边境两战连捷的捷报，如长了翅膀般飞回上京，直抵金銮殿。皇帝览奏后龙颜大悦，当即下旨嘉奖镇北军将士，赏黄金千两、绸缎百匹，更赞沈清辞“文韬武略，少年老成”，欲待战事平息后召其回京重用。
消息传入相府，李林甫将手中的玉杯狠狠砸在地上，碎片四溅。他坐在太师椅上，脸色阴鸷如墨，指节因紧握扶手而泛白：“一个黄毛小子，竟敢坏我大事！”身旁的心腹连忙躬身：“丞相息怒，沈清辞如今在边境威望日盛，若不早日除之，日后必成心腹大患。”
李林甫眼中闪过一丝狠厉，缓缓道：“他想功成名就？我偏要让他身败名裂，死无葬身之地！”
三日后，一封“密信”悄然出现在皇帝的御案上。信中以匈奴大可汗的口吻，“亲昵”地称呼沈清辞为“挚友”，言明两国早已暗中结盟，沈清辞助匈奴拿下雁门关，匈奴则助其登基称帝，信末还盖着伪造的匈奴王印。一同呈上的，还有几份“证人证词”，皆是李林甫暗中买通的流放罪犯，声称亲眼目睹沈清辞与匈奴使者密会。
李林甫在殿上声泪俱下：“陛下，沈清辞狼子野心，竟敢通敌叛国！他在边境假意胜仗，实则是为匈奴扫清障碍，若不速速将其召回治罪，恐边境不保，江山危矣！”
朝中依附李林甫的官员纷纷附和，一时间弹劾沈清辞的奏疏如雪片般飞来。皇帝看着眼前的“证据”，又想起沈清辞在京时与李林甫的激烈冲突，心中渐渐起了疑虑。他虽欣赏沈清辞的才华，却也忌惮手握重兵的将领谋反，当即下令暂停对沈清辞的嘉奖，命人暗中调查此事。
流言如瘟疫般在上京蔓延，从朝堂传到市井，人人都在议论“状元郎通敌叛国”的丑闻。沈府被官兵严密监视，沈砚之夫妇忧心忡忡，日夜焚香祈祷，却苦于无法将真相传递给边境的儿子。苏明远多次上书为沈清辞辩解，却都被李林甫扣下，甚至遭到排挤打压，连苏府也被贴上“通敌嫌疑”的标签。
远在边境的沈清辞，对此一无所知。他正忙着整顿军纪、补充军需，计划着如何彻底击退匈奴主力。这日，他刚与将领们商议完战术，一名亲信兵卒神色慌张地闯入大帐：“监军大人，上京来人了，说是……说是来调查您通敌叛国之事！”
沈清辞猛地站起，手中的舆图滑落地上：“你说什么？通敌叛国？简直一派胡言！”
苏云卿闻讯赶来，脸色苍白却依旧镇定：“清辞哥哥，定是李林甫在暗中构陷。事到如今，我们需沉下心来，配合调查，同时尽快收集证据，自证清白。”
话音刚落，两名内侍便带着皇帝的旨意走进大帐，神色严肃：“沈监军，陛下有令，暂停你军中职务，随我等回京接受调查，不得有误！”
帐外的将士们得知消息，纷纷围了过来，脸上满是愤怒与不解：“监军大人一心为国，怎么可能通敌叛国？定是有人陷害！”“我们愿随监军大人一同回京，为大人作证！”
沈清辞抬手示意将士们安静，目光扫过众人，心中百感交集。他知道，此刻若抗旨不遵，只会坐实谋反的罪名。他深吸一口气，对两名内侍道：“臣遵旨。但边境战事正酣，臣恳请待击退匈奴主力后再回京领罪。”
“哼，沈监军怕是想拖延时间，与匈奴勾结吧？”一名内侍冷笑道，“陛下有令，即刻启程，不得延误！”
沈清辞望着远处的烽火台，又看了看身旁担忧的苏云卿，心中一片冰凉。他知道，这场由李林甫精心策划的阴谋，已将他逼入了绝境。而他与云卿，与镇北军，与这片山河，都将面临一场前所未有的危机。