第6章秋桂
认亲宴过后，侯府里的气氛便悄然变了调。一切变化，都源于武宁侯那句在众人面前落下的话：
“表小姐虽非嫡出，却也是侯府尽心养了十六年的，份例、用度一概比照庶出小姐之最。”
这话，府中上下都品出了不同的滋味。
可谢明璃仿佛没有察觉，依旧如前几日一样，晨起便坐在窗前抄经。她的簪花小楷笔锋干净，字迹清隽，一看便是练了多年。积雪化尽，院子外面开始长了零星的杂草。前些日子屋里面冷的厉害，夏柠无事就去拔了草扔进炭火里，彷佛这样就能暖和一些。
不过从昨日起，送来的炭火充足，松炭在盆中烧得旺旺的，夏柠也乐得偷闲，不必再与杂草较劲。膳食也规矩了不少，不再是门口的婆子随意送来，而是厨房的小丫鬟按时端来。只是那食盒里的菜肴，看着虽摆盘精致，入口却淡如白水，尝不出半点滋味。
侯夫人梁氏若不想让一个人好过，多的是这等表面光鲜、内里磋磨的手段。
她抄完一页经，就听院外传来脚步声。
“小姐……”
一个穿着粗青布衣，腰身被那带子勒得瘦削，眉眼干净平和得姑娘走了进来，行了礼，低声叫道。
谢明璃神色微怔，放下笔，起身相迎：“秋桂？”
“是奴婢……”秋桂低低回应了句，她看着她家小姐变瘦、变沉静的模样，顿时心头泛酸。
谢明璃一愣，上元夜那日，春棠成了嫡小姐谢明钰，夏柠被打发过来继续伺候她，秋桂和冬絮却被侯夫人借题发挥，指去了洗衣房做杂役。她的四个丫鬟都没吃过什么苦，寒冬洗衣，哪里是她们能干的，必是受了不少苦。
“你的手……”谢明璃轻轻一握，秋桂的手掌满是裂痕，厚厚老茧堆在指节处。她皱眉，吩咐夏柠出去看看能不能要些药膏回来。
秋桂摇了摇头，示意无事，反而不断看着谢明璃身上，还好，身上的衣服是新做的，看着也算厚实，那日小姐跪在雪地里，若是落了什么病根就不好了。
“小姐更是受苦了……”
“好了，都过去了。”谢明璃握了握秋桂的手，语气温柔，“回来了便好。”
“若不是周嬷嬷帮衬，奴婢怕是不能这么顺利的回来。”
谢明璃点头，周嬷嬷看着严厉，但其实很好相处。尤其是前些日的规劝和提醒，谢明璃便知这个幼时教导她的嬷嬷，对她还算怜惜。
她沉吟片刻，又问：“那……冬絮呢？”
秋桂的声音低了下去，带着一丝不忍：“冬絮她……前些日子失手洗坏了明烟小姐一件心爱的衣裳，被明烟小姐下令打了十板子，当天就……发卖出府了。”
谢明璃的眸色暗了暗。
谢明烟。她眼前浮现出一张娇纵却略显刻薄的脸。闫姨娘原是侯夫人梁氏的陪嫁丫鬟，被抬了姨娘，向来是梁氏用来对付苏姨娘的马前卒。谢明烟便是闫氏所出，可惜被嫡母刻意养得目光短浅，嚣张跋扈。
从前，谢明烟便是作为她这个“完美嫡女”的对照而存在，如今真正的嫡女回归，谢明烟自然是忙不迭地凑上去表忠心，变着法儿地作践她谢明璃的旧人，以此来向谢明钰和梁氏卖好。
冬絮，不过是这场讨好戏码中，一个微不足道的牺牲品。
“是我护不住你们……”谢明璃轻声道。
“小姐，这如何能怪您。”秋桂低声应道。她九岁由东厂安排入府，于她而言，从刀光剑影的厮杀到只需应对内宅风波，这侯府深院，反倒成了能让她安稳栖身的所在。
谢明璃抬眼看向她，眸中那层惯常示人的温润水色褪尽，取而代之的，是一种被理智强行压制的冰封寒意。
“秋桂，你需记得，侯府这地方，杀人是从不见血的。”她唇角勾起极淡的弧度，笑意却不达眼底，“从前有母亲在前遮挡，我看不真切。如今刀子冲着我来了，才知道这些软刀子，剐起人来才是真疼。”
秋桂一怔，仿佛没料到她会这样说。
谢明璃收回手，转身行至案几前。她拿起那页墨迹未干的经书，细细吹干，姿态从容。
“四个婢女中，你最为沉稳，夏柠心性单纯，日后你需多看着点她，莫要让她与主院中人起了冲突。”她顿了顿，声音压低，却字字清晰，“记住，是你自己手脚勤快，求了掌事的李嬷嬷，才得以回来。此事，与周嬷嬷没有半分干系。若有人问起，便照此回话。”
她的语调平缓，却带着不容置疑的决断。
秋桂心神一凛，当即应道：“奴婢明白。”
