果然，没一会儿的功夫，外头就传来一阵骚动，二叔沈明川一脸哀泣地过来了，
“原想好好为你寻个夫家，嫁过去生儿育女，操持家事，不说事事称心如意，也能举案齐眉白头相伴，哪里能料到……”
他用袖口擦了擦眼角，对着沈灵泽重重叹息，“灵泽，事到如今，二叔不愿瞒着你，河神发怒，要重新选三位童女前去侍奉，玄师道，这三位童女中，必然要有一位出身高门，命格清贵的大家小姐。如此方能确保河神息怒，满城百姓才能得一时平安呐！”
“二叔原本以为，我沈府只是一普通商户，虽有些家底，但也算不得什么大户，没想到今日师爷突然登门，说是玄师大人选中了沈氏女。”
“所谓无求生以害仁，有杀身以成仁，圣人尚且如此推崇舍身取义之理，我沈氏在昌平素有贤名，子女也当明此理。此番你被选中祭河，非无辜送死，而是为保全昌平一城之民的义举！”
沈明川一派语重心长的模样，话语间都是人间大义，说着，他扫过沈灵泽异常平静的神色，微不可察地皱了皱眉，面上依旧哀戚，泪水涟涟：
“救民于水火，乃是莫大的功德，二叔虽然心疼你，却也不能耽误了正事，好姑娘，真是委屈你了！你走后，二叔必然派人每日为你诵经祈福，以求来世。从此以后你便是我昌平、沈氏的荣光。”
沈灵泽心中冷冷一笑，最初的恐惧过后，胸口骤然升起一团火气，这火烧得她五脏六腑都是灼热的，此刻听了这番话，只觉十分可笑。
她静默片刻，垂着眼帘，盖住了眼底的波澜，忽略一旁小莲关切的目光，再抬起头时，眼眶已变得微微泛红，脸上带了几分恰到好处的惊恐与无措，似乎是下了很大的决心，“为了昌平与沈氏全族，侄女……莫敢不从。”
“是了，”沈明川眉眼间飞快掠过一丝得意，伸出手虚扶了扶，对她道：“这样才是我沈氏的好女儿！大哥泉下有知，晓得自己的女儿如此深明大义拯救全城百姓，定然也会十分欣慰。好侄女，不算枉费二叔平日教导。”
沈灵泽垂眸应下，话锋一转，泫然欲泣地问：“既然此事已经定下，这几日，侄女最后想去爹娘坟前好好祭拜一回，了却一桩心愿。”
“这……”沈明川面有犹豫，“不是二叔不通情达理，只是玄师大人嘱咐了，去侍奉河神的童女一定要斋戒沐浴，净身净心，闭门不出，以示敬畏……唉！”
他略一思考，放缓语气：“你一片孝心，二叔看在眼里，只是玄师大人早有叮嘱，此番供奉河神事关重大，不能再出意外，实在无法叫你出门走动，不过……”
沈明川沉吟片刻，想出了个两全其美的好办法，“你爹娘牌位还在府中祠堂，若你实在想念，二叔叫人将牌位送去你院中。你放心，这几日，你的吃穿用度我会派人送去，绝不让你受半分委屈。”
话已至此，沈明川也不管沈灵泽的反应，又叮嘱了几句，便不再逗留，径直离去了。
反正已经达到了目的，沈明川闯下的祸端总算能圆回去，送出一个侄女去死又如何？等她死了，这偌大的沈氏便只有他一个主事人，只有他才是当之无愧的家主。
打从这天起，沈灵泽便被软禁在自己的小院中不得外出。
几天时间恍然而过，这些日子，沈灵泽每日闭门不出，小莲虽然不能近身伺候，但每日送饭时总能逮到机会说几句话，为她打听外头的消息。
这几日，整个县城都在为河神筹备祭品，准备祭坛。民众生怕河神再次发怒，真的呼风唤雨，水淹县城。百姓生活不易，全靠种地过活，真被淹了田地，不被淹死也要被饿死了。因此，这祭坛做的分外用心。
