楚潦未曾告诉程月梢，他此行去狄阳的真实目的，其实是为远在京城的那位——少年天子。
数月前便有密报传回陵州。
说是少帝楚砚钦将早朝改成了五日一会，却并非是因为贪图享乐，而是因为龙体有失。
楚潦到底是担心这位小皇帝的身体的。
奈何这位小皇帝，从来都没回过他的请安折子，以带妻眷省亲为理由请旨回京的折子更是直接拒绝。
他也没招，只得辗转请到自己的老师出马了。
出身陵州狄阳县的杜善林，精通杏林之道，年轻时当过御医，还替孝成明皇帝诊过脉，然而身处京城，为人处世的本事，比行医的本事还要重要。
杜善林待了几年后，多有不适应。
便辞官回了老家陵州。
与他一同回来的，还有他的妻子。
曾在掖庭当职的一位宫花女官。
楚潦少时因母妃重病结识杜善林的时候，杜善林已是鬓发苍白，孑然一人，但仍然耳聪目明，身体康健，步履不停地四方云游，到处给人看诊。
相交多年，楚潦自认从老师那里，习得了几分杏林皮毛，更多的似乎还是学到了一堆打发时间的小手艺。
……
狄阳县山郊一处幽静草庐前，有个身穿粗布麻衣的十三四岁少女正端坐在门口的木头小凳上，手中盘着个藤草头环，隔着老远，少女便瞧见了数匹乌黑发亮的骏马，眨了两下眼睛后，连忙放下手中的藤草头环，乐滋滋地朝着草庐内喊着：“爷爷，您的贵客又来啦！”
少女小巴知道贵客是个王爷。
可她只是刚刚会写这两个字的年纪。
并不明白王爷到底是什么。
于她而言，只有爷爷二字，深入人心。
楚潦与梁集丰等一众亲卫相继下了马，他留下众人在菜园子外候着，领着梁集丰往里走，自少女身旁过时，与又长高了不少的小巴和善地打了招呼，小丫头乐呵呵咧嘴，小跑着到他前面去领路。
里头是一间敞亮的药房。
药房一角，白衣老大夫正坐着，低头铡草药。
听见脚步声，杜善林放下了手中的活抬眼看过来，迎上楚潦视线，老人神色怅然，欲言又止，片刻后，撑着身子要站起来。未等他起身见礼，楚潦已到他跟前，示意免去繁文缛礼。
少女小巴搬了个四四方方的小凳子递过来。
“贵客，请坐！”
没过一会儿，满脸热情笑意的少女小巴又来邀请门口的梁集丰就坐。
梁集丰看着几步之内的一些陌生草药，不敢前进，什么叶子烂树根，都是碰也不敢碰。
看楚潦与杜善林神情，猜想到两人此番有正事要谈，索性先行告退，在房外等候。
不多时，小巴跟在他脚后出来。
她回转后院，去给他们拿做好的草饼去了。
梁集丰干笑两下应和着，在门口菜园子附近寻了个大石墩子坐下，兀自回想起旧事。
在他还不懂事的时候，有一回，他去楚潦书房同他议事，那时楚潦也在铡草药。
梁集丰见自家王爷眼里全是活，为人下属实在是看不下去，连忙上去搭把手，一边给殿下帮忙一边说话，哪料到第二日，他的两条胳膊便浑身发痒，皮肉都快被自己挠破了。
最后是从楚潦那里拿了药，才算止住。
自打那件事起，梁集丰便不敢乱碰楚潦的东西了。他比不得楚陟那种皮糙肉厚的九尺壮汉，更比不得王爷这种没事就对着草啊药啊闻来闻去的怪物。
待草庐内的人叙旧完毕。
草庐外的天已是乌云低压。
坐在大石墩子上的梁集丰吃了两块草饼，不记得自己回忆起了多少旧事。
终于，楚潦出来了。
他看见梁集丰与大石墩子，看见不远处的王府亲卫牵着马儿去路边吃起了草，没有任何表情。
“殿下。”
梁集丰很快站了起来，来到他身侧。
楚潦面色平淡，唇角几乎是无意识地扯了扯，却无丝毫笑意。
梁集丰直觉不太妙：“京城那边，是有什么不好的消息吗？”
楚潦看了看眼下的天色，一阵静默。
“的确不太好。”
梁集丰一时语塞。
楚潦看着有些不知所措的他，也不知道该从哪里跟他说起，眼见场面沉默到尴尬，索性直接开口道：“宫里那位他快不行了。”
梁集丰神情僵住。
