第24章 大单
兴二在外面嚣张惯了, 很少遇到庄聿白这样嘴硬脖子硬的，脸面上过不去就想来教训教训对方。
哪知拦出来个罗汉金刚，沙包似的拳头捏得咔咔响。
那兴二今日来得急, 身边没带个跟班。他仰头打量了下孟知彰, 大山压顶的强烈紧迫感，逼得他那嚣张气焰一下哑了火。正不知如何收场时，忽听院外有人高喊他的名字。
“兴二爷您怎么在这儿，让我们好找！”
兴二以为自己来了帮手，正要挺直腰板, 却听对方喘着大气补充, “快去镇上看看吧, 您买的那几只羊……出了些问题！”
听语气不像好事, 兴二心下一沉。折了银钱倒是小事, 关键给老太太庆寿用的牲口，死了残了都不吉利……不过正好借此事赶紧逃离眼前这个煞星。晚了恐要吃亏。
兴二临走还想甩两句狠话，见孟知彰和庄聿白都不像什么好拿捏的, 只能恶狠狠剜了牛大有一眼：
“炭柴上心些，若有什么纰漏, 可别怪爷我不付钱！”
兴二到底还是带上了那包金球玉片。他回去交给管家时，顺便说了些小话：“不过是个乡野小作坊, 不知哪些没见过世面的人，把这上不了台面的东西说给大娘子听。大娘子估计就是听听罢了, 老太太何等尊贵人, 她的寿宴岂能让这些下贱东西来打眼！”
管家耷拉眼皮瞥了下，他也觉得这金玉满堂不过是些街边小玩意儿，是那些穷酸人没见过好东西才吹捧得跟什么似的。管家接过荷叶包在手中掂了掂，正要送上去, 忽转身叫住兴二，厉声道：“让你采买的活羊，怎么拉回来死了一只！下次做事再这么顾前不顾后的，先扣你半个月月银。还在这站着做什么？等我给你泡茶？”
兴二鼓鼓一肚子气回到家，还没进门就听见他娘马婆子又在打骂小丫头，满屋子鬼哭狼嚎。
马婆子专给人做妆面为生，近日生意却几乎全断，不仅新客接不到一单，连老主顾们都开始躲着他。
按理说吴员外家庆寿这种大事正是缺人手的时候，自己儿子又在吴小公子跟前得脸，换作之前，自己怎么都能揽一宗事情做。现在整个吴家都躲着她。她不信邪，自己巴巴找过去，每次都是热脸碰冷屁股。
马婆子心中愤愤，又无处发泄，只能拿小丫头解气。
兴二先是在庄聿白那受了冷待，回来又被管家一顿抢白，也攒着一肚子气，进门一抬眼，却见小丫头哭天抹泪在那捡地上摔碎的茶碗。
小丫头身板瘦削，垂眉低目的模样一下让他想起躲在孟知彰身后的庄聿白。兴二更是气不打一处来，发狠朝那小丫头肩膀上猛踹过去，口中骂道：
“妖妖俏俏装给谁看！没长眼的东西，没看见大爷我回来？还不快去给我倒杯茶来！整天只知道哭，哭哭哭，哭丧呢你！晦气东西！”
那小丫头原本瘦弱，哪经得住他这剜心一脚，直接重重摔在地上。手心硌在碎瓷片上，生生扎出条半寸长的口子，鲜血直淌。小丫头吓懵了，一时忘了疼，捂着手连滚带爬跑了出去。
屋内没了外人，兴二开始埋怨马婆子：
“您老当时真是鬼迷心窍，怎么就为了那一两银子去给一个活死人上妆？现在好了，这大半个月不仅一单生意也没有，连带着吴小公子近日找我的次数都少了。若不是我这差事还继续当着，咱娘俩这日子还过不过……”
马婆子从袖子里扯出个脂粉气十足的绣花帕子，半遮在脸上，边哭边骂：
“这都要怪那个祭河的死鬼，把我的好财运都沾走了！好在他像牲口一样祭了河，现在骨头渣子想必都被鱼啃光了！若他还活着，我定活剥了他的皮！”马婆子往地上又啐了了口，“我只盼他托生成畜生，让千人骑万人打，永世不得翻身，才能解老娘心中这口气。”
娘俩正面红耳赤满口脏话在屋内破口大骂，一个小厮跑了来传话，让兴二立时再去趟孟家村。
“去订购金玉满堂100份，作为寿宴回礼？！”兴二以为自己听岔了话，揪着小厮的衣襟让他再讲一遍。
“千真万确，老太太把管家叫进去，亲自吩咐的差事。还特意交代就用这荷叶包着，叫金玉满堂、荷荷美美！”
那包金球玉片只有寒碜的一小包，管家掂量再三思量再三，还是决定先交给大娘子的陪房赵妈妈，让她得空趁大娘子高兴时再去回话，看看是不是大娘子要寻的金玉满堂。
这大娘子也算锦衣玉食养大的大家小姐，又在后院当了这些年的家，自是见过好东西的，巴巴让人去寻什么金球玉片，估计只是一时兴起。等见了实物，若是不称意，估计会怪罪下来。还是躲着点的好。
陪房赵妈妈给大娘子送金玉满堂时，正好老太太和家里几个姑娘也在，满屋子的人都没见过什么金球、玉片的，便一起围着开了包。后来也不知怎么的，屋内一下热闹起来，喧喧嚷嚷笑声不断，不一会儿里面开始传唤管家。
后院具体发生了什么事，小厮也不清楚。他只知道管家很快小跑着出来，立马让人寻兴二。说老太太交代的，让把这金玉满堂写在回礼的单子上。
兴二听小厮前言不搭后语地讲着来龙去脉，又问：“可说了何时要？”
“初三是正日子，管家说初一晚上要全部摆在后院装礼品的架子上。他会清点。”
“……那就是三天时间！”兴二学着孟知彰的样子捏了捏下拳头，自以为很有气势，只是拳头并没有发出想象中的咔咔声。他摸了下腰间吴家小公子送他的香囊，“走，现在就去孟家村！”
兴二这次留了心，带上四五个小厮，各个手里还拿着棍棒，耀武扬威堵了孟知彰家的门。他要把方才丢掉的脸面捡回来。
*
午饭后天气燥热，庄聿白坐在阴凉处，摇着扇子看一根根面坯在孟知彰手中切成匀称的坯片。
不等庄聿白夸上几句，柴门被一脚踹开。冲在前面的就是方才那位兴二爷。
兴二给旁边小厮使了个眼色，那小厮上前一步：“你们俩谁是管事的？金球玉片各一百包，初一备齐，听清楚了吗？”
“你谁啊？”庄聿白从凳子上站起来，扇子指指来人， “一百包？抱歉！生意兴隆，订单已排到端午。诸位五月下旬再来吧！”
庄聿白说完又往孟知彰身边躲了躲。
孟知彰手中切坯片的刀半刻未停，气息平稳，节奏如常。随着冷厉刀锋一下下起落，一片片淡粉色坯片在修长有力的手中应声而倒。庄聿白只觉眼前人自有一种“胸有惊雷而面如平湖”的大将之姿。
兴二似乎就在等庄聿白说不：“敢跟你兴二爷叫板，也不掂量掂量自己几斤几两！”
“你们要干什么？光天化日私闯民宅！”庄聿白看着对方架势不妙，躲是躲不过，打似乎又打不赢，他忽然想起刚来那天晚上，孟知彰拿律法压制他，直了直腰板，凛然高声道：
“《大恒刑统》卷十八，无故入人家者，笞四十。主人登时杀者，勿论……卷十九，持杖行劫，不问有赃无赃，并处死！”
不过这一招对眼前几人并不奏效。
“什么死啊活啊的，念什么咒！”
“吓疯魔了吧！闭嘴！”
几个小厮哪会听他在这咬文嚼字，个个气势汹汹。
秀才遇到兵有理说不清，庄聿白也发现了自己的却敌之策根本威慑不到敌人。似乎他再不闭嘴，那几人手中挥来挥去的棍子立马就要挥过来了。
庄聿白忙扯扯孟知彰衣袖：“孟兄，你说句话呀！”
最后一片坯片在手边倒下，孟知彰用纱布将所有坯片盖上，解下腰间巾帕擦了擦手。
“书架上有本《庄子》，你帮我找出来。”一只温暖的大手覆上庄聿白肩头。
“现在吗？”庄聿白眨眨眼，示意孟知彰看看清眼下的状况。
“现在。”眼神坚定。
“这都什么时候了，看什么书呀……”一语未完，庄聿白就被孟知彰推进房内。
还上了锁。
庄聿白走到窗边……窗户也被从外反锁！
“孟兄！孟……”庄聿白摸不着头脑，难道是想跟这群人血拼？对方四五个人，还都手持凶器，他一个书生，虽说长得壮实些，虎落平原难免被犬欺啊。
不行！去喊人。前门走不通，就走后门。庄聿白搬个凳子轻车熟路去了北窗。他上次翻窗还是因为把牛大有误认成强盗。
院内喊打声一片，碰撞声一片，哎呦声一片……
庄聿白听得心中一颤一颤，他没见过人打架，更没见过打群架的。他一时分辨不出哪声是孟知彰发出的，甚至觉得每一棒都砸在了孟知彰身上……
好疼！
大家相识一场，还是彼此最好的兄弟，至少庄聿白这样认为。自己怎么忍心看着好兄弟受苦。
“孟兄你坚持坚持，我找人救你。”