这天，天刚蒙蒙亮，沈灵泽就被从沈府带了出来，换了身素衣，迎着风浪站上祭台，身旁另有两位年纪不大的女孩，看样子都是十三四岁的模样。
河面无波，云层低垂，天色阴暗发沉，有阵阵腥风裹着水汽扑上面颊，透着一股压抑的气息，沈灵泽觉得周围的锣鼓声震得心头发颤。
仅七日光景，一座青砖垒砌的祭坛便拔地而起，足有三丈来高，气势巍峨，台面铺着绸缎，两侧香案绵延，香火缭绕间血腥气渐渐蔓延开来。
无人见过河神真容，自然不曾设泥塑，高台径直对着河面，香案之上，猪牛羊三牲齐备，皆是活生生被五花大绑着抬来，在扑腾、挣扎、惨叫。一旁鲜果罗列、清酒满樽，山珍，海味皆是备齐——只待吉时。
祭台下跪了一片战战兢兢的百姓，头埋得一个比一个低，竟无一个敢东张西望。偶有几个忍不住抬头，目光也只直直黏在祭台中央的三个小姑娘身上，嘴唇嗫嚅着，发出嘶哑的呜咽声。
必然是她们的父母亲人了。沈灵泽想。
台上三人均未及笄，年纪相仿，眉眼间皆带着几分稚气。另外二人看着台下亲人模样，心下十分悲伤，看向彼此的目光中也透漏着一股惶恐不安。今日难逃一死，往后便与爹娘阴阳两隔，再不相见，想着想着，悲从中来，其中一个小姑娘再也忍不住，呜呜哭了起来，好不可怜。
沈灵泽也是强装镇定，摸了摸胸口的八卦镜，心中恐惧才稍稍退却，抬眼看见人群中的小莲也在抹眼泪。
这会儿，那姑娘哭声像是一道引线，瞬间引燃了心中一切的委屈与恐惧，沈灵泽心里不好受，另一个姑娘也是如此，她声声泣泪，突然哭喊着想冲下高台。
“我……我不想死，爹！娘！”
她跑的着急，竟不管不顾地要从高台上跃下，但她衣裳并不合身，行走间脚下不稳，险些摔下。没等她站稳，两个早有防备的婆子便冲上前去，死死的摁着她的胳膊，重新将人架了回去。
“老实些！”那婆子面色狠厉，力气如牛，恶狠狠的将其拖了回去，“耽误了大事，你爹娘的性命都保不住！”
眼睁睁看着那姑娘与台下亲人哭的肝肠寸断，沈灵泽死死握着手中木匕，指节泛白，目光紧盯着远处隐隐波动的河面。
她的身后事已借小莲之手安排妥当，即便她死了，也不会叫二叔与县令讨得什么好处，至于玄师……她早写了信给缉魔司，交由商队代为转达，此时已有一位镇守使正在赶来的路上了。
一到吉时，周围顿时鼓乐齐鸣，河面也突兀地刮起一阵风浪。
那阵风越来越大，祭坛上的香灰被迎风吹开，河面顿时多了一片漂浮着的黑灰色，没几息就消失不见了。
随后，河面突然剧烈翻滚起来，像是被煮沸一样咕嘟咕嘟冒着泡，水波旋转，霎时，一个巨大的漩涡出现了！
祭台中人面色大变，知晓应是“河神”来了，心里慌得不行，一时间全都求救般望向玄师张屏。
张屏面容十分冷肃，眸光如铁，他挥一挥手，声音径直穿过一旁哀泣与恐惧的哭声：“吉时到了，宰杀三牲！”
屠夫拎着刀就要下手，可是河面骤然掀起一阵狂风，那风带着一股令人发呕的腐味，瞬间掀翻了精心准备的祭坛，瓜果酒水四散飞溅，坛下百姓被吹的东倒西歪，哭声喊声却被风声掩盖住了。
没来得及反应，一道数丈高的巨浪拔地而起，遮云蔽日，猛兽般扑向祭坛，巨口一张，便将还在挣扎的祭牲吞入其中！
