何静忠斜倚在庑房的弥勒踏上，身下背靠织锦引枕，小顺子就坐在脚踏上给他捶腿，边捶边同将陆家事细细禀来，语毕便垂手静候，不敢多扰老祖宗的清净。
半晌儿何静忠才睁开眼，小顺子赶忙奉上热茶，何静忠清了嗓子道，“世间有几条筋骨承得住诏狱刑具？”
小顺子乖巧应道，“老祖宗圣明！孙子眼皮子浅，人又蠢笨，就想着老祖宗心里搁着这事儿，孙子听了什么见了什么自然要原原本本同老祖宗告禀，天大的事自有老祖宗定夺。”
茶雾氤氲间，咸宁九年的风波如浪，翻涌在何静忠心头。
东南多省水患未平，饿殍遍野，北境狼烟又起，外敌如蝗过境，专掠边镇粮草。入秋后内廷操办年节祭祀等一杆事宜，忙得他脚不沾地，却不料使宵小钻了空子！
文官暗中勾连欲行弹劾，东厂又报陆家父女携证返京......眼下明面上是陆家两个入了诏狱，可这桩桩件件的腌臜烂事哪一件不是冲他何静忠去的？这是有人想将他钉在奸宦柱上！
“咚！”茶盏重重落在案几上，惊着了小顺子，小顺子转眼扑跪在地，吓出一身冷汗，“老祖宗息怒！”
何静忠收了气，“杂家不是冲你。”
小顺子抬袖在脸上擦把汗，赶巧儿门口有内官传报，说锦衣卫指挥使顾大人来了。
顾胜宗在外间拍掉一身的雪，大步走进来便屈膝跪地手叠额前稽首，朗声给何静忠拜节，“愿干爹福寿绵延，松柏常青！”
何静忠有了点儿笑模样，小顺子颇有眼力见儿地上前扶顾胜宗起身，给他抬了把椅子坐下，又递上热茶，顾胜宗顾不得喝，眉头先皱起，思忖道，“干爹，靖北出大事了！”
前几日靖北方递来急报，说乌傩的主力军从暗道偷进了总兵大营，烧毁半数粮草，以致军中伤亡惨重，连总兵孙茂中也受了重伤，才不过几日，又出了大事？
不好的预感袭上何静忠心头，他不禁直起身追问，“怎么了？”
顾胜宗面色阴沉，低声道，“锦衣卫星驰急奏，孙茂中重伤不治。”
“死了？”何静忠愣怔，这个消息既在他意料之中却又猝不及防，他神色复杂一拍茶几，拧眉道，“秋日里靖北就请求调兵支援，皇上想出战，内阁推三阻四拿不出钱粮，一直压着，拖到现在总兵死了，靖北这张纸再包不住乌傩的火！他赵观澜作为首辅给不出说法，就等着皇上的雷霆君恩吧！”他目光顿了顿问，“皇上可知道了？”
顾胜宗摇头，“皇上因增兵未果的事一直不快，没人敢去触这个霉头。赵阁老夜里刚睡下，得了这个消息，已连夜携辅臣入宫面圣。”顾胜宗起身上前一步，“可是干爹，此前内阁不就上奏想撤换孙茂中？此番正可借此撇清。”
“临阵换将哪那么容易？况且靖北如今就是一滩烂泥汤！”何静忠冷笑，“内阁想把陈靳松调去靖北，只因早年定北侯北伐时他在帐下任过副将，想让他去压，不过是背后的冯淮英看中了靖北的军功。可说到底，户部拿不出银子，他陈靳松自己掏钱充军饷吗？想得战功，他有这个硬本事？”
屋里的地龙热气足，暖流直往脸上扑，何静忠让人支起一扇窗透气。外头风已停了，可鹅毛大雪还在下着。他兀自看了会儿雪景，忽然道，“更衣，赵阁老既已动身，杂家也不能在这闲着。”
两名小内官捧着官服进来，绯袍加身时，何静忠似想起了什么，问道，“定北侯今年......快七十了吧？”
——
定北侯陆府灯火彻夜长明，陆载岳和沈明夷年纪大了守不住夜，给子孙发了拜节礼和压祟银后，便打算回房歇息。
陆老侯爷过了这个年儿就六十七了，到了这个寿数月月年年过得都快，眼瞅着朝古稀飞奔而去。老爷子在马上过了大半生，从不贪恋兵权，咸宁一年平定靖北，咸宁三年随护小皇帝出征挂伤回朝，顺势封侯解甲，自此便专心做个闲散侯爷在家养老。
按沈明夷的话说，在重文轻武的李贞王朝，武将做到这个份儿上算是到了飞龙在天，再不收手一准儿奔着亢龙有悔去。
闲散的侯爷出了花厅牵着沈明夷又拐去大门口，向长街张望。门外爆竹山呼，朱檐映雪，欢声笑语穿高墙，可到底没等到阖家团圆。
老管家陆衡今日已是第五回陪侯爷望街，耐着性子又第五回说道，“许是这两日的雪太大，绊住了二爷的车马，给耽搁了。”
陆载岳默了会儿，再次道，“再等等吧。”
二老居住的院子里灯笼已四面高悬，加之明月照雪，院中情状视如白昼，一颗白梅树遮挡的房檐上，周野已静静蹲守了小半个时辰。
见二老进了屋就将下人都遣去前厅守岁了，门口竟一个守卫都没留，他静待片刻才小心翻下房檐，绕过游廊想往内间的后窗处去。
不料一阵风吹过，错银檐马发出“叮”地清响。周野耳朵微动，侧身躲过身后迅疾袭来的一只手。他几乎脚不沾地几步间穿过游廊落在院子里的白梅树下，身后人紧追而至。
陆砚临站在周野身后一丈远，周野方一转身便听他道，“兄台，过分了吧！缇骑还是番子？偶尔忍你们扒房檐也就罢了，进了院内可是私闯侯府了！”