次日，父亲姬亶照例去宴请群臣。
公子进碰巧近日害了寒，就以告病为由早早打道回府。公子进的风寒并没他说的那么严重，他在院中踱步，思索自己的下一步。早春的花已然开了。一年一年，又是一年，他年岁已经不小，断然要惦记这帝丘的凭几，每每在帝丘宫室里议事，那座位就让他他心头发焦。
起码，死之前也要坐上一坐。
倘若枯木不逢春，余下的命运就只能一年又一年地败落下去。
公子进于情于理都咽不下这口气，他犹豫了一番，决定去游说父亲的妾室，郑姬。
郑姬本是郑国公的妹子，早年两国邦交见好，她本要嫁给年龄相仿的公子进，但谁知道竟让姬亶看中了，与公子进的婚事就不了了之。郑姬坦然地面对了自己的处境，自此对公子进的示爱避而不见，全心全意做母国邦交的棋子。
奈何三年过来，只生了两个女儿，又恰逢郑被韩的利刃车驾蹂躏，国力式微，姬亶上门的次数就愈少了。郑姬一如既往，以平静和沉默接受了这个事实。
祭祀外出前姬亶一时兴起，来过一两个晚上，但也没有对她表露什么热切的意愿。公子进心中暗想，父亲大概只是喜欢横刀夺爱的感觉，总要和他争抢，哪怕连顺理成章的婚事也要夺去，害天下人背地里笑他窝囊。
郑姬没有亲族，母国战乱，朝中也少有人攀援。公子进心中盘算，叔叔姬颓更不会想到拉拢她。她的住处，或许是这偌大帝丘城里，最不易走漏风声的地方。
——
“公子因何到访？”
郑姬扶着膝，姿态端正，坐在空旷的厅堂内。
“我欲与郑国交好。”公子进开门见山，“我今听闻郑国被韩国进犯，我也有些兵力，愿为郑国尽绵薄之力，还请郑姬首肯。”
郑姬微微垂下眼，替公子进斟酒：“我听闻公子身体抱恙，应当休憩才是。何必特地来我这里，听我这微末之人的声音？”
“此事我只能信您。”公子进从怀中取出卦签，直言道，“姬颓虽病，却早对国公之位虎视眈眈。而我…于天下，于道义，我都应当阻拦他。更何况您，身在异国，已至而立之年却不能施救于母国。我也身为壮年，明白这般心情。若您扶我一臂之力，今后不论我得了什么——都与你同坐。”
郑姬手上的动作微微一顿，仓促地避开目光，免去与公子进热切的眼神对视。
她心里明白，公子进无非是要想办法从卫国公眼皮底下借兵，去救郑国的近火。这事于她益处多多，没有不答应的道理。可反之，一旦被发现……
公子进滴水未进，双手扶于膝上，目光炯炯，如等待猎物落网的猎人。郑姬抬眼，迎上他的目光，心中的波澜奇异地平复了。不过一场豪赌，赢了，母国与她皆有依靠，输了，也好过在此间无声无息地凋零。
郑姬沉默着，室内唯有她放下酒器的回声。公子进没有催促，却也并未起身，他在等待她的答案。
郑姬想起自己日渐寥落的庭院，母国传来的每一封告急文书，又想起两个女儿不可测的前程。她这枚棋子，若再不自己动一步，便真要成为一枚死棋了。
也罢。嫁入卫国，不就是为了在某一日，派上这样的用场吗？
“如此。妾听凭公子安排。”
————
公子进刚离了郑姬处，甚至未及回到府中，便在半路得知了父亲的决定。姬亶要派他往朝歌督查今年收成，一去就是几个月。公子进苦于身旁叔叔的人手见缝插针，只好憋住满腹心事，低头做事。每每眺望帝丘，都恨不得能写封信劝父亲搭把手。
郑姬亦是守口如瓶，缄默地等待卫公的到访，好轻吹枕边风。但一个月过去，卫公压根没有来的意思。两个月过去，她想问，却也无从开口。
于是这件事一放再放。
日升月落，卫国仍是一片欣欣向荣之景。公子进已经有些沉不住气，怀疑起自己到底要不要信这卦相。他回帝丘的次数屈指可数，不知是否有叔叔姬颓在从中作梗。越是远离国都，越是插不上手。