血雾绽开，吱吱嗷嗷叫唤的声音忽然间听不到了，四周陷入一片诡异的沉寂，沈灵泽只听见自己的心跳突突作响。
片刻后，更凶更猛的一道浪冲来，从中伸出几条青黑色的黑影，蠕动着，尖啸着破空而来，只是一眨眼的功夫，童女凄厉、惊恐的喊声在滔天水浪中消失不见。
岸上众人只看见那一条条诡异的黑影卷起几个童女，重新没入水中，那浪又大又急，不停拍击着岸边，连青砖所制的祭台都摇摇欲坠，几次晃动着即将倒下。
那黑影毒蛇般缠上沈灵泽腰间，寒意刺骨，沈灵泽身躯紧绷，浪花翻涌，她的视线中一片黑暗。
初春时节河水冰凉，一身简单的素衣根本无法御寒，河水如冰霜般贴近皮肉，所到之处皮肤发麻，这极端的寒冷侵袭了理智，求生的本能促使她使劲挣扎。
生死一线，沈灵泽猛地瞪大眼睛，一只手死死握紧沾满朱砂的木匕，借着被拖下水的巨力，对准那团翻涌着的黑影，使出全身的力气奋力一挥！
滋啦！
木匕挥下，黑影似乎是没想到会发生这种情况，发出一声尖锐的怪叫。她看不清水底那妖鬼的伤势，却能从这声怪叫中得知，“河神”受伤了，她的攻击是有用的！
沈灵泽大喜过望，一鼓作气，冲着捆绑自己的黑影触手再次狠狠刺下！
她几乎分不清面前的一切——黑暗中，那个巨大的妖鬼将缠在她腰间的黑影收回，皮肉传来撕心般的疼痛感。
不知是腰身被勒得险些断裂，还是力竭后早已浑身瘫软，那道黑影钢鞭似的狠狠抽在了她后背上——如同一块巨大的陨石轰然撞来！
连闷哼都来不及发出，沈灵泽的身体被狠狠甩飞，径直坠入更深处的河底。她的意识在剧痛与窒息中迅速模糊，身体上的疼痛也渐渐消散，只剩无边的黑暗与寂静。
在她没看到的地方，她的身体涌出大片鲜红的血液，在血珠融入周围墨色的河水中时，竟散发出一道淡淡的金光……
另一边，“河神”的身影瞬间涨大百倍，岸边突然被一大片阴影笼罩，抬头看去，竟是一条粗壮无比的大蛇！
那蛇浑身鳞片散发着冷芒，黑气止不住的从血肉往外涌，“河神”甩了甩头，瞳孔竖成针状，泛着血红的光。
——祂发怒了。
岸边树木与巨石簌簌摇晃，墨色的浪花拍向岸边，那大蛇的蛇身直立，竖起的瞳孔冰冷的看着岸边四散奔逃的人群。
碎石崩裂，老树被拦腰折断，来不及躲闪开的人们直接被压倒在地，更有甚者被这阵罡风吹飞，摔在地上没了动静。
霎时间，岸边乱作一团，衙役丢了刀枪，双腿发软，哭着喊着往城里的方向爬，被勒令参加祭河的百姓更是连滚带爬，疯了似的跑起来。
没有说话，没有谈判，只是因为祂不开心，整个岸边就瞬间沦为地狱，哭声，喊声，尖叫声不绝于耳。
此刻再也没有人提“祭河”，所有人心中只剩下对巨兽，对妖鬼的极致恐惧。
张屏面色惨白，额头上满是细密的毛汗，握着拂尘的手疯狂哆嗦，几次差点拿不稳摔在地上。
天地变色，浪涛轰鸣。
那巨蛇的蛇口张的巨大，看样子足以同时吞下数人，毒牙外露，白惨惨地，腥臭的涎水滴落在地，岸边立刻多出一个冒着黑烟的大坑。伴着浓重的腥气与焦糊味，眨眼间便冲到了几名百姓面前，张口竟想将人吞下！
正在此时，阴暗暗的天空拨云见日，突然落下一道光束。
金灿灿的，竟直直地照着水面。立时，如墨似的水面翻滚沸腾，正以肉眼可见的速度恢复原本的清澈，而澄澈如玉的水面突然泛起淡淡涟漪，竟是一条青色神龙破水而出！