诺威根的一条拱廊街里，一扇模样寻常的门前，人潮空过而不入。内里，装潢华美，厅堂偌大却只纳一桌。
仅这一桌，相对而坐两个人。瑞希·拉纳，穿一身灰旧布衫，向对面的人恭敬道：
“安卡先生，非常感谢您能在百忙之中接受我的乞求。若非实在走投无路，我……”
“都是熟人就别这样了。”安卡看着瑞希的低微做派，皱皱眉说：
“你还在读大学就欠了这么多钱？离家之前父母没给你生活费吗？”
瑞希听后嘿嘿一笑：
“输光了。”毫无悔色，似在回味。
安卡瞪一眼瑞希，拎上桌一只钱盒，锁扣打开，银币满溢。他厉声道：
“这只是给你衣食住行用的。你去找份工做，足以有余裕。但若是你再去赌，记住，我不会再帮你。”
瑞希手先伸了出来，后才道谢：
“谢谢您，谢谢您。”
瑞希似见了毒品的瘾君子，捧着一盒钱像捧着小舟摇曳，流动的钱欢欢作响，而他痴痴地笑。摇呀，摇呀，把舟摇翻了，哗啦一下银币流散一地。他慌张地俯身一枚枚捡起。
安卡撤回被钱砸了的脚，敲着桌愤叹：“你真的已经不可救药了……”只这一刻，窸窣的脚步声围困了他，把他按桌反手擒拿。安卡惊声：“你这小鬼——”
受迎而来的梅尔茨走近安卡，摆了摆手让下属收敛力道。他对安卡躬身说：
“抱歉，安卡·乌列尔先生。”
瑞希也从钱堆里站起身，唤来人：
“来人扫一下，捡得累死我。”
阅历丰富的安卡当即明白了一切——自己被下套了，而且是被演技精湛的后生，气愤得心脏疼却没办法。他挤出干笑冲瑞希说：
“至少你没有真的家破人亡，我还是很欣慰的。”
瑞希瞥他一眼说：
“你应该快了。”
安卡看向一旁的梅尔茨，真正的持权者、领头羊，对他劝说：
“你不能杀死我，无论你我谁先死，另一人都不会有好下场。你根本不了解约翰——”
却听梅尔茨说：
“瑞希，你怎么想？”
瑞希笑着走近，拍拍安卡唯一还能动的脑袋说：
“你想多了，你不会死的。但你总得退场。放心，再怎么心狠，你家先生也不会为难一个疯子的。”
安卡睁圆了眼睛瞪着瑞希，难以置信：
“你要我装疯？”
过惯了一人之下万人之上的日子，怎能自甘受辱？
瑞希笑：
“装疯，或者真疯，或是被死亡专线运回地狱老家。你选一个吧。”
未予回答，安卡再看向沉默着的梅尔茨，好声劝道：
“梅尔茨，孩子，我早就料到这样的事情会重演，所以一直在筹划约翰的‘退场’。只要你我再坚持一段时间，”安卡急切地，“再坚持一段时间，就谁也不用去死，除了他会因病——”
“那只是你留给自己的退路，”梅尔茨摇摇头说，“所以，直至今日此刻，你才坦白。”
瑞希走上前，拍拍梅尔茨的肩，叹着气。
梅尔茨最后望了一眼安卡，对他说：
“谢谢你这些年对我的虚假的好意。”
安卡张口欲辩，却只见梅尔茨揽过了瑞希——回过头装哭似笑地嘲弄着自己的瑞希，走远，出了门，毫无改变余地地离去了。
未曾回头。
留下的一伙人把安卡按押在地板上，掏空了他所有的身上物，包括那一柄预备防身的匕首——因对“颓废后生”的痛心关切，而不曾出鞘。
深陷沼泽般吃人不吐骨头的权力场，安卡无数次幻想过自己的下场，其中的许多种都比当下更糟，但不曾有一种是被人类的贪欢所害。魔鬼们的阿卡西，在他心中，当真像个能遮风挡雨的家。
但，如今却不一样了。魔鬼们的乐园混进来了一个人类，所欲皆肮脏，还牵跑了领头羊。
想着，恨着，安卡被按贴在地面的脸上，强挤出嘲讽的笑。他笃定地咬牙道：
“你迟早会遭报应的。”
……
星象吉日。地狱酒馆，今日关张。
魔鬼们闲散在街头，三言两语地抒闷：
“星期天也得藏尾巴，真不习惯。”
“两百年没停业过，今天怎么回事？”
“听说安卡疯了，在寻找天使，难道和这个有关？”
“好像是梅尔茨下决定让所有酒馆关门一天。”
“哦？那应该是有什么要紧事吧。”
酒馆内部烛火通明。空阔的大堂内，仅有中央一桌相对而坐两个人。笑语声回荡：
“论契约还是你们最在行，连心灵感应和终身诅咒都做得到。人类的契约……要是没有法院，估计只是一张废纸了。”
