乔鹿明知自己不该多管闲事，可眼前这位仙官举止实在出格，莫非白沐辰真如自己猜想那样，是看守蟠桃林的仙官——否则他如何敢这般放肆？
乔鹿把袖口拽得更紧了些，喉间有些发紧，声音裹着点没压下去的怯意，倒还是把天规背得一字不差：“若你是蟠桃林值守仙官，私食仙果已是违规，还怂恿旁人同犯，这是玩忽职守加教唆，按天规第三卷第八条，罪加一等，当罚去诛仙台思过一年。”
“小仙娥管得真宽。”白沐辰唇角勾着笑，语气倒认真了几分，拍了拍身上的官服，“我虽挂着仙官的名头，却不管这桃林的闲事——”
他顿了顿，故意拖长了语调，见乔鹿眸底闪过丝讶异，才笑着补了后半句：“我管隔壁的马厩。”
乔鹿瞪大了眼：“你是弼马温？可是当年齐天大圣当过的那个？”
她素来循规蹈矩，闲时却总爱捧着一本《大圣传》发呆，羡慕他哪怕被压在山下五百年，也没磨掉半分桀骜。要是大圣在司命府当过差，定不会让神官们拿着“新人就要多历练”的幌子欺负人！
她悄悄攥紧了袖角：“那……大圣当年闹过之后，御马监的差事总该好些了吧？”
“你想多了。”白沐辰一提到这个就气得直咬牙。
说出来都嫌丢人——当年那猴子闹得惊天动地，他还以为这职位能沾点光，结果呢？
虽然给了个仙官的名号，却没有正儿八经的仙官府邸，夜里他只能蜷在马厩旁的草垛上打盹，枕着天马的响鼻声入眠；除了要伺候的马匹，他连个使唤的小仙童都没有，梳毛、喂草、清理马粪全得自己来；就连在凡间能随便喝到的米酒，在天界想讨一口喝，都得看上级神官的脸色——气得他直骂“这天官当得还不如散仙自在”，天天嚷嚷着要辞官不干。
“我要辞职，他们说人手不够，凤帝历劫前不准离职，这不明摆着欺负人嘛！”他边说着，边瞥了眼自己手里剩的那半颗蟠桃，委屈巴巴地补充道，“既然不让走，那总得让我吃点好的吧？不然岂不是亏大了。”
乔鹿被他这“理直气壮”的模样逗乐了，嘴角刚扬起些弧度，就听见远处传来严厉的呼喝声：“何人敢闯桃林禁地！”
“不好，巡值的天兵来了！”冷汗“唰”地顺着她的脊背往下淌。
乔鹿看着满地散落的命簿，急得恨不能生出八只手来拾掇——这些玄铁封皮的册子沉得很，要是就这么在回廊上敞着，就算人跑了，那些巡查的天兵准能顺着册子查到司命府。
没有其他法子，她只能硬着头皮弯腰去捡，刚俯下身，手腕就被一股温热的力道攥住了——是白沐辰。
他探入袖中取了个收纳法宝用的锦囊，“嗖——”的一下，满地狼藉瞬间像被无形的手牵引，尽数钻进袋子里。
白沐辰将鼓胀的锦囊抛给乔鹿：“下次用这个，别傻乎乎的自己搬。”
还没等乔鹿反应过来，白沐辰就拽着她，脚步轻快地绕到桃林侧方，寻了个假山背后的石壁空隙钻进去。
两人刚挤进去，就发现空间小得转不开身，只能紧挨在一起，稍动一下，就会蹭到对方。
“嘘——别出声！”
白沐辰吐纳的温热气息拂过乔鹿的耳垂。他胸口微微起伏，敞开的衣领上散发着令人迷醉的馥郁酒香，混杂着唇瓣上沾着甜桃汁水的清香，勾得人舌尖发颤。
她正憋着一口气不让自己胡思乱想，局促地抬手去捋头发。这一动，头上的桃枝差点被她挠得掉下来，幸好及时抓住了。攥着桃枝的手还没有松开，就觉一股暖意顺着指尖爬上来。
“你的发簪歪了。”白沐辰握住她的手。
他的指腹微凉，擦过乔鹿的发髻时，还轻轻顿了顿，像是在调整桃枝的位置。乔鹿的心都快跳出来了，眼睛盯着他垂落的睫毛，连外头天兵脚步声渐渐远了都没察觉。
“好了。”白沐辰抬手轻轻揉了揉她的头顶，弯了弯唇角。
