岁至十三，沈妗妗已初具倾城之姿，宛若枝头初绽的海棠，娇艳灵动，是这肃穆侯府里最明媚的一抹亮色。
上元灯节，盛京火树银花，彻夜不熄。长街人潮如织，沈阙一身玄色常服，亲手为她系上白狐毛滚边的猩红斗篷，将她纤细的手牢牢握在掌心，以身为盾，为她隔开所有拥挤。
“阿兄，我要那个兔子灯！”沈妗妗雀跃地指着高处，眼眸亮过天上星辰。
沈阙冷峻的眉眼在灯影下柔和了几分，应声抬手。就在他取灯的刹那，身侧人群猛地涌动，沈妗妗被撞得一个趔趄，发间那支素银簪子“叮”一声脆响，跌落在地，瞬间便被无数鞋履淹没。
“我的簪子！”她顿时慌了神——那是去年生辰，沈阙亲手为她戴上的。
“站着别动！”沈阙眸光一凛，迅速将她揽至身旁安全的屋檐下，语气是罕见的急促。他转身，高大挺拔的身影轻易分开汹涌人潮，俯身急切地搜寻。
不过片刻，他便直起身，掌心紧紧握着那支失而复得的簪子。
然而，就在他转身回望的那一瞬——
“轰！”
街角巨大的“鳌山”灯楼恰在此时华彩大放，万千金光骤然迸发，如同白昼降临，清晰地映亮了他刹那间剧变的神色！
回头望去没有看见沈妗妗时，沈阙顿时慌了神。他焦急的四下寻找。
隔着烟火站在不远处沈妗妗，看向沈阙。
那不是平日里的沉稳，也不是因她差点走丢而生的责备，而是一种她从未见过的、近乎破碎的恐慌与痛楚。仿佛在他回头却未见她踪影的那一霎，失去了比性命更重要的东西。
沈妗妗心口莫名一窒，像是被那只无形的手紧紧攥住。
“阿兄！”
沈阙几步跨回，几乎是一把将她狠狠箍进怀里，力道大得让她骨骼微痛。他滚烫的呼吸落在她耳畔，带着一丝不易察觉的颤抖：“妗妗不怕，阿兄在。”
他将她带到更僻静的角落，动作是与他此刻情绪截然相反的极致轻柔，为她重新簪好发簪，指尖流连过她的发丝，带着某种失而复得的珍重。
“砰！砰！砰！”
墨色的天幕被撕裂，万千焰火如星河倾泻，如泪如雨，将他的侧脸映照得明明灭灭。
“妗妗，前些日子，阿兄忙于军务忽略了你，别生气了好吗？”他低声解释，声音在焰火的轰鸣中有些模糊。
流光溢彩下，他近在咫尺的容颜，与记忆中无数次守护她的身影重叠。一股陌生的、滚烫的情愫，在少女心间破土而出，野蛮生长。
“如果你不是我的阿兄就好了……”她望着他被焰火照亮的深邃眼眸，无意识地呢喃。
巨大的声响完美淹没了她这惊世骇俗的低语，也掩盖了她如擂鼓般失控的心跳。
沈阙自然地伸手，将她微凉的身子更紧地搂入怀中，用斗篷为她挡住夜风。沈妗妗身体猛地一僵，脸颊瞬间烧透，慌忙低下头，不敢再看他一眼。
她怕再多一眼，就会彻底沉沦，万劫不复。
回府的马车上，气氛微妙得令人窒息。
沈妗妗垂着头，指尖无意识地绞着衣带，方才那个拥抱的触感挥之不去，唇齿间那句未被他听见的话，如同炽热的炭火，灼烧着她的理智。
沈阙亦沉默着，眸光落在车窗外流转的灯火上，却未映入半分光亮，深邃得不见底。
“阿兄，”她终是忍不住，声音细若蚊蚋，“方才……你找不到妗妗时，好像很着急。”
沈阙身形几不可查地一顿，收回目光，落在她脸上时已恢复了一贯的温和：“人多，怕你在走丢了。”语气平静，听不出波澜。
是吗？他嘴里喊的分明不是她的名字。沈妗妗心底泛起一丝疑虑。他那时的眼神，分明不只是“怕她走丢了”那么简单。那是一种……仿佛要失去全世界的绝望。
她偷偷抬眼，想从他眼中捕捉一丝残余的情绪，却只对上他平静无波的眸子，仿佛灯节上的一切惊悸与失态，都只是她的错觉。
这种若有似无的距离感，让她心头刚燃起的、不切实际的幻想，像是被浇了一盆冷水，滋啦作响，只剩下迷茫的白烟。
这一夜，沈妗妗在床榻上辗转反侧，脑海里反复回放着灯下他破碎的眼神，和他坚实滚烫的怀抱。少女的春心，一旦萌动，便如藤蔓疯长，缠绕着那份悖德的禁忌感，带来甜蜜又痛苦的煎熬。