一天的时间，楚洁和江舒冉都在实验室和工程师一起学习TEM，她们安静的制样，小声的讨论参数，又凑到一起分析数据结果，很快就到了晚上6点。实验室外的暑气渐消，华灯初上。一行人来到学校附近一家颇为雅致的餐厅包厢，环境清幽，与白日实验室的严肃氛围迥然不同。楚洁心里的那点诧异，在进入包厢后不久便有了答案——李教授并非独独请她们，陆续又来了几位材料学院的教授和青年讲师，显然，这更像是一场非正式的学术交流宴请。
江舒冉已换了件剪裁利落的黑色连衣裙，那股清冷的学生气褪去不少，平添了几分干练与沉稳。她自然而然地坐在了楚洁身边靠外的位置。
饭局伊始，气氛还带着些许师道尊严的拘谨。但江舒冉似乎很擅长在这种场合下破冰。她话不多，却总能恰到好处地接住教授们抛出的学术话题或行业动态，言辞精准，见解独到，既不喧宾夺主，又显露出扎实的功底和开阔的视野。她举杯敬酒时姿态从容，敬李教授的提携，敬各位老师的指导，言辞恳切又不失分寸，连那位以严肃著称的王教授都难得地露出了笑意，与她多聊了几句最新的研究进展。
楚洁有些不擅酒力，更不习惯这种带着应酬意味的场合，正暗自为难如何推拒一位热情劝酒的副教授时，身旁的江舒冉自然地倾身过来，纤长的手指轻轻虚按在楚洁的杯口，对那位副教授莞尔一笑：“张老师，楚洁刚才在实验室就说有点头晕，怕是白天盯着屏幕太久了，这杯我代她敬您吧，感谢您之前那篇论文给我们的启发。” 她语气柔和，却带着不容置疑的坚定，说罢便利落地将自己杯中的酒一饮而尽。
张教授见状，也只好笑着作罢，转而与江舒冉讨论起那篇论文来。
席间，江舒冉不动声色地帮楚洁挡了好几次酒。她自己更是来者不拒，一杯接一杯，神色却丝毫未变，眼神反而在酒精的浸润下愈发清亮透彻，像被水洗过的黑曜石，锐利得能洞穿人心。只是她的脸色，也随着酒意上涌，褪去了最后一丝血色，呈现出一种近乎透明的苍白。这种极致的白与她幽深的眼眸、乌黑的发丝以及身上的黑衣形成了强烈的对比，仿佛所有色彩都沉淀、凝聚，最终淬炼成一种带着锋芒的美丽，安静却极具压迫感。
楚洁看着她游刃有余地周旋于众人之间，谈笑风生，思维清晰，心底不由得升起一股复杂的钦佩。眼前的江舒冉，与白天那个在电镜前专注沉静、对赵峰的挑衅漠然置之的学妹形象重叠又分离。她似乎能在不同的场景里无缝切换，无论身处何地，都牢牢掌控着自己的节奏。
酒过三巡，气氛愈发融洽。江舒冉端起茶杯，轻轻呷了一口，侧头对楚洁低声说，声音依旧平稳：“师姐，吃点东西，空腹不好。” 她的关怀很实际，一如她挡酒时的干脆。
楚洁点点头，看着江舒冉在灯光下显得过分清晰锐利的侧脸轮廓，心中暗想，这或许才是江舒冉真正强大的地方——她不仅拥有专注学术的定力，更具备应对世俗规则的智慧与力量。这场饭局，于她而言，不过是另一个需要观察、学习和应对的“现场”罢了，而她，再次表现得无懈可击。那苍白的脸色，非但不是脆弱的标志，反而更像是一种历经淬炼后，冷冽而坚韧的底色。
当楚洁的目光还流连在江舒冉被酒意勾勒得愈发清晰的侧颜时，对方却忽然转过头来，精准地捕捉了她的视线。
那双清亮的眸子因酒精更显深邃，此刻正清晰地映出楚洁略显怔忡的脸。空气仿佛凝滞了一瞬，周遭的谈笑喧哗都成了模糊的背景音。楚洁心头一跳，有种偷窥被当场抓包的慌乱，她几乎能肯定，自己那些翻涌的疑问和揣测，早已被对方尽收眼底。
江舒冉看着她微微闪烁的眼神，看着那下意识抿起的唇，忽然低下头，轻轻笑了。那笑声很轻，带着点气音，像羽毛扫过心尖。她的肩膀微微颤动，再抬头时，眼波里流转着一种近乎温柔的了然。
是啊，自己今天的举动，未免太主动，太没有由来。可是，很多事，不就是要努力靠近才行吗？哪怕姿态不够好看，哪怕过程显得急切，甚至可能……努力了也终究是徒劳。
这个念头让她心口泛起一丝微涩，却也更坚定了些许。
她执起手边温热的茶杯，转向楚洁。白瓷杯壁映着她修长的手指，愈发显得那指尖泛着凉意。
“师姐，”她开口，声音比平时更软几分，带着酒后的微哑，却又异常清晰，“以茶代酒，敬你。”
说着，她将自己的杯沿刻意地、明显地低于楚洁的茶杯，这是一个带着敬意的姿态，可她的目光却直直地、毫不避讳地迎上楚洁，那里面没有社交场上的虚与委蛇，只有一片澄澈的、近乎**的真诚。
杯盏轻轻相碰，发出清脆的一响，如同某种心照不宣的密语。
“谢谢你，”江舒冉继续说着，目光在楚洁脸上细细描摹，像是在确认什么，又像是在许诺什么，“谢谢今天。”
楚洁看着那杯被刻意放低的茶水，看着对方因用力而微微泛白的指节，繁复的戒指，再对上那双写满了“我别有用心”却又无比坦诚的眼睛，心头那点慌乱奇异地平复下来，取而代之的是一种被小心翼翼珍视着的、微烫的悸动。她端起自己的茶杯，没有说什么，浅饮一口，用动作接住了这份无声的、带着试探与期待的“感谢”。