梦子维持着将英智压制在病床上的姿势，脸上的笑容完美得无懈可击，仿佛刚刚那些充满血腥气的威胁只是情人间的玩笑。然而，她的内心早已翻江倒海，咆哮着最原始的暴力冲动。
（这个魔鬼！这个该死的魔鬼！）
（明明是这样脆弱不堪的身体，我随便用点力气就能让他散架！）
（为什么偏偏是我被吃得死死的？！为什么就是拿他没办法？！）
她能感觉到手掌下他单薄肩膀传来的、属于病人的微弱体温和骨骼轮廓，这更让她有一种荒谬的无力感。仿佛她握住的不是一个人的性命，而是一团无形却坚韧的丝线，这些丝线另一端牢牢系着的是佐仓家的利益、是那纸可笑的婚约、是她无法挣脱的世家枷锁！
（可恶！可恶！可恶！！！）
内心的野兽在疯狂叫嚣，尖利的爪牙渴望着撕碎眼前这个总是从容不迫、将她玩弄于股掌之间的存在。掐住他纤细的脖颈，看着那双总是洞悉一切的蓝眼睛失去焦距……这个念头带着嗜血的快感，强烈得让她指尖都微微颤抖。
（真想……现在就掐死他！）
这个想法如同毒蛇，缠绕上她的心脏。
然而，现实是，她按在他肩头的手，甚至连真正的力道都不敢用。她可以想象，只要在他苍白的皮肤上留下一点点红痕，后续引来的麻烦将是无穷无尽。
英智似乎完全感受不到她内心汹涌的杀意，依旧好整以暇地看着她，甚至带着点鼓励的意味，仿佛在说：“想做什么，尽管试试。”
这种有恃无恐的态度，更是火上浇油。
（冷静，佐仓梦子！冷静！）
（为了这种家伙赔上自己，不值得！）
（杀了他，你也完了，佐仓家也……！）
理智在与疯狂的杀意搏斗，最终，那名为“责任”与“后果”的冰冷镣铐，再一次锁住了她躁动的灵魂。
她深吸一口气，几乎是耗尽了全身的力气，才将那股几乎要冲破胸膛的暴戾压回心底最阴暗的角落。脸上的笑容丝毫未变，甚至更加甜蜜，但抵住他肩膀的手，却缓缓松开了力道。
她直起身，优雅地整理了一下并凌乱的衣襟和发丝，仿佛刚才的一切真的只是一场无伤大雅的玩闹。
“开个玩笑而已，英智君。”她的声音恢复了往常的语调，带着一丝刻意的轻快，“看来你身体恢复得不错，都有力气开这种玩笑了。”
只是那垂在身侧、悄然握紧的拳头，和内心深处一遍遍无声呐喊的“可恶”，揭露了这场交锋的真正输赢。
她再次被自己的身份和这个男人的算计，牢牢地束缚住了。而那个躺在病床上、看似处于绝对劣势的“魔鬼”，依旧是那个掌控着局面的执棋者。
越洋电话里的真实
几乎是冲出医院，确认四周无人后，梦子立刻拨通了那个烂熟于心的号码。电话接通的瞬间，她甚至没等露桉那声惯例清冷的“大小姐”说完，就噼里啪啦地开始控诉，语气里充满了前所未有的委屈和抓狂，完全卸下了所有在旁人面前维持的端庄面具。
“露桉——！！！”她几乎是哀嚎出声，“那个天祥院英智！他简直不是人！是魔鬼！是专门克我的灾星！”
她语速极快，颠三倒四地把刚才在病房里发生的事情复述了一遍——从企划案被要求换回第一版的离谱要求，到自己如何气到爆炸、如何想象了无数种“暗杀”方案，再到最后如何被对方一句轻飘飘的“投怀送抱”反将一军，被迫松手认输。
“你明白那种感觉吗？！我明明能一拳打碎他！却只能看着他那个可恶的笑脸！啊啊啊！气死我了！我当初为什么要答应父母来照顾他！我一定是脑子被门夹了！”
她的声音时而高昂，时而咬牙切齿，时而又带着点挫败的哽咽，像极了任何一个在闺蜜面前控诉“渣男”的普通女孩，只不过她控诉的对象，是那个站在梦之咲顶端的、病弱却可怕的天祥院英智。
电话那头的露桉安静地听着，没有打断。直到梦子发泄得差不多了，气息微喘地停下来，她才冷静地开口，声音透过听筒传来，带着一种能让人安定下来的力量：
“大小姐，您需要我提前结束训练回国吗？”她的语气非常认真，仿佛只要梦子点头，她下一秒就会出现在机场。
“或者，”她顿了顿，声音压低了些，带着一丝冰冷的肃杀，“您需要我‘处理’掉任何让您不愉快的人或事吗？即使是天祥院家的继承人，只要您下令。”