瑞希手执一纸契约——由酒馆专门制作，满月羊羔的皮剥下后，于蛇血中浸泡七天，再由牧师祝圣，而得一张专供于魔鬼间的契约用纸。地狱人偏爱用契约确定关系，而一切契约皆应有酒馆的印章证明生效，好比政府公章于人类。
今日，一切他人的契约都为这一份让了道——一纸内容为“相爱”的，关乎梅尔茨·拉纳和瑞希·拉纳的契约。
“好了，签吧，”瑞希把契纸递给梅尔茨，“我撰文一周才敲定终稿，绝对不会有任何问题。”
梅尔茨毕恭毕敬地用双手接下，这一张只比先前的不平等条约更甚，写满了更细致的权力的契约：
“承约人须对立约人的召唤随叫随到。”
“承约人忠诚且仅忠诚于立约人，不得为第三人或群体的利益而损害立约人的利益。”
“当立约人称呼承约人为‘小蛇’时，承约人须对立约人的一切要求言听计从，无论所要求内容是否关乎双方或第三人的行为、财产、健□□命。”
“……”
“期限：一生。”
饱含爱意的一纸契约，令梅尔茨不再惧怕苦痛，不再惧怕幸福，不再惧怕生死。他喜不自禁地流下热泪，“瑞希……”他叹说，饱含感激，“为、为什么……”他念着，茫然地皱起眉，泣声瑟缩：
“为什么不是‘永远’？”
瑞希怔住，被那双犯了错的孩童一样的泪眼盯着，他难以启齿：
“一生”已经是他能做出的最大让步。
他诱骗，他裹挟，他劫掠，但他生而自由。
抱歉……
说不出口。
瑞希低下头，掐着桌沿说：
“嗯……人死之后就什么也不记得了吧？听上去像故事的结局。”
“不会的——”梅尔茨激动地反驳，“还有下辈子、下下辈子，我们的灵魂会转世，会再相遇，会再相爱……”他甩着那张单薄的羊皮纸，嘶声道：
“只要是‘永远’，我们就仍能一眼认出彼此，契约可以做到，瑞希——魔鬼的契约可以做到。”
但我是个人类啊？——说不出口。人类擅长忘记，人类会不忠，或许会背叛……瑞希交握双手，抵住了自己的嘴，不再作声。
瑞希沉默的模样唤醒了梅尔茨的痛苦。在幸福的极点轰然坠空，一遍遍泣诉着你是我的一切，却仍不得不面临随时失去一切的，如影随形的痛苦。他捏着那张薄契纸，泪像雨流下却无人作声。沉默的雨，受淋的只一人。
“小蛇，你别哭呀……”
终究苍白又徒劳。
瑞希站起身走近梅尔茨，抱上他，捏捏他呆举着契纸的手，安抚地说：
“我们这一生还有很久呀，这一生，不会让你痛苦的。”
梅尔茨被瑞希轻晃着，像具死尸不动不闻不声不响。
“小蛇……”疲惫的一句。
而后也沉默。
明明贴得极近，鼻息相合却双双死寂，像隔着厚障壁——根源自两种族的，被逼得显出了本性的隔阂。
人性唯恐被度量，而觉出其浅薄。那些个忠贞的美好，只是跨越一生的距离，便足以为后人称道。
但在遇见梅尔茨之前，瑞希也不曾奢求过“一生都”。如今许下约定的自己，竟像是被梅尔茨创造的一个奇迹，对镜相望，偶尔也觉陌生。
所谓永远，或许也只是当下每一刻的奇迹连续。
瑞希轻叹一口气，不再犹豫。
他取过被梅尔茨捏紧的刀笔，割破自己的手掌，用流出的血划乱了契纸上已干涸的“一生”，覆写上鲜红的“永远”。梅尔茨泪眼圆睁，怔怔地看着那两个血字。
被两人同握的这一张羊皮纸，转瞬间呼涌出灼浪和闪光，似有无形的火燃尽了一切本该应有的未来。被灼烧，但他们不松手。
瑞希看着梅尔茨，无奈地笑：
“‘永远’，那就‘永远’吧……下辈子没有我，你别又无声无息地死在哪。”
“瑞希……”梅尔茨泣不成声，紧紧抱住妥协了的立约人，泣诉饱含决意：
“我会去找你，无论你变成什么样，身在何方，我都会去找你——”
被拥住的瑞希眼睛发酸，却不埋怨，只是轻抚着梅尔茨的头发，随性却纵容地：
“来找我吧……”
他叹道，似祈祷：
“忤逆我的本性，纠正我的错误……小蛇，用尽你的手段，帮我成为一个忠贞不渝的人吧。”
永远——
无论事态变得多么糟糕，总还有好转的余地。因为他们的未来，是取之不尽的。
在无限种可能性的富裕中，他们选择做一介穷人——孑然一身，空有爱。上帝写给世人的永恒剧本里，多了这样不起眼，却刺透了纸张的一笔：说着爱，说着恨，宿业，因果，从此都只有一种模样。那即是，等待着相遇的他们。
一式三份，皆由心脏泵出的鲜血签署。星象吉日，写着万千因缘的星空，只收到了这一纸对命运的哀乞。
