这条小巷重归安静后不久，萧从之出现了，他看了看地上凝成一滩的血迹，也敛好气息，往谢莫闻追去的方向赶。
就在两人同时将怀疑落到钱霖身上时，他们也意识到，许谈被孙让治罪后，许舒颜大概率会选择回到武林盟，到那时若许谈不再逼婚，许舒颜就会安安心心呆在武林盟。
那面具人再想下手，就不容易了。
所以许舒颜从衙门回武林盟的路上，是最好的动手时机，为了不让面具人使用那与麒麟血相似的东西，萧从之没有和谢莫闻一同送许舒颜。
因为若面具人就是钱霖，钱霖知道许舒颜倾心的莫少侠武功一般，也知道萧从之武功很高，回程途中若无萧从之，钱霖大概率会选择直接动手。
谢莫闻便顺理成章演了场戏，并用假血浆一路留下标记。
萧从之一路跟着标记，竟是从一个隐蔽之处出了城，直往城外荒山去。
标记最终在荒山腹地消失，萧从之隐在树上，左右张望，看到熟悉的身影后，悄悄靠近，微微放出了点动静。
谢莫闻藏在草丛堆里，察觉到萧从之的气息后，猛地抬头。
两人相视一笑，谢莫闻一个用力飞到了树上。
“怎么样？”萧从之问。
谢莫闻往前一指：“这个方向再往前一里，有个山洞，面具人进去了。”
再往前一里，那就是大山深处。
“你觉得他是钱霖吗？”
“大概率是，身形很像，轻功也不像年轻人。”
萧从之点头，身形一动往山洞的方向掠去，面具人的目的还不清楚，但时间拖得越久，情况就越凶险。
谢莫闻并不多言，默默跟在了萧从之的身后。
如今依旧疑点颇多，面具人到底是谁？与十六年前给许舒颜下诅咒的是否为同一人？若是钱霖，动机是什么？为何十六年来并无动作？又为何会掌有类似麒麟血的东西？
只不过眼下并非悠哉悠哉分析前因后果的时候。
须臾，萧从之和谢莫闻已经来到了山洞前，里头黑黢黢的，阵阵寒气混着冷风飘出，透着幽森恐怖。
谢莫闻无意识间握住了萧从之的手腕，如同在麒麟村时一样。萧从之只飘过去一眼，没有说什么。
在一片极静里，两人走进山洞，最开始是一段很长很窄很暗的洞道，将将可以横着过两人。
萧从之和谢莫闻一人摸着一侧的石壁，缓慢地向前挪步，不知过了多久，眼前终于出现了些许光亮，并非白光，而是黄澄澄的，昏暗调的光晕。
两人换成一前一后，由谢莫闻走在前头，去探那有光亮之处。
片刻，谢莫闻握着萧从之手腕的手向前扯了扯，表示前方无人。
于是两人一起走进那片有光亮的地方。
是一处一室大小的空旷之地，发出光亮的是数不清的灯笼里的烛火。
光滑的石壁上，一盏接着一盏，挂着最传统的圆形灯笼，灯笼纸上没有图案，是简单的黄色，因此透过灯笼纸的光，才是这般朦胧的黄色。
此处非常安静，除了烛火偶尔发出的噼啪声，一点声响都没有。
忽然另一边的洞口传来一阵风，先急后徐，吹得满室的灯笼轻微摇晃，烛光微动，似乎暗了些许。
萧从之靠近谢莫闻，咬着耳朵轻语：“这里一共有二十五盏灯笼。”
硖城失踪案共二十六名受害者，除去郭少宇便是二十五。
很难让人相信这只是巧合。
谢莫闻脸色微沉，望着眼前的灯笼不语。
灯笼纸看上去极薄极透，让人不免思考，这又是什么工艺做的灯笼纸？
是什么在燃烧？
风里隐隐透着的又是什么味道？
萧从之压了压手中的折扇，动了下被握着的手腕，示意继续往前走。
两人钻进另一边的洞口，又是狭长的洞道，不同的是，这里更加昏暗，却让人感觉在被窥探。
这种感觉让人不舒服，两人不约而同加快了速度。
突然，谢莫闻收住了脚步，萧从之也立刻反应过来，微屏了呼吸。
他们察觉到了前方有人。
再前面，是有光亮的，只是比方才那处要暗上一大截。
这回是萧从之走在了前头，走出洞口，里面竟是别有洞天。
非常大的空间，被无规律散落的巨石分割开，光从最深处传出，那里有人，能听到许舒颜抽抽噎噎的哭声。
这样的空旷之处，回音很厉害，萧从之便在谢莫闻的手心比划了下，随即挣开谢莫闻的手往前走。谢莫闻会了意，用内力包裹自身，收敛到呼吸声都无法被察觉，才跟着萧从之走出洞口。
散落的巨石约有一人半高，每块都能毫无负担地藏下两三个人。
