（214年冬·江陵孙尚香府邸）
江陵的冬雪落得绵密，将府邸外的桑田裹成一片柔白。老桑枝上积着雪，像披了层薄纱，枝桠间还挂着去年流民编的桑丝网——本是用来防鸟啄苗的，如今网眼裹着雪，倒像给桑枝系了串白铃铛，风一吹就轻轻晃，雪粒簌簌落在冻土上，没半点声响。只有去年新种的抗霜苗还露着半截青茎，倔强地从雪地里探出来，那是孙尚香秋天亲手栽的，当时庞统还在，蹲在田埂边帮她扶苗，指尖捏着苗根的湿泥笑说“等开春阿斗摘新叶时，我来教他编桑丝网，捕水里的小鱼喂陈婆婆家的猫，再教他刻桑木牌，写上‘阿斗护苗’”。
府外传来“笃笃”声，是流民青壮加固桑木栅栏的响动。二柱握着桑木锤，锤柄裹着陈婆婆织的桑丝布，每砸一下都轻得怕震着地下的苗芽——是子戎今早教的“护苗式”，冻土脆，重锤会震裂苗根，得用“桑芽破土”的柔劲，让木楔慢慢嵌进土里。青壮们手里的桑木刀贴着雪面，刀背轻刮栅栏缝隙的积雪，刀身“护苗”二字在雪光下泛着淡青的光，是去年汉水奇袭后，子戎亲手用承影剑的剑脊刻的，当时他还说“刀是护苗的，不是杀人的，刻上这俩字，就不会走偏”。
尚香坐在窗边，手里捏着半块未绣完的桑丝帕。帕角绣着半朵梨纹，针脚细密得能数清每片花瓣的脉络，还差最后几针就能和腰间的玉佩配成一对——那玉佩是母亲吴国太去年送的，一分为二，母女各带半块，母亲说“见纹如见人，桑丝不断，母女情就不断”。侍女青禾端来暖炉，炉里燃着陈年桑木炭，淡苦的香气飘过来，却没驱散她眉间的愁绪。案上摊着封益州来的信，墨迹还带着点蜀地的潮气：庞统的灵柩已迁到雒城郊外的桑林旁，刘备亲自立碑“凤雏先生护蜀之墓”，下葬那日崖壁上的乌鸦啼叫不止，声传数里，守墓的蜀民说，那乌鸦绕着墓碑飞了三圈，最后往荆州方向去了，像在替庞统看一眼他牵挂的联防桑田，看一眼还没长大的抗霜苗。
“夫人，江东来的信使，说是急件，还带着吴侯府的朱漆锦盒。”门外侍女的声音带着慌张，连敲门的手都在抖，显然是知道这盒子的分量——去年吴国太送柴桑桑种来，用的就是同款，当时盒里还垫着她亲手织的淡青桑丝垫。尚香猛地抬头，绣花针“嗒”地掉在帕上，针尖戳破梨纹的花瓣，留下个细小的针孔，像在完整的念想上扎了道缝。她快步迎出去，见信使穿江东锦袍，靴底的雪在青砖上洇出蜿蜒的湿痕，身后跟着个青衣人——是鲁肃的贴身侍从，手里捧着的锦盒雕着完整的梨纹，木纹里还留着母亲当年学雕时的小瑕疵，尚香一眼就认出来了。
“鲁先生怎没来？”尚香的指尖刚触到锦盒的梨纹，侍从就低声道：“鲁先生本想亲自来，却被吴侯留着议军务——夏侯渊刚破马超、韩遂，平了陇右，曹操前几日发了《取士毋废偏短令》，广招兵马，吴侯怕他下一步要对南方动兵，连夜里都在柴桑桑田踱步，叹‘皖城虽得，南郡若失，江东桑苗恐遭曹兵袭扰’。”他顿了顿，从怀里摸出张揉皱的桑皮纸，纸上是鲁肃的笔迹，写着“吴侯心焦，恐失分寸，夫人需慎之”，字写得极小，藏在纸角的桑纹里，“还说……老夫人近来常咳，夜里咳得难眠，吴侯让太医看过，说是风寒入肺，怕是熬不过这个冬天，特意让某把盒子送来，说里面有老夫人的亲笔信。”
孙权的“利益焦虑”与孙尚香的“亲情共情”
尚香抱着锦盒走进内室，指尖反复摩挲盒盖的梨纹——母亲的手巧，每片花瓣都顺着木纹雕，边缘柔得像真的桑叶，她想起十岁那年学雕纹，总把花瓣刻得尖锐，母亲握着她的手说“香儿，雕纹要顺木纹，护桑苗要顺苗性，急不得，一急就会伤了根本”。那时母亲还在柴桑桑田教她辨苗，说“抗霜苗的茎是青的，普通苗的茎是绿的，就像人心，有的韧，有的软，得慢慢品”。
