章节目录 第七十一章
苏少欣此言一出, 满座皆惊。就连邻桌正在与乐妓调笑的几名客人也用异样的目光瞥了过来。
琵琶曲声有所停顿，相思朝苏少欣望了一眼, 随后又面不改色地继续弹奏下去。苏少欣身边的青年连忙举杯笑道：“说这些干什么？你我都是来喝酒解闷的，不谈国事不谈国事！”
“就是，好端端的说什么保定府，离我们这儿还远着呢……”另外的人开始埋怨引发话题的那一个，随后又很快转移视线, 谈论起相思今日的妆容来。
苏少欣倒是丝毫没有受到影响, 唇边仍旧含着得意的笑意，一边与朋友对饮，一边还说道：“要我说，各位也实在无需害怕, 防民之口甚于防川, 难道这厂卫还能将天下之人的舌头全都割了去……”
“唉, 苏兄还是不要惹火烧身了，难得今日好天气, 咱们等会儿邀请相思姑娘一同出去赏枫对诗可好？”
“那得看相思是否愿意了……”苏少欣放下酒杯，来到相思身旁，弯着腰轻言款款，“相思姑娘, 你说对不对？”
相思略侧过脸去，低着睫毛报之一笑：“苏公子，我昨日外出受了凉，嗓子又有些痛, 怕是不能陪你们出去赏景玩乐。”
苏少欣还未回应，他的一名朋友已叫起来：“刚才看你不是还好好的吗？莫非是另有他客？”
“确实是身体不适，前些天才刚病过一场，诸位公子也是知道的……”相思轻言细语地解释，苏少欣蹙着双眉慨叹一声，“好吧好吧，相思姑娘是南方人，哪里受得了北方深秋的寒风侵袭？你们可别再勉强她出游，万一再病上一场，岂不是要憔悴枯槁了？”
众宾客惋惜议论，一旁的严妈妈不失时机上前笑谈，又引荐了其他姑娘陪他们出游。
堂内依旧热闹，相思弹完此曲，向众人行礼之后便暂时退到了窗下。严妈妈带来的其他乐妓正与他们玩闹，苏少欣却跟着相思来到一旁，见她凝望窗外若有所思，不由问道：“相思姑娘，为何总是心事重重的样子？是我那些朋友言语之间唐突了？”
相思讶然回头，连忙道：“苏公子不要多心，我只是感觉有些不适罢了。你们都是常来的客人，我又怎会因为一两句玩笑而在意？”
“可我总觉得你心里还有些事情，不愿意说给我听。”苏少欣背着手，绕着她转了一圈，点点头自我肯定，“我看人可是有一套，你与那些庸脂俗粉并非同类，心中所想所念的，必定也不是她们想的什么今日要向哪位公子撒娇，明日又要把哪个客人给抢回来之类。”
相思抿了抿唇，轻笑道：“你又怎么知道其他人心里想的就是这些？”
“咳，我在老家可没少结识教坊女子，她们爱什么，我还不晓得？”苏少欣看她轻掠了掠鬓发，不由凝神道，“只是想不透，像你这样不同流俗的姑娘，又会喜爱怎样的男人？”
相思心生涟漪，看了看还在痴念思忖的苏少欣，不由笑了笑。
她心中浮现的是江怀越的名字，可苏少欣见她原先还是眉间微蹙，如今却看着自己忽然展颜微笑，而且那眼神之中明显含着羞赧情意，不禁愣怔了半晌，结结巴巴道：“相思，相思姑娘，你，我……”
相思诧异地看着苏少欣：“苏公子，怎么了？”
苏少欣还未及捋顺舌头，席间的一名年轻人已嬉笑着来到近前，打趣道：“苏兄怎么单独在与相思姑娘说悄悄话？莫非是互诉衷肠不让别人听到？”
相思一低头，笑着抽身离去。苏少欣懊恼地朝那人道：“去去去，瞎凑什么热闹！喝你的酒去！”
“哎呀苏兄，我今日可一口酒还没喝，饮的全是茶水，我看你啊，真是入了迷了！”
众人听到之后，哄笑起来。
*
尽管苏少欣在席间曾经指责过江怀越，但相思也并未将之放在心上而产生痛恨之情，在她眼里，苏公子不过是个无邪而率真的少年郎，不经世事又带着些愤世嫉俗，希望能改天换日大展宏图，恐怕也是富家子弟常有的毛病。
说起来与他的初次相识，也是因为某天有名醉酒的客人无理取闹，非要缠着相思硬灌酒，甚至将她的衣衫都扯住不放。严妈妈好言劝阻，却反而招致一顿痛骂，那人拎起酒瓶就往桌上砸，一时间碎片四溅，吓得其他乐妓都不敢上前。
他见众佳丽惊叫躲避，反而更加起劲，抓过相思的琵琶还想往地上砸。她死死按住那人的手臂，却被一把推搡开去。
就在那时，一群年轻人从门外涌了进来，为首的翩翩少年郎一把揽住那人的肩膀，笑哈哈说道：“兄台，好久不见！你今天怎么自己来这逍遥，也不叫上我们弟兄几个？”
那个醉酒之人起初还瞪着眼睛叫喊：“谁跟你认识？你什么来头，别挡着爷的路！”
少年郎却不依不饶，搂住他就往院子里带：“还说不认识？前几天我不是还欠着你一顿饭钱吗？今天正好遇到，我想还钱，你却装糊涂？难道是看不起兄弟我了？”
那人稀里糊涂被他拽出了厅堂，其余年轻人顺势笑闹着跟随而去，相思与众官妓这才虎口脱险。待等酒鬼离开了淡粉楼，相思找到少年郎道谢，这才认识了这一位来自扬州的苏公子。
因此虽然他平素有些飞扬跳脱，但在相思心目中，苏少欣惯于玩笑调侃的背后，却有一种别样的率性诚挚。
自这一日别后，时隔数天，苏少欣又曾来过淡粉楼，他是个爱说话闲不住的性子，尤其是在人多的场合，那一番慷慨激昂舌灿莲花，实打实地就是人群中最引来瞩目的中心。
这日他又在席间高谈阔论，相思在一旁静静看着，待等众人分散各自寻欢之后，她悄悄示意苏少欣过来，向他劝说：“苏公子博览群书通晓百家，但有些话还是少在人多的地方说，若是有一两个知根知底的至交，关起门来发发牢骚也是可以的。毕竟这地方人多嘴杂，万一传扬出去，可就落了把柄。”
苏少欣坐在桌前，拨弄着光润洁白的酒杯滴溜溜乱转，带着满不在乎的微笑。“我之前就说过，只有小人才要防住众人的口舌，要是行得正坐得直，哪里会忌惮这些无伤大雅的言论？”
“可是……”相思还待再劝，苏少欣的朋友们已经簇拥着另几名官妓往楼下去，出声招呼他一同去院子里赏花。苏少欣本来已经追赶了上去，跑到一半又特意回来，一本正经向相思告辞。相思笑了笑：“苏公子又不是一去不回，还道什么别呀？”
“这是礼数！”苏少欣一改先前那散漫自在的模样，竟然整顿衣裳作揖，“有来则有去，来时既行礼相见，去时断无不辞而别之理。相思姑娘虽在教坊，苏某却无轻慢之心，回见，回见！”
他一边文绉绉说着往楼梯口去，一边还回望站在珠帘前的相思，就快一脚踩空摔下楼梯了，吓得相思出声提示，他才笑盈盈挥手：“不用害怕，本公子可算得上身手了得，哪天让你开开眼界……”
“苏兄你就别吹牛了，前几天骑马还差点把路边茶摊给冲散架呢！”楼下传来友人的笑谈声。
“那是因为要躲避冲出来的小孩儿！你们这群不识货的东西！”苏少欣撩起下袍，急匆匆追下楼去。
相思望着他的背影，无奈地叹了一口气。
*
这一群年轻人热热闹闹地在淡粉楼里消磨了大半天时间，直至午后才辞别而归。相思陪着玩闹了许久，也觉得有些困倦，见厅堂内暂时没有其他客人需要陪伴，便自己上了楼去休息。
躺在了床榻上，望到那面铜镜，便又想到了当日江怀越曾送她一对翡翠鎏金的耳坠，可是后来却被她发火扔还给他了。念及此事，心里有些懊恼，碧绿剔透的翡翠配着精细澄黄的金质流苏，摇摇曳曳芳姿动人，如此难得的美物，竟然就这样被自己给扔回去了。
最可气的是，大人他，竟然也不再送回来！
转念又一想，不对啊，自己买下的那个盛满红豆的银盒子，倒是兜兜转转又回到了江怀越手里，还被他给带走了！这这这，岂不是赔了夫人又折兵？
相思郁结，等他回来，无论如何得要一样东西作为信物，不然自己岂不是太吃亏了？
正在胡思乱想之际，却听楼下嘈杂混乱，相思以为是又有什么客人在生事，开门往楼下张望了一眼，竟是与苏少欣同走的那几名年轻人又回到厅堂之中，只是他们脸上都带着伤痕，衣衫也凌乱不堪。
“这是怎么了？！”相思扶着楼栏惊问。
其中一人惊恐不安道：“我们才出淡粉楼，走到前面巷子口，就被一群人当街拦住痛打，幸好我跑得快，否则恐怕小命都要交待了！”
众人七嘴八舌向严妈妈等人诉苦，相思凝神一看，竟不见了苏少欣身影，连忙问道：“苏公子也逃走了？”
“别提了，苏兄真是太傻，见到了强敌还不知退让，竟然跟他们理论辩驳，嗓门比谁都响，这不被强行抓走了！”
相思追问：“到底是什么人？！你们惹到地痞了？！”
“地痞才不敢这样！看那骄横样子，分明就是番子乔装打扮的！”“我看像是锦衣卫的，他们好像是有目的而来，就是冲着苏少欣……”“之前不是叫他少发牢骚嘛，就是不听……”
相思心中一凉，连忙下楼细细询问，可是这些年轻人刚刚经历过混乱场面，也说不出番子到底是西厂还是东厂的，就连苏少欣被抓去了哪里也搞不清楚。相思急道：“你们当时就应该派一个人偷偷跟着才是！现在这样还要去各处衙门打听，岂不是耽误时间？”
“你是不知道当时那群人有多凶狠，咱们只恨自己跑得慢，谁还敢跟上去？”年轻人们纷纷叹息，在淡粉楼内又休息平静了一会儿，才惊魂未定打算离开。
相思见他们丝毫不想着如何搭救苏少欣，不由问道：“那你们有谁知道苏少欣住在哪里？他总不会一个人来京城吧？要是能找到亲戚，不也可以帮着想想办法？”
这群平日与他常常一起喝酒的朋友却面面相觑，谁都不知道苏少欣的落脚点到底在哪。只有一人隐约记得，他说过是暂时住在明时坊的某家客栈，相思也想起来，苏少欣之前曾派过一名小厮前来邀请她出游。看来至少他身边还是有小厮跟随来京，只要找到他，就应该可以联络到他父亲在京城的那些故交，兴许其中有人可以相助。
于是众人分头行动，在明时坊内各大客栈寻找苏少欣的小厮。明时坊是繁华热闹的地带，客栈酒楼比比皆是，这群人从下午找到傍晚，好不容易才终于寻到了一间叫做闲雅居的客栈，苏少欣正是包下了楼上最贵的房间。
相思因为见过那小厮，一眼就认出了他，说到苏少欣被抓之后，问那小厮：“你家公子只带了你来京城？他之前说是为父亲来京城谈生意的，你可曾跟他去过哪些商贾家中？”
小厮一脸茫然，抓抓脑袋：“我，我是苏公子从南京城郊买来的，他带着我上京城，别的什么都没干，就天天在酒楼教坊闲逛，哪里去谈过什么生意？”
众人疑惑不解，其中一人追问：“南京？他不是扬州人吗？来京城之前还跑去南京了？”
“不知道哎，我也没听他讲起过什么扬州，倒是常常说到秦淮河风光好，画船里姑娘弹唱动听。”小厮指了指相思，“喏，所以苏公子喜欢相思姑娘，说让他在京城里也能想到南京呢！”
“相思姑娘不是南京人吗？你都没听出他口音到底是扬州还是南京的？”
相思怔然：“我，我最初是觉得他讲话像是老家的，可他后来也说扬州话，还讲小时候在南京生活过，所以……”
“要不，咱们翻翻他的行李看看有没有什么信件？总不可能一个人跑来京城就为了寻欢作乐吧？要是找到他的亲戚，让他们出面捞人，也比我们这些外人要好。”有人这样提议，相思虽然觉得不妥，但这群富家子早就开始翻箱倒柜，不一会儿就把苏少欣留下来的藤箱打了开来。
几件衣裳，一叠银票，除此以外，唯有书籍众多，青竹镶玉折扇一柄。
“这天气了，还带折扇干嘛？装风流才子？”开箱子的青年一头雾水，把扇子徐徐展开。
正面是恣意雄浑的江水滔滔山峦峰起，反面则是洒金底矫若游龙的行书题诗。
野菊西风满路香，雨花台上集壶觞。
九重天近瞻钟阜，五色云中望建章。
绿酒莫辞今日醉，黄金难买少年狂。
清歌惊起南飞雁，散作秋声送夕阳。
众人读罢，更是满心疑惑。
“看来这位苏兄，真是专程来京城游玩，结果却被厂卫逮了？这样的话，我们也爱莫能助啊！”开箱子的青年无奈地道。
众人纷纷附和，谁也不愿再去衙门奔走。相思焦急道：“你们不管，我去想办法，好端端的一个人，要是被毒打坏了，岂不是一辈子的苦难？”
众人还待劝解，小厮却道：“哦对了，公子曾经说过，要是哪天他不回来了，我就得在客栈等着，要是胆敢撒腿跑路，保准活不到明天。”
章节目录 第七十二章
小厮这番话说罢, 那持着折扇的青年就率先道：“我看苏兄似乎对被抓之事早有预料，说不定他根本就不怕那些厂卫, 可能家中有人在朝为官。我们与他只是近期才结交，喝了几次酒而已，要是贸贸然到处打听，反而多此一举，诸位意下如何？”
剩下的那几个听完之后也纷纷称是, 七嘴八舌说了一通之后, 又劝相思也少管此事。相思见他们去意已决，也不再多言，倒是那小厮哭丧着脸道：“这下可好了，他被抓去坐牢, 还不准我走, 这等到猴年马月啊！”
众人敷衍着劝说了几句, 随后便离开了房间。相思跟着他们出了大门，坐上轿子先是朝着淡粉楼而去, 行至半途又发话道：“去一下城西的灵济宫。”
这一乘轿子将她送到了城西灵济宫门前，此道观香火繁盛，前来参拜求符的百姓络绎不绝，相思向轿夫说自己也要进去上香祷告, 让他们在门外等候片刻，随后便独自进了灵济宫大门。
她跟随着香客入了大殿，绕着供奉的真人金像走了一圈，并未叩拜上香, 而是直接穿过了大殿，又沿着观内小径迤逦前行，最后穿过人迹稀少的客舍院前，出了灵济宫的后门。
再往北去，便是高峻森白的围墙，绵延静肃。与不远处人声鼎沸的灵济宫相比，此处显得格外冷清，无形间又有压迫之感扑面而来。
相思上一次来，还是因为江怀越故意冷落，她实在憋不住了，才偷偷地将塞着纸条的小竹管丢进围墙。那种紧张兴奋又忐忑的心情，至此还难以忘却。这一回她在高墙下徘徊许久，壮着胆子靠近了西缉事厂的后门处。
