泰山郡辖十二城，户八万户，地处兖州与徐州交界，北控泰山险要，南扼沂蒙通道，历来都是兵家必争之地。
平阳县作为郡内重要聚落，位于汶河与沂蒙山脉交汇处，毗邻大野泽水系。汶河冲积平原产粟、麦，山区多枣、柿等经济作物，东汉《四民月令》记载此地有"枣脯入贡"传统。
依托泰山郡铁官体系，泰山平阳冶铁业发达，盛产铁质农具。（出土汉末铁制农具铭文显示"泰山平阳造"字样)
此处偏居一隅，远离朝堂，除了泰山汶水还有云母洞等溶洞群的存在，为汉末士人避乱提供了天然屏障。
羊氏家族于西汉末年由晋国羊舌氏后裔迁居泰山郡（今山东新泰羊流镇），经过百年发展，已形成以南城、平阳、梁父为核心的郡望体系，成为泰山地区最具影响力的地方豪族。
家族通过土地兼并和商业经营积累财富，控制泰山郡内主要驿道与粮食贸易，形成“驿道穿族地，麦田接祖茔”的地方经济格局。
羊续之先，有“七世二千石卿校”之说。羊续祖父羊侵，安帝时官司隶校尉，父亲羊儒，官太常，亦有清望。数代入仕皆鞠躬尽节，为其族人赢得“忠臣子孙”的美誉。
羊续克承家风，不仅学行兼备，而且深负文武韬略，起初他授官郎中，后被大将军窦武征辟入府，窦武谋诛宦官失败，羊续也因参预密谋被禁锢十余年。
羊续的父亲羊儒退居之后，以《春秋》经学教授乡里，家族私学生徒达百余人。羊儒过世后，被禁锢返乡的杨续就成为家族私学的主理人。
杨续在平阳城北八石山置地建屋，屋前溪水穿行，四季花木繁茂，屋后是一片竹林，风吹簌簌，因此名为“听风堂”。
清晨，他常坐在竹林中抚琴，琴声悠扬，回荡在山谷间。
一日，杨续正在屋内读书，忽闻门外有人高呼："杨公，故人来访！"
书信往来已有多次，翘首企盼也有月余，蔡家人的脚程真是慢得有些出乎意料。
他带着童子迎出门来，只见门口马车、牛车停了好几辆，蔡邕与蔡质父子、蔡邕的妻女、蔡质的儿子蔡谷，以及一些仆从满满当当站了一地。
一周前派出接引的家老急忙上前解释，是蔡公不让提前通报，想给家主一个惊喜。
蔡邕上前施礼，呵呵笑道："兴祖隐居此处，真是世外桃源啊！"杨续满面喜色，连忙将众人迎入屋内。
蔡质蔡邕杨续三人促膝长谈，从朝□□败谈到儒家经典，从党锢之祸谈到天下兴亡……
阿琰由招儿领着在四处转悠，初夏时节，风清气朗，远处山峦如黛，近处水流溅溅。蜻蜓在水边的草丛间穿梭，团团的白的黄的蝴蝶在野花丛中飞舞。
这种悠然的景象让阿琰不由想起了阿母说起的陈留蔡府。
阿琰生在洛阳，长在洛阳，从没有回过老家，只听阿母说过，陈留老家的蔡家宅院有几十间屋子，从叔从婶们都住在一起，她的侄儿侄女除了蔡睦还有**个，若一起玩，不知道会有多热闹。
蔡家田庄很大，田亩不说，还有十几个山头，各种野味一年四季不断，这是蔡谷从叔说的，阿睦最喜欢听祖父讲打猎的故事。
可惜现今大部分已被封禁，没入官产，家中大量的藏书也零落堪忧。没说及此，父母总是唉声叹气。
四叔说，等大家安定下来，他就把蔡睦也接过来。阿琰很盼着这一天。
几乎在路上颠簸了一年，也与阿睦分别了一年，阿琰有些想阿睦了。