打开盒子，里面铺着层淡青桑丝，裹着张折叠整齐的桑丝信纸。尚香展开信，指尖却骤然僵住——字迹陌生得刺眼，笔画生硬，没有母亲惯有的柔劲，连她名字里的“香”字，都少了最后一笔的弯勾（母亲总说那弯勾像桑苗的嫩梢，不能少）。信上写着：“香儿，母近日常咳，夜里咳得喘不过气，太医说风寒入肺，怕是熬不过这个冬天。自你嫁荆州，三年未见，母甚是想念，更想看看阿斗——听鲁先生说，他都能自己编桑丝绳护苗了。速带阿斗回江东，母想亲眼见你们一面，恐……恐时日无多。若能回来，母还想教你织‘双桑缠枝帕’，就像你小时候那样，娘俩坐在桑田边，织到日落。”
“母亲……”尚香的眼泪滴在信纸上，晕开“时日无多”四个字，墨痕像化开的血，把旁边的“桑田”二字都染得模糊。她摸出腰间的半块梨纹玉佩，贴在信纸上，玉佩的温度透过信纸传过来，却暖不透心口的凉。她忽然想起去年母亲寄桑种的信——那时江东桑农遭曹兵掠粮，母亲在信里写“香儿，你兄长虽急着要南郡，却仍让我给你带桑种，怕你在荆州缺苗。他夜里总在桑田转，说‘若荆州流民能来江东种桑，比逼还南郡强’，他心里，还是盼你好的”。可眼前的信，却没提半个“桑”字，没问一句荆州的抗霜苗长得如何，没提流民是否安稳，这不像母亲的风格。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！窗外传来阿斗的笑声，孩子正和流民的儿子在雪地里玩，手里握着支桑木剑——剑身上“阿斗护苗”四个字，是庞统上次来荆州时，亲手帮阿斗刻的，当时庞统还笑着把剑递给阿斗：“等阿斗长大了，要用这剑护桑苗，不用剑伤人，比谁都厉害。”尚香的心猛地一沉：阿斗是刘备的骨肉，是荆州流民的念想，孙权若拿他当筹码逼还南郡，她该怎么办？弃阿斗，对不起刘备入蜀前的托付（当时刘备握着她的手说“阿斗就交给你了，护他如护桑苗”）；带阿斗走，又怕荆州防务空虚——曹丕在南阳囤了两万兵，上个月还派探子砍了襄樊桑林的老枝做标记，若她一走，曹兵定会趁机来攻，流民的桑田、刚种的抗霜苗，都会被战火毁了。
可母亲的咳疾是真的——小时候母亲冬天就容易咳，有次为了护柴桑的老桑，在雪地里站了半宿，拦着曹兵不让他们砍苗，回来就咳得差点喘不过气，太医说“再冻着，肺就要伤了”。尚香捏着信纸，指节发白，忽然想起张任的结局：庞统陨落后，张任误认骑白马的是刘备，率部追击，却不知刘备已趁乱取了雒城。刘备劝他归降时说“你护蜀民桑田，我亦护天下流民，不如共守益州，让蜀地的桑苗也能长得好”，张任宁死不降，最终战死，刘备念其忠义，将他与庞统葬在同侧，只隔一道崖壁，崖上的乌鸦日日在两墓间盘旋，像在守护这份“护桑高于阵营”的初心。她若连母亲都不管，岂不是连张任都不如？
武侠元素：桑哨为契，护桑为诺
“夫人，子戎将军来了，说有南阳的军情要报，还带了林溪姑娘送来的桑丝箭样。”青禾的声音打断了她的思绪。尚香慌忙把信折好，塞进锦盒，却还是被走进来的子戎看见了——他身上沾着雪，肩上的桑丝披风还在滴水，承影剑斜挎在腰间，剑鞘缠着的桑丝绳上挂着雪粒，像串小冰晶。他刚从联防桑田回来，手里还攥着株抗霜苗的嫩梢，是刚从雪地里拔的，用来检查苗根的长势。
“刚收到赵云的信，曹丕在南阳增了三百骑兵，都是夏侯渊的旧部，善用‘火攻桑田’的法子——去年他们在陇右，就用火烧过羌人的桑林，逼得羌人投降。”子戎的目光落在锦盒上，盒盖的梨纹他认得，“看你神色不对，出什么事了？”
