“送——缓拍——摇！”
女博士的口令声在舞筵上空响起，让每个听见的人，心都跟着往上一提。
宽阔的舞筵被临时划分成几个区域，每个区域都坐着一位考官，面前案几上摊开着一卷舞谱 ，正对照着谱上的“送、摇、据”等字诀，审视着场中每一个动作。
宫人们依序上前展示舞技。见有人动作生疏，连基本的方位都踩不准，女博士急得站起身，一边盯着舞步，一边高声提点：
“左送——，跟上节拍！”
可越是提醒，那宫人越是慌乱，一个简单的“送”姿竟踉跄了一下。考官摇了摇头在名册上记下了一笔。
这就是教坊的岁考，考核的结果上报礼部，是宫人们晋升和淘汰的重要依据。
此刻的上官子玉跳的是快节奏的《柘枝舞》，这是西域传来的健舞，她双足交替踏击地面，每步都精准踩在鼓点上，像骤雨敲打屋檐般密集有力。最精彩的是那段组合动作：先是一个凌空大跳，右腿绷直如箭离弦，落地时却轻若鸿毛；紧接着三个连续摆臂，宽袖破空作响，仿佛战旗猎猎。
转到**处，她开始快速旋转。胭脂色裙裾层层绽开，像烈火旋风般灼人眼目。每当转到面向考官时，她都会骤然定住片刻——脖颈微仰，眼神如电，将那奔放的旋转切割成数个充满张力的瞬间。最后一个收势，她单足独立，另一腿后抬，双臂舒展如鹰翼，连发丝都还保持着舞动的韵律。
女博士神情满是赞许，考官也满意地点点头，在名册上挥笔写下“上等”。
舞动的燥热还未褪尽，上官子玉气息微喘，朱唇扬起半分，又将那得意不动声色地压回唇角。还特意将定姿多保持了一会，享受着四周投来的羡慕的目光。正要准备退下，却听见身旁宫人群中传来一阵低低的骚动。许多本应该备考的宫人，竟都忘了场合，纷纷侧首望向舞筵的另一端。
乐彩不知何时已翩然入场。
她跳的是软舞《春莺啭》，起手第一个"探春"动作就与众不同——寻常舞伎的“探春”不过是规规矩矩三抬头，她却像只真切的黄莺，脖颈轻灵地七次点探，每一次的幅度与节奏都有微妙不同，活像是鸟儿在枝头好奇张望。
转到"梳羽"这段时，她左手虚抚右臂，指尖从肘部细细滑至腕间，每个关节的曲转都在诉说鸟儿的惬意；配合着细碎的踮步，让人仿佛看见晨光中整理羽毛的雏莺。最绝的是那段"试飞"——她先是蹲身蜷缩，突然展臂跃起，在空中完成三个急速旋转，落地的瞬间却轻盈得连簪子上的流苏都没有晃动。
当乐曲进行到"啼春"时，她微微仰头，喉间竟真的发出清越的鸣叫声，随着音调起伏，肩颈呈现出优美的波浪形颤动。这一刻，连树上的鸟儿都安静下来，仿佛在辨认这以假乱真的同类。
"啪嗒！"
舞谱从案几上滑落掉地，此时考官却前倾着身子看的入迷，浑然没有察觉。驻足的宫人们也越来越多，竟慢慢围了起来，细细的议论声竟变成了轻轻的赞叹声。
上官子玉站在原地，看着人们纷纷被吸引过去，看着被围在圆圈中央翻飞着舞姿的乐彩，只觉得刚才跳舞时沸腾的血液正在一点点变凉。
夜晚，烛光摇曳，两个娇俏的身影凑在一起，头都要碰到了。
“试试我这个！”乐彩有点迫不及待，从怀里掏出一小块肉。“这可是我省下来的呢！”说着就要把肉递给海东青。
“先别给它！”上官子玉叫住乐彩，“它吃不了油腥！得先水洗一下！”
“啊？”乐彩愣住了，看着手里那块宝贝似的肉，“水洗？那……那味儿不就淡了吗？”
上官子玉已经拿过一个小陶碗，倒了清水，接过乐彩手里那块肉，仔细地在水里漂洗着。“它自小吃的都是最新鲜的猎物，要是有油盐，它吃了会生病的。”她的动作轻柔而专注，烛光在她低垂的睫毛上投下一小片阴影。
乐彩看着她，忽然小声说：“子玉姐姐，你对它真好……就像家人一样。”
上官子玉的手顿了一下，没有抬头，只是将洗净的肉捞出，用布巾吸干水分，这才递到早已等得不耐烦的海东青面前。海东青低头嗅了嗅，利落地啄食起来。
“它是我从家里带来的……唯一活物了。”上官子玉的声音很轻。
乐彩的心像是被什么东西撞了一下。她看着上官子玉在烛光下显得格外柔和的侧脸，鼓足勇气问道：“子玉姐姐，你……你还能联系上家里人吗？”
上官子玉低头不语。
乐彩眼眶泛着红：“我......我好久没见到父亲了，不知道这辈子还能不能见到他了。”
沉默在两人之间蔓延，只有海东青进食的声音。过了好一会儿，上官子玉才缓缓坐下，背靠着墙壁。
“两个月零七天。”她突然开口，声音干涩，“我也不知道我父母现在怎么样了。”
“我父亲……他是在朝为官的。”乐彩也挨着她坐下，抱着膝盖，把下巴搁在膝盖上，声音闷闷的，“他们说他是贪官，可我知道他不是！我拼命练舞，就是想……就是想如果有一天，我能跳得足够好，像萧内人那样，或许就能被皇上喜欢上，就能替我父亲说句话……”她说着，声音里带上了哽咽，却倔强地没有让眼泪掉下来。
上官子玉侧过头，看着身边这个比她还小、看起来柔柔弱弱，眼神却异常坚韧的女孩。
就在这时，海东青吃完了那块肉，意犹未尽地踱步过来，金色的眸子看了看上官子玉，又好奇地转向乐彩，用喙轻轻啄了啄她的裙角。
乐彩小心翼翼地伸出手，想要抚摸它颈侧华丽的羽毛。
上官子玉下意识想阻止，但看到海东青并未排斥，反而微微歪头，似乎有些享受乐彩轻柔的触碰，她到了嘴边的话又咽了回去。