萧长宁抱着白狐回到王府时，暮色已漫过朱红的宫墙。她没先回自己的寝殿，反倒绕去了王府西侧的梨花园——那里种着一片刚抽芽的梨树，春日里总聚着些不怕人的雀鸟，最是适合生灵。白狐在她怀里不安分地动了动，琥珀色的眼睛盯着不远处晃动的人影，轻轻“嗷”了一声。
“别怕，那是在浇花的侍卫吗？”萧长宁轻轻拍了拍白狐的背，踮着脚往前走了两步。待看清那身影时，却愣了愣——不是王府的侍卫，而是个穿着洗得发白的青色布衣的少年。少年约莫十岁，身形单薄得像株被风吹弯的芦苇，正蹲在梨树下，手里拿着个破了口的陶罐，小心翼翼地给新栽的梨树苗浇水。他的头发用一根简单的木簪束着，额前碎发垂下来，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
白狐似乎察觉到萧长宁的停顿，又轻轻蹭了蹭她的手心。少年听到动静，浇水的动作猛地一顿，像受惊的兔子般抬起头。那一瞬间，萧长宁看清了他的模样——眉眼生得极俊，只是脸色苍白得没有一丝血色，左脸颊上还带着一块新鲜的淤青，嘴角也破了皮，显然是刚被人打过。
“你是谁？怎么会在这里？”萧长宁走上前，声音里带着几分好奇。王府西侧的梨花园虽不算禁地，却也极少有外男出入，更别提穿着如此朴素的少年了。
少年听到她的声音，身体几不可察地抖了一下，连忙放下陶罐，站起身往后退了两步，垂着头小声道：“回……回使君，我是……燕国质子，燕烁。”
“质子？”萧长宁眨了眨眼，她曾听外祖父提起过，去年燕国与西洲达成和议，为表诚意，送了皇子来西洲当质子，只是她一直没见过。她看着燕烁身上的伤，又想起方才他怯懦的模样，心里忽然生出几分疑惑：“你的脸是怎么回事？谁打你了？”
燕烁的头垂得更低了，手指紧紧攥着衣角，声音细若蚊蝇：“没……没人打我，是我自己不小心摔的。”
他这话刚说完，不远处就传来几声戏谑的笑：“哟，这不是燕国来的小皇子吗？怎么，又在装可怜呢？”
萧长宁循声望去，只见三个穿着锦袍的少年正勾肩搭背地走来，为首的是礼部侍郎家的公子周仁礼，另外两个也是京中勋贵子弟。他们脸上带着嘲弄的神色，目光落在燕烁身上，像看什么好玩的物件。
燕烁听到他们的声音，身体瞬间绷紧，脸色比刚才更白了，下意识地往萧长宁身后躲了躲。萧长宁皱起眉头，将怀里的白狐抱得更紧了些，往前站了一步，挡在燕烁面前：“周公子，你们想干什么？”
周瑞没想到会在这里遇到萧长宁，愣了一下，随即嬉皮笑脸地说：“使君，我们就是来看看这燕国质子，没别的意思。”他说着，眼神却瞟向燕烁，语气带着轻蔑，“不过这质子也真是没用，连走路都能摔出伤来，难怪燕国要把他送来当人质，怕是在本国也没人待见吧？”
另外两个少年也跟着哄笑起来，其中一个还伸手想去推燕烁：“就是，一个没人要的质子，还敢来王府的梨花园，也不看看自己配不配！”
“住手！”萧长宁厉声喝道，小小的身子挺得笔直，目光像淬了冰，“燕烁是外祖父请来的客人，你们凭什么欺负他？再说了，质子又怎么了？燕国送他来西洲，是为了两国和平，你们这样羞辱他，要是传去燕国，坏了两国的和议，你们担得起责任吗？”
周瑞被她喝住，脸上的笑容僵了一下，随即又不服气地说：“使君，这是我们跟他之间的事，你就别管了。一个外邦质子，也值得使君为他出头？”
“只要我看到了，就不能不管。”萧长宁的声音清亮，带着不容置疑的坚定，“外祖父常说，西洲人要讲礼数、重道义，不能以强凌弱。你们比燕烁年长，却欺负他孤身一人，算什么英雄好汉？有本事去猎场上跟我比箭术，在这里欺负人，只会让人笑话！”
她说着，悄悄从腰间摸出一枚小巧的银哨——这是外祖父给她的，遇到危险时吹响，侍卫就会赶来。她手指捏着哨子，眼神紧紧盯着周瑞等人，只要他们再敢上前一步，她就立刻吹响哨子。
周瑞看着萧长宁坚定的模样，又想起她今日在春猎场上的威风，心里有些发怵。他知道萧长宁是西洲王最疼爱的外孙女，若是真把她惹恼了，自己肯定没好果子吃。他咬了咬牙，狠狠瞪了燕烁一眼，对着身边的两个少年使了个眼色：“走，我们不跟这小丫头片子一般见识！”
三人悻悻地走了，临走前还不忘回头瞪了燕烁一眼，眼神里满是不甘。
