萧炎在客栈房间里呆坐了整整一个下午，直到夕阳的余晖将窗纸染成橘红色，他才猛地回过神。肚子不合时宜地咕咕叫了起来，提醒着他从早上到现在还粒米未进。
他摸了摸小腹，心情复杂。这小东西倒是知道要吃的。
他戴上一顶宽边的斗笠，压低帽檐，才起身下楼。客栈大堂里人声鼎沸，他找了个最角落的位置坐下，点了一碗清淡的素面和几样小菜。
面刚端上来，旁边一桌人的议论声就飘进了耳朵。
“听说了吗？星陨阁那位药尊者，前几天好像离开宗门了！”
“哦？药尊者不是刚重塑身体吗？怎么不在阁中静养？”
“谁知道呢？据说是为了他那个宝贝徒弟，星陨阁的少阁主萧炎！”
萧炎拿着筷子的手微微一僵，头埋得更低了。
“萧炎？他怎么了？”
“好像是不告而别，出去历练了。药尊者不放心，亲自去找人了。啧啧，真是师徒情深啊……”
萧炎心里咯噔一下，面也顾不上吃了，匆匆扒了几口，就起身回了房间。老师果然出来找他了，而且动静还不小，连这偏远小镇的人都听说了。
这让他更加紧张。药尘的灵魂力量何等强大，若是离得近了，难保不会发现自己。而且，他现在身体状况特殊，信香恐怕会比平时难以控制。
必须立刻离开这里，去一个更偏远、人迹罕至的地方。
他连夜退了房，再次撕裂空间。这次他没有任何明确的目的地，只是朝着大陆西北方向，那片以荒凉和严寒著称的地域盲目穿梭。他感觉自己的身体似乎比之前更容易疲惫，空间穿梭带来的负荷也更大。几次穿梭后，他不得不停下来休息，脸色有些发白。
“真是娇气。”他忍不住对着自己依然平坦的小腹低声抱怨了一句，语气里却带着一丝自己都没察觉的无奈。
最终，他落在了一片一望无际的冰原上。寒风裹挟着雪粒，如同刀子般刮在脸上。放眼望去，尽是白茫茫的一片，天空是压抑的铅灰色。这里的天地能量都带着一股刺骨的寒意，与他体内的异火属性相冲，让他感觉很不舒服。
但正是这种不舒服，让他觉得安全。这里环境恶劣，能量属性与他相悖，应该能很好地掩盖他的气息。而且，这种极寒之地，想必老师也不会轻易找来。
他在一处背风的冰崖下，用异火小心翼翼地融化冰雪，开辟出一个简陋的冰洞。洞内依旧寒冷刺骨，他不得不持续运转斗气，在体表形成一层薄薄的火膜来抵御严寒。这无疑加剧了他的消耗，疲惫感如同潮水般阵阵涌来。
他靠在冰冷的洞壁上，叹了口气。这逃亡的日子，可真不好过。以前他孤身一人，天为被地为席，哪里都能凑合。可现在，他却不由自主地开始想念星陨阁温暖的房间，想念老师亲手泡的、带着淡淡药香的清茶……
他甩甩头，强迫自己不再去想。从纳戒里取出一枚补充体力的丹药服下，又拿出一些干粮，就着冰雪，艰难地咽了下去。
……
与此同时，药尘正站在丹塔外围的一处街道上，眉头微蹙。他根据之前得到的一点模糊线索来到了这里，但萧炎的气息到了此处就如同石沉大海，彻底断了。
“这小子，反追踪的本事倒是见长。”药尘低声自语，语气里听不出是赞赏还是头疼。他走进一家萧炎曾经光顾过的药材铺，出示了星陨阁的令牌。
店铺掌柜诚惶诚恐。
“前几日，可有一位穿着黑袍，看起来二十岁出头的年轻人来过？他可能购买了一些稳定能量或者滋养灵魂的药材。”药尘描述着萧炎的特征。
掌柜仔细回想了一下，眼睛一亮：“有有有！是有这么一位客人，气质挺特别的。他买了不少宁神花和温脉草，量还不小。不过……他看起来脸色不太好，匆匆买了就走了。”
脸色不好？药尘的心微微沉了下去。他谢过掌柜，走出店铺。
小炎子买这些药材做什么？稳定能量，滋养灵魂……这不像他平时修炼所需的物资。难道他真的身体出了问题？是因为昨夜……还是别的什么原因？
各种猜测让药尘的心情变得有些焦躁。他原本以为萧炎只是闹别扭，躲起来冷静几天就好。但现在看来，情况可能比他想的要复杂。
他不再犹豫，双手结印，一道无形的灵魂波动以他为中心扩散开来。这是星陨阁的一种高阶追踪秘法，能够捕捉空气中残留的、极其微弱的灵魂印记。此法消耗巨大，但此刻药尘也顾不上了。
片刻后，他睁开眼，目光投向了西北方向。在那里，他捕捉到了一丝几乎要消散的、属于骨灵冷火的微弱感应。虽然遥远而模糊，但方向大致没错。
“跑得还真远。”药尘不再耽搁，身形一动，便化作一道流光，朝着西北方向疾驰而去。他银白色的长发在风中飞扬，俊雅的脸上是前所未有的凝重和急切。
……
冰洞里的萧炎，日子并不好过。极寒的环境让他体内的异火变得有些躁动不安，似乎是在本能地抵抗外界的寒意。而那个小生命，似乎也对这种环境很不满意，汲取能量的速度好像加快了一些，让他时常感到一阵阵莫名的虚弱和头晕。
他尝试炼制一些丹药来调理身体，但每次催动异火时，都感觉比以往更加费力，对火焰的控制也时不时会出现细微的偏差。有一次，他甚至差点炸了炉，幸好及时稳住。
“你能不能安分点？”萧炎对着肚子小声嘀咕，“再这样下去，我们俩都得在这里变成冰雕。”
回答他的，只是一阵更明显的饥饿感。
他认命地拿出干粮，却发现原本还能勉强下咽的食物，此刻闻起来却让他一阵反胃。他强忍着恶心咬了一口，干涩粗糙的口感让他差点直接吐出来。
孕吐的反应，似乎在这恶劣环境的催化下，变得更严重了。
萧炎捂着嘴，脸色发青。他想起以前偶尔见过宗内怀孕的女弟子，她们似乎都会喜欢吃些酸酸甜甜的东西。他的纳戒里储备丰富，有各种丹药、武器、魔核，偏偏就是没有蜜饯果子之类零嘴。
他靠在冰壁上，看着洞外呼啸的风雪，第一次感到有些绝望。实力再强，面对这种身体本能的反应，似乎也有些无力。
就在这时，他敏锐的灵魂感知忽然捕捉到，远方的天际，似乎有一道极其微弱、但速度极快的能量波动，正在朝着这个方向而来。那波动带着一丝他非常熟悉的、属于星陨阁功法的气息，而且……很强！
是老师？！他怎么可能这么快就找到这里？！
萧炎的心脏猛地一跳，瞬间忘记了所有不适。他立刻收敛全身气息，将异火压制到最低，连呼吸都放轻了。他像一只受惊的兔子，蜷缩在冰洞最阴暗的角落里，一动不敢动，心里祈祷着这只是路过的人。
然而，那道气息却越来越近，最终，在冰原的上空停了下来。
风雪似乎都停滞了一瞬。
一道清冽而熟悉的声音，透过呼啸的风声，清晰地传入了冰洞，带着一丝不易察觉的疲惫和如释重负：
“小炎子，出来。”
“我知道你在里面。”