铜雀衔灯的光影里，汉主上刘宏正把玩着新铸的五铢钱样钱“四出文钱”。（汉主上中平三年所铸的五铢钱，钱背有四道斜纹，由穿孔四角直达边缘，故称。又名四出五铢、角钱）除了卖官，增税，扣官饷，铸钱也是个来块钱的好办法。
司徒杨赐的奏疏摊在案上，“角等诳曜百姓，遭赦不悔，稍益滋蔓。今若下州郡捕讨，恐更骚扰，速成其患。宜切敕刺史、二千石，简别流人，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定。”撒了一滩主上刚喝的蜂蜜水。
“陛下，这杨司徒莫不是老糊涂了？”中常侍张让亲自捧着铜盆走上前，蹀躞带上的和田玉佩叮当作响，“太平道那些符水治病的事儿，可是天大的善举呢！”
“什么符水治病，快说来听听。”困在宫墙内的皇帝瞬时来了兴致。
张让一边给皇帝擦手，一边说，“那些符师的医术虽然跟寻常的医馆不是一路，但只要能替陛下分忧解难可不是件大好事。”
“据说也不吃药，不吃药，就不要花钱啊，只画一道符，烧成灰，把那灰放在水里喝了了。一边喝一边诚心正念，把以前做的错事一一认真悔过，符水就会灵验。”
“所以说杨公此议不妥。”
“自然不妥，想想，三十万流民若驱回原籍，各州郡廪仓可不得即刻见底。”
侍御史赵忠突然从椒房柱后闪出接着说道：“再有，张角弟子周仓在冀州治水有功，若定为妖道，恐寒了民心呐！”
主上瞥见奏疏末尾杨赐“张角伪托大道，妖惑小民”的警告。
张让凑近了小声说道，“听闻，杨司徒之子杨彪，正暗中收购被太平道劝化的流民土地。”
“陛下请看。”封谞捧来漆盒，掀开是一具黄金打造的微型祭坛，坛底铭文"大贤良师为天子寿"。
“太平道年纳香火钱三万万。”小黄门蹇硕轻声提醒道，“足够重修南宫的屋漏了。”
此时夕阳穿透“日抱珥”奇观，将整座殿堂浸在血色光晕中。主上放下手中的新钱，转而摩挲起黄金祭坛上镶嵌的瑟瑟珠。
口中囔囔，“符水治病，大贤良师，渠帅……”心想这都是些什么神奇事物，蔡议郎博闻广识，亲善坦诚，任是什么奇闻都能引经据典，说清前因后果，可惜了，不在身边，不然必要问上一问。
此时万里之遥的蔡邕打了一个大大的喷嚏。
蔡谷对蔡邕说，这次收的15亩地，价钱倒是便宜，只要1千钱一亩，不过需要一同收留原主的妇人和她13岁的新妇。
李老汉这一家子甚是可怜，去年大旱，秋粮只收了往年三成，官府却照例催缴赋税。十五岁的小子李栓被征去戍边时，里正拍着胸脯说：“戍边一年就能回来，还免你家三年算赋。”可开春时，同村的王二瘸着腿逃回来，带回了栓子的死讯——他在雁门关外中了鲜卑人的埋伏，尸骨都没寻回来。
寻不到尸骨，官方未确认死亡，家属需等待数年（通常3-5年）方可申请绝户，抚恤钱粮，一个子没有，老汉去县里求族长，反被奚落：“你家栓子没军功，连抚恤的资格都没有！”李老汉气得犯了咳疾，不久也一命呜呼了。
蔡邕问，昭帝之后不是23岁始服兵役，李家小子怎么15就服役了？
现下边境不宁，乱民四起，好些农户都依附豪强大族，或为宾客，或为徒附，或为奴仆，再加上天灾瘟疫，兵源越来越少，征兵的年龄早就一降再降。
如今李家就剩两个妇人，虽然李老汉临终时让妇人带着阿禾改嫁，别守了，可如今的世道，改嫁哪有那么容易，眼前又急着用钱购买薄棺、置办丧仪。
只能由族里作保，卖了祖传的十五亩地——这还是孝武帝时授的“名田”。
蔡邕说，这些事，你看着办吧。
我看那妇人和新妇都是好人家出身，人长得齐整，家里收拾得也干净，要不妇人就让她烧饭洗衣，新妇让她侍候琰儿。
