海拉已经疲于计算时日。在赫尔海姆，每一次日月的升落都如冬夏交替般漫长，而在成为冥界之主上千年后，她仍觉得第一次踏入这座阴郁的宫殿仿佛就在昨天。
有时她会试着回忆在来到这里之前的岁月，那时她与母亲和两个兄长生活在约顿海姆的铁木森林。
她还记得那些灰褐色的山岭与荒野，记得她与疾风一同穿行其中，漫无目地消磨孤独的时光，躲开所有的霜巨人——也可能是他们躲开她。那些记忆都已经蒙上了厚厚的灰尘，她不确定那是否算美好的回忆，也无从知晓在哪里的生活才是她想要的。
她像往常一样从一团浓雾般的梦里醒来，起身走到卧室尽头，在墙上悬着的巨大水晶镜前站定。
镜子里映出她的容颜，蔷薇一般娇艳而带着利刺的面庞，灰绿色双眸，海藻般的黑色长发。她从父亲洛基那里继承了一张俊美的脸——准确地说，只继承了半张，但她习惯于用魔法幻化出半具正常人的外壳，长久地掩盖她异样的另外半边身体。
她的视线穿透镜中自己的影像，飘往外界。通过矮人制造的这面水晶镜，她能够看见赫尔海姆境内的所有死者和境外的所有将死之人。她用不带感情的目光扫过她的王国居民，在她眼中，他们全都一样，干瘪，缥缈，毫无意义。
有时候，她觉得她自己与她王国中的亡灵居民也并无两样。但另一些时候，她意识到她是赫尔海姆唯一活着的人。她的臣民们往往会平静地接受死后的生活，他们像在世时那样进食和入眠，与身边的人交谈娱乐，但他们的心中早已没有了任何渴望与希冀。
渴望与希冀是属于活人的。当海拉感觉到它们像暗潮一样在心底翻涌时，她便知道自己活着。只是，她从来不知道自己究竟期待些什么。
水晶镜中出现阿斯加德华美灿烂的宫殿时，海拉停下了目光。
一个背对着她的身影在繁花盛开的庭院中徘徊，全身被晨曦染成金色。当他停下脚步，半转过身来后，她认出了他。金色的阿萨族男神正用手轻抚过一株玫瑰的花蕾，在他满怀温柔的触碰之下，那蓓蕾慢慢地展开了花瓣。
海拉观察着那朵绽放的玫瑰，看着那花瓣一片片伸展开，层层叠叠地绕成一个漂亮的不规则螺旋。他放下手时，她的视线移至他的侧脸。他垂着目光，被微风吹落的一缕金发遮住了眼睛。
“好久不见。”
她无声地对他说。自然，他没有听见。他依旧微垂着头，不知在凝神思索些什么。她注视了他片刻，然后不再看镜子，一边转身朝门口走去，一边唤她的侍女：
“露薇，让人准备好最大的客房和最醇的美酒，有贵客要来。”
露薇从走廊转角处翩然而至，转动着她那双灵动狡黠的淡褐色眼睛：“是谁？”
海拉感觉到舌尖泛起一阵苦涩，但那个名字已经到了她的唇边，无比自然地脱口而出：“奥丁之子巴德尔。”
“啊，那位光明之神。他要是死了，怕是世间万物都会为他伤心落泪吧。”
“或许吧。听人说，世间万物都爱他。”
海拉语气平淡，但露薇捕捉到了她脸上一闪而过的异样神色。
“世间万物都爱他，那也包括你吗？”
海拉假装没有听见她的话，催促她赶快去照吩咐做事。露薇是她的侍女中最聪明的一个，海拉有时很厌烦她的聪明。
久远的回忆在海拉再次独身一人之时涌进她脑海。那是她第一次也是唯一一次来到阿斯加德，步入奥丁的宫殿。她记得众神见到她和她的两个兄弟时的神情——奥丁面色阴沉，芙蕾雅花容失色，托尔涨红了脸，紧攥着手里的雷神之锤，仿佛下一秒就要用它敲碎他们三兄妹的头骨。