这话如果被外人听到，绝对会吓破胆。但梦子知道，露桉是认真的。她吸了吸鼻子，心里的怒火和委屈因为露桉这毫不迟疑的维护和“危险”的提议，奇异地消散了一些。
“不……不用。”她叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴，“为了那种家伙让你冒险，不值得。而且……杀了他麻烦更大。”
她踢了踢脚边的小石子，语气闷闷的：“我就是……就是心里憋得慌，想跟你吐槽一下。露桉，只有在你这里，我才能这么说……在外面，我连生气都要计算一下表情和后果。”
她的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫和依赖。
露桉在那头沉默了片刻，再开口时，语气柔和了些许：“我明白。大小姐，您辛苦了。”她没有再多问细节，只是坚定地说：“无论您做什么决定，露桉永远站在您这边。需要倾诉，随时找我。需要‘解决’问题，也请随时吩咐。”
听到这熟悉的支持，梦子感觉心里那块堵着的大石头仿佛被挪开了一点。她长长地呼出一口气，仿佛要把所有郁闷都吐出去。
“嗯……谢谢你，露桉。”她轻声说，脸上终于露出了一点真实的、放松的神情，“我没事了，就是……需要缓一缓。你那边训练也要小心。”
又简单聊了几句近况后，梦子挂断了电话。她看着手机屏幕，虽然问题并没有解决，英智依旧是个该死的魔鬼，但至少，在这通越洋电话里，她做回了片刻真实的、可以肆意抱怨的杨梦，而不是必须时刻得体的佐仓大小姐。
这或许就是露桉对她而言，无人可以替代的意义。
病房内的余韵与静默的诘问
病房门被轻轻带上，隔绝了那道带着怒意与挫败的身影。空气中似乎还残留着梦子身上淡淡的香气，以及她方才气急败坏时带来的、与这死寂病房格格不入的鲜活气息。
天祥院英智维持着靠在床头的姿势，良久未动。指尖无意识地在丝绸床单上划过，留下几道短暂的褶皱，随即又缓缓抚平。
他想起梦子离开前那强装镇定却难掩郁闷的眼神，想起她提到Knights时，语气里那份不假思索的、近乎本能的亲近与信赖。
（Knights的人……好吗？）
月永雷欧的不可控，濑名泉的吹毛求疵，朔间凛月的消极，鸣上岚的过度在意形象……在他精密计算的棋盘上，这些特质都是需要被权衡、甚至需要被“修剪”的不稳定因素。可在她口中，却成了“虽然麻烦”但依旧值得全心付出的理由。
她与他们相处时，似乎总能轻易找到那种毫无隔阂的相处方式，会生气，会无奈，但更多的是包容和一种近乎莽撞的维护。那是他从未体验过，也从未给予过他人的情感模式。
（这个婚约……真的好吗？）
这个念头第一次如此清晰、且不带任何功利权衡地浮现在他脑海。
这纸婚约，是天祥院与佐仓两家利益最大化的最优解，是抵御外界纷扰的最佳屏障。他一直认为，选择梦子，是因为她背景相当、头脑清晰，且有着不同于寻常世家千金的、可被引导的潜力，是一个合格的“合作伙伴”。
可此刻，他却无法忽视内心那丝微妙的迟疑。
将她束缚在这桩建立在冰冷利益之上的婚约里，是否……正在一点点磨灭她身上那种最为耀眼的特质？那种会为了Knights据理力争、会气得口不择言、会像普通女孩一样对着电话那头的女仆诉苦的……生动的“人”的气息。
他需要的是一个能并肩的执棋者，还是一个……会因为他一句刁难就气得跳脚，却又在别处闪闪发光的佐仓梦子？
英智缓缓闭上眼，纤长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。病房里只剩下仪器规律的滴答声，和他自己几乎微不可闻的呼吸。
一向运筹帷幄、笃信自己每一步抉择的他，第一次，对那盘由自己亲手布局的棋，产生了一丝不甚明显的裂痕。
天祥院英智的凝视