庄聿白提衣撩裾上了凳子，口中心中一直念佛，把认识的神仙菩萨都求了一遍。希望挨在他孟兄身上的每一棒都能反弹给那群歹人。
“哐啷”，窗户拉开一扇，窗外的新鲜空气猛地灌进来，呛得庄聿白咳嗽两声。
他踩着椅子奋力往外爬，半跪在坚硬的窗台，粗粝的窗框硌得他膝盖疼。他哪里顾得上这些，他一心要救他家孟兄。
庄聿白把身子探出去半截，正欲往外跳，“吱嘎”身后房门开了。
孟知彰好整以暇站在门口，风轻云淡看过来。微风轻振衣衫，勾勒出细腰长腿。光从外面照射进来，他就站在那光中，目光温暖又坚定。
庄聿白被一只干燥温暖坚定的手扶下窗台，走出房门时，只见小厮们在墙角跪了一排，呲牙咧嘴地又揉胳膊又按腿。他们见孟知彰过来，下意识捂着伤处往后躲，眼神带着恐惧。
方才嚣张跋扈的兴二，脸上也挂了彩，像只熟透的大虾，弓腰缩头红着脸，被一人骂得正凶。
第25章 虾面
满院子残兵败将, 身上脸上全挂着猜。庄聿白看着他们，又看看孟知彰，琥珀色眸子在阳光下眨了又眨：“不是吧孟兄！你一个人……‘群殴’了他们？！”
孟知彰嘴角暗不可察一扬。一缕微风拂过他眉眼, 和此时正拂过他眉眼的目光, 一样轻柔，一样明亮。
训斥兴二之人见孟知彰和庄聿白出来，忙笑着拱手上前：“这真是大水冲了龙王庙，此前竟不知是孟书郎家！请孟书郎抄的经书，不仅我们老太太欢喜。我们老爷更是逢人便夸, 说从未见过这样好的字。”
此人是吴员外家的赵管家, 他家大娘子亲自嘱托他务必要买到这金玉满堂, 说老太太很喜欢, 他担心兴二传话说不清楚, 也忙跟着来了。谁知刚到，就见兴二等人七歪八倒躺了一地。
不用问情况，赵管家也大致知道发生了什么。他不了解别人, 还不了解兴二？对着地上的兴二劈头盖脸就是一顿臭骂。察觉孟庄二人脸上还有愠色，忙又朝兴二屁股上。
赵管家赔礼道歉后一顿表态, 承诺回去定禀明原委，请老爷重重惩办这几个恶仆, 见二人脸上愠色渐渐消了，才敢陪着笑脸说明今日来意。
他家老太太千秋的回礼让他家大娘子头疼了好些时日。世人最重礼尚往来。送礼是门学问, 但回礼更彰显主家品味。天遂人愿, 谁知这金玉满堂就直接送到眼面前，这不是天降福星是什么。
赵管家好话说了一箩筐，满脸期待看着孟知彰，希望对方能应下这事, 谁知这孟书郎一双眼睛只黏在身旁的哥儿身上。
作管家的都惯会察言观色，立马明白这个家这件事谁说了算，于是将姿态放得更低，陪着小心求庄聿白：“小郎君，若有什么难处尽管说出来。这银钱，我都带来了！加钱也行！”
庄聿白自是知道这是个难得的客单。吴员外家祝寿回礼，所能辐射的圈子和人群，是此时在乡野一隅的他很难覆盖的。能将生意做大做强当然是好事，不过现在接下这个单子确实也有为难之处。
“倒不是我们故意拿乔，实在是近日订单太多。凡事讲究个先来后到，目前家中人手有限，哪怕不日不夜不眠不休，贵府这一单也是赶不出来的。”
赵管家一听笑容僵在脸上，急得直搓手叹气，正不知如何是好，忽瞥见地上那几位，跺脚厉声骂道：“兴二！还不滚过来给贵人赔罪！”
那几个小厮一听忙跪爬过来，对着孟知彰磕头如捣蒜，骂自己被鸡啄了眼、油蒙了心，喝了几两猫尿不知自己姓谁名谁，这才冲撞了贵人。忘两位贵人大人不记小人过，要打要罚任凭处置，千万别不接这单生意。
那兴二仍一动不动坐在那地上，抬起眼皮看看赵管家，又斜眼白了庄聿白一眼，鼻中轻哼一声将头拧过去，只梗着脖子。
赵管家咬牙上前就是一脚，揪着他耳朵威胁：“兴二，你可别犯浑！实话告诉你，你和小公子那点子事，大娘子可是知道了。若你乖乖听话，不再惹是生非，后院都睁一只眼闭一只眼。但若你不识好歹……你就亲自去尝尝老爷的板子是厚是薄吧！”
胳膊拧不过大腿，兴二被赵管家揪到孟庄二人面前，一抱拳，最终含混一句：“是兴二错了。”
兴二面上这是被按头认了错，心中哪里服气。他嘴中呼呼喘着气，腮帮鼓成鱼泡，猩红着眼死死瞪着庄聿白，似乎要将自己那份屈辱化成刀，把眼前这个哥儿的那张脸划碎划烂。不然这样妖孽的一张脸，迟早会祸害人。
穷寇莫追。兴二这等污泥中恰烂饭的人，阴损之招多的是。若不能一招摁死，宁肯躲远些，不然疯狗惹急了只会乱咬，空惹自己一身腥臊。
赵管家见孟庄二人还没有答应的意向，忙又陪笑脸：“若是二位贵人担心人手之事，我派人来帮忙如何？比如他们几个……”
庄聿白随着赵管家视线看了看地上那几个歪瓜裂枣，自然是帮不上找什么大忙。不过找帮手这话提醒了他。
庄聿白咕噜眼珠盘算一番，心下有了主意：“贵府这几位家丁……我们也是见识过了，金球玉片都是细致活，我直说了，他们恐帮不上忙。若贵府实在要下这一单，加急费和人工费咱都需要另外算。”
赵管家先是听加人手也做不来，正准备豁出去他这张老脸来跪下求庄聿白。后又说加钱可行，一下高兴了，满脸褶子笑成花，满口答应：“成！成！加多少钱都成！”
庄聿白拿了张纸写写画画半天，120包金球的原料，可以同步出400包玉片，问赵管家金球玉片是否只要100包。
现在是卖方市场，能买到就算烧了高香。赵管家接到的最低需求是金球玉片各100包做回礼，大娘子交代若能多买些加在席面上再好不过，而且家中上至老太太下到几位姑娘都喜欢这玉片，吵嚷着要当小食。刚才各100包就让庄聿白的为了难，后面的赵管家跟本没敢提。
现下庄聿白提到可以给到这么多，赵管家满口只剩“是是是”“好好好”。当即表示全部买下，又掏出2两银子奉上，定钱。
庄聿白没急着接，将临时画的账单拿给赵管家看。
120包金球+400包玉片=4160文
今天四月二十八，五月初一交货，中间只留了三天工期，关键原本家中还有学中和乡邻订单要赶做。至少需要找1个完整帮手。临时寻人加上加急费用，120文一天，就是360文。
几百包玉片炸制分装再运到吴家很是不放便，商量下来辛苦庄聿白带着坯片亲自去吴员外家中完成最后炸制。这就涉及到路费问题。赵管家说他派人来接，庄聿白想了想，说牛大有正好去送炭，他搭个便车就是了，但这路费要吴家出。
（120包金球+400包玉片）*8文/包+3天工钱&加急费*120文/天+往返路费80文=4600文
双方对定价无异议。另外约定，今日交付2两首付款，四月二十九金球就绪，吴家来取时交付1两中间款。此外吴家派两名小厮打下手，小厮工钱和打包用的荷叶等吴家自行准备。初一庄聿白只带坯片前往，厨房一应设备等也需吴家备齐。
庄聿白接了定金，又在地上挑了两个脸上淤青最多的小厮，让他们明天来干活。
“怎么，不愿意？”
地上小厮看了眼孟知彰那青筋缠绕的拳头，点头如啄米，争先恐后道：“愿意！愿意！”
*
孟知彰关了柴门，将庄聿白引回凳子上坐下，自己则将坯片慢慢平铺到簸箕上。
“你，会不会太辛苦？”孟知彰知道庄聿白敢接这个单子，自然有法子完成。他信他。只是……
孟知彰看向庄聿白，瘦瘦一团，坐在一个小凳子上，拖着一尾小小的影子……看得人心中一酸。
“银子耶！孟兄看！”
庄聿白浑然没发觉那目光中晦涩难明的情绪波动，只将那一角银子拿在手上翻来覆去看。
银子形状并不规则，一小块金属带着剪切痕迹，金属味中夹杂着一股锈味。
他在画吴家这笔订单的时候，将乡邻和学中两个订单的工作量也算了出来。吴家这单需要60斤麦子20斤虾，学中乡邻加上端午前货郎张的日常售卖，则需要90斤麦子30斤虾。
这么大的工程量庄聿白自己自然完不成，但不是有孟知彰和牛大有呢么。再加上两个被揍服了的小厮，做起事来想必也能十分利索。
原料，孟知彰让庄聿白不用担心。50斤虾他请同窗叔父后日一早送来，至于麦子，他现在去趟牛大有家。
霞光漫天，庄聿白给菜园中的小苗浇了遍水。光照足，山中腐殖质肥力厚，菜苗肉眼可见地往上窜，地面已被叶片全部遮满。
