那人原是双手扶膝正襟危坐，闻言露出一点诧异神气，却不相问，含笑道，“免礼，坐。”
尚琬琢磨自家身份，往自家兄长下手处远远坐了。尚珲瞟她一眼，“你原来认识秦王殿下？”
“其实不识。”尚琬老实道，“我猜的——哥哥心气这么高，行事又恣意，从不把旁人放在眼里，能叫我哥哥端端正正坐在下手的，中京城一只手都能数完——还能有别人吗？”
浅浅一段话既捧了尚珲，又捧了秦王，秦王一笑，“怪道小王爷日日惦记，府上女君果然不同。”
“乡野女子海上野惯了，不敢受殿下谬赞——”尚珲便命尚琬，“你这厮刚到中京便惹出祸事，还不同殿下告罪？”
看模样尚珲不知她在从五世家手里抢狐前草——否则不可能如此和颜悦色。那他说的告罪是指——
尚琬正不得法，里间走出来一个人，竟是个认识的，刚见过的——小前侯，崔炀。尚琬瞬间灵醒过来，“我实是看那些女子哭得可怜，忍不住插手——殿下要怪我也无话可说，只我以为我没有什么错处。”
尚珲不想她如此混不吝，发恼道，“你还有理了？”
“是。”尚琬梗着脖子顶回去，“都是闺阁女子们，带去北府要做甚的——便有话，这里问不得？北府缉拿女子们，名声不要了？”她见秦王一直不出声，回想楼中光景，“必是做事的人不晓事，胡乱传殿下教令。”
秦王瞟一眼崔炀，“听见没有——你做下的事，需得用我御下不严来赔补。”
崔炀跪下，“殿下恕我，实在委屈，咽不下这口气。”
尚珲忍不住打听，“小前侯究竟何事恼怒至此？”
崔炀当然说不出口，直憋得面红耳赤，终于也没憋出一个字，气乎乎地埋着头不吭声。
“你也知道丢人——”秦王向尚珲解释，“崔炀被女匪暗算，拿了去捆了他小半夜，还是赵蛮子封了一个楼搜查才救他出来——便恼得这样。”
尚珲立刻拍案而起，“这还了得？中京城内天子脚下，什么人如此放肆？当然要追查凶手——便锁了这一楼的人也不值什么。”又骂尚琬，“我就说小前侯怎会胡乱拿人？又是你多事。”
“凌霄楼许多人，全拿去北府只怕住不下——”尚琬立刻顶回去，“贼人既在楼里，小前侯立刻往楼里走一遭，但凡是个女的都叫他看一眼——总能找到。”
崔炀转过头，一张脸完全涨作猪肝色，“如何缉凶是我的事，要你多嘴？”
“我帮你出主意，你凶什么凶？”尚琬故意发恼，又作恍然大悟状，“啊，我知道了——你虽被拿了，却没看见贼匪面貌？”
“你——”崔炀臊得原地跳起来，恶狠狠盯着尚琬，咬着牙威胁，“姑娘知道得精细，难道与劫匪勾连？”
尚琬一个鬼脸还他，“你这么着急莫不是被我说中了。自己不中用还恼羞成怒，你不如说我就是劫匪本人——你来拿我呀。”
崔炀气得眼前发黑，“哪里来的野人在此大放厥词？”扬声叫，“来人，与我撵出——”
“崔炀。”
说话的是秦王，他声音不高，语气也平和，崔炀却立刻脸色雪白，仍然屈膝跪下，埋着头不再出声。
秦王道，“出言不逊，去给尚小姐赔个不是。”
“……是。”
尚珲看着崔炀满脸不情愿要过来道歉，制止道，“小孩子们口角，赔什么不是？我妹妹个是口没遮拦的，殿下休要纵着她。”又道，“舍妹在岛上野惯了，这一回进京，阿爹命我求了殿下，看着他老人家脸面，叫她一同上学，好歹学些礼仪规矩，读几本书，省得日后出门，白丢他老人家的脸。”
秦王道，“如此，同崔炀一道去御书房便是。”
尚琬听得心中电闪雷鸣，却不好公然反抗——反正逃学的路子她闭着眼睛都能拈出十七八个，能使半个月不带重样，不如阳奉阴违。
侍人送来茶点。秦王同尚珲说些朝中事，崔炀失魂落魄地坐着，尚琬自闷头吃点心——一间屋子四个人，各有各的心事。
“殿下。”门外人道，“杜若来了。”
秦王点一下头。不一时进来一个二十出头的青年，乌衣朱带，腰悬嵌金弯刀——正是秦王府内卫统领杜若。杜若走到秦王跟前停住，拱手作礼，“殿下。”目光便移向坐着的兄妹二人。
秦王道，“小王爷不是外人，说便是。”
“是。”杜若道，“卑职带人赶去苦水坊，不见一人，但是应当有过打斗，有刀剑痕迹。小前侯说的东西——却已经不见了。”他心里有所顾忌，便没提狐前草。
