半月之后，北原域境内。
今日的北原，还是一如既往的天象欠佳。
尤以魔元山方圆百里之内，天象最为恶劣，恶劣到近乎歹毒。
凛风若剔刀，乱雪如陨石，许多踌躇满志赶赴魔元山的妖魔鬼怪，由于铁头功稍欠火候，半道便被风刀剐光了皮肉，被雪砾砸穿了脑袋，憾作了这茫茫雪原中的血色点缀。
遥遥望去，那一朵朵炸开的血色，真如一簇簇艳烈的红花，漫山遍野地盛放。
此等姹紫嫣红的美景，自然不能白白浪费。
“二层靠窗花景房！魔元山上好风光！仅剩一间嘞！先到先得！”
魔元山外围，魍魉客栈内，掌柜长舌魔正热情洋溢地吆喝叫卖最后一间客房。
它所对着叫卖的方向，正是自家客栈的大堂。
此时此刻，堂中坐满了各式各样的北原才俊。
其中偶有三两个尖嘴猴腮、獐头鼠目，但隐约能辨出个人形的，在其他贵客的衬托下，已经算是相当优雅保守的那一类。
只见最靠近柜台的一桌，一条青紫色的断臂悍然霸座，五根手指插入茶盏，盏中的紫色茶水渗入一开一合的指甲缝，手背上的眼球舒适而餍足地眯起。
在它隔壁桌，两只膀大腰圆的靴子各自雄踞一张长凳，正为桌面上一盘发霉的花生米争执得不可开交，而它们具体的斗争方法，是将敞开的靴口对准对方，齐齐强力散发出一股绿色的气体。
周围桌惨遭这强力气体的殃及，纷纷捂鼻退避三舍，也有暴脾气的妖魔直接上前，将那两只靴子双双踹出客栈大门，骂骂咧咧地走开时，没忘了顺走桌上的那盘哈哈大笑的花生米。
一言蔽之，群魔乱舞。
掌柜却早已见怪不怪，兀自沉浸在自己叫卖空房的艺术里。
不一会儿，有一条腿蹦上前去，一个高抬腿架上柜台，膝盖处的皮肉“喀喀”开裂，从中吐出一枚血淋淋的鼻头肉。
长舌魔嘿嘿一笑，血口一张，一条游蛇般的舌头滑出来，卷住那枚鼻头肉，捞回口中吞下。
咀嚼间，涎液混杂着鲜血，沿着长舌魔的口角流下。
它发出一声满足的喟叹，将房牌朝那条腿上一挂，道：“预祝您度过美好的一夜。”
那条腿蹦蹦跳跳地上二楼去了，长舌魔则将柜台上的立牌翻了个面，露出四个歪歪扭扭的字样：“今日客满。”
长舌魔刚收回手，客栈门口便出现一道修长的人影。
那人黑氅猎猎，翻卷着凛冽的雪气息，面部笼罩在帽檐投影下，只露出一段冷白的下颌，淡色的唇线薄抿，似无瑕无垢的玉质雕塑。
而与他这一身峻峭的装束格格不入的，是他头顶上一只圆茸茸的毛球。
长舌魔好奇地想：那是帽顶的装饰么？小东西还挺别致。
然而当那人走近，长舌魔才恍然看清，那毛球原来是一只闭着眼睛打盹的小白雀。
小白雀身材圆润，白羽橘喙，长尾如一对黑亮的剪子，实在精致可人。
长舌魔瞬间心动了。
虽然今日已经满房，但它日常来财的路子还有一条：打劫。
正好，就从这一看就是故作神秘的家伙劫起吧！
“呦呵，这小白鸟真漂亮呐。”
长舌魔一声尖笑，长舌出击，直掠那懵然睁眼的小雀而去。
就在这时，那人帽檐微抬。
两道锁链遽然暴起，左右贯穿那条红舌，猛地向外一拽。
舌根猝然绷紧，发胀发紫，即将生生崩断。
然而那恐怖的力道仍在向外撕扯，痛得长舌魔不住抽搐打挺，半个身子都被拽出了柜台。
自知得罪了不得了的家伙，长舌魔颤巍巍举起一双手，对那人不住地摇手讨饶，喉间溢出破碎的字句：“不敢了……不敢了……饶命……”
话音才落，锁链撤出。
那条舌头顷刻如弹簧一般，蹦回长舌魔的脸上，留下一道深深的血痕。
没管嗷嗷惨叫的掌柜，烛烬径自以青焰燎去锁链上的毒液，又在柜台上放下两颗带血的牙齿，淡声道：“一间房。”
长舌魔抖抖索索地将自己的舌头盘好，正打算重新塞回喉咙里，又陡然认出那两颗牙齿来自何物，手一抖，舌头又“哗啦啦”淌了一地。
它仓皇道：“客客客……客官，今日小店已经客满，还还还……还请另择……”
一句话讲得七零八落，几乎是边咬舌头边往外蹦字。
但长舌魔也顾不得这么多了，意思到位就行，它只想赶紧送走面前这尊大佛。