即便是后门，也有两名面目冷肃的番子腰间挎着弯刀站在两侧守卫。
相思在附近逡巡，早就被那两人盯在眼里，故此她还没来得及上前开口，才刚迈出一步，就遭到了严厉的呵斥。
“这不是游玩的地方，快滚！”
那人瞪着眼睛，满目凶光的样子着实有点令人害怕，相思愣在了原处，小声道：“我知道，我是来打听一下……不知道今天有没有一个……”
“打听什么？！跟你说了快滚，还要废话？！”那番子恶狠狠盯了她一眼，手按刀柄以示震慑。旁边的番子则露出促狭的笑意：“妹子穿得艳丽，专门跑来咱们这附近转来转去的，莫非是看上哥哥了？你可别心急，等咱们有空时候再好好聊聊？”
相思抿着唇不给半点笑容，看样子这两人也不会透露半点讯息。她往后退了两步，又严肃道：“我找小杨掌班，有急事。”
“呵，还知道小杨掌班？他可不在，找咱们也行啊……”那个一脸坏笑的番子要不是身负守卫的责任，恐怕早就按捺不住要往前凑了。相思下意识地又往边上让了让，“那，姚千户呢？”
“都不在，出门去了！”恶狠狠的那个更加不耐烦了，“告诉你，别耍花招，我不吃这一套！”
相思有些泄气，慢慢吞吞往回走，临近灵济宫后门附近，却望见有一队番子正从街角转回来，为首的一名头目倒是眼熟，仔细一想，原来就是那天在落雁湖的时候，始终坐着小船跟随着江怀越的那一位。
她如遇救星，连忙上前叫住那名档头。那人先是愣怔半晌，随后才认出了相思。要说当日他也亲眼看到督公与相思在画船上独处，但两人到底是什么关系，却令他始终捉摸不透。眼下忽然又听相思打听起近日有没有从街上逮到富家公子，更是满脑子浮想联翩。
当日风雨交加，督公却疯了一般独自驾着船，带着这少女往湖心小洲去，两人在那小洲上也不知道做了什么，反正他当时坐在小船上又冷又饿，等得两眼发花，好不容易远远望到督公返回，居然还背着这女子！
当时他就惊呆了，船工想要上前观望，被他一把捂住了眼睛，差点摔到水里去。
后来再发生了什么，他可就不得而知了……
“我打听的那个人叫苏少欣，是扬州或者南京来的……”相思还在细说，那档头忽然挺直了腰杆，一脸正气地道：“对，是有这样一个冒失鬼，眼下就关在里面。”
这意外之喜让相思有点愣怔，她本来还想着，就算是西厂的人抓了苏少欣，会不会不愿承认，却没想到那么快就水落石出。“是因为他口无遮拦吗？烦请通融一下，他还不经世事，没领教过风吹雨打，心地却是良善的……”
“咱们抓人可不管他心底是黑是白，犯了事该抓就得抓，您还是少掺和进来。”
“……那你们打算如何处置他？”
“这你就别管了，反正一时半会儿死不了。”档头这样一说，相思心里更慌了，脑海里浮现的全是以前自己被关在西厂时，看到姚康等人严刑拷问的凶狠模样，还有那些嫌犯满身是血，皮开肉绽，面目全非的惨状。她眼看档头往后门处走去，不由跟随其旁不安地打听：“您的意思是现在已经在拷打苏公子了？能不能手下留情，等督公回来，我向他解释……”
“你和督公什么关系？”那档头狐疑地看着相思，相思脸一红没敢多说。档头扬了扬手，道：“你就别瞎操心了，那一位在里面乐不思蜀，恨不能留在牢中呢！”
“什么？”相思大感意外，然而那个档头也不再细说，带着手下便进了后门。
*
相思怀着满心疑问回了淡粉楼，要说苏少欣被西缉事厂抓进去，是单纯因为言辞间捅了娄子，还是也因为之前江怀越就关注过此人，她心里还是有点数的。
当时督公那冷哼的样子，忿忿不平的眼神，相思可一直记在心里。
但是让她更思绪纷杂的是，苏少欣似乎对自己被抓早有预料，不然为何特意叮嘱小厮不准他挟带钱财逃走？今日那档头说的话，又是什么意思？
天底下还有人不怕西厂的拷打？他图什么呢？
相思百思不得其解，越是这样为难的时候，越是想念遇事果决，能够快刀斩乱麻的大人了……
*
保定府的天气比京城更为寒冷，入夜后秋风萧索，更有冷意自骨缝钻进，朝着全身延展渗透。
黑黢黢的街巷两侧树木晃动，枝叶扫过屋瓦，时不时发出窸窸窣窣的声响。时已接近半夜，街上早就没了行人摊贩，唯有江怀越带着杨明顺缓缓策马而行。
又一阵冷风卷来，杨明顺裹紧了衣衫，冻得牙齿都打战。
“督，督公，咱们转了大半夜了，还是回去吧。屋子里早就点了暖炉，被褥也准备好了，就是躺着发呆也比这儿强啊……”
“少废话，你想回就回。”
杨明顺往黯淡无光的身后偷偷瞥了一眼，愁苦道：“别呀，叫我一个人赶夜路回驿馆，那不是更要命吗？您行行好，让小的护送……”
“闭嘴！”江怀越盯着前方胡同，低声斥责。杨明顺识趣地收了声，顺着江怀越望的方向觑了一下。
这一眼，可把他吓得舌头都硬了。
黑黢黢的胡同口，古槐树枝干横生，而就在那枝丫之间，居然有个黑影悬挂于半空，随着萧瑟秋风不住地摇晃。
杨明顺魂都要飞走了，偏偏江怀越停马于当街，盯着那摇摇晃晃的黑影看了半晌，低声道：“去，看看是什么东西。”
“您就不能身先士卒一下吗啊啊啊？这还用看？不是吊死鬼还能是什么啊啊！”杨明顺声音都发了颤，揪紧了缰绳死活不肯往前。
江怀越鄙夷地看看他：“瞧你这点出息，平日里看到死人不带眨眼，现在就成这怂样？”
“死人我不怕，就怕死鬼啊！能动能飞能隐形能掏心……哎哟！大人您小心啊！”杨明顺眼看着江怀越独自打马朝前而去，又惊又怕，两股战战地夹着马鞍在原处打转。
不知何方传来凄厉啸叫，那悬在树枝间的黑影摇晃得更加厉害，哒哒的马蹄声在寂静之中听来格外惊心动魄，江怀越一手执辔，一手按住腰间刀柄，目不转睛地朝着那古槐树策马前行。
骤然间一声尖叫，那黑影朝着他飞掠而来。半空中一道白光斜闪直落，绣春刀斩破夜风寒凉，劈下了黑影半边身子。
杨明顺吓得叫出声，那声音犹如被踩住了尾巴的猫的惨叫，在幽黑胡同间回荡曲折。
“嘭”的一声，半边黑影摔落于地，另半边亦斜斜地从空中散落。
“别嚎了！”江怀越冷着脸跃下马背，不远处有纷杂的脚步声朝这边涌来，摇晃的火把照亮了狭长的胡同。姚康带着一队人马赶向这边，“督公，您这边遇险了？”
江怀越走到摔落于地的黑影前，寒凉的刀尖一挑，划破了包裹着稻草的黑布。“杨明顺，稻草人都能把你吓破胆子，以后你还是回去种菜比较合适！”
他回过头嗤笑，杨明顺擦着冷汗爬下马：“小的，小的这不是怕您受伤吗？谁知道您艺高人胆大……”
“你这张嘴什么时候都不会闲着！”江怀越笑骂了一句，正待将稻草人踢开，眼角余光却瞥到了地上的一角素白。
有一张皱巴巴的纸条，不知道什么时候落在了砖缝间。
像是从稻草人肚子里掉出来的。
他微微蹙眉，姚康想要上前拾起，江怀越已经先拿在了手中。一指宽的纸条上，歪歪斜斜写了两个字。
相思。
在那两个字的下边，还有一滴嫣红刺目的血迹，犹如印记一般，一下子压在了他的心坎上。
章节目录 第七十三章
我这么可爱, 你真的不考虑考虑买我吗？ “受审？”她愕然。
“还未确定。”江怀越坐的地方本就离她不远, 此际向前倾了身子, 压迫着她的目光, “只是你得想一想, 进了西厂的人要想活着出去, 都应该怎样？”
相思呼吸一滞。她从未见过这样一双眼睛, 清美且冷厉。
好似雍华的花蕊里沁着令人窒息的剧毒。
她勉强定了心神, 挤出一丝笑容。“听从……督公的指令。”
那双眼眸里浮起了点点笑意，只是看起来仍是寒意未散。
“指令？”他摇头，“你只是遵从自己亲眼所见，亲耳所闻，哪里来的什么指令？”
相思深深呼吸了一下，哑着声音道：“督公教导的对。”
*
她被送回了那个小院子，此后数日中, 只有番子一日三次送来饭菜, 其余人再没来打扰。第三天清早，天气阴沉闷热，相思被带到另一处院落, 见到了馥君。馥君躺在床榻，脸色还是苍白，但看得出伤处都已经上过药。她见到相思也很是惊喜, 趁着房中没人便急问到底发生了什么事，相思只说西厂要等所有事情都处理完毕后才能让她们回教坊，旁的什么都没讲。
可馥君看她那神情, 还是感觉另有隐情，不由追问：“那他们为什么非要将你我分开看管？！那些番子……有没有欺负你？”
“没。”她下意识地回头张望一眼，很快笑了笑，“要真被欺辱了，我怎么可能还这样过来看你？”
“可我……”馥君还待说，相思已道：“你放心，只要不触怒他们，应该不会惹祸上身。”
馥君怔怔看着她，相思轻轻握着她那伤痕累累的手，低眸道：“姐姐，一直以来你总是替我担忧，可现在我已不是在秦淮时每时每刻都要依赖你的小丫头了。”
听了此话，馥君心头更是酸楚，勉强撑起身子道：“能没事最好，可就像我先前说过的那样，东西两厂里都是狡诈狠毒的恶兽，你年纪还轻，阅人不多，千万不能上他们的当！”
相思神思一晃，但很快就以长长眼睫遮蔽了眼中的迷茫。
“姐姐想哪里去了？我们这身份，对西厂来说又有什么利用价值？”她转身倒了温热的茶水，还未等送到馥君床边，门外已经有人沉声唤道：“相思姑娘，该走了！”
她在馥君充满疑惑的目光下离开，才出了院子，就被两名番子押向前方。这一次却不是去刑房，而是穿过数重院落，转入了一侧的暗房。
房间狭小阴暗，进入之后就像身陷牢笼一般，她不安地站在昏暗中，四周是一片死寂。过了许久，又有人猛地将门打开，将她拽了出去。
*
青石路径直通向前，两列番子斜挎腰刀而立，皆眼神阴沉。巍巍大堂旁有石碑耸峙，她在极度恐慌下也顾不得看，只是努力控制着心神。才跨进高高门槛，就见两名番子将一个身穿囚衣、披头散发的男子拖向门外。
那人一边徒劳地挣扎，一边胡乱喊叫，可又前言不搭后语，状似疯癫。
相思本不敢多看，然而那人在被拖经她身边的时候恰好转过脸来瞪着她，她这一看之下，吓得往旁边避让。
没曾想到，只几天的时间，原本趾高气扬的高焕竟已经沦落成这样！
此时身后的番子将她一推，她一下子跪倒，用略带颤抖的声音说道：“奴婢见过各位大人。”
“你就是那个被抓进高府的官妓？”堂上有人慢悠悠发问，官腔十足。她不敢多话，只应道：“正是。”
还未等那人再问，坐在右侧的一名中年官员已愤愤道：“看这官妓年纪尚轻，本就是容易被恐吓之人，且在西厂之中待了这些天，说的话哪里还能作准？”
坐在堂中央的官员因为被抢话而皱了眉：“刘大人，还没问呢就断定她所言非真，你是不是太性急了？”
那中年人正是先前竭力反对由西厂来审讯高焕等人的刘学士，本来皇帝已经决定让江怀越全权负责此事，但是在刘学士等官员的激烈抗争之下，也只得做出折中的安排，让他和另一位内阁成员胡骞前来西厂会同审理。
平日里倨傲的江怀越今日倒是假惺惺地谦让起来，请他们两人坐在主次位置，自己只在一旁听着，并不曾发出一点声音。可即便这样，刘学士还是觉得只要这奸险小人在堂上，就好似阴魂不散。还有那个胡骞，在内阁中位次高于自己，却素来是个望风使舵的墙头草，刚才审讯其他嫌犯时几乎对西厂提供出的供词全数信任，使他憋了一肚子怨气。
他知道要推翻江怀越递交给万岁的那些证词很是困难，但总得想办法找到他栽赃陷害的蛛丝马迹，此时见相思低垂着头楚楚可怜之状，刘学士便猛地一拍惊堂木，叱道：“堂下的女子听着，你不必畏惧西厂权势，若是有人对你威逼利诱，只管在这公堂讲出！我等是奉万岁之命前来核查此事，你不得有所隐瞒！”
相思一惊，背脊间冷汗冒出，她虽没敢细看，但能猜测到江怀越应该也在堂上。即便他不出声，那种无形压迫之感始终笼罩四周，使得她心跳如鼓。
她的嘴唇有些发干，声音也喑哑了几分：“大人，奴婢绝对不敢说谎。”
坐在正中的胡骞瞥了刘学士一眼，拈须问道：“供词上说，你被抓进高府后，听到他与商人宋引的对话，他们谈论的都是什么？”
相思伏身叩首道：“回大人，奴婢当时被关在隔间，听到那商人询问事情办得怎么样，高焕便回答说是已经给上司送去了厚礼，叫他不必担心。”
“上司？可曾说出是谁？”
她犹豫了一下，刘学士当即坐直了身子喝问：“怎么吞吞吐吐？莫非是心虚？”
相思心中纠葛万分，正在此时，却又听到一个年轻清朗的声音缓缓道：“刘大人，心火太旺可不好。再说了，胡大人正在审问，您就算性急也得等他问完再说吧？”
刘学士冷笑数声，看都不看他一眼。胡骞只好耐着性子将刚才的问题重复一遍，相思此时只想着江怀越也在堂上，自己的一言一行可以说完全就在他监视之下，不能够有半点纰漏。于是强压着内心的惶恐，低声答道：“奴婢听高焕说了一句，应该是送给一位姓周的大人。”
胡骞朝江怀越看了看，然而刘学士已经板着脸质问：“一派胡言！按照你所说，高焕与宋引明知你被关在隔间，却还在堂中谈论这些事，岂不是有违常理？！”
相思眼眸微动：“奴婢曾经有所反抗，被高焕打昏了过去关入隔间，因此他们才在堂中谈话，只是奴婢后来慢慢醒转听到了一些内容。”
刘学士正色道：“最早被高焕抢到府中的不是另一个官妓吗？本官派人查实过，馥君与你是姐妹关系，现在她身在何处？为什么出事之后始终没回轻烟楼？”
一连串的追问令相思一震，此前江怀越并没刻意教她应该怎么回答这些问题，而刘学士目光冷肃，仿佛要看透她的内心。相思下意识地抬眼看了看，堂左几案后的那个身影便跃入眼帘。
煞红蟒袍乌金冠，江怀越还是那样淡漠沉静，正端着青瓷茶杯，不动声色地望向这边。
