苏氏捻着佛珠的手指顿了顿，眼底掠过一丝精明的光。她之所以肯出手帮柳氏，哪里是真心为了沈嘉瑶？不过是为了自己的两个儿子罢了。
苏氏的长子沈子瑜在翰林院任职，虽有才华却资历尚浅，一直难以晋升；次子沈子墨年纪尚幼，还在学堂读书。沈廷荣身为礼部尚书，虽手握一定权力，却始终游离在核心圈层之外。
苏氏早就盘算着，若能让沈嘉瑶嫁入梁家——梁家虽为商户，却富可敌国，且与三皇子暗中往来密切——便能借着梁家的财力和三皇子的势力，为两个儿子铺路。
而让沈云芙替嫁，更是一举两得。一来能卖柳氏一个人情，让柳氏往后对她言听计从；二来沈云芙嫁入定北王府，若能得萧玄戾看重，沈家便能同时搭上三皇子和定北王两条线，届时无论是沈廷荣的仕途，还是两个儿子的前程，都能更上一层楼。
至于沈云芙的死活，苏氏从未放在心上。在她眼里，这个从药王谷回来的丫头，不过是她棋局中一枚可有可无的棋子，能为沈家、为她的儿子们所用，已是她最大的价值。
佛珠碰撞的轻响在寂静的屋内回荡，苏氏嘴角勾起一抹意味深长的笑。只要计划顺利，用不了多久，她就能成为沈府真正的掌权者，她的两个儿子也能在京城站稳脚跟，前途无量。
不过三日，沈云芙的嫁妆寒酸一事便传到了沈老夫人耳中。
午后，老夫人的贴身嬷嬷亲自来梧桐院传话，让苏氏即刻去荣安堂见她。
苏氏心中一凛，却还是敛了神色，跟着嬷嬷前往荣安堂。沈老夫人正坐在榻上捻着佛珠，见她进来，眼皮都未抬一下，语气带着几分不满：“云芙的嫁妆，是你备的？”
“是，母亲。”苏氏躬身应道，垂着眼不敢看她。
“你自己瞧瞧，那叫什么嫁妆？”沈老夫人猛地放下佛珠，声音沉了下来，“十几套粗布衣裳，几件旧银饰，这要是让定北王府的人看见了，岂不是要笑话咱们沈家苛待女儿？”
苏氏连忙解释：“母亲息怒，并非儿媳苛待云芙，实在是府里今年光景不好。前几日老爷修缮宗祠花了不少银子，又给子瑜捐了翰林院的职，手头实在紧，只能先备这些，等日后府里宽裕了，再给云芙补上。”
沈老夫人抬眼瞪了她一眼，语气带着几分不信任：“府里再紧，也不至于连份像样的嫁妆都拿不出来。云芙虽是替嫁，可也是沈家的女儿，传出去丢的是整个沈家的脸！”
“儿媳知道轻重，可实在是力不从心。”苏氏垂下头，语气带着几分委屈，“再说，云芙嫁的是定北王，王爷身份尊贵，想必也不会在意这点嫁妆，只要云芙安分守己，好好伺候王爷，比什么都强。”
沈老夫人沉默了片刻，眉头依旧皱着。她虽不疼爱沈云芙，却极重沈家的颜面，若是沈云芙带着这样的嫁妆嫁入定北王府，怕是真的会被京中其他世家笑话。
可苏氏说的也有几分道理，府里今年的开销确实不小，一时之间也拿不出太多银子置办嫁妆。
过了许久，沈老夫人才缓缓开口：“罢了，你再从我的私库里拿些东西添进去，挑几件体面的首饰和绸缎，别让人家看轻了咱们沈家。”
“是，多谢母亲体谅。”苏氏心中一喜，连忙躬身道谢。
沈老夫人摆了摆手：“去吧，好好置办，别再出什么岔子。”
苏氏应了一声，转身退出了荣安堂。走出院门，她脸上的委屈瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的得意。