萧从之和谢莫闻借着微弱的光和巨石的遮蔽，一点一点接近最深处。
“是你！钱掌门！！”许舒颜的惊呼在猝不及防间传来，带来重磅消息，验证了萧从之和谢莫闻的猜测。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”钱霖不可遏制地大笑起来。
可能是太高兴了，也没人问，钱霖自顾自地发泄起来：“十六年前我就咒你死，没想到被没眼力见的东西破环了，十六年来，许谈把你保护得滴水不漏，好在上天待我不薄，让你今日落在我手上。”
许舒颜虽是惊恐交加，但也反应过来，眼前这人不仅是一个月来将硖城搅得一团乱的幕后主谋，也是十六年前给自己设下诅咒之人。
暗处的萧从之二人已经离得很近，能看到许舒颜和钱霖。钱霖正背对着他们，站在一个铁桌子前，在缓慢地磨着他的弯刀，而许舒颜则被绑在钱霖身旁的椅子上。
“你…为何要？”许舒颜艰难地问。
钱霖抬头随意瞥了一眼，哼笑一声，显然不想回答许舒颜的问题。
许舒颜对钱霖的印象并不深，这位点苍派掌门只在年节时候会来武林盟，他们之间只有几面之缘，但就那点记忆来说，钱霖和她父亲，关系并没有不好。
“你究竟为何恨我父亲？”想到不久前父亲跪在堂前的样子，颜面尽失，落魄难堪，许舒颜还是没忍住问出了声。
钱霖怪笑起来，轻蔑地说：“我什么时候说过恨许谈，我是恨你！”
“十六年，十六年，我每次见到你都想一把掐死你。”钱霖又自顾自地倾诉起来，“南州追求你的时候，我就盘算着等你入了我点苍派的门，脱离了许谈的保护，我想怎么下手就怎么下手！可惜被那青城派的蒋旭抢了先机。
“青城派上下都是武痴，我本以为再没有机会了，结果上古古书从天而降，让我得知这炼灵之法，哈哈哈哈哈哈哈哈哈，这是上天助我啊！哈哈哈哈哈，你莫要慌张，你很快就会成为我的力量，供我驱策！哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
躲在巨石后的萧从之拉过谢莫闻的手，在人手心写字。
「钱霖不知道许舒颜身上的诅咒只解了一半？」
谢莫闻也有样学样地在萧从之手心回复：「恐怕是的，这是少澄从许谈那里知道的。」
「所以钱霖这几年不是毫无动作，而是无法有动作。」
「若是他没有藏拙，那他的武功不如许谈。」
「你对炼灵之法可知道？」
「从未听过，但…」
谢莫闻写到这里抬头和萧从之交换了个眼神，接下来的话，他们不必说也知道。这炼灵之法，从名字上看，就是利用人生而有之的灵气，和麒麟血异曲同工。
至于如何炼灵，两人也不约而同想到了刚刚看到的满室灯笼。
转眼间，钱霖那头磨刀的速度渐渐加快，显然已经快要磨好。
许舒颜再顾不上震惊钱霖透露出的内容，抖着身子，强迫自己不去想那弯刀将要用来做什么。
“很快的哈哈哈哈哈。我很有经验了。”
说完，钱霖提着磨得锋利无比的弯刀，缓缓走向许舒颜……
无法遏制的尖叫声震耳欲聋，在山洞激起回响，层层叠叠。
突然，一块碎石猛然被劈碎，斜里飞出一个身影，以极快地速度踢飞钱霖，将许舒颜保护在身后。
是许谈。
跟在许谈身后赶过来的，还有云少澄，纪不予，蒋皑和杨砚书。
许舒颜的尖叫声响起时，他们已经进了山洞，萧从之二人感受到了这行人的靠近，故而没有动身去救许舒颜。
「？」萧从之在谢莫闻的手心轻轻一划。
「我通知的少澄。」
「？」
「魔教有用虫子传信的法门。」谢莫闻知道萧从之在问什么。
「那如今你要以什么身份出去？」
谢莫闻从怀里掏出一个黑纱斗笠，就是在许舒颜及笄礼上他戴的那顶。
显而易见，谢莫闻要以魔教教主的身份现身于此。
不远处，被踢飞的钱霖缓缓站起了身，眼神阴骛地盯着眼前的一干人等，这些人的出现并不在他意料之内。
许谈认出是钱霖时也愣了愣，这个交情虽浅，但相处客气的人，居然就是一系列失踪案的始作俑者。
“是你！为何是你？”
钱霖抹了把嘴角渗出的血，没大所谓地提起弯刀，盯着许谈，并不答话。