“馥君姐姐被高焕打成重伤，所以暂时在此处休养，我就也留在这里照顾她……”相思话才说了一半，刘学士已冷笑一声，“休养？难道这西厂还成了善堂不成？我看分明是被软禁在此，为的就是替某些人作伪证罢了。”
此言一出，堂上气氛顿显凝滞。胡骞面色尴尬，江怀越却还是不言不语，只是饮着茶的唇角微微上扬，眼睫间有几分讥诮之情。
相思盼望他能出言相助，可看他似乎事不关己的神情，心里不免有几分惶惑，只得道：“大人这是从何说起？我们姐妹与高焕这案子有关，所以提督大人才把我们留在此地。奴婢并没有被软禁，也不知道什么是伪证。”
“高焕刚才已经说得清清楚楚，你被带到府邸后，他根本没和宋引谈论什么机密事情，要不要再叫他上堂和你当面对质？！”刘学士双眉扬起，语声凌厉。
相思藏在袖中的手心微微出汗，也不知是因为什么缘故，在这样的关口，并不善言辞的她却横下心来，抬头迎着对方的迫视，目光澄澈。
“大人，奴婢虽不知道高焕说了什么，可在奴婢看来，他就是个仗势欺人罪行累累的恶霸。这样的人为了活命，自然会百般狡辩，哪里能有半点真话？大人若是不信奴婢，可以去看一看馥君姐姐的伤势，看看高焕到底是怎样的心狠手辣，险些要了奴婢姐姐的性命。还有那个什么宋大商人，大人不是也能审问他吗？奴婢不过是个教坊司的官妓，何来胆量在这公堂上睁眼说谎？”
“好个伶牙俐齿，我看你就是受了指使有意嫁祸！来人，拖下去杖责二十，看看还敢不敢巧舌如簧？！”
“刘大人。”静坐一旁的江怀越忽而打断了他的话，“请问大人口口声声认为这官妓受人要挟，是否拿得出证据？”
刘学士鄙夷道：“眼下你就坐在堂上，她还能说出真话？”
江怀越放下茶杯，平静地看着他，笑了一笑：“江某抓人讲究的都是真凭实据、人赃俱获，高焕府中大量财物珠宝来路不明，那群晋商纷纷招供曾给他送去厚礼，为的就是替子孙谋取官位。万岁爷都说此事罪不可恕，而如今刘大人却一心想要从中挑事，认为我这些证据都是凭空捏造。江某还想请问刘大人，您这样做，是单单看我不顺眼，还是和高焕也有所瓜葛，因此想帮他逃脱罪责？”
她不由自主地匍匐在地，颤声道：“多谢督公救命……督公大恩大德奴婢铭记在心！奴婢先前冒失愚蠢，还请督公恕罪……”
江怀越居高临下地望着她，又侧过脸。
“一并带回。”他漠然说罢，径直走向落满黄叶的前方。
*
她被人粗野地捆起了双臂，重重一推，便跌进马车。车中还有人昏迷不醒地侧卧，正是之前被带走的馥君。
相思呼唤数声，馥君也未曾睁开双眼。她心中恐慌，却无法将其搀起，只能奋力挨近姐姐，似乎这样才能够减轻一些内心的焦虑。
从午间到现在，不断奔忙不断受惊，好不容易见到高焕被抓，原本以为自己和姐姐终于能够逃出生天，却没料到竟然会被带回西缉事厂，坠入更深邃更险恶的旋涡。
厂卫到底如何阴毒残虐，是她从来不敢去细想的境况。
她只知道，数十年来能从诏狱中活着出来的官员，简直寥寥可数。父亲当年被锦衣卫押解回京，最终死在东厂，据说死时已经面目全非……
轮声碾动，她倒在车厢内，呆滞地望着前方。过了片刻，却听馥君发出低微的声音，她连忙伏低了身子，唤了一声。
馥君吃力地睁开了眼，直愣愣地盯着她：“……高焕他们，有没有对你怎么样？”
“没有。”相思脸颊发烫，低声道，“那个商人正要拖我进屋……西厂提督就来了。”
“西厂提督？”馥君紧蹙了眉头，艰难地望向车窗，“我只记得，有人向我问起了今日发生的事，再后来就什么都不知道了……”
“那应该就是江大人，后来高焕被抓了！”相思跪坐在她身侧，急切道，“高府也被查抄，所以我们才能出来。”
章节目录 第七十四章
“你？”镇宁侯骤然被这位丽人招呼, 竟没反应过来，过了片刻才觉眼熟, 却还是想不起来到底在哪里见过她，锁着眉头仔细回忆, “哦, 你是……”
“和畅楼上，您宴请好友时候, 尊夫人曾经闯入……”相思轻声说到这里, 有意停顿，看向镇宁侯。他恍然大悟：“原来是你！怪不得觉得在什么地方见过, 却实在想不起来, 哈哈哈！”
他以一阵大笑掩盖了尴尬，相思假意不再介怀当日被打之事，又抬眼望向他身后的中年男子，讶然道：“这位不是刚刚去过我们淡粉楼吗？没想到跟侯爷也是朋友。”
镇宁侯眼角余光一扫, 中年人低头不语, 镇宁侯笑了笑，道：“这是我府中的幕僚，京城说大不大说小不小, 竟然这样都能遇到。”
他一边说着，一边又望向马车，相思看出他想抽身离去的心念，单刀直入地向那幕僚问道：“其实我刚才在淡粉楼中曾看到您在打听一位公子，不知他是何身份？”
幕僚一惊：“你的意思是……”
相思还未回答, 镇宁侯已抬手示意：“姑娘莫非知道此人下落？”
“也许有些眉目，但并不能确定我所认识的，是否就是你们想要找的那一位……”相思想了想，又道，“侯爷若信得过我，还请移步闲雅居。”
“闲雅居？”
相思点点头：“对，去看一件东西。”
镇宁侯看了看她，又看了看幕僚，最终还是下定决心，跟着相思去了闲雅居。那名小厮倒也真的还待在客栈里，反正有苏少欣留下的钱财，他每天吃喝不愁，无忧无虑，故此还没产生逃跑的念头。相思让小厮打开藤箱，取出了那把青竹白玉折扇。
“侯爷请看。”她将扇子缓缓打开，镇宁侯看到那扇面背后的题诗，神色一变，当即追问：“此人现在到底在哪？”
相思心中一块石头终于落地，松了口气，缓缓道：“西缉事厂大牢。”
“什么？！”镇宁侯目瞪口呆。
*
马车风驰电掣地驱驰至西缉事厂大门口，门口的番子再冷肃，也不敢对镇宁侯有所阻拦。他带着相思直接进了正堂，管事的是另一位姓马的千户，见镇宁侯忽然到来，一时有些摸不着头脑，连忙道：“督公前段时间去了保定，还没回……”
“今日不是找他来的，带我去大牢。”镇宁侯皱着眉道。
“大牢？”马千户以为自己听错了，镇宁侯瞪大眼睛，“你们最近是不是抓了一个姓苏的年轻人？没把他给怎么样吧？”
“苏？”马千户一愣，继而哭笑不得，“您说的是那个人啊！真是……我在这待了也有一两年了，还从没见过这么神神叨叨的！问他什么都装傻充愣，我手下想动刑吧，他又哭喊着求饶，可是等到刑具一收，他又故态复萌，这不是简直在耍人吗？”
相思想到苏少欣平时那样子，不由在心中叹了口气，问道：“那就是你们还没真正拷问他？”
“打也打过几次，没下狠手……怎么了，这人和侯爷有关系？”马千户诧异地看着镇宁侯，镇宁侯无暇多说，催促他赶紧带自己去见苏少欣。马千户虽然心有不情愿，但镇宁侯毕竟是皇家宗亲，且平素与江怀越交情不浅，他作为临时管理西缉事厂的千户，也不敢得罪侯爷，因此只好带着镇宁侯与相思往大牢而去。
刚进牢房门口，里面便已传来此起彼伏的哀嚎与呵斥，相思想到自己曾在里面看到过的惨状，一路低着头不敢多看，与镇宁侯落下了一大段距离。镇宁侯沉着脸向前，马千户满心疑惑地紧随其后，还未走到最后一间牢房，便听那边传来番子暴躁的叫骂：“他娘的小兔崽子，算你嘴皮子利索是不是？谁要听你瞎掰？老子看你是皮痒了欠抽一顿！”
紧接着，便是一阵铁索滑动声响起。镇宁侯脸色一寒，当即快步上前，朝着那方向大喝一声：“住手！”
那边的番子本已拎着牛皮鞭子进了牢房，忽然听见这声断喝，一时愣在了原处。镇宁侯铁青着脸，一把拉开铁门：“闲杂人等都退下！”
“你干嘛的……”番子还待喝问，已被马千户的眼神制止，悻悻然退了出去。
镇宁侯愠怒又无奈地看着牢房里的少年郎，隔了好一会儿，才道：“宿公子，你这是想干什么？实在闲得无聊了，跑西缉事厂大牢过日子？”
苏少欣翻了个白眼，冷言冷语道：“我有我的打算，谁要你来多事？”
“怎么着，还想在这大牢里扎根？南京青山绿水看腻了，想见见血肉横飞的场景？”
“哼，血肉横飞，你也知道这里的惨状！”苏少欣盘着双腿坐在稻草堆里，一脸怒火，“这里关押的都是被江怀越抓来的人，说是嫌犯，其实只不过是有些小小的过失而已，有的甚至只不过说错了几句话，就要遭受严刑拷打！我在这待了几天，就亲眼看到有人死在了刑房之中，这不是私设公堂滥用刑罚吗？侯爷既然也是宗室，就该离这样的小人远着点，为何还与他称兄道弟，令宿某也为你感到羞耻！”
“你……”镇宁侯还未及想好怎么回应，铁门外传来轻轻话音。“公子所说的私设公堂，其实倒也不十分恰当。我虽不懂官场事务，但也知晓这西缉事厂乃是奉万岁圣旨创设，办事手段虽凌厉狠辣，但若不是万岁首肯，提督大人又怎能一意孤行？所以将所有罪责都归咎于西缉事厂，是否也有些失之偏颇呢？”
苏少欣闻言一惊，坐直了身子往外望去。
昏暗的铁门外，有盛装明丽的少女缓缓出现，见到了苏少欣，神情平和地行之大礼。
“先前不知公子身份，言行之间有所随意，还请见谅。”
“……相思！”苏少欣又是意外又是懊恼，一双明目间满是无奈，继而朝着镇宁侯发火道：“褚恩寰！是你多事多嘴，告诉了她？！”
镇宁侯双手一摊：“公子爷又要乱使性子？要不是相思告诉我，你可能被关进了西厂大牢，我就是派出所有部属，把京城翻个遍，也想不到你会在这里！”
“……这不就说明他们西厂滥抓无辜吗？！连我都能被逮进来，还有什么人，他们不敢抓的？”
“公子是有意为之吧？”相思叹了口气，“从一开始遍交好友，再到常去淡粉楼等各处热闹繁华地方玩乐，席间口出狂言，都是故意引起番子和密探的注意，好将你抓捕进来。”
苏少欣脸一红，却还嘴硬。“我和你的交往却不是虚情假意……”
相思没接这话茬，转而劝解道：“公子用心良苦，可也不能太过任意。这大牢是什么地方，还能想来就来？您既然身份尊贵，还是尽早离开，以免在此沾染晦气……”
“我不走！”苏少欣梗着脖子道，“江怀越不在，我这来了又走算什么名堂？！白白进来住了几天，挨了几顿打？”
镇宁侯扶额道：“小祖宗，没人请你进来，是你自己非要惹火烧身，还怪别人揍？难不成要等到他回来，才肯离开大牢？”
“那不然我就直接进宫，把这里的所见所闻禀告给万岁爷。”他抖了抖被撕扯得不成样子的锦衣，意态高傲。
相思忙道：“公子爷，我知晓您是因为看不惯西厂行径，可正像我刚才说的那样，万岁难道真对此处情形一无所知？有什么事不能好好商量，非要闹得不可开交呢？镇宁侯与您家既然有世代交情，他又和提督大人是朋友，您如果非要置提督大人于死地，那岂不是也要将侯爷牵扯进来？”
镇宁侯脸色果然难看了起来，苏少欣咬咬牙，不服气地道：“相思，你怎么今日处处帮着江怀越说话？见都没见过的人，你就知道他好坏了？”
相思抿了抿唇，眼波一转，款款道：“我哪里是帮他说话，这不是在为公子和侯爷着想？”
苏少欣不吭声了，过了好久，还是板着脸道：“不行，不能白来一趟，江怀越不回来，我就不走了！”
“……行，到时候国公爷问起来，我就说你自己喜欢蹲牢房，啃冷馒头喝凉水。简直是反了天了，锦衣玉食不爱，爱起这种日子来了！”镇宁侯一拂袍袖，转身出了大门。
守在不远处的马千户带着番子，小心翼翼地上前：“侯爷，里边这位是要把他放走？”
“这小子恋上西厂牢房了，死活不肯出去！”镇宁侯气冲冲地道，“你们大人回来之前，给我好生伺候着，要是他病了瘦了，拿你们是问！”
“啊？”马千户和番子简直以为自己耳朵长歪了，天底下还有喜欢西厂大牢的人？
镇宁侯懒得再说，阔步往外走去，相思与苏少欣匆匆道别，也紧随其后。苏少欣虽然嘴硬，可看着相思快步离去，不由得起身抓住铁栅栏，愁眉苦脸唤道：“哎，相思，有空时候多来探探监啊！这里怪闷得慌！”
相思低着头，忍着笑，没有回头。
马千户用一种匪夷所思的眼神看看苏少欣，紧赶慢赶地追上镇宁侯，虔诚发问：“侯爷，里面这位，这位言行举止别出心裁的，到底是哪家公子？”
镇宁侯无奈地道：“镇守故都的定国公，是他爹！”
马千户打了个哆嗦，不由得擦了擦冷汗。开国功臣之首的国公爷后代，果然……异于常人。
*
镇宁侯出了大牢后，左想右想还是不放心，当即叫人拿来笔墨纸砚，修书一封告知江怀越此间发生的事情。
本朝开国皇帝褚云羲曾有四位得力干将，随他征战四方，荡平敌寇，最终平定中原，开创盛世基业。立国之初，这四位就被分封拜爵，分别是定国公宿修，保国公余开，安国公卢方礼，成国公郑耘。
其中宿修可谓文武兼备，被封为定国公之后，世代镇守故都南京。而如今的定国公年过花甲，却只有这一名未及弱冠的爱子，名叫宿昕，生性飞扬跳脱，时有奇思怪想惊人妙语。只因定国公近来身体抱恙，让他上京为太后祝寿，却不料宿昕孤身一人离开了南京，到了京城后也不去拜见世交镇宁侯，直至镇宁侯收到定国公来信，又询问过守城官员，才发觉小公爷理应早就来了京城，却不见踪迹，这才派人四处打探。
镇宁侯在信中叮嘱江怀越务必在处理完保定府的怪事之后，回来见一见宿昕，以免他真的上报天听，要西厂好看。相思在一旁踌躇徘徊，见他已将信纸折起，忍不住道：“侯爷，我也想写几句话传递给提督大人……”
镇宁侯诧异打量她一番：“你和蕴之有什么话好讲？你跟他认识？哦哦，上回我夫人闹事，他帮你说过几句是吧？我又差点儿给忘了。”
相思脸颊绯红，扭扭捏捏道：“嗯呀，正是呢……自从那天提督大人仗义执言过后，奴婢始终未能当面感谢，一直于心有愧，所以想借着这机会，聊表寸心……”