病房的寂静仿佛有了重
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量。英智的目光落在方才梦子站过的位置，指尖无意识地在床单上收拢。
他当然知道。
知道佐仓家那座华美牢笼里的空气有多冰冷。知道那对遵循着“狼性教育”的父母，永远用更高的标杆丈量着女儿，将“不满意”化作日常的鞭策。赞美是奢侈品，认可是遥不可及的诱饵。
他也看懂了。
看懂了她为何会一头扎进二次元的世界。那里有热血澎湃的友谊，有明确的正邪与胜利，有现实中难以寻觅的、纯粹的情感宣泄口。那是她唯一被允许的、不会被视为“失格”的逃避通道。
（不会想着杀人放火……最多只是让自己受伤……）
这个认知像一根细微的刺，扎进他惯于精密计算的心脏。在如此压抑的环境下长大，她选择的发泄途径，最过激的，竟然只是些幼稚的恶作剧，和……将所有的压力向内转化，默默承受，独自消化。
比起那些在压力下扭曲、将痛苦转嫁他人，或彻底崩溃的所谓“精英”，她这种近乎固执的、向内求的“忍耐”，反而呈现出一种……
（……足够作为人的真实。）
一种未被彻底异化的、坚韧的“人性”。
她会在被他刁难时气得跳脚，会在Knights面前流露出毫无防备的依赖，会因简单的快乐而眼睛发亮，也会在独处时默默舔舐伤口。这一切的情绪，无论积极还是消极，都如此鲜活，如此“不完美”，却又如此……真实。
而这份真实，在他所处的、一切都被明码标价的世界里，是何其罕见，何其……刺眼。
婚约的“好”与“不好”，在这一刻，似乎不再仅仅关乎利益与秩序。一个更微妙、更陌生的命题，悄然浮现在他冰冷的心湖——
将这抹挣扎着保持本真的色彩，彻底拖入他所在的、只有黑白与算计的深渊，真的……是“正确”的吗？
记忆的闪回
那段被尘封的、泛着旧照片般模糊光晕的童年记忆，因着方才与梦子那场充满硝烟的互动，毫无预兆地撞进天祥院英智的脑海。
那时他还更小，更频繁地被困在这片白色牢笼里。而那个扎着双马尾、穿着精致小洋装，却总是不合规矩跑得气喘吁吁的佐仓梦子，是这片死寂中唯一不请自来的“噪音”。
她会像一阵风似的冲进他的病房，带着外面阳光和青草的气息，小脸凑到他的床前，圆溜溜的眼睛里满是毫不掩饰的好奇和……嫌弃。
“为什么你要一直躺在床上？你生病了吗？”
“这里太——无聊了！陪我出去玩吧！”
“哥哥你好无趣哦，大人无趣，你也无趣。”
然后，她会用那双清澈得能倒映出他苍白面容的眼睛，看着他，说出那句至今回想起来，都带着尖锐童言无忌的话：
“像个人偶一样，按部就班，没有人性。”
……
（现实的静默）
病床上的英智缓缓闭上眼，指尖微微蜷缩。
“人偶”……“没有人性”……
原来那么早，她就已经一眼看穿了他的本质。
那个年幼的、尚未学会用更多伪装来包裹自己的他，在那个同样年幼、却敢于直指核心的佐仓梦子面前，无所遁形。
她嫌弃他的无趣，抗拒他身上那种属于“大人世界”的、按部就班的沉闷。她渴望的是鲜活、是玩闹、是挣脱束缚的奔跑。
而如今……
他睁开眼，看着这间依旧洁白、却更加空旷冰冷的病房，嘴角扯起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
他成为了真正的“人偶”，更加精密，更加完美，也更加……“没有人性”。他熟练地操弄着规则与人心，将一切都置于天平之上。
而那个曾经大声控诉他“没有人性”的女孩，却被一纸婚约，强行绑在了他这个“人偶”的身边，不得不再次面对他所代表的、她最厌恶的无趣与冰冷。
命运，还真是讽刺。
他心底那丝关于“婚约是否真的好”的疑虑，在此刻，悄然蔓延。将这抹曾经如此鲜活、憎恶束缚的色彩，禁锢在自己灰白的世界里，究竟是对是错？
这个问题，似乎比任何商业决策或学院事务，都更难找到确定的答案。