羊家私学远近闻名，除了族中弟子，还聚拢了一批周边大族、官宦子弟前来向学。
羊家对族中女子的教育也很重视，有个小规模的女学，请了女先生，教姑娘们识字，织布、绣花，做女工。
阿琰正无人玩耍，听说了就吵着要去，蔡邕看着女儿渴望的小眼神，逗她道，“阿翁教小琰儿可不比女先生教得好？”
阿琰想了想对答到，“阿翁固然学问高妙，可是琰儿想学织布绣花。”
“织布绣花可以向阿母学呀。”
“阿母每天忙得很，要向长辈请安，要去祭拜祖宗，要管着待儿招儿他们扫地擦灰，做饭洗衣，喂鹅（家里养了两只白鹅）喂马，还要记账筹算。”小姑娘想了想又加了一句，“阿母每天梳头都要半个时辰。”
蔡邕听这小人儿有模有样头头是道地说了一堆，就是绕着弯儿不肯直说，自己想跟小童们一起玩耍。别人家都是一群孩子一起玩耍着长大，她孤零零的也没个兄弟姐妹，同辈的都已长大成人。
以后每次蔡邕去羊氏家学，都带上蔡琰，让她去女学中厮混一番。
羊氏女学是个相对松散的学堂，一共二十来人，年龄从7、8岁到17、8岁，都比阿琰年长。大多是羊家的小娘子也有嫁过来的小媳妇，得空就过来学个一天半日。
女学由一位年长的寡妇荣娘子统管，荣娘子教大家《女戒》和《孝经》，田老娘教大家织布裁衣，缝补做鞋，羊娘子教大家绣花插花。
一般是上半日读书识字，下半日女工针线。阿琰年龄最小，又是客，没人正经管她，任她想绣花就绣花，想发呆就发呆。
一日阿琰又又在课上发呆，荣娘子忍不住问她，女戒莫非她已学过，阿琰摇摇头道，“班大家（gū）固然是个了不起的，写的女戒却将女子置于卑下之境，教女子处处隐忍。大家自身却能为人所不为，续写汉书，为皇后师，看来大家的女戒是写给别人看的。”
荣娘子听一个六岁的女童如此一本正经的评说女戒，又好气又好笑。气的是她说的竟不无道理，只是自己不敢说出来罢了，笑的是这么个娃儿，揶揄人的本事真就没人比得过她。
一段日子相处下来，阿琰也摸清了荣娘子的性子，不是个刻板难容的，才敢这样说话，见荣娘子并未恼怒接着说到，“小女阿翁写了篇女训，小女觉得比女戒有意思。”
大家都扭脸过来，想听蔡父的女训，阿琰朗声诵道：“心犹首面也，是以甚致饰焉。面一日不修，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。咸知饰其面，不修其心，惑矣。夫面之不饰，愚者谓之丑；心之不修，贤者谓之恶。愚者谓之丑，犹可；贤者谓之恶，将何容焉。故览照拭面，则思其心之洁也；傅脂，则思其心之和也；加粉，则思其心之鲜也；泽发，则思其心之润也；用栉，则思其心之理也；立髻，则思其心之正也；摄鬓，则思其心之整也。”
“所以每当照镜子，吾就会想吾的心是不是像镜子一样光洁无尘，每次梳头发，就会想，吾的心是不是也像发丝一样整洁端正条理清晰。”
从女子修容引导女子修心，蔡父真是个不拘一格的有趣的好父亲。
一日从学堂回家，阿琰听到母亲在一旁长吁短叹，这通常是她有话想对自己说又犹犹豫豫的前兆。
阿琰急着像母亲打听，“不行、不行，这种事情你们这样的小人儿听了会要吓死的。”