看着他们走远，萧长宁才松了口气，转身看向还在发抖的燕烁：“他们走了，你别怕了。”
燕烁慢慢抬起头，看向萧长宁的眼神里带着几分感激，又几分怯懦：“谢……谢谢使君。”他的声音还是有些发抖，显然还没从刚才的惊吓中缓过来。
萧长宁看着他苍白的脸和身上的伤，心里有些不忍：“他们经常欺负你吗？”
燕烁沉默了片刻，轻轻点了点头：“嗯……他们说我是……是没人要的质子，还说燕国……燕国打不过西洲，才把我送来当人质。”他说着，眼眶微微泛红，却强忍着没让眼泪掉下来。
萧长宁的心像被什么东西揪了一下，她想起自己虽然从小没见过父母亲，却有外祖父和奶娘疼爱着，以前也有人说她是外邦人但她有外祖父疼爱从未受过这样的委屈。而燕烁，远离故国，在陌生的西洲孤身一人，还要承受别人的羞辱和欺负，该有多难过啊。
她走上前，将怀里的白狐递到燕烁面前，笑着说：“你看，这是我今天在猎场上抓到的白狐，我用钝头箭射伤了它的后腿，现在已经快好了，等它痊愈了，我就把它送回山林。”
燕烁的目光落在白狐身上，紧绷的神色渐渐缓和了些。白狐似乎也不怕他，伸出小脑袋，轻轻蹭了蹭他的手指。那柔软的触感让燕烁愣了一下，随即露出了一个极浅的笑容——那笑容像初春的冰雪融化，瞬间让他苍白的脸有了几分生气。
“它……它很可爱。”燕烁小声说，手指轻轻抚摸着白狐的背，动作小心翼翼的，像是在触碰什么易碎的珍宝。
“是啊，它很乖。”萧长宁笑着说，“我叫萧书昀，你可以叫我长宁。以后要是再有人欺负你，你就去找我，我帮你打跑他们！”
燕烁抬起头，看向萧长宁明亮的眼睛，那里面没有嘲弄，没有轻蔑，只有真诚的善意。他心里忽然涌起一股暖流，眼眶又开始发热，他用力点了点头：“嗯，谢谢长宁……使君。”
“别叫我使君啦，叫我长宁就好。”萧长宁摆了摆手，又指了指地上的陶罐，“你刚才在给梨树浇水吗？这些树苗都是你种的吗？”
提到梨树，燕烁的眼神亮了些：“嗯，去年冬天的时候种的。我家乡也有很多梨树，每到春天就会开满白色的花，很好看。”他的声音里带着几分怀念，“我想着在这里种些梨树，等它们开花的时候，就像……就像看到家乡一样。”
萧长宁看着他眼底的怀念，心里忽然明白了——原来这个看似怯懦的少年，心里也藏着对故国的思念。她笑着说：“等春天来了，这些梨树开花的时候，我们一起来看好不好？到时候我还带点心来，我们一起在梨树下吃东西，看白狐在林间跑。”
燕烁愣了一下，随即用力点头，脸上的笑容比刚才更明显了些：“好，一言为定。”
夕阳的余晖透过梨树的枝丫，洒在两个少年身上，也洒在萧长宁怀里的白狐身上。白狐似乎感受到了空气中的暖意，轻轻打了个哈欠，蜷缩在萧长宁的怀里睡着了。燕烁看着萧长宁明亮的笑脸，心里忽然觉得，西洲的春天，好像也没有那么冷了。
而此刻，不远处的回廊上，奶娘正站在阴影里，看着梨树下的两个身影，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，自家小主子不仅护住了一只白狐，还温暖了一个孤独的少年的心——这份善良与勇敢，正是西洲王一直希望她拥有的品质。
晚风拂过梨花园，带来了草木的清香，也带来了两个少年轻声的交谈。萧长宁抱着白狐，燕烁蹲在一旁，轻轻整理着梨树苗的枝叶，夕阳将他们的影子拉得很长，像一幅温暖的画，定格在西洲王府的春日里。燕烁看着身边叽叽喳喳说着猎场趣事的萧长宁，心里悄悄记下了这个名字——萧长宁，是第一个在西洲对他好的人，也是第一个让他感受到温暖的人。他暗暗发誓，以后一定要变得强大，不再让别人欺负自己，也不再让萧长宁为他担心。
而萧长宁还不知道，她今日的一个善举，不仅温暖了一个孤独的质子，更在多年后，为西洲与燕国的和平，埋下了一颗重要的种子。此刻的她，只想着等白狐痊愈后把它送回山林，想着春天梨花开的时候，和燕烁一起在梨树下吃点心，想着以后要一直护着这个可怜又温柔的少年，不让他再受欺负。
夕阳渐渐沉下，夜幕开始笼罩西洲王府。萧长宁抱着白狐，燕烁跟在她身边，两人一起往寝殿的方向走去。月光洒在他们身上，留下两道小小的身影，在寂静的王府里，慢慢走向远方。