巴德尔是众神中最平静的那个。他安然立于奥丁身旁，金色的眼睛犹如两泓波光粼粼的泉水。他正俯身向宝座上的奥丁耳边说些什么，在海拉看向他的时候抬眼与她对视。她被那双明眸所吸引，而那眼睛的主人也注意到她的目光，向她致以一抹温柔的微笑。海拉知道，正是以这样的一抹微笑，他催开了世间所有含苞欲放的花朵。
这段对视没有持续太久，因为奥丁很快就宣布了对她的判决。她被判处终身流放，被遣至阴冷幽森的北方，成为亡灵之国的女王。她没有犯下任何罪行，这判决仅仅是因为她的父亲是洛基、她的母亲是霜巨人。她唯一的过错是出生和活着。
离开之前，海拉再一次朝巴德尔望了一眼，他却没有再看她。
九天后，在巴德尔预计会到达她的埃琉德尼尔宫的当晚，海拉命人将宫殿布置一新，摆起盛大的宴席，静候光明之神的到来。与此同时，她待在自己的卧房里对镜梳妆。
“你知道这样不值得。”
露薇一边说着，一边在海拉精心盘起的黑发上系上绿宝石珠链。那莹莹的绿光衬得海拉的眸子愈加明丽。
“在过去上千年的岁月里，你为谁这样费尽心思打扮过？为那个男人，不值得。”
“我知道。”
海拉看着镜中脸上的妆容，突然感到这与她的魔法一样，都是用于给她提供伪装，她不确定这层脂粉的伪装是否必要。
“巴德尔是阿萨神族中最俊美的男神，我不想在他面前显得太黯然失色。”
“强大如你，永远不会在任何人面前黯然失色。”
露薇用心地在海拉的前额戴上绿宝石额饰，完成了最后一个梳妆步骤。海拉站起身，让露薇为她整理礼服裙摆。
“你不知道，他第一次见到我的时候，我的样子和现在差别有多大。”
“那都是几千年前的事了，他一定早就忘了。”
海拉没有接话，她不想告诉露薇，她其实更希望他记得。
露薇完成她的工作后便离开了。海拉在妆台前静坐了片刻，忽而又起身，走到那面水晶镜前。巨大的镜面可以映出她的整个身体——绸缎与珠宝堆砌而成的绿叶中一朵初绽的蔷薇。她确信，如果当初她以这个模样出现在阿斯加德，众神向她投来的会是全然不同的目光。
在某一个瞬间，镜中的影像模糊了一下，再次清晰起来时，映出的便是另一个同样身着绿裙、表情平静的女子的面貌——她的脸与海拉不乏相似之处，甚至有着与海拉同样的黑发绿眸，同样的挺拔鼻梁与下颌的利落线条。
但海拉看得出她不是自己，她今天第一次看清，镜中人的左眼下方有一颗她没有的泪痣。在海拉看来，镜中人比自己要美上百倍。
从很久以前开始，这面镜子就开始时不时地显出这个女子的影像，时而清晰，时而模糊，但没有一次像今天这样清晰过，就像那女子的的确确在镜前自照，或者，就像这镜子是块透光的平面，而那女子正站在镜子之后。
海拉知道矮人制造的镜子有魔力，或许是超出她认知和掌控范围的魔力，最近一段时间，这个影像出现得越来越频繁，但迄今为止，它除了静默地出现她面前外，没有对她的生活造成任何影响。
于是她也只是静默地看着，等待着它在片刻后如冰融于水般消失在镜中。
埃琉德尼尔宫主殿中点着无数灯火，当巴德尔跨入大门时，海拉便从光与阴影的尽头披着萤光走出。
“欢迎，奥丁之子巴德尔，洛基之女海拉向你致意。”
巴德尔在她面前几步处停住脚步，平静地看向她，金色的眼眸中是一片波澜不惊的海。
“海拉，我认得你。”他说。