死乞白赖的一顿恳求之后，赵五娘终于松了口，说到，“让汝知晓也好，算是长个教训。”
“现在这世道是越来越不太平，即便是在天子脚下的洛阳城里，也不时有豪门富户，被打劫索要钱财的。
这已经是去年春天的事情了。乔公家的小公子，才十岁，独自在自家门前玩耍，被三个黑了心肝的持棍歹徒抓了。三个歹徒挟持着小公子，进入乔府，爬上府楼，要求乔公拿钱去赎。”
蔡琰瞪大了眼睛吸了一口凉气。
赵五娘恨恨接着说到，“这些天杀的劫匪，事前也不去打听打听，这位乔公是出了名的强项之人，性烈如火，刚正不阿，一辈子何曾服过软，莫说他穷得叮当响，根本拿不出钱来，即便有钱也不会罔顾法度，向劫匪屈服。”
“可那是给亲子买命啊，”蔡琰感叹了一声转念问道，“入室劫持，官府难道不管吗？”
京畿重地自然有人管，很快司隶校尉阳球就带着河南尹洛阳令把乔府团团围住，但是小公子在劫匪手中，军士也不敢强攻。”
“就是那个恶人阳球？”
“正是此人，哎，彼亦遭了报应，下辈子投胎做个好人吧。”
“后来呢，小公子救下来没有？”
“救下来？阿母还用在这里叹气，童子爹耿直太过，不仅不愿拿钱赎人，还催促军士上楼去抓歹人，可怜那小公子……”
赵五娘又叹了口气，正色道，“说给汝听，是要汝知晓世道险恶，吾家如今客居于此，人生地不熟，汝莫要淘气独自乱跑，在外跟紧阿翁，往后没有招儿陪伴不许出门。”
阿琰听后莫名对这位乔家小哥的际遇心生悲凉，扑在阿母怀中久久不肯离去。
当日蔡邕在外忙碌，很晚才归家，阿琰一直留意着阿翁的身影，下午的哺食（飧餐，申时（15-17点）进餐），是阿琰爱吃的羊肉羹配蒸饼，蒸饼又松又软还抹了蜜汁，羊肉羹也异常肥厚鲜美，但是阿翁不在，阿琰显得没有什么胃口。
阿琰去书房翻了翻东观汉记，又摊开笔墨，在竹简上练习真草书，以往这些事情都能让她心生愉悦，可此时此刻却变得索然无味。
夜色转深，天上沥沥下起雨来，赵五娘已经催了几次，要女儿早早休息，阿琰只说不困，迟迟不肯入睡。
百无聊赖之下，又去抚了几下琴。阿琰乐感极好，只因年幼，手指娇嫩无力，并不常抚琴，此时丝弦发出的悠悠然然，超尘世外的的琴声，倒正可以安抚一下纷乱的心绪。
终于听到蔡邕归家的声音，蔡琰急急忙忙迎上去，拉住阿翁的手，问道，“若有歹人劫持琰儿，阿翁会不会拿钱来赎。”
蔡邕毫不思索张口答道，“此是必然。”
蔡琰小小的心中暖暖的，鼻头却有些发酸。
赵五娘走过来道，“痴儿，等了一天就想问阿翁这句话，现下安心了吧。”
“可是乔公为什么不愿赎取幼子，大人不爱惜亲子吗？”
蔡邕慈爱地抚了抚女儿的头顶，“乔公万中无一，非常人也。虽看似不近人情，然在此非常之世，必要用雷霆手段，才能挽狂澜于即倒。”
“此事发生之后，乔公上书皇帝陛下，建言道，天下但凡有劫持人质索要钱财的，不能赎钱换人，让奸人得逞，必须杀之以绝后患。”
“经此一事，劫匪惊怖，再没有听闻此类事件发生了。乔家小公子也算是一种牺牲吧！”
阿琰的心中又迷惑起来，晚上她梦见那些供在祭坛上的牺牲，那些边地战死的戍卒，那些劫持囚车的人……死亡……各种各样的死亡……