晚饭，他计划做两份虾油青菜面犒劳一下。接下来几天估计就没今日这份短暂的清闲了。
庄聿白蹲在这片生机旺盛的菜苗旁，分棵寻隙，挑中一枚大而厚的叶片，手指在根部轻轻一掐，“叭——”清脆一声，叶片拢入手中。
嫩叶绒毛抵在掌心，庄聿白不敢用力攥握。接着第二片，第三片……摘了满满一把。这种人类原始采集活动带来的满足感，让人踏实，也让人安心。
今日份虾头整理后留在那里，庄聿白仔细清洗几遍，沥干水分备用。起锅，倒油，油热后葱姜花椒爆香，滑入虾头，轻轻按压挤出虾黄，小火煸至红酥松脆，颗颗夹出，装碟淋撒椒盐。澄亮虾油盛出放凉，盈盈一盏。
孟知彰带着满身斜照将柴门关上时，庄聿白另起锅煮水，水开没入菜叶，默数到5捞出备用。游丝走线的面条浮上水面，继续煮半分钟，挑入碗内，摆上青菜虾头，温热的虾油一浇，香气四溢。
两人对坐无言。虾油鲜亮，青菜翠绿，润弹的面条裹上汤汁，吸溜一口，香味直击味蕾最深处。搭上红艳艳松脆虾头，酥香醇鲜。配着这宁静的夏日暮色，一碗荡浮尘，一碗也足以慰平生。
明日开战，两人将坯片淀粉等收好，早早熄灯躺下。
月末月初，夜空寻不到半分月亮踪影。夜色如漆，涂满床畔。
庄聿白面朝里躺在枕上，手旁是他的一千文钱袋子，现在里面多了新得的那2两银子。
“孟兄，你今天真的很神勇，一人徒手制服他们这么多人。”庄聿白情绪高，声调也高，又想想到手的2两银子，此时此刻就很想和人聊聊天。一激动，一个鲤鱼打挺，翻身正对上孟知彰。
他眼睛眨眨，看不到一丝光亮，也看不见面前人，只能听过呼吸分辨出身边人平躺在枕上。很远，似乎又很近。
片刻，咫尺开外轻描淡写“嗯”了声。算是回应。
庄聿白不死心，还想多聊会，他胳膊肘支起上半身，夜色中半俯在人家身旁，虽然看不见表情，还是眉眼湾笑地八卦道：“你之前是不是也常跟人打架？也像今日这般潇洒么？说说嘛！”
身旁均匀的呼吸似乎停了。庄聿白半个人悬在那，刚要探下身去听个缘故，身旁人忽然一个大动，翻身朝外侧躺了过去。
这是不想聊。
床身并不太牢，被压得“吱呀吱呀”轻响几声。响声中，庄聿白的身体也被带着晃动几下。温热的衣角，还蹭到了庄聿白鼻头。
不聊算了。庄聿白用力翻个白眼，涨到房顶的情绪瞬间落下来。他躺回枕上调整下姿势，强行睡了。
切，没劲！真是和他尿不到一个壶里。
夜色无澜，身边人呼吸均匀沉稳，庄聿白不知不觉也跟上对方的节奏，气息在胸口吞吐吸纳，眼睑变得涩重。睡意沉沉中，身体像一艘海上小舟浮在暗流涌动的水面，随波起伏。
“哐啷——” 一声异响将沉眠正酣的庄聿白惊醒。
“什么声音？”他忽然警觉，压低声音，“难道是……盗贼？”
偷风不偷月，偷雨不偷雪。今夜无光无亮且有暗风掩护，这种天气最是盗贼行动的好时机。能随风潜入夜的盗贼自然是结伴行动，庄聿白白天见识了几个小厮的蛮横不讲理，至于盗贼，不知还会下怎样的狠手。
身边人也听到了，从枕上起来，听声音是要下床。
“你别去！”庄聿白极力压低声音，双手下意识跟着抓过去。因手被捆绑着，他自己也不清楚抓到哪里。只觉只觉对方一滞，温热的躯体越发坚实，上面浮动的青筋跟着鼓胀起来。
离得近，除了夜幕下交缠的呼吸，熟悉的皂角气味下，是一股幽幽的松林气息。
这种毫无遮挡的触碰，倒让庄聿白的情绪一下安定下来。
“无妨，我去看看。”
庄聿白肩上倏然一重，一只坚实干燥的手掌覆过来，安抚似地轻轻揉了把。
“我跟你去！”庄聿白也不知怎么了，见手中扯着的人要离开，他死死抓着不放手。
被扯住的人愣了片刻，往回来了半步。覆在左肩的手掌温热有力，沿着庄聿白紧绷的后背，慢慢滑至右肩，就这样半圈半托着，将庄聿白放回枕上。
“我去去就回。”孟知彰轻声安抚，试探着收回被缠住的胳膊，临走又在那捆绑成结的手腕上握了一下。
“放心。”
第26章 夜巡
孟知彰轻声出了门。
庄聿白支肘侧卧在枕上, 黑暗中静静听院中的动静。好在很快对方就回来了。
一苗灯火将夜色驱散，庄聿白的眸子跟着明亮起来，紧紧盯着孟知彰的一举一动。
“是老鼠。”近来日家中吃食较多, 难免吸引到老鼠。孟知彰将厨灶又检查了一遍, “放心，无事的。改日聘只狸奴或者买些鼠药。”
一盏水递到庄聿白唇边，庄聿白没多想，理所当然地在孟知彰手中咕嘟咕嘟喝起来。清水清凉，微微发甜, 他喝了两口, 随后抬起视线, 孟知彰好整以暇的面庞看不出半分愠色。
“有老鼠, 你不生气么？”
“生气？”见对方不喝了, 孟知彰将碗盏收回来，“人的情绪和精力，要用在有意义的事情上, 不是么？老鼠撞倒支架，收起来便是。家中粮米吃食等, 我们好生看顾着免受祸害。生气，不解决问题。所以, 不生气。”
庄聿白歪着头，抬起睡意仍存的眼睛看向眼前人。别人是喜怒不形于色, 他是心中不生喜怒, 确实是个情绪稳定的人。
孟知彰拖着影子走回去，将碗盏放在桌上：“家中有鼠，某种意义上也算幸事。”
“幸事？”庄聿白以为自己听岔了。
孟知彰剪下灯花，火苗渐渐缩小, 后又倏忽一跳，更加明亮起来：“荒乱饥馑之年，莫说米肉价贵不可得，草虫树皮都能卖钱，西境战乱那年加上蝗灾旱灾，一只老鼠价值两百文。”
“两百文！怎么可能！”那可是30斤粮食，10斤大虾，10斤油！庄聿白心中快速换算着一只老鼠的购买力，认定孟知彰是在开玩笑。
不过细想似乎也说得通，人都要饿死了，一只老鼠能保命，200文想必也是有人买的。
庄聿白转念又想到什么，看向孟知彰：“不过孟兄你年岁也不大，想必没经历过这样的大荒大乱，一只老鼠200文，你如何知道得这般详细？”
孟知彰眉心暗不可察一扬，半侧身，示意庄聿白往他身后看。这满墙的书，可不只是摆设。
孟知彰修长有力的手指在层叠书脊上擦过，声音沉静异常：“孟某有幸，上有遮风片瓦，下有立锥之地，不至流离失所。眼下不仅温饱尚能维持，还有余力读上几本书，这更算是万幸中的万幸。寻常之家有闹鼠，说明郊野之外无流民。所以，们谋见到家中有鼠，不仅不生气，还心存庆幸。”
今晚的孟知彰似乎感慨颇多。庄聿白猜不透原本严肃持重的身躯上究竟背负着什么。
年少时，庄聿白曾读到赫赫有名的横渠四句，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”庄聿白一直觉得这只是文人的梦话醉话。世间哪会真有这样满腔热忱之人 ，不过是文人的自我美化和历史的滤镜加持罢了。
一阵不知从何而起的风，吹到孟知彰脸颊上，发丝轻扬，他的视线下意识朝光亮处看去。
明亮灯辉洒满眼前人衣衫，身后是浩瀚书海，孟知彰就站在那光里，隔着桌案，隔着夜色，隔着时空看过来。
庄聿白心头猛然一震。
腹有诗书，潜修自牧，胸荡浩然之气的少年卿相，忽然有了模样。
孟知彰熄了灯，托着手中半盏水，庄聿白喝剩的半盏水，迟疑片刻，在夜幕下递到唇边，仰头一饮而尽。
庄聿白双脚搭在床边，仍支肘侧卧在枕上，他有很多话想同眼前人说，一时又不知从何说起。脚步声越来越近，停在床边。庄聿白已经能感受到对方的沉稳的气息和渐渐逼近的温度。
但孟知彰一直停在那里，猜不透要做什么。
“孟兄，你怎么不上来？”庄聿白终究忍不住。
黑暗中的身躯动了动，似乎有些为难，半日道：“你……睡在了我的枕上。”
*
庄聿白从床上爬起来时，院中已经忙得热火朝天。
孟知彰和牛大有各执一木盆，认真揉洗面团，无人讲话，唯有水声叮咚。阴凉处摆着四五桶洁白的淀粉水，三四团绵软的面筋浸泡在清水中等待下一步炸制。
吴家的小厮也来了，顶着乌青的眼圈忙着拎水、烧柴、整理荷叶。
当然庄聿白看不见的地方，孟知彰已经翻过肥堆，浇过菜园，货郎张也已来过，还带走今日份的金球和玉片。
