳穿的窘迫。
顺喜忍着笑意，连忙上前，熟练地替将军将大氅披好系紧。
次日辰时，太和殿。
巍峨的殿宇内，巨烛高燃，将蟠龙金柱映照得流光溢彩，沉水香的烟雾袅袅升腾，弥漫在肃穆庄严的空气之中。
文武百官手持玉笏，按品阶高低雁翅般分列两班。殿内鸦雀无声，气氛凝重。
年轻的帝王端坐于丹陛之上的蟠龙宝座，身着明黄朝服，外罩紫貂端罩，冕旒垂珠，面如冠玉，却自有一股不怒而威的帝王气度。
大礼参拜过后，楚辰玖示意顺喜。后者立刻恭敬地捧上那本显眼的蓝金绸缎奏折。
楚辰玖目光扫过阶下，落在绯红仙鹤补服的身影上：“孙尚书。”
兵部尚书孙岭身着绯红仙鹤补服，应声出列，手捧象笏，躬身行礼，姿态恭谨无可挑剔：“臣在。”
“孙卿昨日所呈荐任西北总兵的名单，朕已览阅。”楚辰玖声音平稳，听不出喜怒，“此事关系西北边陲安定，朕想先听听卿有何意见。”
孙岭头垂得更低，言辞恳切：“臣惶恐，岂敢妄揣圣意。臣以为，名单所列诸君，皆为可用之才，堪当西北重任，然最终圣裁，非臣所能置喙，唯恭请陛下圣心独断。”
“哦？”楚辰玖唇角微勾，露出一抹极淡的笑意，带着一丝不易察觉的审视，“朕一时倒也难以抉择。不知众卿家，有何良荐？”
“回陛下。”顾昭一步跨出班列，身姿挺拔如松，声音清朗有力。
“微臣以为，西京城守备蓝虞可胜任此职。蓝虞出身将门，武艺超群，通晓韬略，近年考绩皆为甲等，实为镇守西北、抚定边陲之良选。”
此言一出，殿内顿时响起一片压抑的议论声，众臣目光闪烁，交头接耳。
孙岭反应极快，立刻接口，语气看似公允，实则暗藏锋芒：“顾将军慧眼识人，蓝虞才干，臣亦有所耳闻。然则……”
他话锋陡然一转，声音提高了几分，“蓝虞现仅为正五品守备，若骤然擢升为正二品总兵，品阶跨越之大，前所未有，恐难孚众望，更易引发朝野非议，甚至动摇边陲军心啊！”
“蓝虞历年考绩优异，功勋卓著，早已具备擢升之资，只是因循旧例，才暂居守备之位。如今正值西北用人之际，岂能因品阶之限而弃明珠于尘埃？”顾昭寸步不让，言辞铿锵。
眼见两人针锋相对，楚辰玖抬手虚按，殿内瞬间安静下来。
他拿起那本蓝金奏折，在手中随意掂量了一下，目光落在孙岭身上，笑容意味深长。
“朕记得，孙尚书方才还言之凿凿，名单所列诸君皆可胜任。蓝虞之名，赫然在列。为何此刻，爱卿却又断言其不堪为总兵了？莫非这名单……并非全是可用之才？”
“陛下明鉴。前日陛下旨意，是命臣举荐‘有能力’胜任总兵之人。蓝虞之能，臣不敢否认，故将其名列入。”
孙岭面不改色，应对从容，“然臣在奏折附议中亦已陈明，名单中部分官员品阶过低，若骤然超擢，恐生事端，有违朝廷用人常例。故，臣恳请陛下三思，慎选贤能。”
他言辞滴水不漏，进退有据。楚辰玖眉头微蹙，正感棘手之际，又一个声音响起：
“陛下，臣亦有举荐！”
众人循声望去，只见那同样身着绯红仙鹤补服的户部尚书缓步站出列队。
他手持玉笏，姿态恭谨，但眉宇间总透着一股刻意为之的精明与谄媚，官袍那簇新的料子和过于挺括的衣褶，在满殿沉稳厚重中显得有些格格不入。
楚辰玖眼底深处掠过一丝不易察觉的厌烦。
此人名邹秦，字冉，本出身寒门。照理说，他若是通过自己的努力从而当上了这个职位，楚辰玖倒是佩服。
可此人并不是以科举考试的优异成绩上来的，他是靠关系升上来的。
邹秦家境贫穷，参加过几次科举，却屡试不第。于是便想要攀附孙家，以获取仕途，但孙家根本瞧不上他，却没想到无意中引起了最受孙家家主孙劭宠爱的嫡长女、孙岭的妹妹——孙瑾的注意。
他别的不说，姿色、伎俩和油嘴滑舌倒是一绝，于是顺水推舟，很快便将孙瑾迷得神魂颠倒，非他不嫁。孙家自然不可能让她下嫁，最终几番拉扯，让邹秦成功入赘到了孙家。
但邹秦一介寒门，又无官位，传出去实在是有些挂不上脸面。孙岭是兵部尚书，给他谋个一官半职不是问题，倒也成全了邹秦的愿望。
后来其又在孙家的暗箱操作之下平步青云，通过了后续的几次政绩考核，连续提拔，最终成了户部尚书。其发迹史堪称钻营典范，为清流所不齿。
楚辰玖素来重才学，更敬重气节，对此等靠裙带关系上位、毫无风骨之人，实在难以生出半分好感。
当然，邹秦的升官经历并不是秘密，只是朝臣们碍于孙家权势，多对其虚与委蛇，表面客套罢了。
“哦？”楚辰玖面上不显，语气平淡无波，“邹卿要举荐何人？但说无妨。”
他倒要看看，这孙家的“乘龙快婿”，又要替孙家唱哪一出。
“回禀陛下，臣所举荐之人，乃军中骁将，现任参将——温宗明！”