地宫石闸上的裂痕，如同敲在每个人心头的丧钟。魔物低沉的咆哮与抓挠声变得愈发清晰急促，每一次撞击都让那裂痕蔓延一分。石室内，尘土簌簌落下，气氛压抑得让人喘不过气。
周安的气息已微弱如游丝，小小的胸膛几乎看不出起伏。云袖将他紧紧搂在怀里，试图用自己的体温驱散那刺骨的冰凉，却是徒劳。裴文清面色铁青，不断查看石闸结构，寻找加固之法，但收效甚微。
“最多再撑两个时辰。”裴忠哑声判断，打破了令人绝望的沉默。
希望，似乎随着那不断扩大的裂痕，正一点点流逝。
与此同时，深宫之内，皇后谢蕴屏退了左右，独自对着一件刚由心腹宫女“偶然”从送洗旧衣中发现的夹层密信，怔怔出神。信上那枚青玉印鉴，她认得，是裴家世代相传的诺言信物。
“故人之子病重，需借宝珠一用。”
短短一行字，她却读了无数遍。英国公府世子妃与那“妖胎”竟藏于裴府？皇帝对此事的震怒与势在必得，她心知肚明。裴文清此举，无异于火中取栗，也将她置于了两难之地。
那“定魂珠”乃太祖所赐，有安神定惊之效，象征意义大于实际，一直供奉在她寝宫小佛堂内。若动用此物，一旦被皇帝察觉，后果不堪设想。
然而，皇帝近年对英国公府的步步紧逼，对周临澈那般堪称国之柱石的将领亦兔死狗烹的做法，早已让她心生寒意。若连这点忠良血脉都容不下，这周氏江山……
她走到窗边，望着宫墙四角的天空，眼神逐渐变得坚定。有些险，必须冒。
皇后并未直接取用定魂珠，那目标太大。她召来了自幼跟随、精通药理的陪嫁嬷嬷，低声吩咐。
翌日，皇后“忧思过甚，夜不能寐”，宣召太医请脉。太医开了安神方子，皇后又言及宫中药材质地不佳，点名要太医正从宫外自家药铺取些上等药材进来，其中便包括需要用以“药引”研磨的数枚品相极佳、大小与定魂珠相仿的南海珍珠。
与此同时，一封以特殊香料书写、看似寻常问安的家信，由皇后 trusted 的内侍，借着采买的名头，“顺手”带出了宫，送往城南水月庵，交予静仪师太“代为供奉”。信中除家常外，隐晦提及“旧疾或需珍珠为引，望师太留意”。
水月庵与裴府后门仅一街之隔，且因是方外之地，影卫的监视相对松散。这封信，以及随后由水月庵小尼姑“化缘”送入裴府的一小包“供奉过、有祥瑞之气”的药材珍珠，成功绕开了大部分视线。
当裴忠拿到那包珍珠，挑出其中一颗色泽温润、触手生温的“药引”时，便知皇后得信，并且做出了回应。
裴文清立刻将这颗实为定魂珠伪装的珍珠置于周安胸口。
说也奇怪，那珠子甫一贴近，周安原本急促而紊乱的微弱呼吸，竟渐渐平缓下来，虽然依旧气若游丝，但那股死寂般的灰败之气，似乎被一股温和的力量稍稍遏制住了。他紧攥的小手也微微松开，掌心的淡金星辉虽未再现，但肌肤似乎恢复了一丝极淡的血色。
“有用！真的有用！”云袖喜极而泣，连日来的疲惫与绝望仿佛找到了宣泄的出口。
众人都稍稍松了口气，这无疑是绝境中看到的一线生机。然而，还不等这丝喜悦蔓延——
“轰！”
石闸传来一声比之前任何一次都猛烈的撞击！那道裂痕瞬间扩大，一块碎石崩落，一个细小的孔洞出现，一丝黑红色的污秽雾气，如同拥有生命般，立刻从孔洞中钻了进来，带着刺骨的寒意与疯狂的恶意，直扑石台上气息刚刚平稳的周安！
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