那两颗牙齿的主人它认得，正是这片地盘前不久新晋的霸主，以一当百杀穿了之前盘踞于此的族群，飘过来的血雾它活活打扫了三天才清干净。
长舌魔前天刚给它交过保护费呢！
结果今天，这霸主就成了它柜台上的两颗牙齿。
面前的人是何等恐怖的实力，不言自明。
然而听了长舌魔的话，烛烬却没有转身离开。
他对长舌魔摊开手道：“登记簿册。”
长舌魔一愣，不明所以，但还是忙不迭奉上。
甫一翻开，烛烬头顶上的小雪球就“哕”了一声。
还不是浅浅一哕，而是哕得荡气回肠。
烛烬顿了顿。
长舌魔欲哭无泪：拿口水毒液写的字，味道是有点上头。
但这气味对敢在北原生活的人来说绝对是小菜一碟啊！
这小鸟是不是北原的原住民啊？嗅觉怎会如此脆弱！
烛烬将头顶上的白雀拿下来，对长舌魔道：“寄存。”
然后，他就拿着簿册到旁边看去了。
临走前不忘提醒：“少一根羽毛，你这间客栈就别开了。”
长舌魔：“……”
那口吻轻描淡写，它却不敢将其视作随口一提。
于是它只好尽心尽力地代为保管起这只貌似很娇贵的小白雀。
然而长舌魔捧着也不是，怕满手的血灰弄脏那干净的羽毛；就这么放在柜台上也不是，柜台比它的手还五彩斑斓；放在物品寄存处也不是，那里挂着其他客人存放的滴血的皮毛，好巧不巧，还正是一张鸟皮。
旁观了一阵长舌魔的手忙脚乱，白雀默默无言地翻了个白眼。
它主动拍打翅膀，一颗雪白的气泡般徐徐升起，悬停半空。
然而，和白雀肥肥圆圆的躯干相比，它那两根翅膀实在纤细得可怕，即便已经扇出了残影，整个肥啾仍旧东倒西歪，摇摇欲坠。
长舌魔看得胆战心惊，忙不迭展开一块还算干净的手帕，等在白雀的下方。
就在这时，由于白雀的翅膀挥舞得太快太狠，一根雪白的羽毛盘旋飘下。
长舌魔心头巨震，在那一瞬仿佛看到了它苦心经营的客栈被那凶残的客人夷为灰烬。
电光石火间，绝望的掌柜凝聚起毕生智慧的结晶，“唰”地飞出舌头，以迅雷不及掩耳之势将那片羽毛卷回咽下，成功毁尸灭迹。
危机解除，自家的客栈能开下去了，长舌魔眼含热泪地松了口气。
结果一抬眼，就和瞳孔地震的白雀面面相觑。
“……”
相顾无言间，白雀眼睁睁看着长舌魔的眼中喷出两行热泪。
长舌魔声泪俱下，苦苦哀求道：“白雀大人，求您行行好，切勿声张您掉了根羽毛，切勿叫那位大人知道了！小店薄本生意，经营不易，正所谓钱难挣屎难吃，不是生活所迫谁想在北原这个破地方开店……求您放小店一条生路吧！”
白雀：“……”
白雀怜悯地瞅它一眼，同病相怜地点了点头。
另一厢，烛烬翻阅完登记入住的簿册，并撕下了其中一页。
他捏着那一页，转身踏上台阶。
他的身影消失在楼梯尽头没多久，吵吵嚷嚷的客栈二层便是一静。
旋即，爆开一阵杀猪般的凄厉惨叫。
惨叫声中，有三颗猪头被甩出二楼窗外，轰然坠地，散作重重血雾，又转瞬被呼啸的风雪掩埋。
大堂鸦雀无声。
在各路妖魔鬼怪的莫测注目下，烛烬不疾不徐地走下楼来。
他照例用青焰燎去血迹，旁若无魔地走近柜台，扫了眼白雀。
然后冷冷看向长舌魔。
长舌魔心跳骤停：这都能看出来？！
好在白雀十分仗义，飞扑过去要啄烛烬的眼睛，啾啾个不停。
烛烬皱眉，一把将吵吵的白雀掐进手心：“知道了。”
世界安静了。
烛烬没再理会长舌魔，掐着无法发声的白雀回到二层，进入刚腾出来的房间。
说是房间委实抬举了它，观其风貌，顶多算是个石窟的遗迹。
石门、石窗、石墩、石帐、石床。
最令人费解的是一根石头做的蜡烛，散发着并不存在的光亮。
烛烬合上石门，将手里的白雀随意一丢。
白雀在空中翻了个滚，化出个白袍飘飘、乌发云云的少女来。
正是归笙。
归笙一落地就指着烛烬的鼻子破口大骂：“你就不能抓轻点！你知不知道你强迫我化的这个胖鸟很脆弱的！你刚刚差点把我捏爆你知道吗？！”
烛烬冷淡地道：“谁让你变成这样子了话还那么多，吵死了。”