“咳，他这个人不解风情，也不需要什么好话，你写那几句，说不定他连你是谁都忘记了！岂不是白费心？！”镇宁侯大大咧咧将信纸塞进信封，相思着急道：“哪怕提督大人忘记了我，我也不能忘记他的恩德呀，他既然很少受到别人的感谢，那我这一声道谢，不是更值得珍惜吗？”
“你们这些小女人，真够麻烦!”镇宁侯没法，只好扔给她一支笔，“写吧。”
相思掩不住笑意接过了笔，对着信纸发了半天呆，见侯爷一脸狐疑地看着她，不由吃吃道：“侯爷，可否，可否让我单独构思一下这封感谢信？您这样一双大眼盯着看，我实在是写不出一个字呀。”
“……你这是要写一篇《滕王阁序》啊还是《春江花月夜》？！江怀越他不是科场主考官，你也不是应试的士子！”镇宁侯不耐烦地背着手走出大门，相思忍俊不禁地在后边说：“哪怕提督大人大字不识一个，我也得画朵花表达万分敬仰之情！”
章节目录 第七十五章
几次狂风席卷之后, 保定府的气候更为寒冷了。清早起来，木叶脉络间尽是薄薄白霜, 路上行人皆裹紧了夹袄，唯恐寒风钻进缝隙。
说也奇怪, 自从那天姚康逮住了清理杏黄纸片的衙役们之后, 驿站四周的墙面上竟然再也没出现过类似的东西。对此姚康的看法是，说不定那些衙役自己装神弄鬼, 被识破之后就不敢再来。
江怀越反问：“这样做, 对他们有什么好处？”
“这个……可以先制造事端，再显出他们尽忠职守啊！”姚康搓搓手, 强行解释之后自己也不由嘿嘿笑了起来。
江怀越睨了他一眼：“我明白, 这样的事情平日你们没少做。”
“督公，督公您真是会说笑……”姚康心虚地嘀咕了一句，又连忙转移话题，“您看最近好像也没什么反常现象出现, 咱们还得待多久才能走？”
江怀越负着手远望窗外, 过了片刻道：“再待下去也没有意思，后日一早就动身返京吧。”
“遵命！”
姚康很快将这个消息传达给了在驿站休息的众多手下，保定知府不久后得知了此事, 也匆匆赶来。他本来就不希望保定的事情被上头知晓，如今见江怀越也查不出什么原因，自然是巴不得他赶紧离开。
“大人，下官早就说了，这些看似离奇的事端都是无知小民背后捣乱, 如今大人驾临保定，他们目睹了大人英姿之后，不敢再有异心，自然就太平了下去。”伍知府陪着笑道，“还望大人回京后，在万岁面前多多澄清事实……”
他一边说着，一边将一个信封呈送上来。江怀越瞥了瞥：“这是什么？”
“哦哦，里面是陈述下官心志的几篇文章，大人过目之后便能明白。”伍知府的眼神有些复杂，笑也笑得别有用意。
江怀越不做声，将信封搁在桌上，又道：“后日一早我们就要动身，你安排好人手，这两天内别再出什么事。”
“那是自然，下官明白，明白。”伍知府深深作揖，退出了房门。
*
这两日之内果然还是平安无事，跟随江怀越前来保定的番子们早已归心似箭，第三天拂晓时分，尽管寒风大作，但他们早就在驿站前整装待发。
江怀越出了驿站大门，才跨上骏马，就见伍知府带着下属众多官吏赶来送别，他不喜寒暄客套，简单道别之后便准备出发。此时寒风扑面而至，因许久未曾下雨的缘故，风中尽带尘土黄沙。江怀越虽是戴着坠有遮面轻纱的帷帽，仍觉视线不清，便侧过了脸去。
其余人等皆被迷了双目，坐骑亦嘶鸣不已。保定知府小心道：“大人，下官看这天气像是要起风沙，您今日一定要走吗？”
“已经都准备好了，怎么就不能走？”江怀越皱眉挥手，下令众人即刻启程。静候一旁的驿丞躬身道：“提督大人久居京城有所不知，此处秋冬之际常有狂风肆虐，您这一行人马若从官道走，四面皆无遮挡，定会行进艰难饱受摧残。下官熟知地形，从这里出发绕过一条小道，有树林茂密可阻挡风沙，大人若是愿意走那条路，下官可为您作引导。”
江怀越却不以为意：“我们这些人不是吃不起苦的富家子弟，不就是起了风吗？京城风沙更大，没什么要紧的。”
他这样一说，番子们可不太乐意了，脸上却又不敢显露出来，只向姚康连连使眼色。姚康清了清嗓子，拱手道：“督公，弟兄们这一趟长途跋涉，到了保定后又连续不断地巡城搜查，着实辛劳了好些天。既然有林子可以挡风，又不耽搁行进的话，咱们是不是可以请驿丞带路，也免得一路受冻不是？”
江怀越紧锁眉头，隔了会儿才点头同意。于是驿丞叫来打扫驿站的老头，由他驾着一辆骡车，两人一同为江怀越等人引路出发。
这一路行去果然风势越来越猛，先前还透着白亮的天空很快就被昏黄云层覆压，漫天尘土嚣嚣而至，搅乱了天与地的界限。两边树木被吹得东倒西歪，官道上除了他们这些人之外，更无其他人影。
“大人，快些转到这里来！”驿丞用袖子遮住脸，朝江怀越所在方向大喊。
说话间，他所乘坐的那辆骡车已经艰难地拐进了旁边一条岔路。江怀越策马随行，带着众多手下跟着那辆骡车下了官道。这条泥路狭长崎岖，所幸走不多远，两侧渐渐多了高大挺拔的树木，尽管枝叶在狂风中乱舞晃动，但至少也挡住了大半风沙。
饶是如此，番子们还是只能低着头裹紧了衣衫顶风行进。江怀越坐在马背之上，遮风的轻纱不住飘飞，使得视线有些凌乱。
蓦然间一声啸响，数十支白羽冷箭自四面八方激射而来。
箭矢凌厉，挟风破云，力可穿石。
江怀越一振缰绳，座下骏马嘶鸣一声腾跃奔驰，后方传来了姚康惊呼连连。他无暇回望，骏马受惊之后狂奔不止，所幸前方驾车的老头惊慌失措间还懂得带路，驿丞趴在车上一个劲儿地叫喊：“大人，大人往这边来！”
他紧抿着唇，伏身马背控着缰绳，骏马好几次被穿过的利箭惊吓地疯一般纵起，皆被他及时控辔拉回了前进方向。在风沙与飞箭的侵袭下，江怀越骑着这匹骏马飞快穿梭林间，直至前方带路的骡车又拐进了树林更深处，身后追击的箭矢才渐渐稀少。
古木参天，荒草连绵，骏马飞奔已久，终于支撑不住嘶鸣喘息，江怀越见前方的骡车亦缓缓停下，便翻身跳下马背。才一落地，方觉肩头剧痛，回首一看，不知何时左肩已中了一箭，鲜血已经侵染出大片嫣红。
他背靠着树干，右手握住箭身，咬着牙发力一折，只听“啪”的一声，便将这支箭拗断了下来。
“大人受伤了！”骡车上的驿丞面色苍白地奔上前，江怀越蹙着眉头，道：“不碍事，等会儿找地方将箭头拔出即可。”
驿丞连连哀叹：“这真是飞来横祸，怎么会有人袭击？我们走这条路完全是临时起意……”
“不必再懊悔了，先找个能容身之处，这里四面没有遮拦，若是再来袭击，无处可躲。”江怀越说罢，将箭身斜斜插在树干上，牵着骏马往前去。
驿丞连忙紧随其后，又招呼那老头赶着骡车跟在旁边。这片林子寂静深窅，枯黄木叶婆娑曳动，及膝荒草一直蔓延至幽暗前方，昏昏黄黄辨不清方向。
江怀越走了一程，忽听驿丞在斜侧唤道：“大人，看那边有间木屋，我们可否去里面暂时躲避一下？”
他闻声望去，果然林中有破败木屋，周围并无其他建筑。“荒无人烟的地方，怎会有屋子？”
牵着骡车的老头道：“看样子像是以前打猎的守陷阱的地方。”
驿丞已率先上前推开了木门，朝内张望一番后，道：“大人，里面没有危险。”
江怀越缓缓走上前去，才踏进屋子，一股长久不通风带来的霉味扑鼻而来。他环顾四周，屋子里除了简陋的木板床之外别无其他家具，墙上还挂着一把已经生锈的铁叉，似乎确实是猎户暂住过的地方。
驿丞已经讨好地擦了擦木床床沿：“大人请休息。”
江怀越坐在床沿，瞥了一眼左肩上残留的箭身，驿丞立即道：“大人，是否需要下官为您拔出这箭矢？”
他略一思忖，道：“现在还不必，没有包扎伤口的布料，出血不止反而麻烦。”
蹲在门口的老头倒是一拍大腿：“要布料？我有啊！”说话间，便出了屋子，一会儿功夫就提着个包袱回来了。
“本来想带着在路上裹住脸的，后来觉着麻烦也没弄。”他一边说，一边取出了长长布巾。驿丞随即道：“大人还是先让下官为您取出箭矢包扎起来吧，不然留在里面也不好。”
江怀越点了点头，单手解开了衣襟。驿丞从老头手中取过布巾抖了抖，簌簌作响，随后转到了江怀越斜后方，说道：“大人忍着点痛。”
“取吧……”江怀越话才出口，便觉肩头一痛，与此同时，那道灰白布巾已如绞索般从后方缠上了他的咽喉。
他本是斜坐床沿，刹那间往后翻倒，右手紧扣在布巾之间，奋力撞向身后的驿丞。那驿丞死死拽住布巾，嘶声喊道：“还愣着干嘛？！”
门边的老头却好似吓呆了一般，并未上前出手。江怀越抬肘猛烈撞击着驿丞的胸腹，一下两下，驿丞强忍着痛苦闷哼一声，整个人都死死抱住了江怀越肩膀，顺势将那布巾又死缠一道，拼尽全力将他拖拽往后。
江怀越呼吸已极其艰难，加上左肩受伤，一时无法挣脱。正在此时，那始终观望的老头手持鞭子迅疾上前，江怀越眼见他已迫近，忽然间抬腿一撩，踢下挂在墙上的那柄铁叉，反手持起往后猛撞。木柄撞在驿丞腹部，那人终于忍受不住跌倒在地，江怀越趁机翻滚下床，身子还未站稳，便已借力将那铁叉捅进了驿丞大腿。
驿丞惨叫一声，鲜血迸流，面目狰狞。
江怀越跌坐在驿丞身边，右手紧紧握住铁叉木柄，向那老头冷笑道：“你若再敢上前一步，我当即要了他的命。”
驿丞痛得满头大汗，却还在叫喊：“别听这狗东西恐吓，杀了他！不除阉贼，天下大乱！”
老头冷笑着道：“江大人，你真以为我杀不了你？”
江怀越握着那铁叉，用力一拧，驿丞更是痛得浑身发抖。
“那就来试试看，大不了，一起下黄泉。”江怀越盯着老头，眼神阴冷又空洞，仿佛生死对于他而言并未有太大区别。
既不恋生，也不畏死。
老头目不转睛地看着他，忽然赫赫笑起来。“提督大人倒是洒脱，可如果你现在就死了，那留在京城里的美人又该如何自处？”他一边笑着，一边走向江怀越，先前衰老伛偻的腰身慢慢挺直，竟已不复原状，“大人也不想想，没有你的庇护，相思过不了多久就会被某个达官贵族买去了初夜，以后至多也就红个几年，年岁大了之后呢？是廉价卖给别人做妾？还是门前冷落鞍马稀，孤独终老死在教坊？”
江怀越目光阴寒，一言不发，右手仍旧紧握木柄不放。
驿丞挣扎着叫喊道：“陈老六，你还在啰嗦什么？！赶紧上来杀了他！咱们千辛万苦把他引来这里，难道还等着旁人来救吗？！”
老头却置若罔闻，继续迫近一步，慢慢蹲在江怀越身前，用那双有些浑浊的眼睛看着他，切切道：“江提督，江大人……要是以前，您可以不惜生死，我知道，对您这样的人来说，死也不过是一阵痛罢了，算不得什么。可是现在呢？您有牵挂了是不是？您还没好好地跟那个美人相处几天，怎么能就这样被几个无名小卒杀死在荒林？美酒佳人，黄金白玉，世间可贪恋的实在太多了，您才二十二岁，还有大把青春岁月没享受尽，怎么能就这样一意孤行走上绝路呢？”
“你是谁？”江怀越忽然冷冷打断了他的话。
老头还没回答，那个驿丞已强撑着支起上身，用惊怒的目光瞪着老头：“你……陈老六，你到底是什么人？！”
“驿丞大人，你只想着杀阉贼为民除害，我可是另有宏图大业。”老头淡漠说罢，走上前去，将手中的马鞭一下子套住了驿丞的脖颈，“对不住了。”
双手一绞，皮革发出咯吱响声，驿丞拼命挣扎着，双目瞪得几乎要脱出眼眶。没过多久，便垂下了头，彻底瘫倒在地，死了。
老头蹲在尸体边，转而看着江怀越，嘿嘿一笑。
“如何，江大人？您这尊大神我们请不动，却只能出此下策。”他将马鞭扔在一边，“无知之人才会想到要杀您，杀了您，难道万岁爷就不会再找另外的人做提督了？您有才有勇，可惜性子太冷傲，总是独来独往怎么行？在这世间走啊，还是得多交朋友，是不是？”
江怀越冷冷道：“你想让我做什么？”
“聪明！不绕弯子！”老头竖起大拇指，“不愧是万岁看重的人，跟其他那些拐弯抹角的公公就是不一样。其实……我们想请您做的事，对您也大有好处啊。”
他盯着老头，不动声色。
外面风势又起，木屋屋门晃动，嘎吱作响。
老头用阴沉的眼睛盯着他，缓缓道：“高惠妃肚子里的龙种，劳烦您，去结果了吧。”
章节目录 第七十六章
第七十六章
江怀越一动不动地盯着老头, 唇边先是慢慢浮现嘲讽之意，忽然抑制不住似的笑了起来。
“高惠妃的龙种？”他反诘道, “你是替哪个妃子办事的？好大的排场，还布局周详, 追到保定来了。”
老头却很是不屑：“妃子？那些女人能有这样的主意？江大人, 你不用枉费心机了，只需答应或者不答应, 别的都不必猜测。”
“我为何要答应？”他依旧咄咄逼人。
“高惠妃若是生下皇子, 相信您和荣贵妃的好日子也就快到头了，您自己不会不知道。对您有百利无一害的事情, 您又为什么不答应呢？”
“你们自己不敢出面或是不便出面, 要我这众矢之的去谋害龙种。成了，利益最大的必定是你背后的人，败了，我活该被千刀万剐不得好死, 我又为什么要答应？”
老头目光一寒, 厉声道：“驿丞就死在这旁边，你要是不愿合作，他便是你的下场！还有相思, 她也不会有好结果！你真舍得？！”
江怀越幽黑深沉的眼里掩不住凉意如雪，唇含讥诮：“你以为，我会是那种因为小情小爱就乱了手脚的人？女人于我而言，又算得了什么？”
“好……既然督公不信，那我们就拭目以待, 看看到底谁会笑到最后。现在您不愿合作，等到时候可别后悔。”老头冷哼一声，站起身来，“您别以为自己是西厂提督就万无一失，明枪易躲暗箭难防，除非您时时刻刻盯着她，否则的话……”