李氏你与五娘商量。新妇待五娘和琰儿都看过后再带来我看。
阿禾长着一张喜庆的柿饼脸，身材矮胖健硕，肉肉的脸颊黑中透红，亮亮的小眼睛带着笑意，身子胳膊腿，好像总要做点什么才能安生。
阿琰看阿禾第一眼，哪儿来的粗鄙村妇。
赵五娘却甚是喜欢，先让阿禾去浣衣。只见小妮子"杵棒"击打得"啪啪"响，不知哪来那些个力气。是个健壮有力的，五娘心想。
又让阿禾去织布，只见小妮子“眼观经线错、耳听杼声脆、脚踏节奏稳、手接飞梭准”。赵五娘点点头，不只有蛮力，手眼也是巧的。
以后汝就贴身照顾琰儿吧。不要汝洗衣做饭，不要汝织布裁衣，琰儿走到哪儿汝就跟到哪儿，汝就听她吩咐吧。
招儿已经配了待儿，有了自己的小家，马上还要有自己的孩子，阿琰这边是需要换一个人服侍了。
对于阿母的这个决定，阿琰算不得满意，婢女阿禾一看就不是个识文断字的，且是个坐不住的，对诗词歌赋不会有半点兴趣。
处了几天，阿琰渐渐发现阿禾也有些好处，心大脾气好，一天总是乐呵呵的，手脚勤快，头梳得好，屋子收拾得干净，就怕闲着，越使唤她越高兴，胃口好，吃什么都香，一口白水也能喝出无穷滋味似的。
阿禾，你会针线活吗？阿琰递过去一个做了一半的香囊，羊娘子布置的功课，阿琰缝了一半，心里惦记着看书、习字、弹琴，没耐烦心一针针缝下去。
“贱婢只做过鞋袜，小娘子若能拿个样子来瞧，婢子可以试试。”
阿琰从腰间解下一只五彩蜀锦香囊，香囊里装着泽兰、白芷、茱萸，散发出一股清淡的药香。
阿禾捧在手中，跑到窗边，就着阳光，惊叹道，这是什么神仙布料，竟然会发光。
这是天上仙女织的，汝要小心爱惜，不可弄坏了。阿琰一本正经地说道。她喜欢戏弄阿禾，看那张柿饼脸上露出的又倾慕又惊讶的样子。
三月初三，泰山郡的清晨还裹着料峭寒意，七岁的蔡琰攥着阿禾的衣袖，从羊氏女学的青帷车里探出头来。她腰间新佩的"茱萸纹"香囊随车摇晃，里面装着父亲蔡邕特制的"椒桂香"——这是用泰山玉杵研磨的肉桂混合蜀椒，再以汶水浸泡过的茅香定味。
"小娘子仔细磕着！"阿禾用兖州方言轻呼，她手腕上系着五色缕，是蔡琰亲手编的。车外传来女学生们的嬉闹声，十二辆轺车正沿着秦始皇封禅古道行进，轮毂碾过的地方，惊起几丛戴着"獬豸冠"的蚱蜢——这种泰山特有的昆虫，后来被应劭记入《风俗通义》。
泰山南麓的梳洗河畔，羊氏女学的十余名女学生正随荣娘子行祓禊之礼。河水清冽，女孩子们赤足踏入浅滩，以柳枝蘸水轻拂衣襟，口中念着《诗经》中的“溱与洧，方涣涣兮”。
蔡琰蹲下身，指尖刚触到水面，便被凉意激得缩回手，惹得身旁的瑜娘子掩唇轻笑——这位羊氏旁支的少女虽年长两岁，却总爱逗她：“蔡家妹妹的琴声能辨断弦，怎怕这点冷？”
“阿瑜姊姊莫笑，”蔡琰仰起脸，鬓角的碎发沾了水珠，“阿翁说，祓禊是洗去晦气，可这河水……倒像是要冻住人魂魄。”众人闻言皆笑，荣娘子颔首赞道：“‘冻魂’二字新奇，倒合汉赋气象。”说着，她指向河岸新发的棠梨，“今日踏青，便以‘春水’为题作诗，不拘格律。”
蔡琰托腮望着对岸一队衣衫褴褛的流民——他们正被官兵驱赶着往北行去，赤脚单衣的孩童让她想起流放途中见到的饥民。她抿了抿唇，吟道：“春水溅溅洗罗衣，棠梨瑟瑟掩悲啼。东风不解离人苦，犹送纸鸢入云霓。”
午间，众人在涤尘泉边的石亭分食菰米饭团。阿禾掏出裹着荷叶的荠菜煮鸡蛋，蔡琰却将蛋塞给缩在亭角的卖炭翁孙女。那女童怯生生接过，忽然指着天空惊呼：“大雁！春天也有雁群？”蔡琰抬头，原来是瑜娘子放的青鸾纸鸢掠过流云——鸢尾系着铜铃，清音荡开在空中。
