赵旦看这少年吃饱喝足了，就脱下自己的外衣给他。男孩迟疑了片刻，又再次朝他扪胸行礼，才转身把破烂脏污的衣裳换下去。赵旦瞥到他手臂上纵横交错的疤和划伤，饶是再心狠，也放不了他一个少年人在野外独活。
“你上来，坐我旁边。”赵旦连比带划，拍了拍车厢的木板，“等下要是，有人，来了，你就趴着……对，趴着，不要动。”
少年这次领悟得快多了，心知这是救命恩人在帮自己，就躬身匍匐在车厢前方，在车轸和车轼下方堆着不少竹简的地方挪了挪，小心地将自己藏过去。赵旦还是不大放心，动手把衣领盖过少年的头，如此一来远远看去，就只像是一团塞在竹简之间的旧衣裳。
“走，去阳曲。”赵旦把手扶在车轼处，下令道。
赵境广阔，虽说三晋曾为一家，如今各立为诸侯国，大小摩擦少不了。中山国恰巧位于腹地，白狄虽然定居，又改不掉那骚扰边邻的习惯，害得赵国时不时要出兵。话虽如此，也有好处，譬如境内的关卡防军虽然严格，但人手不足，有时候就来不及细细盘查。
往阳曲的一路上，赵旦偶尔略施薄礼，就能以“家奴”身份给这少年安顿下来，同住驿馆。赵旦处理公务时，也带着这少年，让他帮忙搬东西、背行囊，反而让他一路上的巡检顺利得多，提早回到曲阳。
正逢一场小捷的消息传入曲阳，城中添了几分欢庆。赵旦入城时，百姓正忙着庆祝亲人返乡，守城将士见到他出示鹰符，也没有过多盘问。
赵旦自打对外说男孩是家奴后，就准许他同乘一车，偶尔甚至让他御马。少年驾马颇有天赋，能在山路上奔驰而不摇晃，在峡口窄路也不惊马。平日出行，这少年也颇有家仆意识，早早起来打理马匹，洒扫，甚至能帮忙做羹食，行事踏实，手脚麻利。赵旦心里琢磨，每每想和他搭话，又不敢随意找个舌人传译。好在这少年偶尔也能挤出几个字来，连比带划总能交流个差不离。
进了城之后，少年反而姿态拘谨了起来，小心翼翼地用余光看路过行人。
“你好奇？那是医馆，那是驿站。”赵旦扶着袖子，伸手指给他，“这是市街，你如要采买，就在这条街上。平时要是碰上立斩的罪犯，也在这条路上。”
少年没有作声，手指抠着车辇的木柱。他随身的利器已经全被赵旦上收，哪怕一根树枝都没有，赵旦侧着眼，看了一眼他，低声宽慰：“我保着你，你放心就是。”男孩终于应了一声，路过行刑台前，又像是被吓到了，有点僵硬地把头转开。
赵旦看着他，抬手搓了搓男孩的脑袋，心里倒是无端生出几分怜惜之情。赵旦自己的幺儿也就不过与这男孩差不了几岁。一个生在富裕之家，衣食无忧，一个却流浪奔波，遍体鳞伤。
“我家在康安坊，等你到了我家，好好洗个澡。”赵旦打量着他，半开玩笑道，“你这个骨相不错，长开了必然俊美。回去好好收拾收拾，今后呢，早日就在这曲阳成家立业……”
男孩这回像是听懂了，没吭声，默默把赵旦的手从自己脑袋上扒下去。
赵旦到家时，正碰上妻子子英带着两个孩子在院里洒扫。那两个孩子约莫七八岁大，一看来了个年长的哥哥，先有些胆怯，一听是父亲带回来的“玩伴”，一大一小就欢呼着扑上去，要拉他去玩。少年一脸窘迫地回头去看赵旦，奈何赵旦已然扶着子英，两人往屋内去闲聊了，全然放心地把孩子先扔给他带着。
多日相伴，赵旦对这戎狄小子已然放心，更何况宅里有不少往来做工的人，他的妻子倒是有很大怨言。
“你弄回来的那个小孩，虽然做事麻利，但不声不响的…我觉得他有股狠劲，不像善茬。”子英埋怨道，“他当真是附近的流民？等他收拾洗洗，就让他找个工去！在家里还要多一张嘴吃饭…”
“这小孩大难不死，为人忠诚，做事又靠谱，留着多吃一顿，家里活儿就都交给他，你好多歇歇嘛。”赵旦嘿嘿笑着，握住妻子的手。
“你就乱想！他那个长相，明显就不是…”子英看了一眼窗外，压低声音，“戎狄脾气暴戾，万一哪天惹祸上身怎么办？”
赵旦摆了摆手，但看老婆一脸不满，也只好想个法子：