入秋后，天高气爽，正是出巡射猎的好时节。一入九月，姬亶就兴致冲冲地在筹备出猎，将日子定在九月初八。郑姬昨夜派人来告知他，她已怀有身孕月余，应该是春祀时候怀上的。
姬亶答复她说，无非又是个女儿，就不去见了。他一心扑在操办猎射上，索性把这喜事往后推，将国事暂时嘱托给弟弟姬颓。姬颓比公子进听得懂他的弦外之音。在他想来，如今世上父杀子、庶害嫡，还有什么比亲弟弟更可靠？
他并不在意郑姬腹中胎儿是男是女。
而姬颓同样不在意——因为他有更要紧的事。
——
初八，卫公设车马九乘，声势浩大，自帝丘出，往东南行。
次日寅时，姬颓发动兵变，私兵包围帝丘，封锁城门。
卯时，公子进率百余车马步卒自朝歌驰援，于城下叫阵。姬颓回绝，射杀公子进，并其妻孥数十。
辰时，卫公姬亶急驰而归，与姬颓对峙。
午时，姬颓用卫公妻妾儿女性命做要挟，姬亶被迫答应不带任何佩剑盔甲入城谈合，城门方开。
——
姬颓一身铁甲，腰上佩剑，斜眼看了一眼姬亶，虚虚行礼，看着好像还在把君臣之礼当回事。
“你我明明是手足兄弟，本公要是有哪里对不起你，你开口讲，难道不行吗？你要什么都能给你，何必、何必——” 姬亶急得满头是汗，直接大步向宫门走，甚至顾不得玉佩磕在廊柱上。
姬颓慢条斯理地跟在后面，重甲随着脚步发出沉闷的钝响，并不答话，只慢悠悠地抬头看了一眼天。
“本公将国事托付于你，你这几十年来都忠尽职守，你要什么有什么，你——你反而还弄这一出？本公问你，你这是图什么？”姬亶心痛如绞，扶着膝，回头看弟弟。
姬颓答：“我病未愈。”
“你还有什么病，你当时不是——”
“我病在权位。”
“你！你干脆杀了本公不成！”
姬亶差一点就要推开宫门，听到权位二字，登时勃然大怒。心中那一点恐惧骤然消散了，悲愤交加，干脆就这么赤手空拳扑上去与兄弟搏命。
姬颓没给他这个机会，剑远比人的拳脚锋利，剑锋切断了姬亶领口的玉石项链，在碎珠迸断的声响中捅穿了他的后心。姬颓双手握剑，把剑一寸寸拔了出来，亲人的血流进他的指缝。姬亶遗言都没来得及说，就和玉佩一块滚下台阶，断了气。
一国之公的血沿着台阶向下流，像暗条红色的溪水。
将领在等待请示，但姬颓暂时无话可说。
他看了一眼长兄的尸体。
当年姬亶弑父篡位时比自己声势浩大得多，里三层外三层地围了九天，而今自己一朝就能成事。看来姬亶还是太过信任他，能放任手足之情凌驾于君臣，也纵容到忽视他埋藏十几年的野心。加之，公子进那个娃娃也太沉不住气。若是这个侄子坐得稳，他应该按兵不动。
至于公子进……姬颓心底掠过一丝冰冷的讥诮。他那好侄子，到死都还天真地以为，帝丘宫里真有所谓的‘安全之处’。
正是早秋时节，天高云淡，晴天的艳阳落在帝丘宫前长阶上，不多时候就将血痕烤干。姬颓背着手，在宫门的阴影下站了一会，走到日头下来。
多年蛰伏所换的位置唾手可得，借病埋下的草蛇灰线终于一朝事成，但他没有急着进去捧起玉玺。
常言道，斩草要除根。
“听令，”他的声音不大，却清晰地传遍死寂的宫苑，“将姬亶的妻妾与子嗣杀光，一个不留。”
这篇里姓姬的人好多，好在下一章不需要面对这么复杂的‘姬’氏宗族了。
总而言之，姬亶（卫公，公子进父亲），姬颓（叔叔）。
作者有话说
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第2章 开篇（下）