尚香犹豫了一下，还是把锦盒递过去，声音带着哽咽：“母亲病重，让我带阿斗回江东。信使说，夏侯渊平了陇右，曹操要对南方动兵，兄长夜里都睡不安稳，怕江东桑苗遭袭。”
子戎接过信，指尖划过字迹，眉头渐渐皱起——他去过柴桑两次，见过吴国太的手书，她写“医”字时，总会在“矢”旁多画一点，说像桑苗的芽，可这信里的“太医”写成了“太翳”，连笔画都错了；更可疑的是“带阿斗回”四个字，墨色比其他字深，像是后来补写的，纸背都透了墨。“吕莫言上个月的信里还提过，孙权拿下皖城后，多次在朝堂上说‘刘备借荆州不还，需寻机牵制’，如今诸葛亮入蜀、庞统陨落，荆州兵力空虚，他怕是想拿阿斗当筹码，逼主公还南郡。”
他从怀里摸出斥候画的南阳兵力分布图，纸上用炭笔标着曹魏骑兵的位置，旁边注着“每队配火油罐，恐烧桑田”：“曹丕增的兵，就是冲荆州来的。你若带阿斗走，曹丕定会趁机攻襄樊，到时候咱们腹背受敌——流民的桑田靠的是‘桑枝阵’‘桑丝箭’防御，若兵力空虚，再厉害的桑防也没用。去年汉水奇袭，咱们靠二柱带青壮扛桑木盾在前挡箭，林溪带剑手用桑丝箭缠马腿，才拦得住曹兵，如今若你走了，谁来协调这些？”
尚香的手抖了一下，信掉在膝上。她不是没怀疑过，可盒盖的梨纹是母亲的旧物，母亲的咳疾是旧疾，兄长的焦虑也合情合理，这些像一张桑丝网裹着她，让她分不清真假。“可母亲若真有事，我不回去，会后悔一辈子。”她的声音带着挣扎，指尖攥着帕上的梨纹，针孔处的丝线都被扯得发毛，“先生刚走，荆州本就人心慌，若母亲再出事……流民们怕是更不安，到时候桑田没人护，曹兵一来，就是灭顶之灾。”
子戎蹲下身，捡起信，轻轻放进锦盒。他望着尚香泛红的眼眶，想起去年汉水奇袭，她为了护桑苗，忍着对江东的思念，留在荆州帮流民织桑丝甲（浸过桐油的桑丝甲能防箭，流民青壮都爱穿）；想起庞统在公安桑田，握着阿斗的手说“护苗就是护天下流民，咱们不能让他们再颠沛流离”。他握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是练越女剑的“桑林步”磨出来的，也是绣桑丝帕、编桑丝网磨出来的，每一道都藏着她的责任。
“我陪你回江东。”子戎的声音很稳，像承影剑的剑脊，没有半分动摇，“带二十名流民青壮，都是会‘桑丝缠’的——他们能用浸油桑丝绳缠敌兵的兵器，只卸力不伤人，不会坏了你的心意，也不会让孙权抓住把柄。再让林溪派五名越女剑手跟着，她们的‘桑丝箭’能传信，箭尾缠的桑丝沾着朱砂，画‘苗’是安全，画‘刀’是危险，吕莫言在豫章能认出来，他手里有十二处坞堡的剑手，能随时接应咱们。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他从怀里摸出个桑哨，哨身是用雒城郊外的老桑枝削的，颜色深褐，上面刻着半朵梨纹，正好和尚香的玉佩配成一对。哨孔处还沾着点桑炭灰，是他昨天特意用桑木炭打磨的，怕划到尚香的手：“这是庞统先生下葬那日，我摘了崖边的桑枝做的。吹三声长哨是‘安全’，两声短哨是‘需接应’，一声长哨是‘求援’。若真遇到周善那样的人（去年周善带水师在荆江巡逻，就想抓阿斗），咱们就带阿斗去豫章找吕莫言——他知道‘桑田为重’，绝不会让孙权用阿斗换南郡，去年他还帮咱们拦过曹仁的粮队，是个懂规矩的。”
