崔炀短暂地缓过一口气，“你……你有能耐杀了我，狐前草你休想——啊哈哈住手……你住手……哈哈哈哈……住手啊哈哈……我给你……给你还不行？住手啊……”
尚琬不答，直到他又笑又叫闹了足足一刻钟，眼见此人几乎崩溃才终于移走狐尾，“这位哥哥，你再不肯说，我便将这东西绑在你足心，一忽儿哥哥千万莫动弹，便是再痒也好歹忍着，否则我开了这扇门，人来人往的，小前侯这模样，实在不好看相。”
崔炀被她抓挠半日，早染了满面的泪，蒙目黑纱被泪水湿透了，沉甸甸地勒在面上。他羞恨至极，待要不说，既怕再被她抓挠，又怕当真绑着丢人现眼，好半日咬牙，气咻咻道，“苦水坊……姚记……后堂。你……今日……你今日辱我，早晚死在我手里。”
尚琬站起来，笑吟吟道，“这位哥哥说甚什么话——咱们五姓往上数二百年都是一家人，既是至亲，打断骨头连着筋的关系，如何能杀我？狐前草我确有用，旁的哥哥要什么只管开口，我自双手奉上呀。”说完把麻球重又塞入崔炀口中，也不管他死活，掩上门往外走。
李归鸿迎上来，“得手了？”
“苦水坊姚记后堂。”
“是。”李归鸿点头，“姑娘却不怕他撒谎？”
尚琬将狐尾隔窗子撂出去，“崔炀世家子，清高得很，要么不松口，说谎保命的事他这种人做不出来——要不然我定要拿到他来审？寻着旁人必定信口开河，白浪费我时辰。”
“我这便去。”李归鸿说着走出去，不一时飞速回来，“衙卫来了。”
便听外间有人高声叫道，“中京城卫在此公干——”
尚琬转出厢房，堪堪到中庭楼梯转角处，便见一队银甲佩刀府卫涌上来，灯光下霜刃峥嵘，杀气腾腾的模样。尚琬尚不及说话，领头一个站住，手按佩刀，高声叫，“楼中人等——肃静——留在原地——不许走动——”
中庭回廊处立着许多宾客，闻言俱各诧异。李归鸿贴到尚琬耳畔，“来的是中京城卫都统蔡有昌，官职是不算小，可此间贵人不少，不可能听他的话，咱们一忽儿趁乱离开。”
果然楼中人此起彼伏地叫嚣——
“今日过节，哪里有官家如此扫兴的？”
“我等安生吃酒，犯了哪条王法竟要被尔等小吏无故盘查？”
“贵客在此，冲撞了客人，你们担得起吗？”
……
如此七嘴八舌地吵嚷。尚琬抬头，便见中庭往上数十层回廊，朱漆围栏处都密密地立着人，尽是锦衣华服，天不怕地不怕的模样——不知是谁起个头，又哄笑起来，楼中一时间沸反盈天，吵得耳朵疼。
李归鸿道，“姑娘看见了？这些人哪有一个好相与？蔡有昌只怕立时就要顶不住。”
尚琬来了兴致，“我帮他们一把？”
“姑娘休去。”李归鸿忙阻止，“中京城卫再不中用也是正经编卫，姑娘初来中京，多一事不如省一事。”
“胆小如鼠。”尚琬哼一声，依言静观其变。众人叫嚷一时无果，便有人要往外走。守楼的城卫们一言不发，披甲执刃守在各层楼阁出口处，来一个阻住一个，有一两个头铁的不听话执意要闹的，城卫一顿铁鞭抽得嗷嗷直叫唤——
众人此时终于察觉出异样——中京天子脚下，小小一个城卫什么时候这么硬气？渐渐安静下来。正僵持，便听男人的声音道，“何事喧闹？”
尚琬抬头，便见四楼东厢走出来一个人，四十有余，面貌清矍，着褐色圆领袍，戴青布幞头，腰束革带，指尖挽着把青绸折扇，居高临下地盯着中庭坐镇的那中京城卫都统蔡有昌。
蔡有昌循声抬头，看清来人面目立整，提着衣摆一溜小跑疾行登楼，待要去来人身前行礼，却被家丁生生阻住，“休得近前。”
蔡有昌只得停下，“卑职中京城卫蔡有昌，不知卢大人今日在此，惊扰大人。”
他因被阻在三楼，恰在尚琬身前，不过一二丈远，尚琬看清此人甲间配饰，竟是团鱼纹样——三品武官。放哪里都是大员，在这人面前竟毫不起眼。
李归鸿悄声道，“是淮南卢氏的人，看年岁应是卢府二老爷卢开疆，如今掌着财神户部——蔡有昌惹不起他。”
果然蔡有昌一拱到地，埋着头一声不敢吭。
卢开疆道，“今日招待贵客，我陪着观一回中京夜景，客人明日就要离京，你勿扫兴，不论何事明日再说——回去吧。”
“是。”蔡有昌嗫嚅着应了，迟疑着往下走。楼中众人看他吃瘪，顿时鼓噪起来，有大声嘲笑的，有低声议论的，冲着蔡有昌嘘声不断。