不过是从老夫人的私库里拿些东西，既能堵住老夫人的嘴，又不用动用自己的私产，何乐而不为？
苏氏刚走出荣安堂，便叫住了候在院外的画屏，语气带着几分不耐：“你即刻去老夫人的私库，找张嬷嬷拿几件首饰和绸缎，添到沈云芙的嫁妆里。”
“是，夫人。”画屏躬身应道，正要转身，又被苏氏叫住。
“记住，”苏氏压低声音，眼底闪过一丝算计，“挑些样子体面却不值钱的，别真把老夫人的宝贝拿出去。首饰选那些镶嵌碎宝石的，绸缎就拿去年的旧款，别让人看出破绽。”
画屏心领神会，连忙点头：“奴婢明白，定不会让夫人失望。”
苏氏满意地点点头，挥了挥手让她快去。看着画屏匆匆离去的背影，苏氏嘴角勾起一抹冷笑。老夫人要的是沈家的颜面，她便给足这个颜面，至于沈云芙配不配得上好东西，在她眼里根本无关紧要。
汀兰院的午后格外安静，沈云芙坐在软榻上，手中捧着一本医书，目光却落在窗外的玉兰树上。一阵轻风吹过，洁白的花瓣簌簌飘落，落在青石板上，铺成薄薄一层。
春桃和秋菊端着刚沏好的茶走进来，见她望着窗外出神，便轻手轻脚地将茶杯放在矮几上，不敢出声打扰。
沈云芙闻声回过头，目光掠过两人紧绷的神色，淡淡道：“外面有什么动静吗？”
春桃愣了一下，连忙躬身道：“回姑娘，没什么动静，就是刚才瞧见画屏姑娘去了老夫人的私库，好像是要拿些东西添到小姐的嫁妆里。”
沈云芙的指尖在书页上轻轻一顿，随即恢复平静，没有说话，只是重新将目光投向医书。
她自然清楚苏氏的心思，那些添进来的东西，多半是些中看不中用的摆设，不过是为了应付沈老夫人，做给外人看罢了。
屋内静悄悄的，只有风吹过窗棂的轻响和书页翻动的声音。沈云芙一页一页地翻着医书，神色平静无波，仿佛对嫁妆之事毫不在意。
过了约莫半个时辰，院外传来脚步声，画屏带着两个丫鬟抬着几个木箱进来，脸上堆着程式化的笑意：“六姑娘，老夫人体恤你，让奴婢送些东西过来，添到你的嫁妆里。”
沈云芙抬眼望去，木箱打开，里面果然是些镶嵌着碎宝石的首饰和几匹颜色略显陈旧的绸缎。她微微颔首，语气平淡：“有劳画屏姑娘了，让春桃秋菊收下吧。”
画屏见她毫无波澜，心中略感诧异，却也不敢多言，吩咐丫鬟将木箱放下后，便躬身退了出去。
沈云芙看着那些所谓的“体面嫁妆”，缓缓合上书。
画屏走后，沈云芙起身走到木箱旁，春桃和秋菊正忙着将里面的东西一一取出摆放。
她的目光缓缓扫过那些首饰与绸缎，碎宝石在午后的光线下泛着细碎的光泽，却掩不住切割工艺的粗糙；绸缎的花色虽还算雅致，边角却隐约能看出存放过久的陈旧痕迹。
她伸出手，指尖轻轻拂过一支银钗，钗头镶嵌的红宝石颗粒细小，色泽暗沉。指尖下移，触到一匹月白色绸缎，面料虽还算顺滑，却并非今年京中时兴的云锦，只是普通的杭绸。
春桃在一旁轻声道：“姑娘，这些首饰和绸缎看着可比之前的体面多了，想来老夫人也是疼你的。”
沈云芙没有接话，只是拿起那支银钗，在手中掂了掂，又轻轻放回原处。
她的动作缓慢而平静，目光在每一件物品上停留片刻，便移开视线，仿佛只是在查看一堆无关紧要的物件。
待看完所有东西，她转身走向软榻，淡淡吩咐道：“都收起来吧，仔细放好，别弄坏了。”