归笙：“我不拦你，难道要让你误会人家吗？！”
烛烬：“那你现在别说话了。”
归笙：“……”
眼下局面的成因，要追溯到半个月前。
那时归笙刚被赶出西漠，就被烛烬布下的陷阱给逮住了。
迎着对方意味不明又居高临下的视线，将这只实力深不可测的魔兽当作交换条件送出去的场景，顿时在归笙的脑子里噼里啪啦地灿烂炸开。
当时之所以会把烛烬交出去，归笙的思路其实是这样的：根据传闻，百闻渡的当家至少也是有两百年修为的存在了，而且常年以贩卖消息来获取各路法宝，手里的天材地宝不计其数，困住一个顶多十七八岁初出茅庐的魔兽崽子想来不在话下。
所以归笙才那么放心地把烛烬交了出去，并且对方也毫不推辞地接下了，对方那份从容的自信更加坚定了归笙的想法。
谁知道百闻渡的当家那么拉胯啊！
怎么就让这只崽子逃出来了呢！
然而事已至此，只能痛定思痛。
归笙当场就滑跪了：“玄婴族的魔兽大人您大人有大量！您作为一颗冉冉升起的北原新星，切莫同我这个弱小的人族一般计较啊！”
烛烬确实没和她一般计较。
“你跟我同去北原。”
他言简意赅道：“帮我个忙，之前的事就一笔勾销。”
归笙：天底下还有这种好事？她正要去北原啊！
烛烬：“不愿意？”
归笙：“我愿意我愿意！我可太愿意了！”
应完又谨慎地问了嘴：“请问大人您具体是要我帮什么忙呢？”
烛烬：“到了你就知道了。”
归笙：“哦……好……”
烛烬见她忽然气若游丝起来，不解道：“你怎么了？”
归笙求生若渴地瞪着他，奄奄一息道：“你真的没发现……沙眼把我吞得只剩下了个脑袋……在这里和你对话吗……我刚才一直攒着一口气……现在这口气泄了……你再不把我拔出来……我就要……呃……”
烛烬打出一记响指，险些将归笙活活闷死的沙涡顷刻凭空消失。
重获新生，归笙软绵绵瘫坐下来，捂住差点被压断的肋骨咳嗽。
她咳得太过撕心裂肺，烛烬站在旁边，渐渐地也有些不自在了。
他迟疑地道：“被埋了一下……有这么严重？”
归笙：“请不要……拿你们魔族的抗造程度……类比人族……”
烛烬：“……我知道了。”
一人一魔动身之际，烛烬又提出条件：“你不准用原身。”
归笙：“？”
他完整的要求是：体型便于携带，能自己移动，不会说话。
烛烬：“另外两条可以适当放宽，最后一条必须严格遵守。”
归笙：“……”
寄魔篱下，她只得乖乖听话。
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归笙在各地生物图谱上看过北原的一种雪山鸟雀，遂化之。
于是一魔一鸟就这么上路了。
烛烬的伤貌似已经彻底好了，赶路的速度只能说是风驰电掣，一魔一鸟很快就离开了西漠的地界，进入了北原的域境。
之后的一路下来，归笙可算亲眼见识了北原是何等离奇凶险之地。
荒原暴雪昼夜不息，灰蒙低沉的天顶，似一口随时会倾盖下的炼狱焚炉，将北原万物炼化殆尽。
吹来的狂风中掺杂剧毒，降下的冰雹间潜藏针刀，原以为能掬水洗脸的小溪是虎视眈眈的溪妖，就连道旁不起眼的杂草，路过时都要提防它把自个儿连根拔起咬你一口。
而即便在如此恶劣的环境下，北原的住民们也非常热爱出门，不说随处可见的小规模斗殴厮杀，就连大规模的族群间的地盘争霸，一魔一鸟短短半月间都撞上了不下百起。
生存环境委实恶劣得很。
还好有烛烬这个从小在北原摸爬滚打长大的，带着她一路轻车熟路辟易牛鬼蛇神无数，一魔一鸟很快就有惊无险地来到了魔元山外围。
然而越靠近魔元山，归笙越觉得不对劲：“怎么这么热闹？”
朝魔元山方向进的妖魔鬼怪，密度高到了一个不可思议的地步。
这不，话刚说完，归笙就和一只飘过的鬼火撞了个正着。
鬼火火速肇事逃逸，归笙则当场燃了起来。
烛烬将变成火球的归笙拎下来，五指一拢，攥灭了她身上的火光。