牛大有是天蒙蒙亮就带着磨好的面粉登门的。昨日孟知彰说缺人手，看能否调出时间帮着忙两天。话还没说完，牛大婶当即答应好，又从家中这爷仨中，指派出最能干的牛大有。
“眼下家中炭窑收拾停当，只等出炭，而且出炭有你大叔和二有。”牛大婶让孟知彰宽心。
孟知彰提到工钱，牛婶围裙一摘，动了气。说知彰这是长大了，拿他们当外人，帮个忙怎么还谈工钱。
孟知彰母亲去世后，牛大婶一直把他当半个儿子，只是家中艰难，能帮衬到的地方有限。但帮个忙却谈钱，确实寒了大婶的心。
孟知彰忙收起一惯的老成持重，摆出在长辈面前才有的少年姿态，笑着哄牛大婶。说这是琥珀的生意，琥珀说给工钱他拦不住，而且这钱是买家额外给到的。既如此，请外面人也是请，钱让外人赚去不说，做事哪里有自家人安心。
孟知彰一口一个“自家人”，牛婶心里高兴，既然这工钱没出在知彰身上，她也就不心疼了。不过眼前能赚点钱也是好事，给知彰做喜被还差个五六十文，说不定帮上这三两天的工，就凑个七七八八了。
人多力量大，孟知彰和牛大有水洗淀粉的同时，庄聿白将清水浸泡的面筋整理成荔枝大小的圆球摆至装水大盘内。
吴家这批金玉满堂所要用到淀粉和面筋，刚到中午就全部洗出来了。午后晾晒淀粉，同步将所有金球炸出来，吴家小厮将120包金球打包好，傍晚吴家来车带走时付上1两银子的中间款，今天的工作就算告一段落。
牛大婶带来家中闲置的簸箕，也带来了热气腾腾的午饭，菘菜鸡蛋汤和新出锅的杂粮面饼。她知道知彰家中忙，想来没有人做饭，便自己做主安排了。
几个人围挤在小木桌上，一顿饭吃得异常热闹。来帮忙的吴家小厮自己带了吃的，但早就冷了。见庄聿白招呼他们一起吃饭，先是不可置信地看看彼此，确定并不是戏弄他们时，忙开心地接过满满一碗菘菜汤。
饭间，庄聿白和孟知彰对视一眼，当着牛婶和牛大有的面提起工钱之事。这次订单来得急也要的急，前后要忙3日，每日工钱120文。
牛大婶带着心理预期来的，心想有个五六十文就已经很知足了。后来听说120文1天，惊得直看孟知彰，以为知彰这表弟哄她。孟知彰点点头，示意牛婶120文1天是真的。
牛大婶不识字，简单的账目还是会算的，1天120文，3天就是360文。360文！她在围裙上擦擦手心冒出的汗，嗔怪孟知彰：“哪能开这样高的工钱！这不胡闹么！”
“大有哥值这样高的工钱。”庄聿白笑着说下去，“除了工钱，还有路费。初一那日我要跟着炭车一起去吴家，往返路费80文。”
“搭个车，顺手的事，你牛叔牛婶还能收你钱！”牛大婶急得都要坐不住了。
庄聿白忙拉住解释，说吴家原本要派车来接，计划中是有这项支出的，只是坐别人的车他不放心。钱还是吴家出，牛婶只管收着便是。
牛大婶听得直叹气，担心知彰和这个柔柔弱弱的表弟年轻不会做生意：“那你们还有的赚么？不会亏本么！”
“牛婶放心，自然是有的赚的！我还要赚更多，表哥去考试的钱已经在攒了！”庄聿白说话的空档冲他家表哥挑了下眉，又想到什么，“不过有一事还要麻烦牛婶。”
牛大婶知道孟知彰有的赚就放心了，她给庄聿白又递了一个饼子：“这孩子！有什么麻烦不麻烦的，有事情你尽管说。”
庄聿白饭量小，刚吃过半个饼子已经饱了，不过还是双手接了过来：“牛婶受累，明日午饭也烦劳帮忙准备下，和今天一样便可。刚才工钱360文，路费80文，是440文，加上两次午饭，凑个整500文钱，牛婶别嫌少。”
庄聿白将饼子顺手递给身旁的孟知彰，孟知彰理所当然接过来，也没多想直接吃了一口。家中就两人，不论饭菜多寡好坏，一人吃不下，剩下的便会由另外一人清盘。当然，多数清盘工作都是孟知彰承接的。
这一幕落在牛婶眼中，不过她现在被这几百文钱搞得直愣神，根本无暇想别的。她不明白，只是帮个几天的小忙，怎么就能多出500文钱。
庄聿白数出200文钱给到牛婶，说是定金。又装了一小坛烹炸玉片金球的剩油，晚上燃灯用。
牛大婶不记得怎么走回家的，整个人云里雾里，脚下更像踩了芦絮。一盏油灯在牛家燃起，上次夜间点灯已经不知是什么时候了。牛大婶就着灯光她将这200文钱数了一遍又一遍。
“知彰家这表弟别看人长得瘦小，头脑倒灵活得很，心思也正，是个正经孩子。而且连燃油这等小事也能放心上。”牛大婶把钱收进袋子中，往牛大叔身边凑了凑，压低声音，“我看他这表弟就很不错。若是知彰没定下那淮南庄家的哥儿……”
牛大婶又想到什么：“你不是说庄家哥儿那后母不想成这门亲事吗，有没有可能退婚？”
庄聿白自是没听到牛婶认为他和孟知彰般配的话，不过他很快听说孟知彰要娶亲了——
作者有话说：*关于一只老鼠数百文
偶然翻文献看到，当时属实震惊了下，以为自己看错了。不过想想古代灾荒之年，易子而食时有发生，一只老鼠卖个几百文也不足为奇。
叹一声，无论兴亡，百姓皆苦。
《左传·宣公十五年》：“敝邑易子而食，析骸以爨。”
《建炎以来系年要录》卷四：建炎元年（公元一一二七年）夏四月，物价踊贵，米升至三百，猪肉斤六千，羊八千，驴二千，一鼠亦直数百。
Q：为何建炎元年物价飞涨？
A：建炎元年（1127年），也是靖康二年。
第27章 云家
五月初一清早, 庄聿白带着40斤晒干的坯片坐上了牛家炭车。
孟知彰不放心，原要跟着一起去，被庄聿白劝住了。吴家的订单算是告一段落, 可乡邻和学中订单的淀粉还在院中晾晒。家中无人照看可不行, 即便没有歹人，飞鸟走鼠也是隐患。
“何况这不是有大有哥呢么！表哥不相信我，难道还不信大有哥么！”庄聿白将牛大有搬出来。
牛大有嘿嘿憨笑两声，往前走了两步，壮硕的身影将庄聿白和他的影子一并严严挡住。
表哥暗不可察地叹口气, 只同牛大有说了句：“万事当心。”
牛家炭车不大且破旧不堪, 一看便知为这个家鞠躬尽瘁立下过汗马功劳。车身装着几大篓木炭, 一寸粗一尺长, 码得齐齐整整。炭体黑亮, 阳光一打，结构色立显，呈现出一种五彩斑斓的黑, 如同乌鸦的羽毛。
果真是好炭，这样品相的炭, 不仅耐烧耐储存，烟气也小, 自然受欢迎。不过听牛大有说这四五篓有两三百斤，只能卖上五百文。庄聿白默默点点头记在了心里, 没再多说。
车子沿着一条小路在树林越走越深, 虽已到夏日，遮天蔽日的树荫打下来，庄聿白觉得身上湿湿凉凉的，湿哒哒的衣服贴在身上, 这种感觉很熟悉。
他应该熟悉，这就是他从河中逃出来的那条路。同样的湿凉的体感似乎唤起了此前的一些记忆。
不等庄聿白提醒牛大有“附近恐有恶犬”，牛大有用鞭子指指前方竹林掩映处的几所房舍：“前面就是云先生家了。”
庄聿白自然是记得这位“云先生”的，虽素未谋面，但这个名字打自己刚来就听到了。
“云先生家怎么这么偏，像是藏在这山中似的。”庄聿白前后看看，若不是牛大有指给他看，一般人发现不了前面有户人家。
牛大有不善言辞，庄聿白问一句他说一句。等炭车走出这片山林，庄聿白大致勾勒出这位云先生的画像。
多亏了云先生，牛家才能有这一个烧炭的营生，家中日子不至于太熬煎。不仅牛家对云先生感激有加，村中乡民提起来也皆颇为敬重。这几座山虽属于云家，但乡民偶尔挖些笋子，捕些鱼虾，或者路过打些野兔什么的，云先生都是默许的。山中梅果等成熟了，云先生还会让刘叔采摘后送到族长家分给乡民尝鲜。
自打牛大有记事起，这位云先生就住在了山里，没人知道他们从哪里来的，也不清楚他们会不会突然搬走。云先生素日深居简出，不太同人往来，平时也鲜少出门。即便出门，常去的也就是附近积云寺，同那的主持喝茶谈经。
能过着闲云野鹤生活的人，大都是些世外高人。庄聿白刚想向牛大有打探云先生是否有什么过人之处，却听身边挥鞭赶车之人道：“云先生是来此守墓的。”
一阵凉风钻进脖颈，庄聿白下意识紧下衣襟：“守墓？替谁守墓？”
“那位云公子的父亲。”
云先生家有位公子，长得玉树临风、风流倜傥，和孟知彰年岁相当。