尚琬听见“打斗”二字心下凉了一半，总算面上不露，只垂着头不吭声。那边崔炀惊道，“竟然叫她走脱？”
秦王道，“对头既然能瞒着北府卫绑了你，应当不只一个人，传信出去也容易，未必就走脱——但你今日想要寻她，也是难得很。”
杜若道，“卑职非全无所获。”从袖中掣出一物——雪白蓬松一只狐尾。
崔炀一眼看清，瞬间跟着了火一样，白皙一张脸涨作猪肝色，“哪里来的？”
杜若道，“搜检凌霄楼时此物正悬在一楼窗格销子上，应是从上头落下来，上头对着正是囚禁侯爷的那一间。卑职想着说不定与贼匪有关联，便带回来。”
尚琬默默扯一下嘴角——以为扔下去落到河里早随水流走了，居然这么倒霉。
秦王一看崔炀脸色便知此物有异，“给他。”
“是。”杜若双手捧着上前奉给崔炀。崔炀转过头，气鼓鼓地不答理。杜若往他身前放下，“卑职再去搜检。”
秦王摆一下手。等杜若退出去，尚珲奇道，“看着就是寻常狐狸尾巴，有甚机关？”
“东西既然就在左近，说不得便是贼匪之物，留着日后佐证。”秦王向崔炀道，“你既然无事，此事暂且罢了，日后谨慎行事。”
“如何就罢了？我千辛万苦才弄来的狐前——”崔炀一句话未完，对上秦王静水无波的一双眼，顿时销声，细声道，“殿下教导得是，是我孟浪了，日后必定小心。”
“都回吧。”秦王说着便站起来。他坐着时还不觉得，起身方见身量极长，浅青色的薄绸宽袖圆领袍，束着窄窄的一条青玉带，乌黑的发流瀑一样悬垂到腰间，行动间发梢轻摆，衣袂随势摇动，如清风过竹，劲而韧，敏而修，有古君子之风。
满屋子人站起，埋身行礼，“恭送殿下。”
侍人在外俯身拉开门，秦王稍一低头走出去，慢慢消失在竹影深处。
镇场子的人一走，崔炀立刻拉下脸，拾起狐尾便走，临了还恶狠狠剜地尚琬一眼。尚珲等他走了便骂尚琬，“刚进京惹这混世魔王做甚？”
“我看不惯他欺负人。”尚琬心里有事急着脱身，“哥哥难道怕他？”
“我倒不怕他，只是你这惹事的能耐，我定要写信告诉阿爹。”尚珲一边说一边往外走，“崔炀惹了祸，自有秦王殿下拾掇，有你什么事？”
尚琬跟着，出竹舍抬头便见凌霄楼三十三重天如巨剑劈天屹立在前，暗黑中直入云霄。尚琬恍然，“怪道辛夷说话工夫就赶到——原来楼里闹什么，这里都知道？”
“我陪殿下在此吃茶，殿下听闻里头闹得不像样便命人拘了小前侯过来——谁知你在中间横插一杠子。”
尚琬此时方觉后悔——不该强出头，但也迟了，便道，“便得罪姓崔的又如何，我看他也不如何中用——哥哥今夜同秦王相约？”
“不是，传信的说你不回家，要逛凌霄楼——便来寻你。正巧遇上殿下，一同吃茶。”尚珲道，“秦王命人拘小前侯，我便请请辛夷顺道带你过来。”
尚琬奇道，“秦王又怎么刚好在此，看这装扮，应是微服出行——可是因为西苑特使在此？”
“必不是。”尚珲摇头，“西苑特使有卢开疆陪着——什么牌面的人，用得着秦王殿下相陪？秦王今夜，看着倒像来办甚么私事。”
兄妹俩说着闲篇出楼。坊市口靖海侯府侍人牵马等候，李归鸿早同他们汇合了一处等。尚珲道，“靖海王官邸安排在甜井坊，你还没去过吧？”
尚琬急着脱身，“我原想着打扮了再去见哥哥，定了客栈居住，行李物事都在客栈——今夜不回了，我还没住过京里的客栈呢，好歹容我见识一回。”
“你还有脸说？”尚珲翻一个白眼，“有家不回倒要住客栈——能耐大得很啊。”
尚琬笑道，“我明日就回。哥哥一个人在中京，想也没什么预备，冷屋冷灶的，说不得你那府邸还不如客栈便捷。”
尚珲听着有理，“你要去便去，休说我不与你预备——明日老实回家住，不然我必定写信向阿爹告状。”命李归鸿，“好生跟着。”
李归鸿俯首答允，同尚琬各自上马往西城街去。出坊门寻个暗巷便停住，尚琬急问，“得手了？”
李归鸿面露惭色，“原本得手了，却被人黄雀在后，我们的人不敌，被夺了。”
明天《真容》
作者有话说
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第4章 君子