“很好。”谢明璃终于露了点笑意，“我院里如今正是用人之际，离不得你这般心细周全的人。跟在我身边，前程或有许多艰难，但我不会辜负了你。”
秋桂听懂了其中的意味，郑重跪下，沉声道：“奴婢的命是小姐的，从前是，往后更是。奴婢必不会让小姐失望。”
谢明璃伸手将她扶起，语气温和：“别说傻话，什么命不命的。咱们把这日子再过回从前的光景，才是正经。”
这话轻飘飘的，落在秋桂心上却重逾千斤。她飞快地垂下眼帘，掩饰住瞬间泛红的眼角，只余一声低哑的：“是，小姐。”
“小姐！药取来了……”夏柠拿着一个粗糙的小瓷瓶推开房门，脸上带着些许愤怒，看着屋内的气氛，又犹豫地停住了。
“怎么了？”谢明璃看向她，“可是又在外面听了什么闲话？”
夏柠一听扁了扁嘴，又像是终于找到了宣泄口，带着不平的语气，迫不及待地说道：“奴婢刚才去取药，路过花园那儿，听见两个主院负责洒扫的婆子躲在后面偷懒嚼舌根！她们说……前儿个国公夫人来过，和夫人在花厅里说了好半晌的话！”
说到这儿，夏柠忽然模仿起老妇的腔调，眉尖皱得紧紧的，连叹气的弧度都学了三分：“一个婆子说‘我昨儿路过花厅，听见国公夫人叹着气说，景渊那孩子为这事茶饭不思，我看着都心疼。只是阿璃那孩子如今这身份，实在是……’”后半句她没敢说完，只咬着唇看向谢明璃，眼里满是不平。
“还有一个更过分！”夏柠又往前凑了半步，声音里带着点慌，“抢着说听见夫人劝呢，说‘姐姐放心，咱们这样的人家，规矩体统断不能乱。我心里也疼阿璃，必不会亏待她，总归要给她寻个最稳妥、最体面的归宿，断不会让她受委屈’！”
夏柠说完，眼巴巴地看着谢明璃，似乎想从小姐这里找到一丝反驳的希望：“小姐，夫人她……她心里还是疼您的，对吧？昨日她还给您送了锦缎做的袄子……”
国公夫人往日明明很满意小姐的，怎么听着是要退婚的意思？
一旁的秋桂闻言，心头猛地一沉。她下意识地看向谢明璃。
却见谢明璃脸上未见半分伤心的模样，只是在听到侯夫人说要给她寻一个最稳妥的归宿的时候，眸中闪过一丝冷光。
秋桂捕捉到那抹冷光，后背竟渗出些薄汗。她虽不敢深想，却也隐约明白夫人的心思。
若夫人还存着些对小姐的怜惜，大抵会将小姐指给父亲哪位门客做正妻，远远打发去偏远地方，不让小姐碍了明钰小姐的路。可若夫人记恨明钰小姐做奴婢的事，要迁怒于小姐……秋桂不敢再往下想，只觉那“稳妥归宿”四个字像裹了糖衣的刀子。
“最稳妥、最体面的归宿……”她轻声重复着这八个字，声音平静但转瞬就勾起个温柔的笑容，“夏柠，就算嫁不得世子爷，母亲不也说了断不会让我受了委屈。如今我这身份本就配不上世子，何况婚帖上定的是武宁侯府的嫡小姐。”
“小姐，您与世子爷从小青梅竹马，您怎么就不再争一争呢？”夏柠咬唇，有些恨铁不成钢。
谢明璃轻轻摇头，笑容温顺而苍白：“争？拿什么争呢夏柠。我占了明钰十六年的尊荣，如今能全须全尾地留在侯府，已是母亲开恩了。难道我还要去争，让她这个真正的嫡女，连未来的夫婿都不得顺心吗？”
她拉住夏柠的手，语气带着一丝恳切，试图说服夏柠：
“往后这样的话，万不可再提了。世子爷与明钰妹妹，才是名正言顺。他们若能百年好合，于我而言……便是最好的结局了。”
“小姐……”夏柠还想说什么，但看谢明璃的神色，终究没再说出什么话来。
谢明璃的目光掠过窗台上那盆还没发芽的朝颜，若有所思。
她忽然吩咐道：“秋桂，去将我新抄的这份《药师经》送到寿安堂。”
秋桂微怔：“老夫人和您一向……”不对付三个字还没出口就被打断。
“正因如此，才更该去。”谢明璃指尖拂过经卷，声音轻得像一声叹息，“我得让她知道，往日是我仗着身份骄纵了，竟未曾到老夫人面前日日晨昏定醒。往后我们得恪守本分，恭敬侍奉。”
我们阿璃，终于要主动出击了
安分一个月换不来“母亲”一丝怜惜，那就……
作者有话说
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第6章 秋桂