他说到此，有意停顿不言，继而转身便往外去。江怀越眸中寒意一现，拔出那柄铁叉便往其后背刺去，老头闻声而动，一闪身躲过攻势，就地一滚又从靴筒里掏出匕首，连连格挡。
江怀越有心要将其擒拿归案，故此进攻虽然猛烈，却并未攻击其要害。老头眼见他不肯就范，一掠身跃出屋门，便往林间逃去。谁料还未冲出多远，却见荒草堆里人影晃动，雪亮长刀已迎面劈下。
姚康一声令下，番子们围攻堵截，将老头逼迫至树林边缘。江怀越忍着肩头疼痛追出木屋，厉声道：“抓活的！”
“是！”姚康应声而上，率先出刀断了老头的后路。其余众人为了抢功蜂拥而上，老头却忽然以匕首对准了自己的咽喉，怒吼道：“谁敢上来？不是要抓活的吗？”
姚康狠狠抬手，制止了番子们的进攻。江怀越缓步上前，冷冷道：“不管你背后主谋究竟是谁，我江怀越，绝对不会受人胁迫。”
老头牙关紧咬，太阳穴间经脉鼓起，他环视四周，恨声道：“你早有察觉？”
“不然为何将折断的白羽箭插在树干上，好让他们寻到此处？”江怀越哂笑，“驿站四周的杏黄纸片也是你和驿丞搞的鬼吧？说是每天要去刷洗墙壁，其实那桶水里有玄机，在黄昏时涂抹到墙上，天黑后慢慢凝结成片，状如驱鬼的符纸。所以那些衙役们蹲守了好几天，都没能抓到可疑之人，而你却在他们的眼皮底下将墙壁涂抹了一遍又一遍。”
他又迫近一步，从姚康手中夺过绣春刀，直指着老头：“刚才不是还要叫我拭目以待吗？那就等着进西缉事厂大牢，去看看到底谁的骨头更硬！”
一言既罢，当即下令擒住此人。姚康率先飞起一脚踢断了老头的手腕，番子们趁势一拥而上，将其死死按在荒草丛中。姚康上前还踹了他一脚解气：“那一阵箭雨差点害死老子。督公您是不是也受伤了？”
“不碍事，快些将他带走，附近肯定还有他的同伙，否则箭雨从何而来？别让他们杀人灭口。”江怀越说着，便快步朝来时方向而去。
姚康招呼手下赶紧将老头捆绑起来，谁知两名番子才把老头拎起来，其中一人就惊呼出声。江怀越循音回望，心头一惊。
那老头已经脸色发黄，唇边涌出了污血。
姚康也很快发现了情况，连忙上前掰开老头的嘴巴，浑浊的污血汩汩而出，眼见是活不成了。
“他妈的，服毒了！”姚康悻悻然骂道。
*
他们最终将驿丞与老头的尸首都运回了保定府。伍知府吓得魂都快飞了，好不容易将江怀越送走，没想到他居然是有意布局引出捣鬼之人，更没想到的是，整件事居然与他保定府所辖的驿站官员有直接关系。
他战战兢兢跪倒在地，连连请求江怀越原谅：“这驿丞才到任不久，陈老六也是他带来的人，下官对他们实在是不了解啊！”
江怀越哼笑：“你身为知府这也不知那也不熟，还穿这身官服做什么？之前说要给我表明心志的信件，还是拿回去吧！我可收受不起！”
他从袖中取出伍知府当时塞过来的信件，重重扔在了地上。伍知府脸色难堪：“大人，大人，这里面……”
“别耍花招，我不缺这点！”江怀越鄙夷地说罢，阔步出了厅堂。
驿丞已死，陈老六身份成迷，其同伙或者幕后黑手隐藏不见，即便再留在保定，也未必有所收获。从两人在木屋的对话来看，驿丞是想杀他江怀越为民除害，而陈老六起先假意与驿丞合作，实际却有着自己的打算，也有着自己的主人。
这些人对他似乎很是了解，就连临行前他与相思的关系发生改变都已经知晓，而陈老六提出的要求是让他出手除掉惠妃腹中的胎儿……
江怀越不由冷哂，之前荣贵妃就对惠妃嫉恨介意，还是他好说歹说劝其不要轻举妄动，而今却又有人瞄准了惠妃的身孕，这场戏倒是越来越复杂了。
他简单地处理了一下伤口，便带着姚康等人正式启程，离开了保定府。早上的风沙倒是渐渐平息，只是天空依旧昏黄黯淡，空气中充满着干涩感觉。
肩头的箭伤火辣辣作痛，他的心思却不在这里。
座下骏马缓缓前行，江怀越极目远眺，天地浑融，界限不清，厚重的云层拖曳出棉絮般的层层叠叠，笼罩于平原尽头。
尽管在陈老六面前的时候，他表现出对于自己和相思的生死都无所畏惧的样子，可是真正想到了远在京城的她，心头仍是纠结难安的。
她曾经为了自己出力受伤，所求的东西在他看来却少得可怜，或许是她根本就不会想要寻求什么，也不知想要抓住什么。别人所不愿碰触的，她却偏偏要来靠近……
江怀越垂下眼睫，意态有些寂寥。
“大人，大人！”后方传来番子呼喊。
他转过头：“什么事？”
一骑白马飞速驰来，那名番子手中扬着信封：“有人快马加鞭送来了这个……”
“还送？扔回去，或者烧了！”江怀越想到伍知府那谄媚的笑脸就打心底厌烦，根本不想收他的厚礼。
番子一愣，却又不敢多说，只好灰溜溜拿着信封策马往回。恰好姚康上前，问了一声：“怎么，又是那个知府送来的？他对咱们大人还真是痴心不改啊！”
“哪儿呀，这是京城来的快信。”番子嘀咕了一声。
行在前边的江怀越听到这，当即寒着脸道：“京城来的信？为何不送上来？！”
番子无奈地将信重新又呈送过去。江怀越蹙着眉将信封拆开，取出信纸的时候，却有一小张叠得极为狭长的纸条飘落下来。风过长路，纸条随之飘远，幸亏姚康眼疾手快追了过去，才将纸条找回。
江怀越心有疑虑，首先打开的是这张纸条。
素淡光洁的纸上，有人用娟秀簪花小楷书写了一行字。
——“匆匆一别如隔三秋，淡粉楼中丹桂已落，江大人何时才能回转，相思奉酒相迎。”
柔丽的笔画在他心上拂过，拨动沉寂已久的轻弦。
在那行字的最后，还用浓淡相宜的笔墨画了一个精巧的盒子，盒盖上花纹流转，甚为典雅。再仔细一看，竟然还有几个极为细小的字，隐藏在这盒子的花纹上。
——“大人，我想你了。”
他的心，一下子不可抑制地迸跳起来。
甚至脸上都发了热。
扑面的寒风吹乱了帷帽垂纱，后方的番子们因为突如其来的风势又聒噪起来，江怀越却心惊，以为他们发现了什么，连忙将纸条捏在掌心，独自策马往前。
“哎，大人小心啊！”姚康诧异地望着他的背影提醒，可他一点反应都没有。
独行离开了马队，江怀越才稍稍平复了心情，随后将纸条收进怀里，又展开了那张信纸。
——这小东西，为什么还要分两张纸来写？真是花样百出。
他在心里笑骂，唇角不由上扬。
然后，看到了那个熟悉的名字。
“苏公子？宿昕？！”
自愿进了西厂大牢不肯出来？！还是相思带着才找得到？！
唇边的笑意凝固了。
无名怒火油然而生！行，定国府小公爷，原来还是这号人物！
章节目录 第七十七章
这一行人自保定出发, 快马加鞭风雨兼程，抵达京城的时候正是晨霜素白的清晨。江怀越连西缉事厂都没回, 直接就进宫觐见了承景帝。
他将驿丞与陈老六装神弄鬼，借此将其引到保定, 并设计加以刺杀之事全数禀告, 但隐去了与相思有关的讯息，也并未将陈老六在杀死驿丞后的那番话透出半分, 于是在承景帝看来, 这就是一些嫉恨江怀越的人相互勾结犯下的案子。
“小小驿丞对朝堂事宜一无所知，只是道听途说了一些传言, 竟也如此胆大妄为！”承景帝愠怒道, “听你所说，他们应该还有同伙，为何没再留在保定彻查到底？”
江怀越拱手道：“万岁，朝野之间对臣心存不满的人恐怕不在少数, 既然主犯已经身亡, 那些从旁协助的人估计也早就逃散隐遁，如果臣在保定再掀起追捕嫌犯的风浪，只怕民间怨言更重……到时候可能有损的不是臣的声名, 而是万岁的美誉了。”
承景帝拧了拧眉头，从书桌后站起身：“你倒是难得这样心慈手软。”
“臣这不仅是为万岁着想，更是为皇嗣着想。”
“哦？怎么说？”
“惠妃娘娘好不容易怀了龙胎，万岁龙嗣绵延有望，臣不是应该广做善事, 积修德泽吗？”江怀越面含微笑，眉间眼角尽是谦卑恭敬。
承景帝眉梢一挑，嘴角也不由浮现笑意。
江怀越又问：“臣临走之前曾听说太后娘娘将金司药调回了景仁宫，如今惠妃娘娘还是由她负责照料吗？”
承景帝颔首，难得露出了舒心的神情。“惠妃最近倒是宁静了不少，也不总是喊着头晕恶心。朕先前竟没有想到金玉音，看来她做事还真是细心妥帖。”
“金司药确实兰心蕙质。”江怀越见承景帝心情转好，又主动问及太后寿诞之事，承景帝对他先前的安排很是满意，江怀越趁势问到各地藩王与元老勋臣是否都已抵京，承景帝道：“有些已经到了，这事我已交给余德广去安排……还有辽王未到，磨磨蹭蹭的也不知道在干什么！”
“听闻辽王近些年来笃信道教，说不定是在为太后娘娘潜心祷告。”江怀越一笑，承景帝却冷哼一声，目光之中流露轻蔑之意：“我看他是玩物丧志，以前迷恋美酒，府中尽是坛坛罐罐，现在又成天捣鼓些丹药，几乎要将辽王府变成道观了！”
*
午后时分，江怀越才从宫中出来，随行人员问及是否回西厂。这个本来几乎不用考虑的问题却令他纠结了起来。
回西厂，那就势必要气势汹汹去见那个赖在大牢不肯走的小公爷宿昕，一想到他与相思那言笑晏晏的模样，江怀越心里就窝火。原来以为此人只是个游荡玩乐的富家子弟，他都打算好了，如果回到京城的时候这姓苏的还不识趣，那就派人去淡粉楼附近的小巷子里把他给截住，蒙上黑布一顿打，恐吓撵走了事。
谁知道这一位居然是定国公府中的小公子，看来蒙头毒打是行不通了，言语威胁恐怕也收益甚微。更可恨的是这宿昕居然还主动上门，耗在西厂不肯离去，江怀越看到镇宁侯在信上的描述就气不打一处来。
如今听到手下问要不要回西缉事厂，脑海中首先浮现出的问题就是自己该用怎样的态度去大牢见宿昕。
他一边琢磨着，一边往马车边走。
以礼相待吗？不行，太卑躬屈膝，丢了颜面，也咽不下这口气。
冷笑嘲讽吗？也不对，毕竟对方父亲是定国公，没有必要因为这事撕破面子……
那到底是该沉着脸进去呢，还是装成什么都不知道满面春风请他出狱？
江怀越觉得脑子要炸了。
“督公！”有人在远处喊。
他已经踏上了马车，头也没回，不耐烦地扬声道：“干嘛？”
“您过来啊……”
江怀越满心牢骚地循声望去，只见西华门外停着一辆马车，杨明顺正坐在车头上朝他招手。江怀越想到了之前他曾叫杨明顺先回京保护相思，此时他却在此出现，不由心里咯噔一下。
他快步迫近，压低声音道：“出什么事了？”
杨明顺也不言语，指了指身后的车帘，递了个眼色给他。江怀越心有狐疑，撩起帘子一角迅速一望，映入眼帘的居然是明媚含春的笑眼。
“大人……”相思抿着唇笑，那种愉悦之情像是无论如何也抑制不住的青苗蓬勃，遍染生机。
江怀越只觉神思一晃，心跳陡然加快。然而手却下意识地猛然放下帘子，朝着杨明顺肃然道：“干什么带她来这里？”
“啊？是相思，她听我说您回京了，就急着要见您啊……”杨明顺看看江怀越，又看看车帘，摸不着头脑。江怀越沉着脸不说话，这时车内传来了相思惆怅百转的声音：“小杨公公，督公他不愿见我，劳烦您送我回去吧。”
“行……”杨明顺慢吞吞应着，握着缰绳就想赶车，却被江怀越瞪了一眼。“闪开去。”
“怎么了督公，我这不是要赶车吗……”
“叫你让开，不然我怎么上去？！”
“……那您早说啊！”杨明顺只好无奈地让开，督公真是越来越难伺候了。
*
马车缓缓行驶，低垂的车帘挡住了外面的寒风，车内光线有些昏暗。相思坐在那里，从江怀越一进来就斜着眼睛睨他，那双眼睛既含情又含怨，盈盈闪闪间还隐约透出几分哀伤与恨意。
这复杂而多变的眼神令江怀越只能以阴沉的脸色来回应，内心却早已千回百转。
他不开口，相思盯着他左看右看，几乎要将他看了个透心凉。终于江怀越按捺不住，率先发问：“你怎么来了？”
这一问，相思那双含情目更是满是哀伤了。
“我怎么来了？大人您问这话，不觉得让人寒心吗？我从小杨公公那里得知您回到了京城，连饭都来不及吃一口，赶紧找个理由出了淡粉楼，就想着能第一时间见到您。可您倒好，瞥见我坐在车里像是见了恶鬼一样，上了车沉着脸像是见了仇家一样，现在第一句话，又是这样子……您的心难道是铁铸的吗……”
她悲愤不已地进行控诉，原本只是想震慑一下江怀越，没想到自己越说越动情，眼睛居然都湿润了。
江怀越艰难地在心里盘算了许久，才出声打断她的话语：“不是你想的那样……我只是不想让杨明顺把你带出来。”
“我是见不得人吗？”她更加不平，含泪盯着眼前人，视线越来越模糊，语声也越来越委屈，“我都已经躲在马车里不露面了，还能怎么样？您临走的时候不是这样的，去了一趟保定就变了心吗？”
江怀越被噎得满心发凉，原先打算阴沉着脸，逼迫相思自己坦白与宿昕的事情，而今却被她步步进攻，逼到了悬崖边。
“胡说些什么？！”江怀越压低了声音，狠狠望了她一眼，“说我变心？你……那个苏公子，宿昕，你到底与他关系有多密切？”
颠三倒四问了这一句，自己都觉得丢面子，但为了增强尊严，还是冷着脸故作愠怒。
相思愣了愣，眼里要冒出火来。“大人问这话是什么意思？”
“没什么意思。”江怀越还是故作冷峻，“你自己想。”
相思紧抿着唇瞪他：“我之前就跟你说过，只是比较熟悉的客人，觉得他热情有趣而已。”
“一个纨绔子弟，被抓了也就算了，至于你还要满城找寻，想尽方法搭救？”
她更是气恼了。“您听谁说的？我最初是有点着急，可他为我解过围，好端端被逮进大牢了不该去想想办法？后来我得知了他的身份，知道您的手下不敢为难他，就没有再去过！”相思一口气说罢，见江怀越还是脸色难看，不由道，“您以为我对着每一个客人笑，就都是把他们放在心底深处的吗？”