海拉怀疑了一瞬他说的是否是真话。她记得第一次见面时她还是个孩子。她早已变了，巴德尔也是。如今站在她面前的他，比她记忆中的模样更加成熟、俊美、容光焕发，而他眼中的她，还是曾经的那个怪物小女孩吗？
但她不愿再去想这些。他说他认得她，这就够了。
当晚，海拉为这位来自阿斯加德的贵客举办了盛大的宴会。意料之中，所有来宾都围绕在巴德尔身边。海拉坐在主位上沉默地看着，突然感到，当光彩照人的巴德尔处于其间时，无论点了多少灯，她的埃琉德尼尔宫看上去仍像一个灰蒙蒙的洞穴。
宴会接近尾声时，海拉遣散了所有人，于是偌大的殿中便只剩她和巴德尔二人。她端了一杯酒，走过长桌来到他面前。他接过她递来的酒杯，看了她一眼，仰头喝了下去。
“我的佳酿和众神之父奥丁的蜜酒相比，哪一个更醇美？”她问。
巴德尔并不回答，只是微笑了一下。于是她也笑了，但那笑容与他的不同。那是她所擅长的笑，是诱惑人心的甜蜜毒药，洛基想必曾用这样的笑迷住过无数的女神和女巨人，而她作为他的女儿，对此无师自通。
“我还有更好的酒，”她说着，握住他的手，将头靠近他的肩，口中吐出的气息微微吹动他柔软的淡金色头发。“在我房间里，有魔力的酒，只需饮上一口就能达到极致的沉醉。”
巴德尔反手抓住她的手腕，将她轻轻推开，而后松手。
“很抱歉。”他说，“我已经有妻子了。”
“我知道。”
海拉毫不在乎地微笑着，看着魔药的效力在这一刻发作，巴德尔如熟睡般闭上了眼，向前一倾，倒在她怀里。那抹甜美的笑意随即从她脸上消逝。
海拉毫不费力地将巴德尔带回了她的房间。亡者的身躯轻如一片羽毛，她却觉得她几乎能感受到他身体的重量与热度，但同时，她又觉得他像一件纤弱的水晶制品，只能小心翼翼地对待，稍不留神便会在她怀中化为碎片。
她将他置于床中央，立在床头看着他。她一直以为他那双金色的眼睛是一对光源，但当它们被掩藏在眼睑之下时，她才发现他身上的每一个部位、每一寸皮肤都在熠熠生光。
然后她走到水晶镜前，撤下右半边身体的魔法伪装。右侧皮肤的白皙与脸庞的红润瞬间褪去，只留下死尸一般骇人的青黑色，海藻般繁盛的黑发枯萎了一半，连那只绿色的右眼也变成了一个浑浊的灰色球体。
这是她真实的模样。如果伪装的她都无法令巴德尔动心，那么真实的她想必只能让他嫌恶。可他呢？永远披着晴日的阳光，永远璀璨无瑕，永远享受着所有人的爱。
海拉感觉到左侧胸腔中的心脏在剧烈跳动。她分辨不出这是出自嫉妒还是渴望，她很早就已经分辨不出任何情感，但此刻她能够真切地感受到，哪怕她的一半身躯都是正在腐烂的尸体，她依然完完全全地活着，而她应该完完全全地活着——不是像现在这样。
她原本不该在这阴冷的冥界中度过一生，她原本应该奔跑在约顿海姆的原野上，哪怕被所有人厌弃，至少她是自由的，至少她不会见到巴德尔，不会清楚地知道那不是她所能奢求占有的光。
海拉抬起右手，伸入镜子里，在镜子另一面的虚空中抓住某样坚实的东西。当她收回手后，镜面仍旧完整如初，像瀑布一样毫无破损的痕迹。她张开手心，在那枯萎的青黑色手掌中静躺着一块硕大的九边形宝石，散发出莹莹的绿色光芒。
一块魔力晶石，是海拉被遣至赫尔海姆的当晚发现的。那晚有骇人的暴风雨，当她的视线随闪电掠过一棵枯死的大树时，她在树根处找到了这团绿光。或者说，是这团绿光找到了她，她感到自己被它深深吸引。