庄聿白不是什么爱听八卦的人，不过云先生一家的传奇经历，确实勾起他的好奇。他缠着牛大有再多讲些。
“我知道的有限。不过知彰同云公子走得近。知彰的功夫还是云公子的师父教的。”
庄聿白想起来，这位云公子应该就是孟知彰口中提到过的那位“云兄”。庄聿白暗自埋怨孟知彰，有这等人脉不介绍给自己认识，真是小器。
*
晌午不到，牛大有的炭车就到了吴家后门。牛大有赶车去卸炭，庄聿白则被管家亲自带去小厨房。厨房内一应炭火、食油等都准备齐全，连烧火打下手的小厮都安排了三四个。
这种大户人家人多事多，拜高踩低的事也是常有的。庄聿白这边礼待有加，想必是主子那一层特意交代过的，下面人也不敢多为难。牛大有不一样了，上次那兴二当着他和孟知彰的面还敢跟牛大有放狠话，何况这次是到了他兴二的地盘来送炭。
分开时庄聿白特意让牛大有多加小心，他自己人单力薄，尽量不与旁人冲突。
庄聿白将带来的坯片拿与管家看，又让管家亲自交代几个小厮注意事项，赵管家全程笑着应承。他还专门派老成的人跟着牛大有去称炭柴，算是卖庄聿白一个面子。
前日120包金球带回来时，老太太心情大悦，特意将饭桌上的半碟凉拌鸡瓜当众赏了赵管家。这赏的哪是一碟菜？是脸面，是恩宠！这次玉片制作完成，哄得老太太高兴，他这个管家岂不是更得脸。所以现在的庄聿白就是他的座上宾，这玉片炸制就是首要差事，其他事其他人都要往后排。
当然管家了解这兴二，也知道那日兴二在庄聿白家吃了瘪，以免他来生事，特意嘱咐后门上多派几个人盯着，如果兴二有什么动静，赶紧报给他。
赵管家的担忧不无道理。
兴二自打那日在孟知彰家吃过亏之后，心中越想越恨，整日琢磨着怎么报那几拳之仇。后面听说庄聿白要来吴家，心思活络起来，想着这不是兔子进了狐狸洞么。
不过他自己力量有限，若再遇到上次那壮汉估计还是只有吃亏的份儿。有一说一，壮汉的路数着实厉害，自己还没看清对方怎么出招的，已经脸着地趴在土里，肩背和脸上早挨了几拳，火辣辣的疼。
自己打不赢，那找外援。兴二日日在吴小公子身旁吹枕边风，让吴小公子千万给他做主。
说近来有个不知轻重的厨子欺辱了他。仗着自己做的吃食受欢迎，又是大娘子派人去请的，便自以为拿到尚方宝剑了不得了，不仅不把他放在眼中，知道他兴二是小公子的人之后，还特意派出一个五大三粗的悍匪来打他。
打他，不就是不给吴小公子面子么？不给吴小公子面子，不就是看不起吴家么？他兴二自己受委屈不打紧，他见不得别人欺辱他家小公子。
兴二越说越激动，掏出他娘马婆子给他的绣花手帕子，抽抽噎噎，在吴小公子面前狠掉了几滴眼泪。
吴小公子一听便炸了火，不过他是个风月场合流连惯了的，见兴二做小伏低缠绞在他身上，知道这事八成兴二不占理，但架不住他自己怜香惜玉，便拉下脸，装出个异常生气的模样，吵嚷着要去揭了那厨子的皮。
“一个厨子，还敢动你！等他来的，不让他扒层皮，老子跟他姓！”
吴小公子说完，又拉过兴二手中的帕子，折起绣着粉色桃花的一角，亲自将兴二那乌青眼眶上挂着的几滴眼泪擦了去。
既然吴小公子答应出马了，这口气就算出了一半。
求人办事，哪怕是枕边人，也得付出些代价，给到些诚意。何况兴二这排不上号的、充其量只能算个编外暖床的。兴二将平生所学极尽所能、好好伺候了小公子一通，被人抬回去后趴了大半日才从床上下来。
*
庄聿白这边一切就绪，开始炸制玉片，刚第一锅出炉，他就发现窗外门前多出些身影，假装有意无意地路过，眼神却一直往自己这边看。
不过这也怪不得别人。
一是大家确实没见过玉片，一个清俊小生做法术似的，把那么一小把薄片往锅中一放，锅中瞬间喷云堆雾般往外炸雪团，满厨房香气飘荡。谁看了不迷糊？
掌管厨房的吴嫂素来严肃少言，在吃食面前眼高于顶，自认为满城中她的厨艺无人能敌，可等她见了庄聿白的玉片烹制过程，半日说不出话。等意识归位，口中只剩连声惊呼。
吴嫂一开始还矜持着远远看着，闻到香味后有些坐不住了，不知几时人已经走到灶火旁，带着探究和打量看向眼前这位小生。再后面围在身边又是研究坯片，又是讨教油温，若不是那么多人看着，她都想亲自为这个小生添柴烧火，那股殷勤热络劲儿不知道的还以为是个拜师学艺的学徒。
庄聿白在吴家引起围观，更主要的是人长得俊秀。虽粗衣素服，但架不住身段样貌出挑，更带有天然去雕饰的一股风流之姿。
窗外私语，他家吴小公子花50两银子从西边新娶来的三姨奶奶已经算是个绝色，但和这小哥儿比，那还差得不是一星半点。
别说后厨烧火打杂的小丫头，就是跟在老太太身边见过些世面的大丫头，都假借看进度的由头，亲自往厨房跑了好几趟。
庄聿白刚到不过一个时辰，他的名号已经在后院的丫头小厮里面传开了。众人还私下给他起了个诨名，叫什么琥珀仙子。
管家先前特意交代过了，要好生招待，众人更是极尽殷勤之所能，端茶倒水自不必说，庄聿白临时休息的茶案上高矮不一的茶盏就放了四五个，连擦汗的绣花手帕也已经摆了好几条。中间还夹杂着一个香囊。送来的小丫头说厨房烟气重，帮这位琥珀公子熏熏衣衫。
庄聿白刚到吴家，兴二就把消息递给了他的吴小公子吴用。
这吴用当时正在天香楼招蜂引蝶乐得自在，本要把兴二打发走，却听身边小厮说这厨子比家中三姨奶奶生的还好。
这小厮很是懂他家主子，吴用一听，当即放下酒盏，提衣整帽，趿拉着鞋子就要往家走。
他倒要好好会一会这位琥珀仙子，看他究竟是怎样一个风流标致人物。
第28章 哑巴
吴用到家并没有先去厨房, 而是着人小心打听老爷夫人都在做什么，有没有问他去了哪里。听说老爷不在家，大娘子在老太太房中看礼单子。他那颗悬着的心便放了下来, 一溜烟闪去后院。
“新来的厨子呢！本公子倒要看看是怎样人物？胆有多肥, 心有多大，竟把兴二都给打了！”
吴用在院内一顿叫嚷。听见是这位祖宗来了，小厨房忙跑出一人，巾帕擦着手，点头哈腰笑迎上去：“小公子怎么到这儿来了！有什么事您让人来吩咐一声就行。怎么还劳您亲自跑一趟。这烟气大, 小心熏坏您的衣裳！”
“那厨子呢？让他来回话！”吴用一把扇子摇得飞起, 眼珠乱转, 不住往厨房门里探。
“正在小厨房灶上给老太太炸玉片呢！”
那人看吴用这架势便知不好, 知道这是又受了谁的挑唆, 特意来找茬。这小公子长辈面前装乖扮巧，私底下却是个无法无天的十足大魔王，眠花宿柳、走兽逗鸟样样精通。那人恐他在厨房惹事, 忙将老太太搬出来。
“都说小公子有孝心，今日竟然亲自来盯着老太太寿宴要用的物件。小公子要找那厨子, 我把他叫出来回话也是可以的，只是现在油热锅熟, 他若一时离了灶上，那满锅的玉片恐怕要废了。浪费东西事小, 耽误了老太太的事情就罪过了。小公子最是明事理的。或者公子您先在这院子里阴凉处略坐坐, 等忙好了，我把他带出来见您？”
那人说着便一叠声招呼小厮来倒茶、拿软垫子、给小公子好好扇着风。
几句话连哄带堵，吴用自然明白对方用意。他抬手让那人住嘴：“老太太的东西，本公子自是要好好盯着的。你忙你的, 他忙他的，本公子自己进去看看。都不耽误。”
吴用装模作样正了正冠帽，折扇收起背至身后，迈开四方步，像只奓羽的大鸟，东摇西晃跨进厨房。
厨房不大，临时开小灶用的。背对着门，灶上一人正忙着。不用说，这就是那小厨子了。
吴用拔下扇子指着小厨子刚要骂，一眼瞥见这风流宛转的背影，顿时哑口。未看见长相，已经美得让人心惊肉跳。
“好生……齐整啊。”吴用死死盯着这个身影，不想脚下一空，险些摔个趔趄。
或许产生了吊桥效应，他下意识舔下嘴唇，一双贼眼滴溜溜将人从上扫到下。这小厨子身量不高但身板直挺，成色不错。他从未见过琥珀色头发，这抹颜色披在瘦削肩头，若是灯下床帏内细细摩看，岂不更绝？腰臀弧度……多一分太娇，少一分太平，真是美得刚刚好。不知抓在手中……又是什么神仙感觉。