江怀越不肯说话，相思又愤然道：“我是教坊司的人，见客陪客由不得自己做主，有关系熟一些的客人就如同朋友一般，自然会热络点。但我之前也跟您讲过，那句话，只说给大人一个人，绝不会再讲给别人听。您要是始终不信，那我多说无益，也不必再留在这车内了！”
说话间，掀起车帘身子就往外探去。江怀越一把抓住她的手臂，叱道：“干什么又这样？跳车上瘾了？”
“您都不想见我，我还强求什么？！”她毫不示弱，用满是怨愤又饱含哀伤的眼睛望到他心底。江怀越心头一阵翻涌，硬是忍了下去，冷冰冰道：“我只是问问你和宿昕的关系，你何必这样小题大做？”
“就没有特别的关系。”相思哼了一声，又反击道，“那么大人外出保定，当地官员必定盛情款待吧？”
江怀越疑惑道：“忽然问这做什么？”
相思仰起脸，哼哼笑了笑。“我可经常听到其他官员私下议论，地方官招待京官算得上是不遗余力，甚至有人还将自己家中的爱妾歌女送到驿站……”
江怀越耳根都发红了，愠怒道：“你，简直越来越放肆，乱想些什么？”
“我也不信，怎么办？”她近似无赖地反手扣住江怀越的衣袖，捏在手中反复揉搓。
“……我晚上都带着姚康出去巡视，根本没你想得那样逍遥自在！”江怀越一脸正义凛然的样子。相思眼睛转了转，曼声道：“那白天呢？”
“白天……”江怀越几乎要将自己白天做的事情都汇报出来了，转念一想才发现不对劲，冷哂一声又将她手腕捏住，用力握了几下，道：“你故意耍我？是不是？”
相思睁大眼睛，讶异道：“谁敢耍您呀，提督大人……我不过是，问问而已。”
“问，有你这样问的吗？”
“怎么，大人也会觉得是我胡思乱想？”马车正颠簸，相思顺势紧紧拽住他的袍袖，身子往前倾，离着江怀越仅仅不到半尺的距离。她直截了当地望着他的眼睛，忽而又抬手，用温暖的手心抚了抚他的脸颊，切切笑道：“以后大人怀疑我一句，我就用十倍的质问来对待您。”
那掌心柔软似绵，温暖如春，轻轻抚过的瞬间，令他浑身不能动弹，继而好似饮了极其上头的醇酒，整个人都发起热来。
“你……相思！”
千万种情绪萦绕冲击，言语都已经匮乏得无从表达，只化为这一句满是惊异的慨叹。
他怎么就……遇到了这样一个相思呢？
*
这一辆马车其实很快就回到了西缉事厂附近，然而杨明顺估摸着里面的动静，硬是没及时回去，而是驾着车子绕着城西转了一圈又一圈。
直至江怀越察觉不对劲，撩起帘子问：“杨明顺，你是要把我们给彻底转晕是不是？”
“小的忽然辨不清方向了，居然找不到西缉事厂！”杨明顺夸张地哭诉，自己都掩不住得意之色。
江怀越懒得再戳穿他，正色道：“赶紧回去，牢里还有个人物等着呢！”
杨明顺这才笑嘻嘻调转了车头，朝着西缉事厂方向驶去。在半途上，相思还找机会吃了东西，重新妆扮了一番，待等回到西缉事厂门前，往帘子外张望一眼，讶然道：“侯爷！”
江怀越一蹙眉：“镇宁侯不知道你我关系吧？”
相思眨眨眼睛，懵懵懂懂看着他：“大人，我与你还能有什么特殊关系？您怕侯爷知道什么呢？”
“……胆子越来越肥了你！”他含恨骂了一句，整顿衣衫后，撩起帘子下了马车。
镇宁侯正巧也刚到门口，见江怀越下了马车，不由笑道：“看来我来得正是时候，估摸着你回京后得先去进宫面圣，果然蕴之忙到现在才回来。”
他不过是随口说了一句，江怀越听到“忙”到现在才回来，心里却虚飘飘荡了几荡。
——你这是怕什么呢？
就连他自己都觉得自己简直匪夷所思，半夜杀人都不带皱眉头的，怎么现在听人无心一说就心虚了？
江怀越内心潮涌，脸上却依旧寡淡从容，向镇宁侯行礼：“侯爷来我这里，是为了宿公子的事？”
“咳，真没办法了，我几次三番请他出去都不行，这小子是铁了心要见你。这不是我听说你回京了，就赶紧过来一趟吗？”
两人一边说着一边往里走，相思偷偷窥伺，见他们已进去许久，才从车上下来，朝着杨明顺笑了笑，跟着他袅袅娜娜进了西厂。
*
走在前面的镇宁侯是完全不知道车上后来又下了相思，他正与江怀越说得起劲，抱怨着宿昕这一次的荒唐行为。江怀越负手而行，看上去只是随便听听，却将关于宿昕的每一句都记在心头。
两人步入大牢，马千户连忙上前迎接。“侯爷，督公！那位小公子今天开始闹绝食了，说督公再不回来，就要把自己活活饿死在西厂！”
镇宁侯一脸无奈，江怀越不由冷哼，挥手示意马千户先退下，随后慢慢走到最后一间牢房之前。
惨淡的阳光斜斜照进阴暗的牢房，只在地上洒落一道影子。身着素蓝锦缎交领长袍的少年正翘着二郎腿，枕着胳膊，悠闲地躺在乱七八糟的稻草上。
他是背朝着门口方向的，故此未曾知道来的是何人，听到镇宁侯有意清嗓子咳嗽，还是保持着原来的样子，晃着腿道：“褚恩寰，我跟你说过别再来烦我，你既不像相思那样甜美，又不像相思那样会弹奏琵琶，成天拉长着脸过来说些陈词滥调，你不腻味，我都腻味了！”
镇宁侯勉强压制了怒气，道：“你这是打算把牢底坐穿？国公爷要是知道了此事，少不得又要大发雷霆！”
“他发他的雷霆之怒，我过我的自在生活，逼急了，我就去栖霞山找个寺庙出家去。”宿昕说到这里，自己都忍不住哈哈大笑起来。
然而就在笑声回荡之际，背后忽然有人冷哂一声，慢条斯理地道：“小公爷，刚才不是还念着某位美人？一会儿又说要去出家为僧，您还真是诡谲多变，随性随心呐。”
本来还在晃悠着二郎腿的宿昕闻声一怔，侧过脸一望，就望见了铁栏外这一位身穿锦绣流彩蟒袍的年轻人。
“嘿呀，来了！”他一翻身弹跳而起，扔掉了手中的稻草杆子，飒飒然一振皱的不像样的长袍，正气凛然站在铁牢内，用那双裁冰破雪似的明目盯着江怀越，几乎想要将他刺个对穿。
章节目录 第七十八章
第七十八章
“你就是江怀越？”宿昕横着眼打量对方几眼, 不悦又不屑，眼神里却还透着几分怀疑。
“小公爷以为呢？”江怀越微微扬起眉梢, 唇边带着似笑非笑之意，镇宁侯站在一旁, 听到他那语调, 看到他那笑意，浑身寒毛直竖。
宿昕冷哼一声, 低声嘀咕了一句：“虚有其表而已。”
江怀越装作没听到, 慢慢道：“江某前些天奉旨去了一趟保定，未曾想手下们居然有眼不识泰山, 误将小公爷给抓了回来, 实在是做事鲁莽，还请小公爷见谅。”
“误将我抓回？”宿昕双手抱胸，一副看穿真相的神情，“我说你就别假惺惺了, 谁还不知道在京城内你们厂卫横行无忌, 只要是看到或者听到谁对朝政有所议论，哪怕是讲得在理，也照抓不误。我这些天可没少看到其他人也被逮进来, 边上几个牢房关押的不都是这样的读书人吗？”
江怀越平静道：“小公爷您也说了，不仅是我们西缉事厂，还有东厂和锦衣卫俱有这样的职责，可见这些事情并非都是我们几个管事的自作主张，若万岁不允许, 我们这些底下人又怎会大动干戈呢？”
“万岁还不是听信了你们这几个人的花言巧语？”宿昕冷哂，“朝中自有六部和内阁各司其职，你们这些人本来只该负责护卫伺候的，却越俎代庖，甚至凌驾于众官员之上。我听说你每到一处，当地官员必得跪拜相迎，恐怕内阁首辅外出也不过如此阵仗！”
“那也是他们自发如此，江某从未提出过任何要求。小公爷，江某与您先前素未谋面，您何苦对这些事情耿耿于怀，倒像是你我结怨多年一般。”
宿昕“哈”了一声：“你说的轻巧，好像是我无事生非？”
镇宁侯在一边忍不住道：“国公爷让你上京给太后贺寿的，可没让你和厂卫们过不去。”
“你就别提老头儿了，也不知道怎么就越活越顽固！”宿昕其实还有一肚子怨气，只是碍于江怀越在场，没好意思讲出来。
他在南京的时候，就经常听说西缉事厂近几年风头正猛，大有赶超东厂与锦衣卫的形势。本来东厂的存在就已经够让人头疼的，又加设了一个西厂，压制得京城百姓和官员时时小心事事谨慎，有几名激烈反对西厂建立的官员甚至被罗织罪名抓进了大牢，到最后轻则抄家罢官，重则丢了性命。
他也曾建议父亲以勋臣之后的身份诚恳上书，请求君王停办东西两厂，或者至少也应该削减他们的势力，不能纵由这些人狐假虎威，凌虐百姓。然而国公爷却斥责说他实属多事，满朝文武中自然有人会看不过去，何必由他来挑这个头？
“您是怕惹祸上身？好歹咱们的祖先也是威风赫赫的开国功臣，您怎么就变得这样畏首畏尾了呢？人人都这样的话，那还有谁愿意出来说话？”宿昕曾不满意父亲的态度，与之发生了争论。
“开国那时候当然得不惜自己的小命了，成王败寇谁不懂？眼看天下就要到手，谁会胆小如鼠畏葸不前？”国公爷抓起书本就往他头上敲了一记，“太平时节过好自己的日子就行，文死谏武死战，你是想让这国公府不得安生？”
宿昕为之郁闷，他这个老爹，以前是嫌弃他没有头悬梁锥刺股的苦学精神，从小就灌输了一大堆古人如何发愤图强尽忠为国的大道理，说那些事迹的时候，那叫一个正气凛然气贯长虹，害得他小时候还掉了好几次感动的热泪。没想到等到他接受了这样的熏陶，对那些横行无忌的厂卫看不惯时，老国公爷又教训他不懂得明哲保身，那副看他不上的样子，让宿昕十足感到从小到大就一直在受着欺骗。
故此，他在又一次被老父亲训斥嘲讽之后，一怒之下孤身离开了南京直奔京城，原先是想在进宫后面见圣上，说一说如今市井间对厂卫的畏惧已经超出了对皇权的敬畏，然而转念一想空口无凭，于是隐姓埋名有意撒网，目的就是自己先体验一次被抓，混进牢房亲眼看看里面的惨状，出来之后直接禀告给皇上，这样总该最有说服力了吧？
“国公爷可是看着糊涂实则清醒得很，你小子能学到他一半功力，就够立足了。”镇宁侯摇头，“行了，既然已经见到了怀越，那是不是该出去了？你看看这一身衣服都脏成什么样子了，还穿在身上！”
宿昕斜着眼睛看江怀越：“听你的意思，就是自己完全行得正坐得端，凡事都是万岁爷首肯，所有事情和你一点关系都没有？”
江怀越淡淡一笑：“话也不能这样说，万岁日理万机，我怎么可能事无巨细样样禀告？但凡大事要紧事，必定都是万岁同意的，这一点小公爷还请放心。”
“行，你既然这样说，那我就去宫里见见万岁爷，问一问这当街暴打随意抓人到底是大事，还是小事……”宿昕一边说，一边整顿那件皱巴巴的长袍，镇宁侯无奈道：“你这个人真是说不通，刚才还说老爹顽固，自己不也一样？”
“他不是说万岁都同意吗？那又何必怕我去说？”宿昕整顿了衣衫，背着手昂首挺胸就往铁门外走，没料到才出牢门，就见转角处站着一名亭亭玉立的少女，惊得他连忙收回脚，尴尬地咳嗽了一声。
“相思？你怎么也来了……”
相思微笑着朝他行礼：“宿公子，我是听说您不肯出狱，就过来看看。没想到您这次倒是自己走出来了。”
“啊，那什么，因为西厂提督回来了，我这走也走得体面，没白进来一次。”他脑海里盘算了不少，又赶紧道，“这地方不宜久留，咱们还是边走边说，大牢里有什么好玩的，是吧？”
相思忍不住笑了笑：“那您先前不还待得起劲？”
“咳，那是之前，江怀越又没回来，我在牢里自在得很……”说话间，后方响起脚步声，镇宁侯与江怀越已经走了过来。相思装作与江怀越不熟悉的样子，朝着两人行礼。“相思见过侯爷，还有这位，嗯……提督大人。”
江怀越睨着这个精怪不说话，镇宁侯倒是没想到她也会来，不由诧异道：“你是怎么进来的？”
“之前跟着侯爷来过，刚才在门口说是侯爷叫我来的，他们就没为难我。”相思笑了笑，“还望侯爷恕罪呢。”
“哦，小事无妨。你也是为了宿公子着想嘛……”镇宁侯见江怀越肃着脸站在一旁，想起了什么似的介绍道，“蕴之啊，你还记得这一位吗？”
江怀越板起脸来，骄矜着打量了一下相思，缓缓道：“只是看着有些眼熟。”
“你这个人怎么也不长脑子？难道没收到她写的纸条？”镇宁侯向来觉得自己在江怀越面前显得有点头脑简单的样子，如今终于扳回一局，心里很是高兴，眉飞色舞地介绍道，“这是淡粉楼的相思姑娘，上次在和畅楼被我家那位给砸破了头，你不是还帮她说过几句的吗？瞧瞧你这记性！”
江怀越还未说话，宿昕已然叫起来：“什么？被你夫人砸破头？这又是什么事情？我怎么一无所知？”
江怀越厌烦地瞪了他一眼，脸上却还只得带着笑意。“小公爷，那是侯爷夫人一时气急失手了，都过去很久的事情就不必再追根究底……”
“相思姑娘，你真是受委屈了……”宿昕一边哀叹着，一边就想朝相思那边去，猛然间听到身后有人用力咳嗽一声，回头一看，江怀越已走上前来：“小公爷，牢里阴冷潮湿，还请出去再谈。”
“你这人真是奇怪，我又不是要跟你谈话。”宿昕满心纳闷，相思见状，连忙道，“是呢，我在这里站了一会儿就感到浑身不舒服，好像掉进了冰窟，我们还是别待在这里了。”
“……行吧，出去再说。”宿昕点点头，又瞥了身侧的江怀越一眼，紧随在相思身后出了大牢。
走出大牢，阳光恰好洒落满地金辉，宿昕在牢里待了好些天，乍一见着刺目的光亮，几乎有点睁不开眼睛了。相思体贴地道：“小公爷，我看您虽然没受虐打，可这脸色怎么也显得发白，想必是牢房阴冷休息得不好，还有这一身衣衫都已经脏了破了，如此情形又怎能直接进宫？不如先回闲雅居好好休养一番，觐见皇上的事情应该也不急，对吧？”