春桃和秋菊连忙应道，手脚麻利地将东西重新装箱。沈云芙坐在软榻上，重新拿起那本医书，只是这一次，书页许久没有翻动。
窗外的玉兰花瓣还在飘落，无声地落在窗台上，如同她此刻平静表面下，从未停歇的暗流。
夜色再次笼罩沈府，梧桐院的灯火依旧明亮。沈廷荣坐在主位上，面前的饭菜早已凉透，他却浑然未觉，只是盯着桌面出神。
苏氏坐在一旁，大气不敢出，默默陪着他。
过了许久，沈廷荣终于缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“替嫁之事……就按你们的意思办吧。”
苏氏心中一喜，脸上却不敢表露分毫，只是连忙起身道：“老爷英明，这样既保全了嘉瑶，也能让云芙有个好归宿，沈家也能借此稳固局面。”
沈廷荣摆了摆手，语气沉重：“但你要记住，此事绝不能出任何纰漏。若是被朝廷或定北王府察觉，后果不堪设想。”
他顿了顿，又道，“明日你去一趟定北王府，递上帖子，就说沈家已备好嫁妆，随时等候王府选定吉时。”
“是，臣妾记下了。”苏氏连忙应道，眼底的笑意再也藏不住。
沈廷荣看着她，神色复杂：“还有，对云芙……不必太过苛刻。毕竟她也是沈家的女儿，嫁入王府后，多少也能为沈家挣些颜面。”
苏氏点头如捣蒜：“老爷放心，臣妾定会好好待她。”
沈廷荣没再说话，只是端起桌上的冷茶喝了一口，茶水的凉意顺着喉咙滑下，却浇不灭他心中的忧虑。他知道，这一步踏出去，便再也没有回头路了。
沈廷荣放下冷茶，目光望向窗外沉沉的夜色，神色渐渐复杂起来。
他想起沈云芙幼时的模样，粉雕玉琢的一个小丫头，总爱跟在她母亲身后，怯生生地叫他“爹爹”。
可自从苏氏提出将她送去药王谷，他犹豫了几日，终究还是点了头。
那时他只想着苏氏是正妻，又为沈家诞下两个儿子，不能寒了她的心；再者药王谷谷主医术高明，让云芙在那里学点本事，也算是一条出路。
可他从未想过，一个年幼的孩子，在陌生的药王谷里会过得何等孤苦。
如今云芙回来了，他却连一句像样的问候都没有，还要让她替嫁。
沈廷荣的胸口泛起一丝难以言喻的酸涩，他知道自己对这个女儿，终究是亏欠了。可事已至此，他身为礼部尚书，身为沈家的当家人，只能优先考虑家族的颜面与利益。
“罢了。”他低声呢喃一句，像是在安慰自己，“等她嫁入王府，若是萧玄戾待她尚可，便多给她些补贴，也算是弥补一二。”
苏氏将他的神色看在眼里，心中冷笑，面上却依旧温和：“老爷仁厚，云芙若是知道，定会感念您的恩情。”
沈廷荣没有接话，只是疲惫地挥了挥手：“夜深了，歇息吧。”
苏氏应声起身，跟着他往内室走去。屋内的灯火渐渐熄灭，只剩下窗外的月光，静静洒在冰冷的地面上，如同沈廷荣心中那点微不足道的愧疚，在夜色中若隐若现。
次日天刚亮，苏氏便叫来华管事，将一封早已备好的帖子递给他，语气郑重：“你即刻去定北王府，将这帖子交给王府的管家，就说沈家已备好嫁妆，静候王府选定吉时，商议婚期事宜。”
“是，大夫人。”华管事躬身接过帖子，小心翼翼地揣进怀里。
苏氏又叮嘱道：“记住，说话要恭敬些，态度谦和，莫要失了咱们沈家的体面。若是王府有什么回话，务必第一时间回来告知我。”
华管事连连应道：“夫人放心，小的定当办妥。”