当她伸手握住它时，它便如绿色的火焰在她的手心中燃烧，那光芒仿佛流淌进了她的血管，与她的血液融为一体。于是，在那一晚，她第一次意识到自己是有魔力的——而这块宝石能够将她的魔力集中和增强，让她成为赫尔海姆不容置疑的统治者。
海拉过转身面对床上的巴德尔，往手中的宝石吹了口气，看着她的魔力化作一道淡青色的烟雾从宝石中飘出，附到巴德尔身上。巴德尔随即睁开眼睛，略显僵硬地从床上站起身来，用空洞无神的眼睛直面着海拉。
“吻我。”她说。
受到魔法控制的巴德尔毫不犹豫地走上前来，一手揽住她的腰，一手托住她的头，低头靠近她的双唇。
海拉闭上眼，然后在巴德尔的唇触碰到自己的前一秒制止了他。这样一个空洞的吻于她并无益处，她知道。她只是保持着与他相拥的姿势，施用魔法，进入巴德尔临死前最后的记忆里。
阿斯加德黄金的宫殿再一次出现在海拉的视线里，接着是繁花盛放的花园，众神聚集在园中，围绕在巴德尔的四周，一边说笑着，一边向他身上投掷各种物件。那些投掷物，无论是一枝花还是一支矛，击中巴德尔的身体后随即落下，而巴德尔毫发无损，连托尔的雷神之锤都无法伤害他。他安然无恙地站在花园中间，神色如常地与众神一起谈笑，问还有谁想要再试试。
那支致命的箭便是在此刻射来的，没有人看清它来自哪个方向，当它击中巴德尔时，所有人都以为它会像其他投掷物一样落地，但它径直刺入了巴德尔的胸膛。
鲜血随之涌出，巴德尔痛苦倒地。在众神惊慌失措的呼喊声中，弗丽嘉第一个冲到巴德尔身边，施法将箭拔出，而后愕然发现那箭是由一根树枝变成——一枝纤弱的槲寄生。
濒死的巴德尔意识已变得模糊，海拉只能隐约听见弗丽嘉在低声喃喃，懊悔地说她唯独遗漏了槲寄生。巴德尔在此时没有看着他的母亲，他的视线投向了角落里一个不起眼的身影，他的亲弟弟，盲眼的黑暗之神霍德尔。
接着，巴德尔的记忆陷入了一片黑暗，但海拉能从那些动静中推测出阿萨众神在准备他的葬礼。这黑暗持续了很长一段时间，等到巴德尔失去生命的躯体被置于船上时，四周的色彩和声音才逐渐清晰起来。在船被点燃之前，奥丁走到巴德尔身旁，在他耳边说了一句话。
海拉却没有听见奥丁对巴德尔说了什么。是因为巴德尔本身也没有听见，还是因为奥丁对这句话施了加密魔法，使得只有他和巴德尔才能知道内容？海拉不得而知。
她没能再破解那句话，读取巴德尔的记忆耗去了她太多魔力，她的力量无法与奥丁相抗衡，而且，每一次使用过类似的魔法后，海拉总会感到虚弱疲惫。
于是她松开了巴德尔。待他回到床上躺下，她便解除他身上的魔法，重新披上伪装，将宝石放回镜中，而后将巴德尔带到为他准备的客房里。片刻后，巴德尔从昏睡中苏醒过来，他撑起身，目光迅速扫过周身和床上，问海拉道：
“我怎么了？”
“你喝醉了。”海拉答道，迎着巴德尔怀疑的目光。
巴德尔点点头，没有提出疑议，但海拉看得出他没有相信她的话。
“你看上去很疲倦。”他说。
“我也喝醉了。”海拉平静道。
巴德尔依旧安静地望着她的双眼，海拉说不清他在其中寻找些什么。
“好好休息吧。”她一边说着，一边朝门口走去，“对了，你的妻子南娜正在来赫尔海姆的路上，你明早就能和她团聚。”
巴德尔俊美的脸上显出惊讶的神色，随即流露出一丝掩盖不住的悲伤。海拉看在眼里，在他来得及说话之前挥挥手关上了房门。
“晚安，奥丁之子巴德尔。”