宿昕原来是逞着一股劲儿，就想把自己在西厂的遭遇全都诉说给承景帝，好让他知道手下人借着他的名义，做得实在过分。他这些天故意不出去，可不是仅仅为了怄气，蹲在牢房里的时候假装睡觉，偷听到不少有用的讯息，他也知道承景帝默许了江怀越做事，但做事总也要讲究分寸，若是皇上知道他真正的所作所为，难道还会一点都不介意？
可是被相思这样柔情蜜意地关切了一下，那股子愤懑之气好似忽然减弱了一半。“我……我还好，没觉得身体不适啊……衣服嘛，换一套就行。”
“那怎么行呢？您看看您这脸色，多苍白啊！眼圈都黑了！”
宿昕愣了愣，继而得意道：“那不正好？让万岁瞧瞧这西厂大牢有多过分，把我折腾成这样！”说罢就大步往前去。相思连忙追在他身侧，莲步款款，笑靥浅浅：“小公爷，您想一想，这个憔悴的样子进了宫见万岁爷，万岁爷问，你是怎么会搞成如此模样呀？您该怎么回答呢？”
“不就是因为在教坊里喝酒，评论了几句？”
“哦……那倒是。”相思想了想，犹犹豫豫道，“可是……我好像记得，□□爷曾经规定过，宗室成员和有勋爵的功臣，都是不可以来这些风月场所的呀？”
“……那都是多少年前的事情了！”宿昕强行给自己找补，“我这是为了诱敌出动，不然怎么能引起西厂注意，对不对？”
“可是您想啊，国公爷让您上京给太后祝寿的，您却连太后都还没拜见一下，这样说来，是不是也有那么一点点于理不合呢？”相思认真地道，“还有，您说提督大人做事任意妄为，但您这次折腾也有点大，要是遇到个手狠不讲理的番子头目，当场把您打伤了，国公爷到时候岂不是要气坏？万岁要是知道了了来龙去脉，真的不会说您做事冲动吗？”
宿昕脚步慢了慢，偏过脸看看相思，感到很意外：“你怎么在帮着西厂的人讲话呢？”
“哪儿呀，我这不都是为您考虑，生怕您好心办坏事？”相思转回头，朝着慢慢踱来的镇宁侯道，“侯爷您说是不是？”
镇宁侯愣了愣：“对，小公爷你怎么分不清相思到底是在帮谁呢！”
宿昕看看相思，又望了望始终跟在后边，却不发一言的江怀越，忽然叫道：“不对不对，侯爷你刚才说了，江怀越曾经帮相思讲过几句好话，相思是个有情有义的好姑娘，必定是借着这机会来替他解围！”
相思脸一红，随即小小地哼了一声：“公子切莫乱联系，提督大人当时仗义执言，我已经感谢过了，和这次的事情又有什么关系呀？”
“这更加不对了，江怀越为你仗义执言，简直天方夜谭！”宿昕狐疑地朝镇宁侯追问，“他们两个，是不是有些瓜葛？”
“啊？怎么可能？”镇宁侯一头雾水。
此时却听江怀越清了清嗓子，幽幽然道：“小公爷，您是在风月场所待多了吗？怎么看谁和谁都像是郎有情妹有意？要不是刚才侯爷提醒，我差点连她是谁都不记得了，哪里来的什么瓜葛？”
“那侯爷怎么还说她给你寄了什么纸条？”
江怀越面不改色心不跳，背着手道：“什么纸条？我只收到了侯爷寄来的信件……”说到此，他忽而一顿，蹙着眉道，“原来如此，我接到信件的时候正在赶路，保定那边起了风沙，一不小心从信封里掉落了东西，一下子就被大风给刮跑了，料想应该并不是重要之物，因此也懒得去追。那什么纸条，估计早就进了水沟吧！”
章节目录 第七十九章
“掉进水沟？”宿昕挑眉, “有那么巧？”
相思斜着眼睛偷偷瞥向江怀越，江怀越依然无所谓的样子, 神情寡淡：“小公爷对这细枝末节怎么如此在意？”
宿昕还未回答，等在一旁的镇宁侯早就按捺不住, 大声道：“我说区区一张纸条值得你们这样问来问去吗？相思写完之后我看过一眼, 就一句话，文绉绉的, 没什么大不了的！”
经由他这一打岔, 宿昕也没能再追问下去。相思又不失时机地将话题引向别处，宿昕被关了那么多天, 早就闷得发慌, 如今出狱正如笼中鸟重回山林一般，被相思引导几下便转移了注意力，又开始问起自己被抓后，相思是如何找到侯爷等问题。
他们三人边走边聊, 很快就出了西厂大门, 原本正和相思谈笑甚欢的宿昕刚迈出门槛，忽而脚步一顿，大梦初醒般地道：“不行, 差点忘了！我还得进宫面圣，侯爷，你先送相思回去吧。”
相思与镇宁侯面面相觑，镇宁侯一拍他肩膀，将他强行揽了过来。“面什么圣？！万岁正忙着, 没空看你这一身破衣烂衫的样子！走，去淡粉楼，好好梳洗干净，再躺下听听曲子散心！”
相思随即道：“正是，小公爷何必急于一时？又不是明日就要离开京城了。”
“我……”宿昕还没说完，已被强壮高大的镇宁侯拽下了台阶，半哄半拉着骗上了马车。相思站在西厂门口，偷偷往始终跟在后面的江怀越身上瞥，他察觉了，端着姿态慢悠悠道：“相思姑娘怎么来的？没乘轿子吗？”
——怎么来的，还不是跟你挤在马车里一起来的？
戏还演得真是煞有介事。
相思睨了他一下，装作腼腆的样子回道：“之前叫了一顶轿子，只给了来时的钱，他们把我送到这里就走了……”
“哦，那要不要派辆车子送你一下？或者再为你叫一乘轿子？”江怀越一边客套，一边打算让杨明顺再把她送回去，顺便也看着点以免被人占便宜。
谁料那边马车里探出了宿昕的脑袋。“我们不是要去淡粉楼吗？还需要你献什么殷勤？”
江怀越脸一沉，相思忙道：“我自己回去，你们两个人坐在车里了，我也不好坐进去。”
“坐得下坐得下。”宿昕竟然从马车内出来，坐到了前面拿起鞭子，“我来赶车！”
站在一边的车夫惊呆了，镇宁侯也失笑道：“小公爷，你还会这一手？别赶着车子掉河里！”
“有什么我不会的？”宿昕盛情邀请，相思只好坐上了他们的那辆马车，放下帘子的时候，见江怀越独自严肃地站在台阶前，竟有一种孤苦伶仃的感觉。
“江大人，回见。”她用纱帘遮住了半面，只露出一双秋水明眸，含情脉脉望向他。
江怀越被这目光望得心生潮涌，却又不得不保持着孤高冷冽的气质，满不在意地哼了一声，就算是回答。
“启程了！”宿昕扬起马鞭，显得格外新奇，驾着马车就飞快离去。只可怜随行的车夫撒腿追逐，随着马车很快消失在长长巷口。
江怀越发了一会儿呆，背后忽传来声音：“督公！您就放心让相思跟着小公爷跑了？”
一回头，才见杨明顺从大门后钻出脑袋，忧心忡忡地朝着他使眼色。
江怀越皱了皱眉，背着手往外面走：“她有分寸的。”
“嗬，她有分寸，可我看那个小公爷像是没有分寸的样子……”杨明顺跟在后面，为他捏了一把汗，“虽然他看起来不靠谱，可毕竟出身比您好，长得也不赖，生来一副快活的面容，不像您……”
他顿下脚步，拧着眉头瞪杨明顺。“我怎么了？难道生来愁眉苦脸？”
“不是不是，可对着他容易让姑娘开心啊……您呢？”杨明顺只是点到为止，不敢说得太明白。
江怀越却更气恼了。“对着我就让人提不起精神，是吧？杨明顺，你不要以为是我不放过相思，等下次她来了，你仔细问问看，到底是谁缠着谁？”
他义正辞严地说完这一通，气宇轩昂扬长而去。
*
不平归不平，江怀越却还没糊涂到分不清什么该做什么不该做，他出了西厂后随即又返回宫中，向承景帝报告了南京定国公的小公子宿昕已经到了京城。承景帝对宿昕的到来并不意外，然而听江怀越说他还特意混到西厂大牢呆了好些天，却着实哭笑不得。
“这个宿昕，真是顽劣胡闹。”
承景帝既已对此事有了先入为主的印象，江怀越也无需再加油添醋。此时昭德宫的小太监过来探问，说是荣贵妃听说江怀越回了宫，要他过去一趟。承景帝得知后，道：“既然荣贵妃相邀，朕也有几天没见着她了，正好一起过去坐坐。”
江怀越便陪着他前去昭德宫，荣贵妃本身最近对承景帝一直有些冷淡，见他主动过来，也没给什么笑脸相迎，草草拜见之后，就冲着江怀越冷言冷语道：“你小子最近是越来越忙，好些天都不见鬼影，这不是回了宫中，我不差人来请，你竟不会来我这里了？！”
“臣也是为万岁办事，有些时候回了宫，刚想来娘娘这边，却又有人找，等到臣空下来了，又听说娘娘正在休息，便也不好过来打搅了。”
“尽是借口！要真的想来看我，什么时候不能来？我看你也没忙到连吃饭睡觉都没时间！”荣贵妃毫不留情，江怀越只笑了笑不做辩解，倒是在一旁的承景帝被冷落至今，只好干咳一声，慢条斯理道：“怀越如今兼管东厂事务，确实是要比以前忙碌不少，你要是闷了，只管差人去叫他……”
“人来了，心不在，有什么用？”荣贵妃冷着脸撇下一句，看都不看他，顾自坐在梳妆台前，对着镜子检视妆容。
承景帝心里有数，走到她身后道：“你也不必拿他撒气了，近来我是多去了几次惠妃那边……”
“万岁想去谁宫里，还需要朝我解释吗？”荣贵妃一边为自己画眉，一边冷笑道，“惠妃如今拿乔，在后宫成了任何人靠近不了的夜明珠，万岁是不是还得为她专门建造一座宫殿，好生供起来伺候？”
“话不是这样说。惠妃有孕也是喜事，你何必还这样耿耿于怀呢？朕不是答应过你，无论她生下是儿是女，贵妃之位，只可能是属于你一人的。”
“贵妃？我看她将来是要准备封后的吧？”荣贵妃不以为意地反唇相讥。
承景帝将脸一沉：“朕当初为了想要改立你为皇后，招致朝臣强烈争议，此后情愿将皇后之位空缺至今，你居然还不明白朕的良苦用心？若是因为惠妃生下皇子，朕就立她为后，又与那些见异思迁之人有何区别？”
背对着承景帝的荣贵妃抿紧了唇，原先还满是怨愤之情的眼里渐渐笼上迷濛。
“我的……我的孩子啊……”她终于还是难以忘记那个刚满三岁就夭折的儿子，手指剧烈颤抖起来，“啪”的一声，描金玄黑的眉笔跌落在地。
承景帝默默俯身，为她捡起了那支眉笔，将手搭在了她的肩头。
江怀越目睹此景，悄悄地退了出去。
*
抬头望，天空蓝得纯澈，丝丝缕缕的云絮轻薄如纱幔。他信步走下台阶，还未走出多远，却见前方大红宫墙那端有佳人款款行来。
越走越近了，她已率先向江怀越微微一笑，如暖阳破云，新月婉约。
“江大人，许久不见，您是刚从外地回来吗？”金玉音语声清灵，恰如其名。
江怀越向她拱手：“正是，去了一趟保定，金司药连这也知道？”
“江大人可是后宫中瞩目之人，您的行踪谁不关切呢？”金玉音一笑，望了一眼他后方的昭德宫，“您去见过荣贵妃了？”
他点了点头，因问道：“金司药如今在惠妃身边，过得可还适应？”
“娘娘近来倒是平和了不少，先前也许是太过紧张担心，如今一切都好，也不再像开始时候那样难受了。眼看已经四个多月了，再过一段时间就更安稳了呢。”
“是吗？那倒是好事。”他淡淡道，“金司药只是负责娘娘的用膳与补品吗？”
“承蒙娘娘信任，如今衣食出行都让我看着点。成天这个请示那个布置的，比起料理这些琐事而言，我还是更喜欢静静地待在司药局里跟医书药草打交道。”金玉音虽还是笑着说话，但眉眼间确实流露出一丝无奈与疲惫。
江怀越正待宽慰一句，却望到远处缓缓行来一顶轿子，从轿子边随行的太监与宫女来看，显然正是来自于景仁宫的。他挑着眉梢轻声道：“正主儿来了。”
金玉音忙回过身，迎上前去拜在路边。“惠妃娘娘……”
轿子里传来一声轻蔑的笑，随后纤纤玉手一挑帘子，露出惠妃不善的眼神。许久未见，她因怀孕而微微发福，原先的瓜子脸已经圆润了不少，然而一说话还是那样不客气。
“我道是谁牵绊了你的脚步，原来是江怀越这个小白脸。怎么呢，玉音，你平时不爱说话，遇到了他却好像被月老红绳牵住了似的迈不开脚？”
金玉音连忙叩首：“娘娘，奴婢只是偶遇江大人，说起娘娘近来身体康健……”
“我的事不用对他说！”惠妃拔高了声音，用那双凌厉的凤眼盯着江怀越，“我还巴不得他别再出现在这宫里呢！”
江怀越站在原处，从容道：“娘娘对怀越有意见，可别因此气坏了自己，您腹中的胎儿对于万岁来说太过重要，若是出了岔子可怎么办才好……”
“你……你不要危言耸听！”惠妃忽然攥紧了轿帘，看到他站在那儿云淡风轻的样子，也不禁怀疑他是否在内心谋划诡计。为给自己壮胆，她又故意冷哂一声，道：“告诉你，不要动什么歪脑筋，如果我身边再发生什么事端，第一个被怀疑的就是你……还有你背后的主子！”
说这话的时候，她还有意朝远处的昭德宫盯了一眼。
“哦？是吗？”江怀越扬眉一笑，“说起来，娘娘到此处，难道是想去见贵妃娘娘？可不巧的很，万岁刚才也与臣一起去了昭德宫，此时恐怕正为贵妃娘娘描眉梳妆呢。”
说罢，随意地朝着轿子里的人拱了拱手，又向跪在一边的金玉音看了一眼，便洒脱而去。
“……猖狂的奴才！过不了多久，要你好看！”惠妃气得发颤，朝着他远去的背影咬牙切齿，又瞪了一眼金玉音，“还不跟我回去？在这里发什么呆呢？！”
“是。”金玉音低着头，随着这顶轿子缓缓折返。
*
江怀越再度回到西厂，叫来杨明顺：“去淡粉楼看看，宿昕和侯爷有没有走？”
“这也没多久，应该还不会走吧……”杨明顺小声念叨着，只好匆匆而去。过了一阵子，气喘吁吁回来报告说，果然宿昕和镇宁侯还在淡粉楼喝酒聊天，相思也陪在一旁。
江怀越用指节叩击桌子：“这都什么时候了！快天黑了还不回去，打算在淡粉楼住着不走了吗？”
杨明顺望了望明媚敞亮的天色，又看看江怀越，嗫嚅道：“大人，您是不是眼花了……这哪儿就天黑了？”
江怀越顿滞了一下，冷冷道：“我说快要天黑了，你听不懂？什么猪脑子。”
“是是是，小的是猪脑子，哪天多吃点脑花补一补……大人需要的话，小的也给您准备些？”杨明顺笑嘻嘻地问。
“我从来不吃这些。”江怀越鄙夷地看了他一眼，随后起身换了衣袍，“我出去一趟。”