这笑意极淡，却让乔鹿紧张得连话都说不出来，只能傻乎乎地看着他——白沐辰身材高挑，修长的手指轻抵着下颌，似笑非笑地注视着自己，一头黑发被风吹的有些凌乱，落日余晖衬得他白净的脸庞似乎在微微发光——原来神仙可以这么好看。
乔鹿能闻到他身上淡淡的檀木香气，还有一丝若有若无的龙涎香味——这浓郁纯净的灵气，分明是高阶上神才有的！
她猛地一惊抬起头来，对上白沐辰含笑的桃花眼。只见他唇瓣微张，用只有两人能听见的声音，凑在她耳边低语道：“你得帮我个忙，别把我在这儿偷蟠桃的事说出去。”
**
三日后，凤鸣城。
凤族圣殿上方的天空乌云密布，阴霾弥漫在凤鸣城的每个角落，似乎要压碎整片大地。闪电宛如天神的利刃，划破漆黑的夜幕。无数光点在黑暗中舞动，令人目眩神迷。
苍茫天地间巨雷滚滚，仿佛整个凤鸣城都在为即将到来的涅槃仪式轰鸣颤抖。
凤鸣城，坐落于魔界梦魇林和冥界忘川河的狭长交汇处——这里属于冥界、魔界与人界的咽喉要地，分明是一个极为重要的哨所。
那里本是一片荒芜之地，两侧迥然不同的阴浊灵气相互撞击，炼化成一股至刚至阳的能流，孕育出一条长达数千里的凤族地脉，并赋予这个族群每五百年一次涅槃重生的力量。
这支族裔为护关要已在此驻守数万年。每逢涅槃之际，凤族神女会施法引出地底灵气炼化，开启一条名为“虚空之境”的秘境通道，通往梧桐山内部。族中适龄者需提前入殿闭关，通过这条捷径前往梧桐山中轮回重生，一起化作火凤，灼烧旧羽、淬炼新骨，整个过程需要三日三夜才能完成。
涅槃仪式进行时，集全城之力护持的凤火将敛去灼焰，原本亮如白昼的结界会随之黯淡 ——在这间隙里，冥界的冤魂厉鬼循着结界薄弱处飘游聚集，魔界的魑魅魍魉在深渊暗处磨爪探头，各个蠢蠢欲动，伺机趁防守虚弱时入侵人界。
天界对此早有规制。每逢凤鸣城举行涅槃仪式，雷部便会接到天帝调令，遴选一队精锐天兵天将驰援。这队人马皆是身经百战之辈，身披能挡阴火的玄铁鳞甲，腰悬惊雷鞭，手持淬过天光的鎏金戈，连坐骑都是脚踩祥云的避水金睛兽。他们一到凤鸣城，便会接管结界外围防务，并将圣殿划为禁地，把正殿外三丈之地守得密不透风，连只苍蝇都飞不进半分。
圣殿内，数千名凤族人跪望着高耸祭台上那尊无可挑剔的女子身影，眼神虔诚敬畏。那是庇护这座凤鸣城的凤族神女风吟，她是这片土地最初孕育的兽灵，也是整个凤鸣城至高无上的存在。
"神女大人，请您赐予我们重生吧！"
"神女大人，请赐予我们新的生命吧！"
"神女大人......"
……
风吟缓缓睁开双眸，明净无波的眸光扫过台下匍匐跪拜的凤族众人，威严肃穆中透着一股淡然，仿佛天地万物尽在她的掌握之中。
她抬手虚空一点，一道灵力化作点点幽蓝色的寒芒，落到四角的祭坛上。烈焰燃起时，凤族祭司们高亢悠扬的吟唱声在圣殿里回荡，一个古老的阵法自地底深处被激活，祭坛的火焰涌出几股冉冉升起的强大能流。
此时，来自地底冥河的阴森灵气，与来自山脉魇林的浑浊灵气激烈交锋，两股强大的气流撞击在一起，整个圣殿都在震动摇晃。
这股力量在集众凤之力聚成的本命之火淬炼下，汇成几股纯阳灵流，灵流相互交织，宛如水流汇聚成漩涡，最终形成一颗闪耀着能量光芒的球体。
"轰！！！"
霎那间，光球中央浮现出一个巨大的虚空黑洞，不断向远处延伸。
圣殿里，族民们的身影逐一化为浴火凤凰，翅膀燃烧着熊熊赤焰，有条不紊地向光球内的通道扑去，仿佛是在完成一项神秘的使命，最终消失在远处的黑暗之中。
待族民们尽数进入后，祭坛的赤焰渐渐消散。风吟嘴里默念着封境口诀，化形的灼意顺着经脉往上爬，眼看就要化作凤凰冲天而入，与族民一同完成这场涅槃轮回，通道深处突然劈出一条闪电，一道人影倏地一下逆风冲了出来，重重摔在地上。