惨白的脸色，在昏沉的乌云笼罩下尤为扎眼。
楚潦跟梁集丰在草庐西侧小坪上细说详情时，天空飘起了小雨。对所谓天下大势一无所知也不关心的少女小巴，给他们两人搬了椅子过来，又去菜园子外边招呼一群冷脸王府亲卫，引着马儿到附近的小棚那边避雨。
“陛下这些年，属实是累着了。”
“是，您说的对。”
“你不必站着了，坐吧。”
“这不合规矩。”
“小巴给你搬了椅子，你这多不领情。”
“我明白殿下好意，但我站着就好。”
梁集丰始终保持站在楚潦身后两尺的距离。
不敢就坐。
楚潦心知肚明：“你是太紧张了。”
梁集丰不知该怎么回：“殿下……”
楚潦说：“没事，我现在也很紧张。”
“……”
梁集丰还是无言以对，只是听他语调淡然，心下莫名也平静了许多。
楚潦知道梁集丰在紧张什么。
最近这一年来，常有难辨真假的消息从京城传来，对王府诸事一贯尽心的他总是格外关注，这是遂王府谋士的本分。
但有些事情……
真发生了再筹谋也不迟。
数月之前，得到龙体相关的密报后，楚潦便写了快信给当时恰在北方的杜善林，当时杜善林收到楚潦的信，迅速回转京城探听情况，但还未探知几分虚实，便有得知他在京城的旧友找上了他，希望他能入宫为天子诊病。
杜善林心知能找上他，必是办法都用尽了，宫里也未必有什么指望，见到那位年仅十三的小皇帝时，他才明白，一切已是惘然。
出于私交，杜善林对楚潦说的很直白。
他说，小皇帝时日无多。
甚至很有可能，在他们说着话的当下，陛下业已殡天，京城那边内乱已起，作为帝脉直系宗亲，楚潦得有自己的考量。
楚潦眼下还没得出什么考量。
梁集丰已开始自省。
“是属下的过失，早该谏言殿下请旨回京，这样不仅可以替陛下看诊，也可带王妃回家省亲，这些年来，王妃也是惦念许久。”
楚潦不由得扯起一抹苦笑：“老师都无能为力，你觉得我又能做什么呢？更何况，陛下未必肯见我。”
他若能回去……
朝廷那边，恐怕会担心他赖着不走。
梁集丰暗暗叹气。
事已至此，他显然也没法奢望天降高人力挽狂澜，一切都得做最坏的打算。
“那这……天子若去，后继无人，当今那位名为我大夏朝之臣的崇义侯，保不准就要做盗国之贼了，他若是要行动，京城那边怕是没人拦得住……”
梁集丰的话说的很紧张。
楚潦没吭声。
梁集丰迟疑片刻，又道：“殿下，这天下是太祖元武帝一家打下来的天下，是楚姓天下，一旦天子当真故去，时局有变，我们得在陵州起兵，到时候定有不少宗室，遥相响应殿下。”
楚潦还是没吭声。
梁集丰深呼吸着：“这次回去，就得吩咐楚陟，让他暗中做准备。”
楚潦的视线终于离开雨幕，转头不咸不淡地看了他一眼：“你是说宿谦玉要篡？”
梁集丰神情严肃：“我们必须要早做打算。”
楚潦说：“他未必是这种人。”
梁集丰疑道：“殿下和他很熟吗？”
楚潦摇头：“不熟，只见过一面。”
梁集丰一本正经道：“殿下，为臣者若是不能还政于君，他是什么人，其实都不重要，这天下只能姓楚。”
多年前，太祖元武帝一家东征西讨，不只是上阵父子兵，更甚者上阵婆媳兵，一家子龙男凤女统一南北，结束了前朝的风烛残年所遗留的数十年乱世，可谓功勋盖世。
因着平康皇后与慧良皇后的威望与先例，即位的孝成明皇帝，以及先帝仁安宣皇帝，皆虚设后宫，勤政爱民，连带着文武百官，都谨守本分，羞谈纳妾，有了这些前人奠基者，才有大夏长盛不衰，国富民强。
一个外姓人，凭什么篡？
一旦京城出事。
一旦宿谦玉有所不臣。
身为遂王的楚潦，必定有所行动。
哪怕他不动，也会有人替他动。
楚潦对于祖辈荣光，其实没什么感觉。
史书上说，祖父楚炼跟随嫡兄文初光皇帝楚炽征战，曾在嫡兄深陷囹圄时舍身相救，断了一条腿，但楚潦早已记不得祖父长相了，这些陈年往事，对他而言，只是书页上的方块字。
