谢府的马车在西华门前缓缓停稳，车门开启，谢珩躬身步下。
他今日身着绛紫色一品官服，金线绣制的麒麟在余晖下隐隐生辉，玉带束腰，更显身姿挺拔。
他立于旁，并未立即举步，而是回身，朝车内伸出了手。
一只素白纤手轻轻搭在了他的掌心。沈云昭借着他的力道轻盈落地。
虽穿着一身再寻常不过的侍女衣裙，梳着简单的双鬟髻，却在抬眸时让暮色都为之一亮。
“昭儿，今日宫宴，切记谨言慎行。”谢珩看着她这般模样，眼底浮起些许温柔笑意，语气里带着不易察觉的宠溺。
“遵命，大人！”沈云昭微微颔首。
暮色初合，万千宫灯次第亮起，朱红宫墙在暖光里少了几分闻言，倒像是拢了层薄纱。
沈云昭垂首跟在谢珩身后半步，沿着汉白玉阶往太极殿走。
殿内已是一片庄重景象，红绸缠柱，金灯垂顶。
空气中檀香沉静，混着万寿菊的清香，太常寺的《万寿无疆乐》悠然响起，钟磬声在殿梁间缓缓流淌。
御座上方“万寿无疆”匾额鎏金晃眼，台下朝臣按品级列坐，衣袂间绣的蟒纹、鹤补在烛火下流转微光。
西侧偏殿的珠帘后，女眷们的钗环偶尔折射出细碎光芒，却衬得殿中愈发庄严肃穆。
献寿台铺着红毡，待用的鎏金托盘一字排开，在灯影里泛着幽冷的微光。
谢珩在官员首排从容落座，他的位置正对着丞相赵崇，而定王萧景澄恰好坐在他的右手边。
萧景澄正把玩着酒盏，见谢珩入席，目光随意掠过，却在他身后那个垂首侍立的身影上骤然定格。
这不是书房里那只小狐狸？
此时赵崇的目光淡淡扫来，谢珩坦然迎上，隔空抬手一礼，姿态从容不迫。
萧景澄趁机倾身过来玉骨扇一点沈云昭方向，嗓音里带着恰到好处的好奇：“谢佑安，这位是？”
谢珩闻声侧首，看了眼身后始终低垂着头的女子，语气平淡：“这是昭儿，我府上的侍女。”
说罢转向她：“昭儿，还不见过定王殿下。”
沈云昭心头一紧，只得上前半步，依礼福身：“奴婢昭儿，拜见定王殿下。”
她垂着眼，却能感受到那道带着笑意的视线落在自己身上。
萧景澄虚抬了抬手，语气轻快：“不必多礼。”在他垂袖的瞬间，朝她极快地眨了下眼。
意思是，我会替你保守秘密的？
殿外传来三身净鞭，清脆的响声穿透喧哗，整个太极殿瞬间安静下来，百官肃立。
司礼监内侍高亢的唱喏声传来：
“陛下驾到——”
“贵妃娘娘驾到——”
“太子殿下、三皇子殿下驾到——”
景和帝身着明皇龙袍，在赵贵妃的搀扶下缓步走入。
皇帝面色在灯火下显得有些灰暗，眼皮微垂，脚步滞重。
赵贵妃却是一身正红蹙金翟鸟礼服，朱翠环绕，每一步都带着恰到好处的雍容，
太子萧子昱紧随其后，杏黄袍服一丝不苟，面容清癯，目光平静如水。
三皇子萧子宸则落后半步，紫袍玉带，唇边噙着若有似无的笑意。
御驾缓缓登上丹陛，在龙椅上落座。赵贵妃在侧首的凤鸾椅上坐下，姿态优雅。
太子与三皇子分别左右，一个端正如松，一个闲适如柳。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
百官齐声跪拜，声浪振得梁柱轻颤。
景和帝在龙椅上微微抬手，声音带着些许疲惫却依旧威严：“众卿平身。”
“谢陛下——”
百官依次起身归坐。
太常侍卿出列，手持玉圭，朗声诵读起早已拟好的万寿贺表。
文辞胼四俪六，颂扬天子功德，祈愿圣体安康、国运昌隆。
贺表既毕，司礼监内侍高声道：“献寿礼——”
献礼环节正式开始。依照礼治，由皇室宗亲先行献礼。
太子萧子昱率先出列，身后内侍捧着一卷古朴典雅的竹简。他行至御前，恭敬行礼：
“儿臣谨献《贞观政要》孤本一套。此书乃儿臣边遍访民间所得，愿以古为镜，与父皇共思治国安邦之道。”
竹简展开，墨香古朴，确显储君沉稳。
景和帝微微颔首，神色平和。
三皇子萧子宸从容起身，他击掌三峡，两名内侍小心翼翼地抬上一只白玉方鼎，鼎身缭绕着若有若无的白色寒雾。
“儿臣谨贺父皇万寿。”他声影清朗，“此乃千年寒玉鼎，采自昆仑万丈冰窟。鼎中盛放着北海玄龟甲所炼的延年丹。”
他亲自揭开鼎盖，只见九枚龙眼大小的丹药在鼎中流转着温润的光泽，丹药表面隐约浮现出龟甲纹理。
“玄龟寿逾千年，其甲乃天地精华所钟。青云观道长以真火炼制九九八十一日，佐以百种药草。服用后可固本培元，延年益寿。”