“这样，先让他休息一阵，我想个办法把他送到别人那去。万一军队需要人饲马呢？我看就让这小子去比较好。”
至于那男孩——他原本是有名字的。
奈何流落他乡，自己的原名也就毫无提及的意义了。赵旦和子英二人琢磨了一阵，决定赐给他一个名。
赵旦谈话出来的时候，正见自己的两个孩子一个抱着那戎人少年的脖子，一个拉着他的胳膊。
“爹爹！”他的长子赵邻松开了少年的手，“你带回来的哥哥给我捏了泥人玩！”
赵旦一看孩子满身是土，顿时一阵头大，拎起赵邻的领子，给他提着进屋：“你赶紧洗手去，泥人就由爹爹收下了。”
幺儿赵凭则抓着“哥哥”的头发，在他身上不下来。赵旦忙把俩孩子都哄进屋里，让人打水来，给他洗脸。
“你是一人独行，所以我给你选了个名。”赵旦就地拿起一根木杆，在沙地上写出一字：单。
“……”少年指了指字，又指了指自己，半信半疑地看着他。
“对，就叫这个。但是此名有两个念法，落单的单未免难听，你呢，就用另一个念法，叫…单（shan)。”
“单。”少年跟着念，“单？”
“对。”赵旦蹲下来，一边教他，一边折断了手里的木杆，给少年分了半枝，手把手地带着他写。
得了名字的少年隐约有点动容，一笔一画写完，眼眶里挂上一层水汽。他用手腕抹了一下，双膝着地，对赵旦恭恭敬敬地俯首拜下。重礼仪的中原哪有这种拜法，向来都是祭祖才这样，给赵旦吓得一个激灵，忙把他扶起来：“祖宗啊…你这又是在哪学的……”
这一拜，也让赵旦意识到，如果要留个听不懂话的家仆迟早是个问题。正巧家里两个孩儿都在学语的年纪，不如也让单旁听学习，免得他成日要么扪胸礼，要么五体投地…
赵旦在灶房找了个空位置，先用木板和旧床被铺设了张简单卧榻，算是能睡的地方。又从自己房里搬出两个空木箱，立起一个，平放一个，当作桌和柜用。他做津吏的，日子不算大富大贵，但还不至于住不起人。虽然灶房阴冷，但至少能挡风遮雨。
单进屋之前在水井旁洗了澡，赵旦甚至拿了一套自己的旧衣物给他，已经算是厚待。
单沉默着脱下身上的旧衣物，借着暗黄的烛光检查身体，在他的肩背和身躯上有几道没消退的鞭痕，其中一道从脖子直到腹部。所幸这几天吃饱喝足，伤痕也有所恢复。他把那套旧衣服穿上，棉布的柔软料子从掌心掠过——他从没有试过这种衣物，也几乎没有见过这种布料。单用脸蹭了蹭袖子，惬意地躺了下来。
虽然子英对丈夫的决定大不满意，但等孩子都睡下后，又于心不忍地来看了一眼单。她蹑手蹑脚地推开门，看着那少年睡熟的样子，在门前立了一会。
难得一夜安稳，单次日醒来时，已经日上三竿。一阵暖意落在单身上，让他有些茫然地睁眼。也不知道是谁拿了另一床被，盖在他的身上，床榻旁的箱子上还有人给他留了餐食。
不知出于什么缘由，赵旦和子英都没有打扰他。单自觉不能什么都不做，吃饱喝足后就将碗和灶房都收拾干净。再去院子里劈柴打水，他做这些事有经验，又年轻力壮，很快就将院里打理整齐。
赵邻和赵凭兄弟俩扒着墙边看他干活，一等单闲下来，两小只就蜂拥而至，也不管他听不听得明白，总之是被拽去陪他们玩。
单虽无奈，但少有的过上了安宁的日子，他心里已然没有怨言。每日任劳任怨地干农活，洒扫室内，一边又陪着赵邻、赵凭读书学习。月余过去，他反而是学得最起劲的，很快就能开**流。
“你看看，哥哥学的比你俩都快。”赵旦敲着桌子，教训自己家里的俩小崽，“你们爹爹我成日累死累活，难得请先生来教书，你哥俩倒好，没一个认真听的。”
赵邻道：“嘿嘿，子曰，朽木不可雕也，爹爹何必雕我！”
赵凭道：“爹爹，我知道！这是论语！”
赵旦气得眼前一黑，干脆把旁边坐着的单抓过来，吩咐道：“即日起，你也不能光听课。你年长，学得快，管着点这俩小子，别成天带他们玩……”
