崔砚秋看到靖王，心却仿佛落了地一般踏实。
“我倒要看看，是什么料子，能让人肌肤溃烂。”
国公夫人身份尊贵，世子李骜一表人才，靖王李珩矜贵清冷，三位贵人瞬间压下了所有嘈杂。
“既是中毒，便让太医署医官当场验看。若真与明月铛有关，我便亲自拿人。若是有人蓄意诬陷——”
她身旁的李骜，声音陡然转冷：“母亲，按大唐律，诬告反坐。”
那妇人的哭声戛然而止，脸色瞬间惨白。
国公夫人转向崔砚秋，微微颔首。
崔砚秋会意，立刻让颜四娘取出所有原材料和成品，配合医官查验。
太医署的两位医官在众目睽睽之下，仔细查验了明月铛的所有原料和成品。年长者直起身，向围观的百姓朗声道：
“经查，明月铛所用银丝、珍珠皆为上品，并无任何毒物。”
“肌肤溃烂之事，”他转向那早已面色发白的妇人，不忍戳破，“恐怕是另有缘由。”
真相大白，人群中的议论声顿时转了风向。那几个煽风点火的见状，悄悄往人后缩去。
然而，李珩悄然向侍卫使眼色，侍卫便立即不动声色，地封住所有去路。
“既然来了，何必急着走？”他声音平淡施压，“说说看，是谁指使你们来污蔑明月铛的？”
那几人扑通跪地，连连磕头：“殿下饶命！是、是东市宝珠阁的掌柜让我们来的！说事成之后给我们每人十贯钱！”
宝珠阁？
崔砚秋在记忆中快速搜索着这个名字。
那是司徒家名下的产业，专营珠宝首饰，在西市也有分号。
李珩眸色微沉，似乎并不意外，挥手让侍卫将人带下去。
果然是他的手笔。他不便出手，便将国公夫人引到此处。
这是靖王在向她展示合作价值，也是在试探她应对危机的能力。
因此，崔砚秋施施然上前，福礼道，“多谢夫人、世子与殿下，还明月铛清白。”
李骜不屑撇嘴，目光望向靖王时，眼中却多了几分探究。
他极其不自然地走上前去，挡在崔砚秋前，眸光中有了警惕，“十二叔，这就是我的未婚妻，肃安侯府，博陵崔氏崔砚秋。”
“未婚妻……”崔砚秋一副你脑袋被驴踢了的模样，脚底板却仿佛被烫到，一跃而起，“你说什么？十二叔？！”
“有什么问题？”李骜不解。
“十二叔好啊……十二叔……”崔砚秋吭哧瘪肚，僵硬打着招呼，“嗯……以后也是我十二叔了。”
真是没想到，息国公皇亲国戚，竟与亲王如此娴熟。
方才将自己作为未婚妻介绍，崔砚秋此刻倒是弄清楚了。
在恪守男女大防的时代，崔砚秋是李骜的未婚妻，人尽皆知，崔砚秋此刻在众人眼中，代表的就是息国公府世子的脸面。因此，纵使百般不愿，李骜依旧要提醒外男，避免国公府遭人诟病。”
“嗯，知道了。”李珩目光扫过她复杂的面容，继续装作不认识崔砚秋，“崔娘子的铺子遭人眼红，看来背后之人不会只有这一招，好自为之。”
送走国公夫人前，崔砚秋打包了三副新首饰给她带走。国公夫人是面冷心热的人，先前闹成这样，都能够不计前嫌保护自己——又或许是婚事板上钉钉，她不得不护着未来的儿媳，这也代表国公府的脸面。
崔砚秋站在明月铛门前，望着街上熙攘的人流，心中思绪万千。太师司徒鸿乃新帝舅舅，司徒氏掌控进银行，是长安城数一数二的世家大族，产业遍布各行各业。
为何，会针对她这家尚未正式开业的小铺子？
颜四娘忧心忡忡地走过来，崔砚秋转身进店，吩咐道：“四娘，去把咱们新做的那批鎏金嵌宝耳挂都拿出来。”
*
三日后，明月铛再次整顿开业。
与众人预想中的冷清不同，开业这天，明月铛门前竟是车水马龙。不仅秦冼带着一群将门女眷前来捧场，就连卢令娴也邀了几位相熟的贵女。
“各位娘子请看，这是我们新出的‘心悦’系列，仅明月铛独有！”
崔砚秋今日特意穿了一身月白云纹锦裙，发间只簪一支简单的玉簪，却越发衬得她气质出尘。她亲自为客人们试戴耳挂，耐心讲解不同款式适合的脸型和场合。
“这‘心悦’二字有何讲究？”一位贵女好奇询问。
崔砚秋浅笑，“取''女为悦己者容''之意，但更重要的，是''己悦''。”她指尖轻抚耳畔的流苏，“女子妆扮，首先是为了自己欢喜。”