许舒颜看到父亲，心中松了半口气，轻声对许谈说：“十六年前下诅咒之人也是他。”
许谈先是震惊地看了眼女儿，不明白为何女儿知道了诅咒一事，又诧异地看向钱霖，如果他没有记错，十几年前，还年轻时，他和钱霖关系并不差。
“钱霖，我从未做过对不起你的事，你居然如此害我！”许谈举起手中长剑，直指钱霖。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”钱霖控制不住地仰天长笑，在阵阵回声中，道出惊人秘密，“当年我心悦与你，若非那个女人怀了你的孩子，我不至于毫无希望！”
语出惊人，指的是惊住了在场所有人，包括还躲着的萧从之和谢莫闻。
这二十多条人命的背后，竟然不是血海深仇，是儿女情长吗！？
饶是沉稳如蒋皑，也有些控不住表情，向来跳脱的纪不予更是脱口而出：“人家许盟主和许夫人是青梅竹马两情相悦，当年成亲也是全武林都知道的好姻缘，就算没有孩子，难道你会有希望？”
纪不予说的，钱霖在十几年前，肯定知道得一清二楚，只是有些执念过了近二十年，就演变得面目全非，将灵魂都出卖的人，早就陷在自己可笑的逻辑里了。
钱霖转头看向纪不予，眼神里透着些令人胆寒的东西，众人也警觉起来，毕竟峨眉掌门寥鹤芸很可能是被钱霖所杀，那钱霖的武功已不容小觑。
“炼灵之法是什么？”
另一侧的暗处，传来声音。
一干人等戒备地看过去，从巨石后走出来的，是萧从之。
“萧少侠…”
“萧从之？你怎么会在这里？”钱霖显然还记得萧从之上门把他爱徒华南州狠揍一顿的事。
萧从之没往许谈的方向给眼神，而是又朝钱霖走了两步，站定后，沉声又问了一次：“炼灵之法是什么？”
钱霖本是不想回答，但看到众人狐疑的眼神，又忍不住说了个畅快：“古书有云，人皆有灵，炼灵己用，超凡而仙。”
萧从之盯着钱霖，缓缓摩挲起手中折扇的扇柄，钱霖所言不出所料，炼灵就是炼出人生而有之的灵气，以得到千年前修仙人士那高于凡人的力量。
不远处的许谈等人对凡人灵气一说毫无涉猎，听得云里雾里，正要发问，萧从之身后的黑暗处又传出声音。
“如何炼灵？剥皮挖眼，把人做成灯笼吗？”
谢莫闻的声音透过薄纱，荡在这诺大的山洞之中，显得有些空灵。
他并未完全现身，又有斗笠，许谈等人并未认出他身份，却被他的话提醒，想起了刚刚来时路过的、挂满灯笼的洞穴。
正正好好二十五盏灯笼，微黄极薄的灯笼纸，透出昏暗的光，穿堂风过，空中弥漫的奇怪气味一阵接一阵。
众人顿时感到胆寒，不敢细思，要如何炼灵？那些失踪的人如今在何处？
但钱霖极享受当下众人的反应，语调幽幽的透着股兴奋：“眼通灵，皮载气，做灯以燃，我就可获得无上力量。”
说着钱霖从怀里掏出什么，借着昏暗的光线，不难看出是人的眼珠子。
虽说许谈等人仍然一知半解，却也能从这对话里分析出，钱霖的武功并非一日千里，而是通过某种邪术得到了力量，现在这架势就是要发动邪术。
众人纷纷举起武器，此时还隐在暗处的谢莫闻又说话了。
“说得轻飘，那二十五条人命，你成功炼了几个灵？”
钱霖嚣张的气焰一滞，问：“你怎么知道？”
萧从之替谢莫闻回答了这个问题：“若是每盏灯都能成功，你拥有二十五盏灯，这江湖岂不是任你所为，直接杀上武林盟截杀许舒颜即可，乃至于暗中抓人都要等时机？”
萧从之和谢莫闻最初就猜测这借力之物有次数限制，只是没想到这限制是累的人命。
纪不予从萧从之的话里琢磨出了意思，问：“萧少侠的意思是说，这厮并没有太多…太多….力量？”纪不予还是没法平常心地提起那些拿人命做的灯笼。
钱霖红着眼瞪向纪不予，被拆穿底牌让他有些气愤，确实，炼灵极难成功，他统共就只有两盏，一直谨慎算计，至今只在对付峨眉掌门时用了一盏。
“哈哈哈哈，你们就算知道这个又能怎样？我手头还有多少灯你们可猜不透，足以让你们今日命丧于此。”钱霖唱起了他的空城计。
但被谢莫闻一语拆穿：“恐怕你现在想发动的，就是唯一一盏。”
说着谢莫闻从阴影里缓缓走出。