“我们也放！”蔡琰从阿禾的竹篮翻出叔父蔡谷制的“太平筝”。这筝骨以竹篾扎成黄巾力士模样，显得特别威风。她拽着麻线奔跑，风筝顺风越飞越远，一阵疾风忽至，麻线“啪”地断裂。众人惊呼中，那“黄巾力士”飘飘摇摇坠向山坳。
“小娘子莫急，我去寻！”阿禾提起裙裾要追，却被蔡琰拉住：“阿父说，断线风筝带走灾厄，是吉兆呢。”她转头望向北方——风筝落处，隐约可见农人正在山田耕作，歌声随山风断续传来：“小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑，丈夫何在西击胡。吏买马，君具车。请为诸君鼓咙胡。”
汉主上下诏允许三公及官员根据民间舆论检举地方高官（刺史、郡守），原本想借此打击地方豪强，整顿吏治，不想检举名单一公布，在朝堂上引起了轩然大波。
北风卷着雪粒扑在殿门上，汉主上刘宏缩在貂裘里，手指不耐烦地敲着案几。阶下跪着太尉许馘，他身后二十六卷竹简堆成小山。
“陛下，这些刺史郡守克扣军粮、私征赋税，臣已查实。”许馘额头抵着冰冷的金砖，余光瞥见中常侍赵忠的皂靴从屏风后闪过，“尤其是并州王刺史，竟敢裁撤宦官子弟的屯田……”
“慢着。”司徒陈耽突然跨出队列，苍老的声音震得梁上积雪簌簌落下，“上月老臣巡查幽州，王刺史为凑军饷，连自己的田宅都典当了，何来贪腐？”
曹操瞪眼望着颠倒黑白的太尉许馘，眼中恨不得喷出火来。
曹操因堂妹夫宋奇被卷入宫廷斗争（宋皇后被废事件）而受到牵连，于光和元年（178年）被免去顿丘令的职务，返回家乡谯县。
光和三年（公元180年）被朝廷征召为议郎，多次上书汉主上，要求为窦武、陈蕃等被宦官集团陷害的忠臣平反，并揭露公卿举荐官员时的**行为。
他那股又勇悍又狡慧的性格，介于宦官与士族的身份，包括相仿的年纪（曹操比主上年长1岁），都很得主上的欢心。
“曹议郎可有话说？”刘宏忽然点名。
曹操深吸一口气，跨出文官队列：“臣查证二十六位被劾官员，十九人去年曾弹劾十常侍族人强占民田。比如其中那位青州陈太守，上月刚将中常侍张让之侄私设的盐场收归官有。”
司空张济猛地起身，腰间玉佩撞得乱响：“黄口小儿安敢污蔑！” 还想接着反驳却不敢说出口，虽然盐业名义上仍属官营，但私采私贩已成普遍现象。
殿内霎时死寂，曹操指甲掐进掌心，他举起一卷帛书，“这是洛阳西市账册，许太尉上月收受冀州铜商三百金，替他们抹平了私铸钱币的案子。”
“陛下！太尉许戫、司空张济所揭发的，只在掩护自己的私党，这正是释放枭鸟，囚禁凤凰。”太尉陈耽只说了一半，咽下去的一半是，二人阿附宦官，行贿索贿，结党营私，陷害忠良，动摇国本，其心可诛。
刘宏摩挲着暖炉上的夜明珠，想起昨日张让献上的西域美人。
“罢了！”刘宏甩开貂裘起身，“许馘、张济二位核查不力，罚俸半年。那些被弹劾的……已然押解到京师的，就都召来任议郎吧。”他忽然盯住曹操，“曹议郎这么爱查账，去把西园的钱粮清点清楚。”
三日后，曹府
“孟德疯了不成？”曹嵩摔碎茶盏，“西园账目汝也敢碰？那可都是陛下的私房钱！不论管账的，记账的，就连那些仓储，出入库的小吏都与宫中常侍们牵连甚深，哪里理得清楚。”
曹操默然擦拭佩剑，剑穗上系着陈耽送的古玉，刻着“澄清天下”四字。
窗外又飘雪了。曹操望向南宫方向，西园的铜钱堆积如山，而蓟县老兵的抚恤金，还在许馘党羽的库房里发霉。他忽然收剑入鞘，震得梁间冰凌齐落——这场大雪，该埋些脏东西了。