尚香接过桑哨，哨身还带着桑木的温意，贴着掌心很暖。她擦干眼泪，开始收拾行李：带了母亲喜欢的桑芽茶（去年春天和母亲一起在柴桑采的，还剩小半罐，用桑丝布封着），带了阿斗的桑木剑（庞统刻的，剑鞘裹着三层桑丝布，防雪水浸），还带了那半块未绣完的桑丝帕——她想等母亲好了，亲手把梨纹绣完，再和母亲一起坐在柴桑的桑田边，教阿斗编桑丝网，像荆州的流民那样，安安稳稳的，不用再想什么南郡，不用再怕什么曹兵。
“其实我去江东，不只是探母亲的病。”尚香叠帕子的手顿了顿，抬眼望向窗外的桑田，雪光映在她眼底，多了几分坚定，“我想跟兄长谈笔‘桑苗交易’——荆州有抗霜桑种，能抗寒耐冻，江东流民缺苗过冬，咱们可以送他三百株苗，换他承诺‘不攻荆州联防桑田’；再者，夏侯渊平了陇右，曹操肯定要对南方动兵，若吴荆联盟裂了，曹兵先烧荆州桑田，再攻江东柴桑，到时候两边流民都没活路，母亲护了一辈子的桑田，不能毁在咱们手里。”她指尖摩挲着桑哨上的梨纹，声音轻却清晰，“我还想带阿斗给母亲看看他种的苗，让母亲跟兄长说句公道话——桑田比南郡重要，流民安稳了，地盘才守得住，这是先生生前常说的，也是咱们护桑的初心。”
结尾：风雪江路，危机暗伏
第二天清晨，雪停了，天却更冷了，江面上的雾浓得像化不开的桑絮。尚香抱着阿斗，子戎跟在身后，二十名流民青壮扮成随从，悄悄离开了江陵。阿斗趴在尚香怀里，小手握着桑哨，好奇地问：“婶婶，我们去看奶奶，能给奶奶带桑苗吗？先生说，桑苗能让人吃饱饭，奶奶种了桑苗，江东的流民也能吃饱，就不用饿肚子了。”
尚香摸了摸他的头，声音软了些：“能的，等咱们回来，就带奶奶种桑苗，种满荆州和江东的田，让所有流民都有桑田种，都能织桑丝布，冬天不用冻着。”可她的心里却像压着雪——江面上，一艘东吴哨船正不远不近地跟着，船帆上的“吴”字在雾里若隐若现，船尾还跟着三艘小船，船板上隐约能看见缠着黑丝的刀（那是周善部将常用的记号，去年袭樊粮道时，子戎见过这种刀，刀背刻着“周”字）。
子戎走在后面，承影剑斜挎在腰间，手按在剑柄上，目光警惕地扫过江面的雾。他让青壮们把桑丝绳缠在手腕上（浸过桐油的桑丝绳韧得很，遇到危险能瞬间解开，缠住敌兵的刀），又让越女剑手把桑丝箭藏在袖中（箭尖磨圆了，只够戳破船帆，伤不了人）。远处的江陵城渐渐变小，联防桑田的桑木栅栏在雪地里像一道淡绿的线，线的尽头，是曹丕在南阳的军营，是江东孙权的算计，是落凤坡上那声未落的乌鸦啼。他握紧手中的桑哨，心里暗下决心：无论如何，都要把尚香和阿斗安全带回来，护好荆州的桑苗，护好庞统用命换来的安稳，护好这乱世里，一点关于“桑”的念想——那是流民的希望，也是他们所有人的初心。
江风吹过，带着雾的湿意，刮在脸上像小刀子。尚香怀里的阿斗渐渐睡着了，小手还握着那支桑木剑，剑身上“阿斗护苗”四个字，在雪光下格外清晰。子戎望着尚香的背影，望着她腰间的梨纹玉佩和自己手里的桑哨，忽然觉得这冬天的江路，比任何一场战场都难走——那场仗靠的是刀剑和桑苗，输了能再打；而这次，靠的是人心和牵挂，一步错了，就再也回不来了。
船帆被风吹得猎猎响，像在为这场未知的旅程伴奏。子戎抬头望向江东的方向，心里默默念着：吕莫言，你一定要在豫章等着，咱们说好的，要一起护好桑田，护好流民，不能食言。雾里隐约传来桑哨的声音，短而急，像在示警，又像在回应——子戎握紧桑哨，指尖沾着雾的湿意，却比任何时候都坚定。
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