**
乔鹿是被后脑勺的钝痛给疼醒的。
她费力地睁开眼，心里 “咯噔” 一下，手不自觉地攥紧了衣角 —— 这地方奇怪得很，怕是闯到什么不该来的地方了吧？
凤族的涅槃仪式无端被人打断，风吟倨傲的脸上闪过一丝不悦之色。
乔鹿偷偷瞥了眼祭台上的女子，见其眼神锐利，眉宇间寒气逼人，不敢轻举妄动。
“这、这是什么地方呀？”带着点没压下去的颤音，她紧张得屏住了呼吸，生怕惊扰了这位一看就不好惹的大人物。
风吟居高临下盘问道：“这里是凤族的圣殿，你是如何闯进来的？”
神女鎏金长袍的下摆扫过玉阶，带着股生人勿近的冷意。
乔鹿见对方没好脸色地向她走过来，混沌的脑子里像塞了团乱麻，好半天才勉强揪出些零碎的记忆拼凑起来：“我、我是天界司命府的执事仙童，要去极东之地的梧桐山……把凤帝的涅槃蛋放到山巅上，等九万年一次的九霄灭世雷劫来，然后他才能去轮回转生、下凡历劫。”
想起当时的情景，她后背隐隐发冷，连呼吸都变得有些急促：“我驾云往东飞去，路过梁上镇时，不知是谁在渡劫，有好几道天雷劈下来，我没躲开，一下子就昏了过去……等我再睁眼的时候，就已经在这里了…… 我真的不是故意闯进来的……”
等她终于把能想起的都断断续续说完，才发现手心的冷汗已经把衣袖浸湿了。
风吟盯着她空空的双手，指尖在袖中蜷了下，原本平缓的呼吸顿了顿，语气沉了半截：“你说要护送凤帝的涅槃蛋去梧桐山，蛋呢？”
乔鹿愣了半晌，刚才还乱哄哄的记忆瞬间就像被人从中间劈成了两半，只剩下一片空白。
带着点发懵的滞涩，目光在空荡荡的殿堂里又寻视了几圈，她才回过神来：“我、我的蛋……”
恍惚间，她突然回想起当时一片混乱，她只顾着躲天雷，吓得手一松，好像真的有什么东西从怀里滑出去了……
殿外的风灌进来，凉意顺着她的指尖往上爬，连头发丝都在发颤——凤帝的涅槃蛋不见了！
这么大的事情，必须先通报给司命府呀！
乔鹿慌忙从腰间摸出一枚巴掌大的星纹玉符——那是司命府特制的传讯法器——她用发抖的指尖凝起一丝微弱的灵力，小心翼翼注入玉符中，生怕灵力不稳，弄坏了玉片上雕刻的符篆。
玉符先是闪过一丝黯淡的白光，随即“嗡”地一声亮了起来，乔鹿赶紧把玉符贴在耳边，急得眼圈通红：“司命府执事仙童乔鹿急报，我在途中遇到天雷袭击，凤帝的涅槃蛋下落不明——”
话还没说完，玉符突然闪了闪，白光瞬间黯淡下去。乔鹿慌了，又接连注入好几缕灵力，可玉符再也没亮起来，只余下玉片冰冷的触感。
乔鹿心也跟着沉了下去：“怎、怎么回事？传讯符怎么失灵了？”
她捏着毫无动静的玉符，指节泛白。
风吟脸色本就阴沉，见此情形眉头皱得更紧：凤帝的下落关乎凤族传承，他的涅槃蛋若是丢了，后果比仪式中断更严重。
她刚要继续追问，半空的黑洞里突然 “嘭” 地炸出团烟尘。
乔鹿下意识捂住脸，一股焦糊味扑进鼻子，紧接着就听见“咚”的一声闷响，像是有东西砸在地上，被汹涌的气流掀得在地面滚了几圈，差点撞到殿中玉阶。
她挪开手时，看见一道人影挣扎着从地上爬起来，定睛一看——居然是白沐辰！
只见他眉目冷峻地持剑立于玉阶之上，警惕地东张西望，看起来刚和什么搏斗过，带着疲惫不堪的微愠怒色。
乔鹿发现他的模样比自己刚才更加狼狈，墨发凌乱地散开垂披在肩上，锦袍上残留着灼烧过的焦痕和零星的鸟羽，衣襟处满是褶皱，衣摆略有破损，腰间系着松散的带子，随着起伏的胸膛轻轻晃动。
“乔鹿，你怎么也在这儿？”白沐辰环视四周，脸上露出些许惊愕之色，“这到底是什么鬼地方啊！”