就在店内气氛热烈之时，门外忽然传来一阵喧哗。几个身着禁军服饰的人，拨开人群闯入，为首的官员面色严肃：
“谁是店主？有人举报你们私售违禁之物，按律搜查！”
店内顿时一片寂静。颜四娘吓得脸色发白，秦冼下意识地握紧了腰间的短刀。
崔砚秋心中一惊，面上依旧镇定。
她上前一步，不卑不亢，“奴家便是店主。不知您所说的违禁之物是为何物？”
“有人举报你们，私藏北溟珍珠！”领头的是禁军右威卫，他厉声道，“北溟珍珠为贡品。按大唐律民间私藏、贩卖者，以盗窃贡品论处！”
这话一出，满堂皆惊。
崔砚秋心头剧震。明月铛确实进过一批北溟珍珠，但那是通过正规渠道，有完整的交易文书。显然，这是有人借此纰漏，故意交易，目的是要置她于死地！
“副使明鉴，我们店里珍珠，都有合法来源。”她沉声解释，可禁军右威卫副使全然不闻，大手一挥，下令道，“给我搜！”
“慢着。”
一个清冽的声音自门外传来。
众人回头，只见靖王李珩不知何时已站在店门口，身后，还跟着一个捧着文书的随从。
“靖王殿下。”禁军纷纷埋头行军礼。
李珩看也不看他，径直走到崔砚秋身边。目光扫过店内众人，最后落在禁军右威卫副使身上，眯了眯眼，“你方才说，北溟的珍珠？”
“是。”
“失窃的，可是这批？”李珩从随从手中取过一份文书，丢垃圾一样抛给他，“这是本王上月从北溟采购，赠予崔娘子开业之礼的凭证。怎么，本王送个礼，也要经过你们禁军批准？”
副使额尖渗出密密细汗，冷静道，“末将不敢。不知此乃王爷所赠，实在……”
“那现在知道了么？”李珩声音冷了几分，“你们继续搜。”
十余名禁军下意识后退一步。
首领，你得罪靖王，我们可不想啊！
“末将不敢。”
“那就滚！”
禁军仓皇离开后，店内气氛才渐渐缓和。崔砚秋看着李珩，心情复杂。
“殿下又帮助砚娘一次。”
李珩转身看她，勾唇笑道，“你以为这是巧合？”
他压低声音，“司徒家既然出手，就不会善罢甘休。今日之事，不过是个开始。”
他目光一一扫过店内精美的首饰：“你的‘桥’，动了他们的利益。这座桥，若不够坚固，便只能被拆。”
崔砚秋迎上他的目光，毫不回避：“殿下觉得，该如何加固？”
李珩微微倾身，在她耳边低语，“那就让自己，成为不可或缺的那个。”
他的气息拂过耳畔，崔砚秋心头一跳，下意识地后退半步。
然而此时，随从匆匆进店，在李珩耳边低语几句。
李珩脸色微变，对崔砚秋道：“宫中急事，本王先走一步。”
崔砚秋独自站在店堂中央，望着窗外渐沉的暮色，心中五味杂陈。
依附他人终究不是长久之计。想要在这长安城立足，她必须拥有不可被替代的一面。
颜四娘赶来，崔砚秋正要讲话，忽然听见后院传来颜四娘女儿的哭声。两人急忙赶去，只见女孩坐在地上，手中拿着一个被撕破的布娃娃，哭得伤心。
“楠楠，发生什么了？”颜四娘抱起女儿。
“阿娘……”楠楠抽噎着，“刚才有人从后门进来，把这个扔在地上，还说、还说让咱们识相点……”
崔砚秋捡起那个布娃娃，发现娃娃的胸口插着一根细长的银针。
她的心猛然一沉。
这算是**裸的警告了。
“四娘，这几日你带着楠楠先住在侯府。”她当机立断，“店里的事，我自有安排。”
*
夜深人静，崔砚秋独自在灯下绘制着新的设计图。
长安城万家灯火齐齐燃烧，她却只能感到寒意穿透四肢百骸。
司徒氏的手段，比她想象的更狠辣，而李珩的态度，亦让她捉摸不透。
她放下笔，走到窗边。月光洒在庭院里，映出一地清辉。忽然，她注意到墙角似乎有什么东西抛进自己的小院儿。
走近一看，竟是一枚螭龙印信。
与李珩腰间佩戴的，一模一样。
印信下压着一张字条，上面只有四个苍劲有力的小字：
“静观其变。”
崔砚秋握着那枚微凉的印信，心中百转千回。
他留下这个，是在暗示什么？
是保护么？还是监视？
她抬头望向东北方靖王府的方向，唇角缓缓勾起一抹的弧度。
这场博弈，才刚刚开始。
谁是案板鱼肉，谁是刀俎，还真说不定。
……