吴用斜抽着嘴角，像只闻着味儿的鬣狗，欺身绕至庄聿白身边，语调轻佻：“呦！听说是你——派人打了兴二？”
庄聿白正专心将几把坯片放入锅中，1、2、3、4、5，虾片骤然蓬起，雪片冰团般从平静油面越溢越多。
吴用离得近，冷不丁给这景象吓了一跳。不过他看灶下烧火的小厮一脸见怪不怪的模样，忙稳了稳表情，轻咳一声，摆出见多识广的架势：“这就是那什么‘金玉满堂？’”
“这是‘金玉满堂’的玉片。”添柴小厮答。
“啧！谁问你了！”吴用虚晃一下手中扇子要打那小厮，忽意识到在漂亮哥儿面前不好动粗，于是重新摆上笑意，往庄聿白脸上看去。
这一看不打紧，吴用登时怔愣，手中扇子险些摔在地上。
世间怎会有如此清俊人物？他吴用吴小公子经手过的人没有成千也有上百，全加起来也不抵这小厨子的一根手指。
这小厨子的手指，修长细腻，若能摸上一摸……
不等吴用试探上前，那双修长的手从旁拿过一只竹笊篱，满满抄起锅中白花花的玉片，轻掂两下，哗啦啦扬雪飞雾般倒进一旁的瓷盆中。
整套动作行云流水，利落干净。还想往近处粘的吴用，被逼得不觉倒退两步。他振下袖摆，拈了一块刚出锅的玉片，眼睛始终放在庄聿白身上，像把玩庄聿白的手一般细细摩挲那片玉片。
“小公子叫什么名字？年方几何？哪里人士？” 吴用涎着脸，又凑到庄聿白身边。
庄聿白用余光看了一眼来人。一身绸缎裹着个身宽体胖的阔家少爷。年纪不大，略显稚嫩的脸上却流满遮也遮不住的油腻。比他们吴家灶上的那个黑陶油坛还油。
庄聿白只觉胃中一阵恶心。哪来的人渣，一双狗眼在本公子身上扫什么！
“哑巴吗？我们公子问你话呢！”见庄聿白不吭声，跟吴用来的小厮先动了气。狗仗人势，边大声呵骂，便要来推搡庄聿白。
吴用挥扇一挡，怒斥身旁小厮：“这么大声做什么！吓到小公子如何是好？”
庄聿白看了看这主仆二人，回身将新一拨坯片放入锅中。
真服了！一锅中药汤都泡不净他那满身基佬味。怎么，这是看上小爷我了？爷可是直男！ 退一万步讲，就算爷喜欢男人，也绝不可能看上你这种插上灯捻能燃三天的欠抽老油条。
庄聿白压住肚中怒气，他眼下在人家屋檐底，登时撕破脸闹掰了，吃亏的只有自己。
若只是拿不到尾款，那还好说。钱嘛可以再挣，多一两少一两没关系。可方才这吴小公子是打着为那兴二伸张正义的名号来的。兴二是个什么货色，庄聿白还是知道一二。兴二有一分坏水，那他的主子想必就有十分。
而且自打这吴用进了厨房，除了必须在灶下添柴的小厮，其他有一个算一个全躲了出去。这更印证了庄聿白的判断——这吴用，是个连猫狗都嫌的主儿。
吴用从没踏足过厨房，油烟气呛得他直咳嗽。不过良人在侧，他哪肯就此放手。他狗皮膏药似地围着庄聿白，一双眼睛不住上下舔。
庄聿白借锅中玉片清锅的空档，眼神示意灶下小厮添火。然后回转头指指嘴巴，摆了摆手。意思是制作玉片期间不便交谈。
“呦！还真是个小哑巴！”
不过这身段这姿色，是个哑巴，着实有些可惜了。吴用眼睛停在庄聿白脖颈上……不过哑巴也有哑巴的好处。他不知想到了什么，眯起眼睛拇指按在唇边擦了下。
庄聿白并没有往油锅中放坯片，他顶着恶心，等油热。
灶下小厮只配合烧火，庄聿白示意他添柴他就添柴。很快锅中热油翻滚，烟气跟着升起、弥散。那吴用金尊玉贵惯了的，那受得了这烟气熏蒸，鼻间酸呛，眼睛火辣辣，不一会儿就涕泪四下，捏着鼻子从厨房逃了出去。
“咳咳咳，太呛了，琥珀仙子，你慢慢炸。我在外面等你哈。还有些话，要同你……咳咳咳……同你说。”
院外小厮又是取巾帕，又是端水盆，还递上温度刚刚适口的茶，用来压压烟气。吴用正要去更衣，方才天香楼老鸨子着人递话过来。
方吴用走得急，老鸨还以为是自家招待不周，为安抚老主顾，忙又安排了几个清俊哥儿侯在那里，请吴用赏脸去试试。
“今日没空。改天的！没见公子正忙着！”
吴用更衣完急匆匆往小厨房赶，不耐烦地打发了那天香楼小厮。等他赶回小厨房，却发现早已人去室空。
吴用在厨房调戏小厨子的事，早有好事人搬到兴二耳朵里。兴二一听，自是怒不可遏，一把将手边茶碗砸得粉碎。他心中气不过，又听闻庄聿白已经出了府门，当即多多纠集几个小厮，拿上棍棒就去劫堵。
庄聿白见吴用那副模样，虾片炸制结束，立马同赵管家银货两契，带着尾款会合牛大有就要往家走。
好在庄聿白眼尖，刚走没多远便见几个小厮在街角探头探脑。不对劲。庄聿白忙让牛大有掉头回去，到了吴家后门，请小厮传话进去，说这金玉满堂还有个最佳的吃法忘记说了，需要亲自演示一下。
可巧后院老太太听说这做金玉满堂的是个极其标志的哥儿，也想见一见，正各处派人寻他。
吴用见厨房跑了那小厨子，正拿着厨房小厮们撒气，又骂方才那天香楼老鸨，早不来晚不来，偏这时候拿什么俊俏哥儿来显眼。
正闹得不可开交，听说老太太叫了小厨子过去，吴用忙收了神通，拎起衣摆忙兴冲冲就要跟去上房请安。
“小公子来了！”
丫头一叠声报进去，早有丫头笑着来打帘子。
吴用脚刚踏进门槛，便见老太太正同地上站这的一人说话。虽隔着半掩半开的帘子，他还是通过那个身姿认出说话的正是小厨子。
……小哑巴，会说话？！
“敢骗本公子！真是胆儿肥！”吴用心中不忿，磨着后槽牙，“等离了老太太这里，让你尝尝本公子的厉害！哭着求饶的时候，可别怪本公子不懂怜香惜玉。”
绕过屏风，吴用立马换上笑脸，给屋内的老太太和大娘子等人规规矩矩请了安。
老太太笑着招呼吴用到自己软榻上坐了，摸摸他的脸问这一日都去了哪里，书读得怎么样了，“听说你刚去了厨房。这么热的天，往那火气重的地方去做什么，中了暑可不是闹着玩的。”
厨房之事都敢捅到老太太面前，这小哑巴果然是来告状的！吴用心中不平，拿眼剜庄聿白，看不出来啊，你小子还挺有种！
庄聿白接住吴用的眼神，下巴微扬，不无挑衅地扬了下眉毛。
等来了当事人，这戏就可以开场了。现在还笑得出来，稍后有你哭爹喊娘求饶的时候。
第29章 抄经
吴用心里揣着鬼。今日去厨房之事, 他想为自己辩白几句。
可不等他开口，庄聿白拱手上前跟老太太行个礼，笑道：
“方才小公子确实去了厨房。他知道这是老太太千秋宴要用的东西, 特意守在边上念佛。不是小厮们拦着, 他还要亲自烧火添柴，说是为老太太添寿添禧，再热再累，他都能承受。”
吴家老太太原本偏爱这个孙子，听说吴用还跑去厨房做那烧火的苦力, 又是心疼又是欣慰, 抓着吴用不撒手：“用儿长大了, 不枉我疼你。”
又对地上的丫鬟婆子们说, “旁人都怪我偏心, 这是偏心的事情么？我这么多儿孙，哪个能有用儿用心？不过用儿啊，你是个读书的公子, 君子远庖厨，下次咱别去厨房了, 听话。”
吴用虽不知庄聿白的用意，但惯会就坡下驴。他靠上老太太肩头撒娇：“这都是孙儿应该做的。只要老太太高兴, 孙儿做什么都心甘情愿。”
老太太心里受用，又在她这爱孙的脸上身上一顿摩挲, 越看越喜欢。
吴用原以为庄聿白要当众告状, 谁知却全是夸自己的话，让他一时摸不透庄聿白葫芦里卖的什么药。方才还对自己爱答不理，难道看老太太宠爱自己的份上，后悔方才那般对本公子了？
不过现在想来投怀送抱, 也不是不可以。
吴用蹭在老太太肩头撒着娇，眼神却始终在庄聿白身上黏糊地缠来缠去。
庄聿白心中不快，面上却仍一派朗月清风：“小公子孝心感天动地，这真是老太太的福气。一般人哪有这般造化。听闻老太太着人抄经礼佛，广施钱米，还在佛前供了海灯。这等菩萨心肠，佛祖定会庇佑。其实这金玉满堂，除了作为回礼敬答宾客，也可以帮助老太太来结善缘。”
吴家老太太最信神佛，听庄聿白这样讲，一下来了精神，忙问怎么个结缘法。