“我是仆从，不能……”单心里大惊，平时陪他俩玩就已经要了自己半条命，现在又增职责，岂不是全日都没个歇息机会。
“我说你能，你就能！小子，交给你了。”赵旦语重心长地在他肩膀上拍了一把。
单在心里算了一阵，自己早晨卯时起来，劈柴，烧火，和厨娘在灶房做餐食；巳时出门打水，采买，要赶在未时前回来陪兄弟俩听课；酉时清扫房间，准备晚餐，也就睡前能有时间歇息，这下睡前的功夫也让两个小崽挤满了，充实，实在充实。
赵邻年纪大，已经能坐在案前读竹简。他爹不在家，人就斜斜垮垮地靠着凭几，一目三行，心思早就飞到天外去。父亲是津吏，故而家里也有竹简，多以记载天下山川大河为主，甚至更存了一套《山海经》，用蓝布裹着，放在架子上。
单默不作声，进屋擦桌擦案。赵邻一听见有人脚步声，手忙脚乱地扒开桌面上的竹简，抬起胳膊招呼：“哎！你过来一下。”
“？”单跪在地板边沿，回头看看他。
“我爹让你教我，你帮我完成课业呗？”
单看了赵邻一眼，这小孩使唤人实在不客气，举手投足一副娇生惯养的架势，单懒得理他，继续把桌案上的浮灰擦去。
“大家说的果然没错！戎人凶残，语言不通，也不识字…”
单听他摇头晃脑地开始了，便打断道：“我认字，自己课业自己写。”
“太好了！”赵邻大喜道，“爹爹说的对，哥哥学的就是快！”
“……？”
“我要把这册书重新理一遍，抄下来。要不然你帮我吧。”赵邻眨巴眨巴眼睛，“不是课业，真的不是！”
单看了一眼他手里的书，对知识的好奇盖过了职责所在，他可从未见过这套蓝布裹着的竹简。于是他放下了手里的抹布，挪到桌边来：“那我照着抄，公子也不能不学。”
赵邻面露喜色，恨不得赶紧把笔交给他，当即在旁边跽坐，举起竹简：“好好好！我读了就是学了，你帮我抄……子曰：视其所以，观其所由，察其所安。子曰：先行其言，而后从之。子曰……”
单听了半天，把笔撂下了：“公子这分明就是让我在替您写课——”
“别呀，这可是《论语》！都是齐鲁贤人孔丘之言，先生要我背下来的，我背下来了就行了，你抄完了也不亏，权当练字了嘛。”
单停了一会，道：“好。”
赵邻嘟囔道：“让你帮我写个简牍交先生过目，你较真什么，写就是了！”
单又忽然想起自己身份与小主人如此悬殊，只好顺着赵邻的意思来。所幸赵邻本性率直，不爱积淤郁气，脾气发出去就作罢了。
三个月过去，单愈发感谢赵旦和子英。
子英最早对他来路不明的身份担忧，但她又常给单夹菜，偶尔还帮他修不衣裳。赵旦不仅不曾报官，也全然交托信任，又任由他在家中来去。两个孩子更是白纸一张，除了常常要给赵邻写作业，帮赵凭穿衣服束发之外，也主动教他读书习字。
单偶尔在夜里爬上屋檐透气，回头想自己短短十几年人生，世间冷暖竟已经尝了个遍。如今身在赵境，能吃能喝，已是满足。但他自己的身份…单垂下眼，心里有些惆怅。
眼下白狄和赵关系僵持，赵国对戎狄的态度好不到哪去，恐怕真有一天会为赵旦招来祸患。
这日正逢曲阳落雨，单趁着夜色收拾了自己攒下来的行囊。
雷雨天气不适合寻常人走夜路，但他早有经验和准备，几月来用秸秆编了斗笠，拿上攒下来的柴刀，塞在行囊里，这才空手去叩门。
赵旦和子英的卧房还点着灯，单伸手敲了敲门：“津吏大人。”
“有事明个说。”赵旦懒得起来，翻了个身，准备熄灯。
“…我来向大人辞行。”
赵旦登时精神了，一个翻身爬起来，扒着门边道：“你要走？你…你怎么走？你去哪？”
单在门前站着，雨水沿着斗笠的缝隙淌到他的脸上。
“用腿走。大人，我必须要走了。”
这章一不小心超额完成了。
囤稿里的时间线有点疑问，本来以为要现写，结果一摸键盘就顺利输出。
写的很舒服的一章。
作者有话说
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第7章 曲阳