人神皆允。
……
蛇有占有欲。
咬上猎物，用身体缠紧，使其无法挣脱。吞咽猎物时，攻击一切靠近的生物，占有，却也像保护。
蛇的占有欲昭然若揭，有共目睹。有着蛇信子的魔鬼梅尔茨，本性如此。
签订下“永远”的契约后，梅尔茨带瑞希去面见了病榻上的约翰·K·布雷希特。病入膏肓的约翰，鹰眼锐利似当年。看着两人相握的手，苍老的声音对梅尔茨说：
“安卡已没有能力继承我的王国。你是活到最后的孩子，该由你肩负这一切。”
只附有一个条件——禁止让任何财产因非同族的利益而流出。
梅尔茨说：
“好。”
一句谎，但无所谓，总归没有违背那份高于一切的、“永远”的契约。
梅尔茨握紧了瑞希的手。
除了约翰，他还带瑞希去见了自己那身在精神病院的养母。见到他们二人时，母亲怔愣许久。望着瑞希，梦回当年，有泪盈眶：
“你是他唯一的朋友……”
竟已由“朋友”，一步步演变到了共姓、共罪、共爱、共生的关系。短短五年，命运如螺旋，愈演愈疯，有始无终。
绕成一条不离不弃的蛇缠身。
梅尔茨遣散了瑞希自己的一切服务人员。名响首都的大律师瑞希，一夜之间失去了服装定制师、私人医师、专属导购、财务、秘书、司机和助理。
所有的人都被换成了蛇的眷属。窥伺无处不在。
瑞希说：“你这样让我想杀你了。”
梅尔茨笑：“那么，我在下辈子等你。”
纵使肌肤相亲，也掺着苦痛，因一人难忍其恨，而另一人甘之如饴。梅尔茨左胸的痂痕像是要涌出来的浪堆叠——单一个“瑞希·拉纳”，就被刻上近百次。尽管愈合，又尽管刻上新的。难忍其爱呀。
而瑞希，尽管旧疾未愈，却已忘了痛的味道。日子过得太顺遂，床单下硌了颗豌豆都算一件痛事。这样的他却乐于给别人带来痛。不过，自然是以“该隐”的身份——
清道夫里新进了这么一位魔鬼，未曾参加选拔，未曾下工厂历练，就直接进了队伍，作风乖张。
他直捣邪教窝点，入伙一个月就取代了原教主，却在得权的第一时间就遣散了所有教徒。“哪有什么上帝天使，信天信地不如信自己！”他对教众赠言。
梅尔茨收到下属反映：该隐行动前未与同僚商议，直接解散了教会，而导致我方的关联产业均受到不同程度的亏损。
梅尔茨批复：
已知悉，将处理。
而后重新集结了教众，扶持了一位暴戾的教主，并大肆收取供奉金，体罚如施恩般慷慨赐予众人。结果，再忠诚的教徒也选择了退出。
短短几周，该产业进一步萎缩，上下链条均亏损过半，还起了风波：离开的教众转而信了正主，并向官方举报了原主。约翰闻讯，唯有沉默。
安卡直接找上梅尔茨，闯进他极尽奢华的私人晚宴，直言逼问：
“梅尔茨，你真的过分了。约翰先生还活着，受他养育的你，至少该让他安心瞑目。”
主座上的梅尔茨摇握着红酒杯，对安卡·乌列尔无心地笑：
“安卡先生，您不是应该在找乌列尔吗？”
短短几月不见，梅尔茨似成鬼魅，光彩莫名，举手投足之间仿若飨足般地不在乎。曾经的“牧师”，像是被剥去了人性，沦为了纯粹的、本真的魔鬼。
连安卡也不曾见过这样的同族。因为这样的同族，根本不会被允许在约翰的眼皮底下发展壮大。可如今就是发生了灯下黑的错误，却无人再有权纠正。
围着梅尔茨而坐的魔鬼们皆抬头看向安卡，这个昔日的看门犬，如今的“疯子”。主人失了权，犬先受其害。一魔鬼站起身，请示梅尔茨：
“先生，我来赶他出去。”
梅尔茨偏头问过身侧的主宾：
“该隐，你怎么想？”
那人笑得轻佻：
“来的都是客嘛。吃好，喝好，就不会想着去打什么小报告啦。”
桌前的魔鬼纷纷起身。安卡向正门跑去，正门堵上人。向侧门跑去，侧门围上人。他举示十字匕首——约翰所赐，但无人承认其殊荣。主位上的两人互搭着肩，好整以暇地观看昔日旧主的余晖被人群盖灭。
该隐埋怨：
“真是的，还带着武器就让他进来了。要是真刺死了咱俩可怎么办。”
梅尔茨却笑：
“那我们就在下辈子再见。”
“你呀……”调笑又似**，“连死都不怕了，你还怕什么？”
梅尔茨揽那人入怀，在众人面前也不惮亲昵，头埋进他的颈间，喟叹：
“……失去你。”
一语成谶。