庄聿白知道自己切对了脉，心中更有了底。此前孟知彰抄写的几本经文就是这吴家的，庄聿白还只道是寿宴必备物料，不曾想是这老太太自己笃信。
“其实结缘方法很简单。”庄聿白一本正经说道，“我们镇子上有个六十岁的老妈妈过生辰，也是委托我们做了这金玉满堂当寿宴回礼。这老妈妈一辈子吃斋念佛，只是在儿孙福气上薄了些，四十多岁才生了个独苗。可儿子成亲三五年都没能得着个一儿半女。
“老太太岂能不急？天天诵经念佛，逢庙必拜，似乎并不奏效。好在有人给她出了个主意。在寿宴的回礼上加张条子即可。老太太回去就照办了，谁知不久他家儿媳就传出怀孕的好消息。再后来听说生的是一儿一女龙凤胎。神佛还是会庇护心诚之人。”
庄聿白说的热闹，这吴家老太太也听得出神，不知何时从软塌上站起来，颤巍巍上前抓着庄聿白的袖子，直问：“是张什么条子？”
庄聿白暗不可察地笑笑，慢条斯理道：“条子简单，只有‘南无阿弥陀佛’几个字，儿孙辈有几人每份回礼放几张就行。只是这抄单子的人和抄单子的方式有讲究。”
“小郎君快说，是个什么讲究。”老太太急得都要拉庄聿白也去她那软塌上坐了。
庄聿白看了眼此时软塌上那位眼神迷离的浪荡公子，对老太太笑道：“这抄写的人呢，必须是老太太身边亲近之人，儿孙、仆从都行，只要一心一意对老太太好的就可以。条子呢，自然是全部由这一人亲笔书写，断不能找人代笔。再者……”
庄聿白卖了个关子。
“再者什么？小郎君直说无妨。”老太太着了急。
“若是在佛前跪着写，心意就更诚了，想必求什么，佛祖都会答应的。”庄聿白夸张地叹口气，故作为难，“写一张，念声佛，还要给佛祖磕个头。如此这般才能灵验。只是苦了这抄写的人。”
老太太还满屋看呢，所有人却都将目光投向了老太太这位至诚至孝的好大孙。
气氛已经烘托到这，逃是没的逃了。
原来在这里等着自己呢。吴用拉丝的眼神此时变了意味，恨不能化成网，将眼前这个让人恨得牙痒之人死死箍住。
刚才高帽子一顶一顶地戴，他早该料到这个小厨子没安好心。虽知道这是庄聿白给自己下的套，但这个坑他必须跳。
人被架到台子上。锣鼓一响，这戏唱也得唱，不唱也得唱。
吴用扯着老太太衣角，扑通一声跪下，言辞恳切：“孙儿愿为老太太抄条子祈福！”
100份回礼，每份10张条子，就需要跪在佛前一笔一划抄写1000张条子，那就是6000字，比一本《金刚经》字数还多，怎么也需要完整的一两天时间。关键老太太寿宴不等人，不可能初三正日子那天还在写。所以吴用只能这两日点灯熬蜡没日没夜地抄。
吴老太太忙一把将人拉起来，满眼既心疼又自豪。心疼他要吃这苦头，又开心孙儿为自己长脸，如此这般更能堵住那些天天说自己偏心之人的口了。不过孝顺懂事的孩子，能怪自己偏疼么！
吴用，加油，看好你呦！庄聿白看着满脸黑线的吴用，不无挑衅地歪了下头，不过面上早备好了另一副茶言茶语。
看透老太太的心思，庄聿白也跟着添了两句话：“吴小公子果然仁孝。这是贵府的福气。不过这抄条子是辛苦活，这位小公子要受累了。善恶有报，神佛都在上面看着呢。吴小公子跪在佛前抄条子念经，若能一心上善，将来定有福报等着的。老太太的福气也在后面等着呢。”
后面的话庄聿白没继续往下说，但懂得人都懂。善恶终有报，神佛在那看着，善因结善果，多行不义必自毙。
那吴用现在是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能腹中大骂：“行啊小厨子，真有你的！看不出来你还有这等本事。你等本公子得空的！”
眼下吴用是吴家最顶用的好男儿，庄聿白也成了名副其实的座上宾。老太太一高兴，立马着人封一个五两银子的红包来答谢。庄聿白原想拒绝，忽一转念，这也算是自己辛苦赚来的钱，凭什么不能收！
故事虽是无中生有、顺口胡编的，但寿宴之前既哄得老太太开心，又让她心里有了盼头，更重要的是还替她教训了下那个不长进的孙子，怎么不算一石三鸟，做了一件积德行善的大好事！
何况这几两银子对他们吴家来说跟本不算什么，与其让这个败家子拿去喝花酒，不如自己带回家用到更值得花钱的地方。
庄聿白接过红包，道了谢，又恭恭敬敬行了一个大礼，旋即楚楚动人的脸上轻转阴雨，挂满委屈，说还有两件事要请老太太给做主。
现在庄聿白是吴家的贵客，贵客如何能受委屈。老太太一把将礼行到一半的庄聿白扶起来：“好孩子，别怕！我老婆子虽说老了，但这个家中还是做得了主的！有何事尽管提。”
庄聿白先是叹口气，接着精湛茶艺上了身，眉低眼顺，又使劲挤下两滴泪，还扯着袖子往眼角擦了擦。
“老太太千秋之喜，原不该说这些事情说出来给老太太添堵。只是我们人微言轻，能跟老太太说上一句话，那都是我几世修来的福气。嗐！怕就怕，今日我前脚出了老太太这门，后脚就被人劫了。能不能全身全影走回家全凭老太太做主。”
“这是哪里话？是有人为难你不成！我老太太今日把话放在这，这家中有人敢为难你，就是诚心跟我对着干！好孩子，别怕。你放心说，为难你的那人是谁？”
庄聿白原本生得单薄，柔柔怯怯的姿态一摆，着实可怜见的，哪个看了不心生怜悯。
庄聿白拿捏住众人这一点，添油加醋地把兴二那日如何带几个小厮将他家打砸一通，方才又如何准备在府外围堵之事全说了一遍。当然兴二克扣牛家炭柴钱，没事就跑去村镇打秋风、败坏吴家名声之事，也都绘声绘色讲出来。
既然担了茶茶小白花的虚名，索性将茶艺演绎到底。庄聿白也学那吴用的撒娇模样，扑通一声跪在吴老太太身旁，扯着衣角道：“只求老太太做主，救我一救。”
这还了得。老太太听完，登时拉下脸来，当众叫大娘子近前来听训。她近来年纪大了，后院交与大娘子全全管着，谁知家中竟养着这样的蠹虫。
“不管他是兴二还是兴三，也不管他是有脸还是没脸的奴才。敢做这伤天害理的事，不拿去报官都算是主子开恩了。今日敢得罪家中贵客，明日就敢把主子拉下马。先拿家法打他二十板子，扣他两个月月例，后面细细问明了再做处置。至于克扣小郎君朋友的钱，现在就让他吐出来。”
管家将庄聿白好生送到后门上时，后院鸡飞狗跳正忙得起劲，有的满世界安排抄经文用的纸笔、软垫，有的则一叠声喊着“拿兴二”“别让兴二跑了”。
兴二娘马婆子听闻今日吴家后门人来人往好生热闹，又来看看能否寻件事情做。找不到兴二，正在后门等着，一眼看见管家带着个人出来，她正要迎上去，忽觉得那小生面熟，像是哪里见过一般。待再看上一眼，魂魄差点没吓飞。
青天白日的，怎么就见着鬼了！
马婆子脸吓得铁青，厚厚的脂粉都盖不住那份惊慌失色。她躲在墙角缓了半日，方慢慢回过些神。不至于看错，他那一头怪发颜色奇怪的很，还有那勾人的模样。马婆子又扒着墙角看了眼，一口黄牙咬得咯吱响。
不是他还是会谁！那个祭河的活死人。就是因为给他上过一次妆，害得老娘生意全无。你就算化成灰，老娘也能认出来！
可祭了河的人，怎么可能还活着？
一个小厮从后门跑出来，马婆子忙一把拉住：“方才管家送出来的那人是谁？他到吴家来做什么？”
“这也是你能打听的么！”小厮向来看不惯兴二母子素日的作派，对马婆子自是没好气。
马婆子死死拽住小厮衣袖不放：“他头发的颜色是不是偏黄，左眼眉尾处还有一颗红色泪痣？”
“你怎知他眉尾有泪痣？”小厮是方才帮庄聿白烧火的，庄聿白眼角的泪痣虽不甚明显，他还是注意到了，不过他此时没时间同马婆子闲扯，“我劝您老人家别操心别人有没有泪痣，还是赶紧回家准备棒疮药吧。里头正拿您儿子呢！”
第30章 采买
牛大有一脸着急地等在后门外, 见到庄聿白安然无恙从里面出来才算稍稍放下心。
“琥珀没事吧，怎么去了那么久？他们有没有为难你？”牛大有警惕地往四下看看，“刚才你进去后, 跟着我们的那几个小厮就都散了。”
“路上说。”庄聿白一身轻松上了牛大有的炭车, 从怀中掏出一个钱袋，洋洋得意扔给对方：“打开看看。你的！”