他没梁集丰那么紧张，只是觉得，宿谦玉不会做代夏之事，毕竟他看上去很像个聪明人，聪明人不干蠢事。
外戚臣子，没称公没称王。
他连代夏的第一步都还没做。
就有人替他想到了结果。
楚潦望着昏雾沉沉的天际，静静陷在椅子里，等着雨歇下，想起了他第一次见到宿谦玉，也是在这样一个细碎的下雨天。
当时楚潦去觐见宣皇帝楚澈。
他打算跟陛下提及自己之国，以及同程家女结亲的事情。到麟德殿门口，天空已飘起了细密的雨点，时年十九的太子少师宿谦玉，正在宫殿玉阶前长跪，他淋着雨，恳求能见上天子一面。
那时的宿家已身陷大案之中。
身怀六甲的中宫皇后宿萦姝都被关了禁闭。
原本备受器重的宿家，全家上上下下，身家性命都岌岌可危。
楚潦不是很清楚京城政事时局。
但他很清楚，仁安皇帝楚澈为什么要处置自己宠信了多年的宿家——一切都是因为，楚澈突如其来的伤势。
楚潦从陵州去往京城的路上，百姓们都在说当今天子仁安皇帝是如何如何的宽厚待下，如何如何体恤民情，心胸如何如何豁达，将国家治理得如何井井有条。四夷朝贡，盛世昌隆，三十多岁，正值壮年的楚澈，已成一代明君的典范。
一代明君楚澈，本可以靠着卓著的功勋，轻而易举地镇住满朝文武，同时，给闲散许久的遂王潦一个足以辅佐太子的官职，以全宗亲和睦的佳话。
然而。
他在一次狩猎中，自马背上摔下。
涉事人等，杀了个干净。
可仁安皇帝原本俊朗的面容已是毁去大半，被马匹踩踏的身体，也落下了病根，御医怎么治都难见好，顶着一张烂脸的楚澈，性情不复往日宽厚，越发暴戾阴狠。
正是这件事之后，宿家就成了楚澈的眼中钉，肉中刺。提什么忠君爱国都无用，整个宿家，还有宿皇后肚子里未出世的孩子，他都要迅速拔除。
拔除宿家，遂王之国——楚澈要给故去的端皇后留下的太子，铺平道路。
疾病和权力能摧毁的东西，太多了。
楚潦进入麟德殿问安，跪拜等待之中，病榻上的天子发出疼痛难耐的呼吸声，吓得伺候一旁的宫人伏着脸不敢喘气，饱受病痛折磨的皇帝翻了个身，半碗温热的汤药泼在了楚潦身上。
“明镜，是你吗……明镜……”
楚澈让他靠近一些。
楚潦便跪着向前了几分，直到看清皇帝陛下脸上那些包不住的烂肉。
“是我，陛下。”
楚澈看着他的脸，忽然又暴起下令，要将刚才伺候不周的宫人拖出去打几十个板子。
一个接一个地发落后，才又想起楚潦。
“明镜……明镜，你在吗……”
“臣在。”
“让、让朕看看你……”
“陛下，保重龙体。”
楚澈端看着眼前的脸，发出了几声似笑似叹息的怪声，终于，问道：“你来做什么了……”
楚潦伏首，实话实说：“臣心悦程家嫡女，想请求陛下赐婚，臣将之国西陵，依照礼制与她完婚。”
“程家？程家……”
楚澈背过了身去，默了好一会儿。
“好、好……去吧，你去吧……”
楚潦叩首谢恩，规规矩矩地告退了。
他从麟德殿出来，天色已暗。
宿谦玉还在跪着。
没有人会见他。
楚潦有一瞬间的念头，想给他拿把伞，便瞧了他一眼，正巧对上宿谦玉那双漆黑的眸子，满含他从未见过的悲凉。
他最后到底是没给宿谦玉拿伞的。
实是有弊无利。
那之后没多久，楚潦与程月梢筹备婚事，而看着不见好的天子竟也有所恢复，议政如常，宿家一案，以宿皇后的大出血收了尾，她拖着小产的身体，以命为父亲与胞弟求情，仁安皇帝终于网开一面，宿家由满门斩首改为流放交州。
严格来说，楚潦与宿谦玉见了两面。
当然，他觉得这应该只算一面。
宿谦玉此人，该是个聪明人。
宿家的人都该明白，天子要夺走的是什么。
他们终究是明白的。
彼时，对着细雨的楚潦无比坚信，聪明人不会做蠢事，宿谦玉不会，他更不会。直到后来，他才意识到，自己大错特错。