赵贵妃适时倾身，柔声对皇帝说：“陛下，臣妾听闻玄龟甲确是长生不要的仙药引子。宸儿为了寻得此物，亲自前往北海苦守了三月呢。”
景和帝浑浊的眼睛顿时亮了起来，身子不自觉地前倾：“此丹…当真能延寿？”
“父皇明鉴。”萧子宸恭敬奉上玉碟，“道长言说，每服用一枚可增寿一纪。九枚俱全，便是一百零八载寿元。”
景和帝颤巍巍地起身，竟亲自走下丹陛，来到三皇子面前。
“好！好！好！”他连说三个好字，枯瘦的手掌重重的地拍在萧子宸肩上，“宸儿深知朕心！这寒玉鼎与延年丹，朕收下了！”
接下来的几位宗室献礼果然都黯然失色。
无论是定王献上的前朝名剑，还是安国公进攻的东海明珠，都难再引起皇帝半分兴趣。直到丞相赵崇出列，这场献礼才再起波澜。
“老臣恭贺陛下万寿。”赵崇示意侍从抬上一个蒙着红布的笼子，“北境将士在雪山巡边时，偶得祥瑞白狐一只。此狐毛色皎洁如雪，目蕴金光，不惧人，亦不近人，将士皆言其有仙灵之姿。老臣以为，此乃陛下圣德感召上天，故降下祥瑞，特献于陛下，以为万寿之贺。”
红布掀开，一只通体雪白的狐狸安静伏在笼中，琥珀色的眼睛流光溢彩，顾盼间竟真如有灵性般扫视全场，毫无普通野兽的畏缩。
“哦？果是不凡。”景和帝显然被吸引了目光。
就在此时，那白狐忽然用头轻轻顶开笼门，轻盈地跃至殿中。
内侍刚要上前捕捉，却被皇帝抬手制止。
所有人都屏息看着这白狐要做什么。
只见它在铺着红毡地地面上踱了几步，鼻尖微动，仿佛在嗅闻着什么。它先是路过太子席前，稍作停留，太子身体微僵，但白狐并为表示，继续前行。
最终，它竟溜达来到了三皇子萧子宸的席前。
在满殿文武的注视下，白狐停下脚步，仰头看着萧子宸，随后做了一个让所有人目瞪口呆的动作——
它优雅地蹲坐下来，抬起一只前爪，轻轻梳理了一下自己胸前的银白色毛发，姿态安然，仿佛找到了归宿般，发出一声满足的呜咽，安静地伏在了三皇子的案几之旁，不再移动。
殿内陷入了一片奇异的寂静。
一名赵崇亲信文官立刻抓住时机，用一种充满惊叹的语气道：“奇哉！此狐灵性天成，不趋炎，不附势，而是自然亲近身负大气运与福德之人。三殿下为陛下觅得仙丹，又得祥瑞如此亲近，此真乃陛下洪福，天佑我大靖之兆啊！”
满殿先是一静，随即响起一片压抑的骚动。
三皇子适时露出恰到好处的惶恐，起身逊谢道：“儿臣何德何能……”
太子端坐在席间，指尖捏的发白，面上却强撑着储君的风度。
景和帝凝视伏在三皇子案前的白狐，缓缓开口：
“白狐雪影……确是祥瑞。”
皇帝的人目光缓缓扫过三皇子激动的面庞，又在太子苍白的脸上停留片刻，最后望向殿外沉沉的夜色：
“传朕旨意：白狐祥瑞，着钦天监详加记录，载入史册。三皇子孝心可嘉，赐东海明珠一斛，锦绣百匹。”
这赏赐恰到地停在了一个微妙的位置，既肯定了祥瑞，褒奖了三皇子，却又避开了对储位归属的任何暗示。
“至于这白狐……”皇帝微微停顿，“既是通灵之物，便留在宸儿宫中好生照料吧。”
就在皇帝对祥瑞之事做出看似公允，实则意味深长的安排后，殿内气氛微妙，赵党众人脸上已难掩得色。
“陛下，” 谢珩沉稳的声音打破了寂静，他起身执礼，“祥瑞现世，自是陛下圣德感天。然则国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。祯祥之兆，当与德政相彰，方能福泽万民。臣以为，当前首要仍是安定朝纲，稳固国本，方不负上天垂示。”
他话音未落，萧景澄也懒洋洋地接口，话里却带着刺：“皇兄，臣弟也觉得这事儿挺玄乎。一只狐狸罢了，谁知道它是真通灵性，还是……被什么特别的玩意儿给吸引过去的？万一有人利用畜牲做文章，岂不是亵渎天意？”
赵崇脸色一沉，立刻出列反驳，语气锐利：“谢太尉、定王此言何意？莫非是质疑陛下圣明，看不清这煌煌天意？还是说……见不得三殿下得此祥瑞，有意为难？”
“你！” 萧景澄眉梢一挑，就要发作。
殿内气氛瞬间剑拔弩张，支持太子的官员面露愤慨，赵党众人则怒目而视，一场朝堂争执眼看就要在御前爆发。
“陛下。”
一个清凌凌的声音，如同玉石轻叩，不大，却奇异地压过了这片暗涌。
众人循声望去，竟是始终安静立于谢珩身后的那位女子——沈云昭。