牛大有稳住缰绳，打开绳套，往手里一看，有些困惑：“银子？炭柴钱, 方才吴家已经给了的。”
“这是兴二克扣的。帮你讨回来了。”
庄聿白将刚才在后宅如何智斗吴用, 如何状告兴二之事从头到尾给牛大有讲了一遍, 当然作为故事主角的他, 形象自是伟大光明又正直, 一派横槊沙场、英勇却敌的儒将风范。
牛大有听得也起劲，往常听说书先生讲书，都没有这一段有意思。高兴之余, 又担心那吴家小公子和兴二会不会时候来找麻烦。
“把心放进肚子里好了。兴二就是个狗腿子，无足挂齿。何况他挨的那二十下板子都是素日和他有仇之人打的, 保证他一个月估计下不了床。而且墙倒众人推，今日是老太太下令打的他, 他在这吴家算是彻底丢了脸面、失了势，不人人往死里踩他一脚, 已经算他上高香。至于那吴用……”
说到吴用, 庄聿白眼神讳莫如深暗了下，“我帮那他在吴家后院赚足了面子，他感激我还来不及呢。而且只要他家老太太还在，只要老太太佛前发下的愿还没实现, 我就算他们吴家的半个座上宾。放心，就算他不顾及老太太的面子敢私下去找我们麻烦。这不还有你和……我表哥呢嘛！”
牛大有将那一两银子摸了又摸，然后小心放进怀中收起来，听庄聿白提到孟知彰，心中的石头似乎瞬间落了地，竟又跟着高兴起来。
从小到大，牛大有最信任的伙伴就是孟知彰。这么多年，他就从来没见过有什么事情能难住孟知彰。牛大有空有一身蛮力，论打架虽也能一口气干翻三五个人，但若别人纠集七八个人围攻，他就不是对手了。可知彰不一样。知彰灵活机敏，人也聪明。不仅能硬打，还能智斗，浑身都是本事。
十岁那年，邻村几个恶童欺负牛大有，牛大有没敢跟家中说。孟知彰见他胳膊上有牙印，再三逼问下他才道出此事。孟知彰听完说了句“回家等”就走了。
牛大有虽不知道等什么，但知彰让他等他就等。
第二天为首的恶童父母便带着东西登门道了歉。牛大有不知道孟知彰怎么做到的，但从那之后，也再没有人敢欺负过牛大有。
“嗯，有知彰在，没事的。”牛大有发自内心给出了他对一个人的最高评价。
日头还高，庄聿白难得进趟城，便让牛大有带着他逛逛。牛大有今日多得了些钱，心中也高兴，驾着炭车往他平日常去的驴市、马市、竹编巷等都逛了一圈。
有了车马能走到的地方就多了。眼下虽不买，将来总归是要有的。庄聿白还是留意了下马匹的行情。一匹青花骡子要八九两，小马驹没个十五两下不来，再好些的马更是一物一价，是庄聿白此刻根本负担不起的。
炭车走到纸笔店时，已经装了十个圆簸箕和四个小竹凳。庄聿白知道牛大有对文房用品不感兴趣，让他别处转转，过半个时辰来接自己。
纸笔店铺面不大，东西倒很齐全，伙计也热情，并没有因庄聿白一身朴素短褐而有所轻慢。
各种纸张摆了一长案，伙计不急不躁等庄聿白挑选。三省书院抄书用的剡藤纸自然是没有的，就算有，此时也没必要用这么贵重的纸。
庄聿白逐一问过价格，选了一沓中上乘的白麻大纸和装裱书背的碧青纸。碧青纸一张10文，一册书用1.5张，买了12张，足可以裱制8册书。白麻大纸一张5文，买了500张，裁制8册书之外，还有些许剩余日常写写画画。
孟知彰平时常用的竹下纸每张3文，也买了100张，用到下个月没问题，夏收后可以再来买一次。
庄聿白留意，孟知彰不只是往三省书院的空白书册上抄写，还会拿出自制的书册给自己誊录一本。他猜测，孟知彰家中那满墙的手抄书大概都是这么来的，便自作主张替孟知彰置办了这“消费升级”版的抄书材料。
墨也不能少。伙计在庄聿白面前摆了一排逐个绍，有松烟墨、油烟墨，庄聿白选了性价比较高的松烟墨，两锭600文，虽不是店内最好一档，比孟知彰常用的那一锭还是要好。这个日常用着，等府试前再换块好些的墨。
庄聿白心中盘算着，砚台顺手也买了一块。椭圆一块石砚，盘雕着简单的竹节纹。读书是费钱，没见买多少东西，近3两半银子花了出去。
付过钱，庄聿白让伙计帮忙推荐了家成衣店，照着身上衣衫的尺码，给孟知彰选了一套麻葛材质的长衫，自己也试了几件，选了套靛蓝色短褐。穿越这么久，终于能穿上合身衣服了。银钱减600文。
等牛大有的空档，庄聿白在旁边铺子买了些细麻的巾帕以及清洁用的皂角、牙膏等物。银钱减100文。
牛大有回来时，原本卸空的炭车此时已经堆满大半。他将庄聿白采购的这些东西一样一样搬至车上。日头已经偏西，哥俩上了车，挥鞭往家赶。
路上路过熟食铺子，庄聿白又买了一坛五斤装的坛子肉。古代没有冰箱，做成坛子肉还能存放一段时间。眼下手头稍稍宽裕，近来也着实辛苦，马上又端午，值得好好犒劳下。银钱减190文。
“你对知彰真好。”牛大有稳住缰绳，轻车熟路往家赶，他看过了，今日庄聿白采买的东西多数都是给孟知彰的。或许是今日多得了银钱心中高兴，牛大有话也多起来，“等知彰过几个月成了亲，你还在这帮忙吗？”
日头高悬，白炽灯一般刺眼。一声响雷在庄聿白头上炸开。
牛大有说的是……娶亲？孟知彰？
牛大有没有注意到庄聿白的情绪变化：“多亏了你帮忙讨回兴二克扣的银钱。你瞧，车上这一大包是棉花，给知彰做喜被用的。我娘天天念叨被子的事要抓紧，说知彰的亲事说快也快的，只要庄家那边定下日子，随时就能迎娶过来，耽误了事可不成。阿娘还以为要到夏收后才能凑齐这一床被子的棉花。我今日一并买回去，阿娘见了一定开心。”
牛大有像中了邪，仍然自顾自往下说，不过庄聿白已经听不见他在讲什么了。
孟知彰成亲？是自己认识的那个孟知彰吗？是每日与自己坐卧同行、茶饭同享的那个人？
庄聿白想不通。他自认与孟知彰同床共枕这些时日，还一起将这金玉满堂的生意做起来，早建立起浓厚的情谊。这不算战友算什么？不算知己算什么？退一万步讲，就算够不上知己，再怎么着也算个相熟的朋友吧。
怎么你连成亲这种人生大事，都瞒着不告诉一声？
庄聿白回头看了眼炭车，心中越发愤懑。这大半车东西，除了给自己买的那一套衣衫，哪一样不是给你孟知彰买的？
孟知彰啊孟知彰，我把你当知己疼，你却拿我当外人防！
若说刚上车时，庄聿白还是个志得意满的常胜将军，载着满车战利品神采奕奕不可一世。下车时则乌云满头，便回那只落汤的长毛玩偶，滴滴哒哒满身是水，没有半点精气神。
“琥珀，你是不是不舒服？”到家时，牛大有终于发现了庄聿白神色有变。
“没事，晕车。”庄聿白自己从车上滑下来。看了眼孟知彰伸到面前要来扶自己的手，有意躲开，径直走去房内，扯下外衫，躺去了床上。
他脑子很乱，像刚从战场败阵下来，亟需一个人静静。尤其不想见到孟知彰。
庄聿白一开始对随机空降的这个世界很是有怨言。一穷二白，还处处受限。眼下好不容易算谋到了一个营生，虽赚的不多，但正一步一步好起来，而且比预想的还要红火。眼下一切都在往好的方向走了。可走着走着，却忽然冒出个什么东西挡在前面，毁天灭地地把前路一下给拆了。
庄聿白虽然没明着同孟知彰讲，但他将日子已经规划得很远。等金玉满堂的生意完全步入正轨，攒出更多的钱，那时孟知彰应该也应该考中了秀才，他们也盖上几间明亮瓦房，再买匹骡子代步，这样孟知彰出门行走更方便些。当然孟知彰还会一路去考举人考进士，这些费用他来操持，孟知彰只管专心读他的书即可。孟知彰有招一日出息了，带自己享受下这世间繁华，也不枉自己辛苦穿越这一遭。
院子中，孟知彰和牛大有边将将炭车上采买的东西卸下，边小声说着什么。庄聿白无心去听，他拉过被角盖住自己的脑袋。
起与微末的两个好兄弟，筚路蓝缕互相扶持，伯牙子期高山流水，岂不是一段佳话？原以为可以一直这样走下去。谁知……谁知中间竟然有人要中途下船。
这算割席分手么？
就算被分手，自己竟还是从别人口中得知的消息。若今日牛大有不说，自己还被埋在鼓里。
孟知彰，你打算瞒我到几时？