他道：“天劫将至，要授命新任魔尊了。”
归笙“咳咳咳”地直喷黑烟：“听不懂。”
烛烬：“……”
归笙觉得烛烬有一点是极好的，那就是有问必答。
只要她开了口，他就不会让她的话掉到地上，十分的富有礼貌。
当然也有可能是怕她聒噪地穷问不舍，所以提前主动解惑，把这个烦他的苗头扼死在摇篮里。
总而言之，经过烛烬的一番介绍，归笙大致捋清了是怎么一回事——
与地盘老大的形成机制不同，北原的魔尊并非是从北原的各路妖魔鬼怪、魑魅魍魉中厮杀而出，而是纯粹由天劫选定。
通俗点来说，就是天劫劈到谁，谁就是下一任的北原魔尊。
但这天劫也不是随时随地地乱劈，只有当上一任魔尊死了，下一轮天劫才会来临。
天劫劈的范围也极其有限，仅限于魔元山顶峰的一小块地。
所以得知天劫即将来临后，各路人马纷纷赶赴魔元山，以期能够被天劫眷顾地劈中，然后风光登临魔尊的宝座。
归笙：“成为魔尊有什么好处吗？”
烛烬：“听起来威风。”
归笙等了半天，没等到烛烬继续往下说。
她匪夷所思地瞪大了眼：“……没，没了？”
烛烬漠然地道：“没了。你以为有什么好处。”
归笙掰起手指数道：“比如能独占魔元山这个北原最强灵源，自此修为一骑绝尘，睥睨众生桀骜天下，一呼百应驱策北原万鬼……之类的。”
烛烬听得无语：“你想多了，九幽魔使都还活着，暂时轮不到魔尊享用魔元山。”
归笙迷茫地请教：“九幽魔使又是哪位？”
烛烬嘴角抽了抽：“你不是中州的修士么，你们宗门这都没教？”
归笙掩面垂泪，呜呜抽泣着道：“我自小由于体质原因，从来没有资格和寻常弟子一道学习课业，我也不想的……”
烛烬：“……”
然后归笙就知道了，九幽魔使不是哪位，而是哪九位。
北原有句俗话，叫“流水的魔尊，铁打的九幽魔使”。
魔元山高逾万丈，悬崖峭壁错落起伏，天然分作九段，每段转折处灵髓堆积，形成魔鼎，久而久之，这九座魔鼎便成了魔元山的灵髓最强盛之处。
这些魔鼎并非纯粹的死物，它们像某种由灵髓构筑的野兽，本能地进食，本能地追求强大。
而进食的方式，便是在整个五方域境内寻找与自身秉性相似的妖魔鬼怪，将它们掳入鼎中，炼化掉它们的肉身，攫取其髓华，吞噬其元魂，以增强魔鼎自身的实力。
当然，这是在顺利的情况下。
能在北原生存，又能被魔鼎赏识的妖魔鬼怪，通常都有两把刷子。
所以，不顺利的情况，则是这个被掳掠来的妖魔鬼怪，即便自身肉身被炼，但元魂一息尚存，反过来利用了魔鼎得天独厚的灵髓，反制住了魔鼎，成为盘踞一方的九幽魔使之一。
魔使反制魔鼎的方式各有不同：或和魔鼎元魂相连，相依相存；或和魔鼎始终看不对眼，相互厮杀，力图搞死对方；或和魔鼎达成协议，各取所需，互不干涉等。
所以，北原最充沛的灵髓，实际上是被这九位魔使占据了。
但坏就坏在，魔元山天然形成的阻截阵法，令任何的传送术法都无法生效，北原众魔想当上魔尊，必须得先穿过这九座魔鼎，才能登上魔元山顶。
试想，一行人大摇大摆地穿过你家，目的还是瓜分你家的金条，你作何感想？
反正历来每一次天劫降至，九座魔鼎前都免不了一场血腥的厮杀。
说是厮杀也不准确，基本是九幽魔使利用魔鼎进行单方面的屠杀。
曾经的一位魔使大开杀戒后心情大好，大手一挥，将九段山路分出九千步台阶，命名为“九千陨阶”，美其名曰方便后来者攀登魔元山，实则寓意登阶则陨，以此告诫后来者：不要白费力气，原路返回罢。
归笙听得叹为观止：“就，完全没人能杀得了九幽魔使？”
烛烬：“也不是，只是相对魔尊来说，九幽魔使通常活得更久，有许多人也是冲着除掉九幽魔使取而代之来的。”
归笙：“那，你是为了什么来的？”
烛烬顿了顿。
在那一刻，归笙看到他那双浅金色的眸光黯淡下去，漫开一片无尽的迷惘。
那迷惘之深，似多年跋涉在迷雾之中，却遍寻不得一星光亮。
良久，他道：“寻找玄婴一族灭族的真相。”