贾蓉强压着心底那几乎要喷薄而出的狂喜，脚步虚浮却又带着一种奇异的急切，踏入了贾蔷那此刻已被死亡阴影笼罩的院落。院子里，下人们或真或假地露出悲戚惶恐之色，窃窃私语，气氛压抑。
他清了清嗓子，努力挤出一副悲痛的表情，声音带着刻意营造的颤抖，对着迎上来的赖升等人说道：“这……这真是……蔷兄弟他……早上还好好的人，怎么说没就没了？真是天妒英才，让我这心里……疼得跟刀绞似的……”他一边说着，一边用袖子假意擦拭那根本不存在的眼泪，目光却急切地往正房内室瞟去。
然而，当他终于被引到内室，看清了榻上贾蔷的死状时，那番精心准备的“悲痛”台词戛然而止，如同被人扼住了喉咙。
只见贾蔷直挺挺地躺在那里，面色并非他想象中的安详或是急病的苍白，而是一种诡异的青黑色，尤其是嘴唇和指甲，泛着骇人的紫绀。五官因临死前的痛苦而微微扭曲，嘴角还残留着未能完全擦拭干净的白沫痕迹，空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的苦涩气味。
这哪里是突发急病猝死的样子？！这分明就是……就是中毒而亡！而且是被一眼就能看出来的剧烈毒药毒死的！
贾蓉虽不学无术，更不通医术，但最基本的常识还是有的。戏文里、说书人口中，那些被毒死的人，不正是这副模样吗？和他想象中“极乐散”造成的、毫无痕迹的“自然死亡”完全不同！
“怎么会……这样……”贾蓉脸上的血色瞬间褪得一干二净，那强装出来的悲伤彻底被巨大的恐惧所取代。他浑身发冷，牙齿都开始不受控制地打颤。那西域番商骗了他！那根本不是什么让人查不出的神药，就是最普通、最劣质的毒药！完了！这下全完了！顺天府的人一来，只要不是瞎子，都能看出贾蔷是中毒身亡，到时候一查……
他不敢再想下去，大脑一片空白，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，连赖升在旁边说了些什么都听不清了，只会喏喏地重复：“不……不是……这……”
就在贾蓉魂不守舍，几乎要瘫软在地之时，院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个小厮带着惊慌的通报声，一连喊了三遍，一遍比一遍清晰，如同丧钟敲响在贾蓉耳边：
“老爷让蓉大爷速去前厅！顺天府的魏推官到了！”
“老爷让蓉大爷速去前厅！顺天府的魏推官到了！”
“老爷让蓉大爷速去前厅！顺天府的魏推官到了！”
“顺天府”三个字如同惊雷，将失魂落魄的贾蓉彻底劈醒。他浑身一个激灵，猛地抬头，眼中充满了极致的恐惧。来了！官府的人真的来了！而且来得这么快！
“我……我……”他张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出完整的声音，双腿如同灌了铅，又像是踩在棉花上，软得根本迈不动步子。巨大的恐慌攫住了他，让他只想找个地方躲起来。
旁边几个不知内情的下人见他这副模样，面面相觑，心中都有些鄙夷和莫名其妙。这蓉大爷怎么说也是个爷们，怎么见了死人吓成这副德行？虽说蔷大爷死状是有点骇人，但也不至于连路都走不动了吧？真是胆小如鼠！
他们哪里知道，贾蓉怕的不是死人，而是即将到来的审判和那显而易见的谋杀证据！
贾蓉不知道自己是怎么被两个小厮半扶半架着弄到前厅的，整个人如同梦游。直到踏入前厅，被端坐在主位上、脸色难看的贾珍一声厉喝，才猛地回过神来。
“孽障！站在那里发什么呆！还不快见过顺天府的魏大人！”贾珍看着儿子那副失魂落魄、呆若木鸡的蠢样，气就不打一处来。他刚喝了不少酒，本就烦躁，又遇上这晦气事，顺天府还来了人，更觉颜面受损。
那魏推官正是当日接下贾琮状告王氏案子的倒霉催，今日又是他坐堂，结果就又遇上了这件倒霉事，虽然心中不情愿，但是也不敢渎职，便磨磨蹭蹭的赶来宁府。今日他依旧穿着一身青色官袍，坐在下首，脸上还是如那日一般的纠结与苦涩。他见贾蓉如此模样，倒是好心，连忙起身拱手打圆场：“贾将军息怒，想必是府上突遭变故，贾公子骤闻兄弟噩耗，悲痛过度，以致神思恍惚，下官理解，理解。”
贾珍听他这么说，脸色稍霁，但依旧不满地瞪了贾蓉一眼：“没用的东西！魏大人体谅你，还不快谢过！”
贾蓉被骂得一个哆嗦，总算找回了一点神智，慌忙对着魏推官胡乱作揖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，额头上冷汗涔涔而下。
魏推官看着贾蓉这副模样，心中疑窦更深。这可不单单是悲伤的样子，倒更像是……做了亏心事，恐惧至极的表现。他心中暗暗叫苦，这宁国府的浑水，看来比他想象的还要深还要浑。
他硬着头皮，简单询问了贾珍和贾蓉几句，无非是贾蔷今日行踪、与何人接触、平日可有仇家之类。
贾珍酒意上头，又本就对贾蔷漠不关心，回答得含糊其辞，只推说不知，语气颇不耐烦。而贾蓉更是魂不守舍，问三句答不上一句，眼神躲闪，语无伦次。
魏推官看着这对父子，一个醉醺醺敷衍了事，一个惊惶如同惊弓之鸟，心下已然明了，这案子绝非简单的意外或外人投毒。然而，眼前这两人，一个是世袭的三等威烈将军，一个是其独子，没有确凿证据，他一个小小的推官，根本无权也不敢深入审问。
他暗自叹了口气，知道再问下去也是徒劳，反而可能引火烧身。于是便起身，对贾珍拱手道：“贾将军，既然贵府世子死因蹊跷，按律，下官需将遗体带回衙门，交由仵作详细检验，以便查明真相，也好帮贵府讨一个公道。”
贾珍此刻只想尽快了结这麻烦，挥挥手，不耐烦地道：“既然律法如此，魏大人按规矩办便是。赖升，你带魏大人的人去办。”
“是，老爷。”赖升连忙应下。
魏推官如蒙大赦，赶紧带着衙役，跟着赖升往后院去搬运贾蔷的遗体。
贾蓉眼睁睁看着魏推官带人离去，仿佛看到自己的催命符被带走，双腿一软，若非强撑着，几乎要瘫倒在地。他心中只有一个念头在疯狂回荡：完了！全完了！顺天府一验尸，什么都瞒不住了！
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