卢开疆隐秘地勾起一点笑意，转头便往回走。堪堪走出数步，楼中鼓噪声和嘘声似突然掐了芯的灯花一样瞬间消失，静得可怕。卢开疆心中一动，止步回头，便见一名朱衣青年正从中庭回廊慢吞吞往上走，那蔡有昌早避在一旁，一拱到地，头也不抬。
卢开疆看清来人面貌，立时暗生悔意——却也迟了，只能立住不动。青年负手拾级缓步近前，沿路甲卫看见他俱各往后退——便叫他如入无人之境。他却只到三楼便停下，不肯到卢开疆跟前，恰好又在尚琬身前二三丈处。
楼子里静得跟坟场一样，好半日过去，终于卢开疆忍不住打破疆局，“小赵都督怎么来了？”
尚琬心中一动，转头看向李归鸿，李归鸿悄无声息地点一下头。尚琬便知来人身份——北府卫都督赵蛮子。北府卫负责中京戍卫，非但不是中京城卫这等只能管治安的三等军，而且是正经的皇家禁卫，秦王亲领。
赵蛮子含笑打一个拱，悠哉道，“竟不知卢大人在此，晚辈孟浪。”
他比卢开疆低两品，却不肯称下官，只称晚辈——实在有些过于嚣张了。尚琬顿觉有趣，身子一倾便伏在栏上。自赵蛮子出现楼中众人早跟木鸡石猴一样不敢动，尚琬容貌既美，衣饰又夺人，行动便极其瞩目。
赵蛮子说着话，视野里瞧见，目光便停在尚琬面上。尚琬有所察觉，稍一侧首，便直视回去。
那边卢开疆道，“小赵都督怎在此？”
赵蛮子收回目光，负手笑道，“晚辈奉命公干，北府卫调动不及，便同蔡有昌借了几个人使唤，谁想今日有缘，偶遇卢大人。”
难怪刚才中京城卫气势汹汹，原来是有了大靠山。卢开疆悔之不及，潦草道，“如此——你办差吧。”便要走开。
“且慢。”
卢开疆站住。
“听说卢大人今日有贵客？”赵蛮子笑道，“卢大人既有贵客，可需晚辈暂避？”
北府卫是秦王的人，如今皇帝尚未亲政，秦王摄政，谁敢让秦王暂避？卢开疆生硬地扯一扯嘴角，“不必，我同客人稍作解释，应能谅解。”扭身便走。
赵蛮子一直等他消失在转角处，敛了笑意，“蔡有昌。”
“是。”蔡有昌大声应了，手按佩刀，高声道，“所有人等——即刻回厢房听命，等待甲卫逐一问话——不许走动，严禁出楼。某重复一遍——所有人不许走动——严禁出楼——胆敢抗命者——不论是谁，一例拿下！”
众人面面相觑，不知是谁带个头拔脚底抹油跑了——瞬间作鸟兽散，各回厢房，有胆小怕事的，索性连门都关上。偌大个中堂不剩几个人。
赵蛮子满意地看向四下逃散的人群，又停在仍在看戏的尚琬面上。尚琬慢慢站直，李归鸿心领神会，“姑娘，咱们也回吧。”引着尚琬转入三楼西侧另外一间厢房，中间一张两人的小座，桌上酒菜宛然，有穿着艳丽胡服的两名舞伎相候，是一男一女，女的眉深目湛，手持胡琴，男的五大三粗，袒胸露肚极其健硕。
李归鸿见尚琬看他们，“是咱们的人，兄妹俩，哥哥叫胡春，妹妹叫胡桃，哥哥跳得好胡旋舞，妹妹弹得好胡琴，姑娘可要看看？”
“去隔间跳。”
兄妹二人领命退到屏风外，不一时胡琴音起，飞快的节奏里胡春旋转跳跃，果然灵巧机动，夺人眼目。李归鸿在鼓乐声中走到案边，铺纸磨墨，提笔写字。
尚琬坐着自观赏歌舞，“拿到东西即刻出城。”
“省得。”李归鸿飞速写完，卷个纸卷儿，往指上套个乌黑锃亮的腕环，便立在临街的窗上静等。不一刻钟工夫，黑暗中一只僚鸢悄无声息飞过来，停在窗沿上，抖抖翅膀。李归鸿摸摸它脑袋，将纸卷儿系在僚鸢腿上，仍将它放出去。
“刚才那间谁定的？”
“秦三。”李归鸿看着僚鸢飞走，掩上窗格子，“姑娘放心，慢说他们难查到秦三，即便有能耐查到，秦三的后头是南越王——沾不到咱们一点儿。”
尚琬倒一盅酒，“越家的名头叫你用顺手了。”
“南越王既然不肯归附，便是个贼寇，他一个贼寇难道还在乎虚名吗？赵蛮子有本事查到南越王，还要有本事去南海寻他。”李归鸿隔着门缝往外头打量，“看样子赵蛮子来这里是寻小前侯的——秦王当真疼他，卢开疆秘密在此陪西苑特使都阻不了他封楼搜查。”
“西苑一介藩属地，来的又只是个特使。”尚琬道，“崔炀出身清河崔氏，在秦王膝下长大，又是陛下伴读，怎么比？”
便听门外一连片声惊叫，屋子里的胡琴乐舞都盖不过。
尚琬侧首，“这动静——是找到崔炀了。”
明天《秦王》
作者有话说
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第2章 赵蛮子