在北风寨盘桓了四五日，陆沉带来的货物便已销去大半。
军镇之中，讲究军民一体。
营寨内外摆摊开铺的，多是军士的家眷或沾亲带故者，形成了一个独特而封闭的市场。
药材在这里是硬通货，几乎不愁销路，价格也远比在安宁县的时候高不少。
“怪不得那么多人都想做这走南闯北的游商，利润确实丰厚。”
陆沉翻看着红拂递上的账本，不禁感慨。
这几千斤药材若在安宁县出手，刨去成本，利润大约在五六百两银子。
而运到这军镇，利润竟能翻上一番，达到千两之数。
“是嘞，少爷，这行当就是风险高，盈利也大。”
红拂俏生生地站在一旁，轻声附和。
她如今打理这些账目已是得心应手。
行走在这条商路上，沿途响马盗匪多如牛毛，莫说独行的货郎，便是几十号人护卫的商队，也可能遭遇劫道，轻则血本无归，重则人财两空。
即便侥幸抵达军镇，若无过硬的门路和靠山，货物也可能被当地豪强或兵痞以各种名目“征用”，最后落得个竹篮打水一场空。
这也正是陆沉就算借用了“京城陆家”的身份，也还是得挂靠在宏茂商号旗下的原因。
在这等地方，没有背景寸步难行。
即便侥幸走出几步，也极易被人生吞活剥。
“红拂已打听清楚了，明日商队便要启程，前往下一站‘龙首寨’。那里设有与蛮族部落互市的场子，也是咱们此行的最终目的地。”
红拂柔声汇报着接下来的行程。
她心知肚明，自家少爷来此，行商是假，探查军情，摸清蛮族底细才是真。
陆沉放下账本，看向红拂，语气带着一丝认真：“龙首寨是长朔最大的堡寨，听说那里三教九流，龙蛇混杂，比这北风寨要复杂得多。”
“接下来的路途和目的地，恐怕不会太平静。”
“你真不考虑留在此地，等我们返回时再来接你？到了那边，我未必能时时顾得上你和老黄的安全。”
红拂闻言，立刻抬起头，眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫：“不，少爷在哪，红拂就在哪。”
“我能照顾好自己，绝不给您添乱。”
看着她倔强的模样，陆沉心中微暖，沉吟片刻道：“也罢。”
“等此间事了，得了空闲，我教你几手防身的本事，在这等地
方，多一分自保之力总是好的。”
“真的？”
红拂眼睛顿时亮了起来，脸上绽开惊喜的笑容，雀跃道：“那我以后是不是该叫您‘少爷师傅’了？”
陆沉被她这古怪的称呼逗得哭笑不得。
他摇头道：“什么乱七八糟的称呼，没个正形。”
“好了，去收拾东西吧，明日还要赶路。”
红拂嘻嘻一笑，知道陆沉并未真的责怪，便欢快地应了一声，转身去准备了。
陆沉看着她轻快离开的背影，无奈地笑了笑。
目光随即转向窗外龙首寨的方向，眼神变得深邃起来。
接下来，对他们来说，真正的考验，或许才刚刚开始。
翌日，商队再次启程。
顶着凛冽的寒风，向着最终目的地，龙首寨进发。
龙首寨不愧是长朔防线上的核心堡寨，规模远非北风寨可比。
它紧邻着重要的云浮卫所，寨墙更高更厚，守军装备更为精良。
往来人员也明显复杂许多。
既有顶盔贯甲的军士，也有穿着各色皮袄，形貌各异的外来商旅。
甚至能看到一些具有明显异族特征的面孔。
陆沉寻了一间看起来颇为气派的客栈，包下了几间上房安顿下来。
稍作休整后，他便遣黄征持着信物，前往不远处的云浮卫所投帖。
约见那位名为陆复生的千户大人。
客栈上房内，炭火盆驱散着寒意。
房门被轻轻推开，一名身着寻常棉袍，作百姓打扮的中年男子迈步而入。
他面容精悍，皮肤因常年风吹日晒而显得粗糙，眼神锐利如鹰。
一进门，目光便迅速扫过房间，最终落在陆沉身上。
见到陆沉如此年轻，他眼中不由得闪过一丝诧异，随即浮现出几分不易察觉的警惕。
“阁下便是陆沉？”
中年男子声音低沉，带着边军特有的沙哑。
“正是，见过陆千户。”
陆沉起身，不卑不亢地拱了拱手，随即从怀中取出一块铁质腰牌，双手递了过去。
“这是巡山司的凭证，请千户验看。”
陆复生接过腰牌，指腹仔细摩挲着上面的纹路，特别是背面那独特的山形暗记，又掂了掂分量，确认无误后，脸上的警惕之色才稍稍缓和。
他点了点头，将腰牌递回。
“陆兄弟不必多礼，坐。”
他自己先在一张椅子上坐下，姿态放松了些，但脊背依旧挺直，显是行伍习惯。
“赵大人的信，我已看过。你是为探查云蒙蛮族动向而来？”
“正是。”
陆沉落座，直接切入正题：“还请千户不吝赐教。”
陆复生略一沉吟，遂即开口道：“云蒙那边，近来确实不太平。”
“他们的老汗王去年冬天归了天，留下的几个王子，为了那把金帐里的汗皇宝座，明争暗斗，几乎要动起刀兵。内部乱得很。”
他顿了顿，继续道：“不过，这股乱象最近被强行按了下去，据说是‘神庙’出手干预，使得事情没有继续朝着混乱的方向发展。”
“神庙？”
陆沉还是第一次听到这个名称，面露疑惑。
陆复生神色变得有些凝重，解释道：“神庙，是云蒙帝国的圣地，他们信奉长生天神。”
“庙里地位最尊崇的，是大萨满，据说，每一代的大萨满，都是天下有数的武圣级人物，在云蒙拥有至高无上的影响力，甚至能左右汗位的继承。”
他看了一眼陆沉，意味深长地说：“我得到的消息是，如今那几位争得头破血流的王子，都在想方设法，试图得到神庙，或者说得到那位大萨满的支持。”
“谁能获得神庙的认可，谁就最有可能成为新的金帐汗皇，所以，现在的平静，恐怕只是暴风雨前的宁静。”
陆沉闻言，心中豁然开朗，同时也感到了更大的压力。
云蒙内部的权利斗争，竟然牵扯到如此超然的存在。
一个武圣级别的大萨满！
这远比他之前预想的要复杂和凶险得多！
他这趟差事，看来真要小心行事，步步为营了。
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