“刚回来又要走？”杨明顺纳罕道，“小的陪您去？”
他想了想，勉为其难地答应了，杨明顺一边跟着他走出去，一边打听要去哪里。他起先不肯说，直至上了马车，才沉着脸道：“去找镇宁侯。”
杨明顺愣了愣，恍然大悟道：“咳，不就是找相思吗？！”
“闭嘴！”
*
要说江怀越对去淡粉楼的路程已经是熟门熟路了，然而前几次都是只能在外面隐藏徘徊，这一回因为有镇宁侯在里边，他倒是无需发愁找不到借口，带着杨明顺长驱直入，衣袂生风地杀到了宴饮之处。
正是他与相思初次正面相遇的那个幽静水榭——月缕风痕。
只是此时的水榭内满是欢声笑语，酒过三巡，宿昕早就忘记了为民请命弹劾西厂的正经事，拉着镇宁侯的手来回抚摩，语重心长地道：“我说侯爷啊……你好歹也是上过沙场杀过强敌的堂堂男子汉，怎么就会惧内成那样呢？你瞧瞧我们的小相思，无缘无故被尊夫人砸得头破血流，我当时是不在场，如果在的话，肯定不会让她受这委屈！”
镇宁侯满面发红，大着舌头分辨：“什么惧内，我，我那是爱妻如宝……小公爷你还未成婚，等你遇到了心仪的，保不准比我还不如……”
“那也得看那个妻，值不值得我对她好！”宿昕也上了头，意气激昂地拍桌子，“仗着自己身份随意打人就不能纵容！你说是不是，相思？”
他又转过身，拽住了相思的衣袖，一脸认真地征询意见。
“小公爷，我……”相思才开了个头，却听门外传来格外熟悉的话语声：“看不出小公爷还是个多情人，只可惜您这套在教坊姑娘看来实在是太过天真，讨好的方式多种多样，何必非要扮成纯良热心呢？”
宿昕起初一愣，等到看见那背着手从外面漫步进来的人，气得冷笑道：“你跑到这里干什么？！这是你来的地方？”
江怀越毫无感情地环顾四周，也不理睬他的质问，但是镇宁侯虽然已经醉得眼花，还是摇晃起身：“蕴之，你也来喝一杯！”
“我正是担心侯爷才来的。”江怀越大大方方坐下来，叹息道，“侯爷莫非忘了尊夫人的脾气？要是被她知道您来了淡粉楼，身边又只有小公爷这样的多情种，岂不是又要大闹？有我在边上看着，至少尊夫人如果问起来，侯爷也有个挡箭牌不是？”
“啊？好！好！你想的周到！”镇宁侯由衷感谢，为了给江怀越倒酒，差点把酒壶都摔了。宿昕皱着眉不高兴，气冲冲地道：“好什么？我们在这里谈天说地，他坐在中间算是监视？这酒我可喝不下去！”
“本来也是，我看两位喝的都不少了，也该回去休息……”江怀越还没说完，宿昕已经板着脸站起来：“我可没醉，明日一早还要进宫见驾。江大人，你好自为之！”
说罢，又朝相思道：“相思姑娘，你虽然是教坊女子，但也知书识礼明辨是非，这个人不像你想的那样仗义，你可要千万当心，不要上了他的当。”
相思红了脸：“我，我知道了。”
宿昕又去叫镇宁侯，可是他却懒懒散散喊着还要再喝，宿昕见劝不走，只好自己悻悻然离去，临走还不忘瞪了江怀越一眼。
大门被他砰的关上了，相思低着头，似乎一动不动，可从江怀越这边悄悄望去，恰好能望见她微微扬起的唇角。
她居然在偷笑。
镇宁侯眯着眼睛，还在稀里糊涂地揽着江怀越敬酒。江怀越自己喝一杯，给他灌两杯，没多久，就彻底放倒了镇宁侯。
看着倒在地上呼呼大睡的镇宁侯，相思故意扭扭捏捏地偷窥了江怀越一眼，羞答答问：“提督大人，现在就剩您一人了，是想听奴婢弹曲呢？还是看奴婢献舞？”
“献什么舞，你刚才给他们也跳舞了？”江怀越一把扣住她手腕，将她拽了过来。
相思张大眼睛，无辜地道：“我也没问他们呀。”她忽而又掩不住小有得意的笑，凑到他耳边，悄悄道，“大人，您猜我会不会跳舞呢？”
悄悄话本就撩人，呼吸气息拂过耳畔，更让他神情凝固。好不容易按捺了心头缭乱，江怀越硬是将她拽到了那个隔间。
锦绣流彩的百鸟朝凤屏风遮住了外面的世界，多宝隔架子上依旧陈设着姿态各异的名贵玉器。
相思一到这里，就又想起当时自己精心装扮后，怀着复杂的心情前来自荐枕席，跪在地上求他要了自己的那一幕。
心潮莫名汹涌起伏，她被他拉拽地脚步微促，挣扎几下没有用，索性趴到他肩头，踮起脚尖小声道：“大人……您这是，想干什么？”
章节目录 第八十章
近似呓语的低切声音萦绕在耳畔, 轻糯绵软, 犹带着掩饰不住的诱惑与笑意。
——大人，你想……干什么？
相思借着站立不稳的机会斜斜趴在江怀越肩头, 整个人几乎都贴近了他的身体, 他不由自主地后退一步，后背恰撞在了锦绣斑斓的百鸟朝凤围屏上。
然而她还不满足，双臂软软环住了他的双肩, 微微扬起脸, 靠近他脸颊, 轻轻笑了笑。
温热的呼吸直扑而来, 江怀越背靠着屏风，下意识地偏过脸去。
“大人，我给你的纸条, 真的扔了？”
低切切的声音又拂过脸侧，相思几乎是埋在他的颈侧问出了这一句。
他呼吸为之一滞, 一时间竟好似忘记了自己手该往哪里放，待到掌心触及温软之时，昏沉沉的头脑中才有了一些隐约的印象。
“没……藏在最安全的地方。别人找不到。”
“嗯？是, 藏在你心里吗？”
她咬了咬下唇, 轻轻地，小心翼翼地将脸颊贴近了他。
肌肤相触的瞬间，两个人几乎在同时起了颤栗。
那种心尖迷乱震荡的感觉让相思紧张地闭上了双目，他没有任何动作，好似已经被她的举动震慑得忘记了一切。相思便大着胆子又睁开眼, 再一次凑近他。
毫不掩饰地，望到他的眼眸深处去。
要拂开清寒素白的霜意，要透过迷离纷乱的雾霭，直直地望进他的眼，望进他的心。
“大人，你不要怕。”
犹如情人私语般，她怀着最虔诚无邪的心，将眉心又贴近了他。
什么都不存在了，一切都是寂静寂静，一切都是喧嚣喧嚣。整个世界在狂欢着啸叫着，铺天盖地的浪潮涌起又落下，落下又涌起，卷乱了江怀越枯竭已久的心海。
她抬手，触及他的颈侧，他的脸庞。
又紧抓住他的手，让他学着自己的动作，抚过她的颈侧，她的脸庞。
“大人，你喜欢我吗？”她那长长眼睫在微微簌动，眼眸里含着无限憧憬。
他感觉心头被人狠狠揪住，居然发不出任何声音。那种欢愉与痛苦兼存的迷乱，让他眼神为之一收，随即狠狠扳着相思的下颔，近乎鲁莽地封住了她的唇。
那是一种从未有过的震撼与充盈。
江怀越急速旋转晕眩的脑海里，不知怎的忽然冒出了以前读过的两句话。
柔情似水，佳期如梦。
忍顾鹊桥归路。
他只觉心里有难以抑制的浪潮要将自己吞灭，只是他的动作终究太过青涩莽撞，只尝到了她唇间清香红脂，却不知道还应该做些什么。
相思在心底默默叹了口气，揽住他的后颈，微微偏过脸颊，轻声道：“大人，你还没说，你喜欢不喜欢我……”
他深深呼吸一下，却不给回应，按着她的颈侧还待继续，忽听得外边忽有响动，继而传来一声大叫：“哎！侯爷，您小心脚下别摔了！”
突如其来的声音让两个人都为之一惊。
相思下意识地往后一躲，之前还如同入梦一般的江怀越迅疾清醒过来，将她往身后推了一把，随即一整衣袍，转出了屏风后。
他才踏出隔间，镇宁侯已捂着脑袋，跌跌撞撞地朝着这边而来，先前守在门口的杨明顺连忙上前搀扶：“我说侯爷，您怎么就忽然又醒了呢？”
“谁，是谁打了我一棍子？！哎，蕴之，你怎么也在这里？”镇宁侯还是口齿不清的样子，望到了江怀越更加惊讶。
江怀越无奈地道：“我刚才不是还跟你喝酒来着？侯爷的额头怎么肿了？”
“有人打我闷棍！”镇宁侯怒气冲冲，东倒西歪地朝着两边张望。杨明顺哭笑不得：“小的就守在门口，哪有人进来打您？分明是您睡糊涂了一翻身撞到桌腿，又把自己给痛醒了！”
“桌腿？！他娘的也不让老子睡得安稳！”镇宁侯居然怒不可遏起来，挣脱杨明顺的搀扶就往桌腿乱踢，直把八仙桌踢得差点翻掉。江怀越连声道：“快把侯爷扶出去醒醒酒！”
“干什么？我还要和小公爷喝呢……还有相思，相思呢？”
“侯爷。”屏风后又转出了言笑晏晏的相思。
“你们两个……”镇宁侯皱紧眉头，斜着眼睛打量她，又摸着下颔打量江怀越。两人被他看得心里七上八下，他却忽然一拍巴掌：“我记起来了，相思你还在我寄给他的信里夹了张纸条，对不对？！”
相思松了一口气：“是啊，侯爷，您脑子真清醒。”
“确实，侯爷这记性，常人望尘莫及！”江怀越言之凿凿地补充道。
“没错！”镇宁侯开怀大笑。
*
暮色初降时分，淡粉楼里越加热闹，楼上楼下贵客盈门。镇宁侯总算是醒了酒，抹了把脸急着就要回去。江怀越知道他是怕夫人再大发雷霆，便也与他一同离去。
相思将两人送到门口，看着杨明顺先扶着镇宁侯上了马车，趁着四周暂时无人经过，向江怀越悄悄道：“大人。”
“嗯？”江怀越望她一眼，好似尴尬地不知该如何面对。
相思却又含着小小的怨怼唤了一声：“大人！”
“怎么了？”他压低声音，消减了清寒，带着几分无奈。
“……好像从始至终，都是我在叫你，大人，大人。”她斜睨着江怀越，反问道，“大人心里，到底有没有我的名字？”
江怀越愣怔了一下，回忆起来自己竟然真的很少叫她名字，只是想要启唇却觉生疏，踌躇了半晌，道：“你的想法怎么那么多？”
“连这点小小请求都不能满足我？”她垂下头，用绣鞋拨弄着金丝裙边。
江怀越刚要开口，马车内的镇宁侯又探出身子来叫：“蕴之，你在干什么？”
“……替你向这位姑娘道别。”江怀越没好气地回了一句，再一看相思，居然已经泪汪汪了。他吃了一惊，不明白为什么好端端地又惹恼了她。
“别这样，被人看到。”江怀越板着脸教训。
她憋着嘴，哭相更明显了。
“你……”江怀越又急又恼，千言万语化为一声叹息似的唤，“相思……”
她闷哼一声，不爱搭理。
“我说，相思……”他只好又叫她一声，相思相思，像是魔咒，萦绕在心间。
她这才瓮声瓮气回应了一下，迅疾抬起雾蒙蒙的眼睛：“什么时候再来？”
他还真答不出。
可是知道如果说实话，她恐怕当场都能掉眼泪。她的本事，他已经领教。
“有空的时候。”江怀越只好这样安慰。
“呸！敷衍了事！”她果然一收眼泪，狠狠瞪他一眼。
“蕴之，你这是在跟相思姑娘聊什么呢？一见如故了？这可真是邪门啊！”镇宁侯又在嚷嚷了。
“没有敷衍，我不会骗你。”江怀越很快说罢，看了看她，随即转身离去。杨明顺跑过来，朝相思笑了笑，忽然想起什么似的小声道：“相思姑娘，我有个问题要请教。”
“啊？”她愣在那儿，江怀越还未走远，也诧异地回过头来看。
杨明顺笑嘻嘻道：“我家督公说了，要我见到你的时候问问清楚，到底是谁不放过谁，又是谁厚着脸皮缠住谁呀？”
相思的脸颊腾地红了。
杨明顺还在说：“其实这个问题我自己心里是有答案的，可是督公他好像不肯承认呢，非要叫我亲自找你问……哎!”
江怀越一把揪住了他的衣领，怒不可遏地将这个讨厌鬼拽离了门口。“我看你真的是活腻了！”
夜色靡丽，相思站在淡粉楼叠串明灯下，望着他们远去的身影，忍不住笑了起来。
*
这一路，因为有镇宁侯同归，江怀越还无暇多想别的，然而当镇宁侯回到府邸，他独自再回西厂之后，满心尽是浮沉错杂的念头。
凌乱得让人难以安睡，像是贪恋佳酿的孩童，饮尽了满满琼浆，醉卧于水云流动间。
鎏金屏风后的那一幕，萦回于脑海间，让他直至次日上朝，都有些神思恍惚。直至散朝后，承景帝问他话时，他才陡然一醒，回过神来。
“万岁是问什么？”
“朕是说，太后昨日派人来说，近来秋阳浓艳，银杏金黄，她想起了太液池琼华岛那边的景致，想要让后宫佳丽们也一同去游赏一番。”承景帝顿了顿，又道，“本来这事应该是余德广办的，但近来朕让他主理各路藩王功臣进京贺寿一事，你可安排一些人手，先去琼华岛附近查探一下，若是适宜的话，便挑选个时间安排出游。”
“是。贵妃她们都去吗？”
“那是自然。哦，还有惠妃，她近来也总觉得呆在宫殿内烦闷无聊，朕看她的身体养的不错，趁着这次机会也出去散散心吧。”
江怀越没有多说什么，只是应承了此事。其后又有人匆匆来报，说是南京来的宿昕求见万岁，承景帝向江怀越看了一眼，笑了一笑后，便命人将宿昕带来觐见。
江怀越自言不便出现，因此也没有留下与宿昕再正面交锋，向承景帝辞别后，便赶去太液池查看地形。
忙碌了半天有余，晌午过后才出了皇宫，回到西厂坐定之后，却总觉得怅然若失。他细想一会儿，还是按下了不该有的念头，又命手下拿来近期未过目的卷宗，凝神静息地审阅核查。
繁琐的事务占据了大量的时间，等到处理完多数卷宗之后，才觉天色又已经渐渐暗沉。
书房外传来敲门声，他应了一下，随后杨明顺探进身子。“督公，您今晚还出去吗？”
江怀越诧异道：“我有说过要去哪里吗？”
“……那边，不去了？”
“哪里？”他沉着脸问。
“您昨天去的地方啊！”杨明顺哀叹道，“趁热打铁的道理，您总不会不知道吧？我当初打动小穗后，那可是天天往她那边跑，生怕稍微一冷落就出岔子。您怎么完全没这想法呢？”
“……你是你，我是我，我还需要你来指教？”他脸色越发难堪了，感觉自己好像在这方面连杨明顺都能鄙视似的。缓和了一些语气，又一本正经道：“再说，相思也不是小穗，她有主见。”
“……行吧，那您再慢慢处理事情。”杨明顺叹了一口气，慢悠悠往回走，“我可是刚从明时坊回来，看到宿小公爷好像也往那边去了。”
江怀越本来已经拿起笔的手，又停在了半空中。
真是阴魂不散。《 》