北疆的雪落下来时，就有劈头盖脸的迅猛之势，像是无形的手掌在天地间疯狂拍击。夯土地面结了厚厚的冰层，多数路面都□□草铺上，还压了些石头以防被风吹走，但石头也被与地面连结着，被积雪和冰冻覆盖。
旋转的雪，不再是纷纷扬扬，而是以蛮不讲理的气势打在脸上，像是一根根细密的针，扎进裸露在外的每一寸肌肤。
乔阅溪从未见识过如此猛烈的风雪，并不知道这就是北疆人民年年都要遭遇的气候，还是分外恶劣，这样的天气自然是没法行走的，只能让车夫御马而行。好在她租的这个铺子和都护府离得不远，比平时多花费了些时间也就到了。
她在车上一刻也不敢多待，等到马车刚刚停稳，不等春兰下车先搀扶，就已经拎着厚重的大裘朝里面跑去。都护府内长廊上的冰已经被人铲掉，地面虽有些湿滑，乔阅溪跑的速度却不慢。
只是那大裘太过碍事，披在身上又沉又重，乔阅溪心急如焚，片刻后就直接脱了系带丢在长廊上，没命地朝竹园跑去。
竹园的前院内，红泥炉子里烧着炭火，让整座室内与外界的温度全然隔绝，也衬得顾香脸上的胭脂愈发红艳。她气狠了，光用嘴说已经不过瘾，抄起了棍棒就朝盛妩身上打去。夏禾和秋香吓得连忙去挡，一左一右被家丁按住，盛妩躲闪不及，身上重重挨了一下，眸中泛起冷意。
她从小到大没有挨过家中长辈的一根手指头，哪怕是从前入宫觐见太后太妃，也都是被以礼相待，但在这座小小的遂州城，什么样的屈辱也都一一尝过了。
“砰！”
又是一记重锤，砸到了盛妩的肩头，疼得她闷哼一声，却硬生生受着没躲，忍了下来。见状，顾香心头泛起快意，却不肯就此止住，反倒是污言秽语不断，继续一棍砸下：
“嫁到这地方来，还以为你是什么京城里的金枝玉叶，不过是个罪臣女儿，没死在流放路上是我乔家给你口饭吃赏你的福分，为人媳妇还敢装模作样天天躲懒，我看你是好日子过的……”
“顾香！”
话音未落，在顾香下一棍要落在盛妩身上之前，大门忽而被一阵力道猛然踹开。乔阅溪声音凌厉，直接喊了她的大名，目光落在顾香与被迫跪地的盛妩身上，顿时睚眦欲裂。
盛妩听见熟悉的声音回眸而视，只见女人修长单薄的身影出现在面前，刚刚一脚踹开了门，也不废话，见按压着夏禾的护卫身上有根鞭子，直接劈手夺过，又把人推到一旁。她抬手，长鞭猛然向顾香抽打过去。
“啪！”
长鞭如一条灵活的黑蛇，毫不留情地直接扫在顾香手腕上，乾元愤怒之下的力道不容小觑，乔阅溪又半点没收着，疼得顾香惨叫一声，手中棍棒应声而落。
这突如其来的变故让所有人都惊呆了，刚刚从侍卫手底下挣脱出来的夏禾更是瞪大了双眼。
直呼其名，鞭挞继母，这事放在遂州城，哪怕是名声最为不堪的纨绔都绝不敢做的，对于在现世严谨森严的规矩下长大的人来说，是极大的冲击。
然而，乔阅溪并没有就此停手，手中长鞭再度灵活破空甩出，狠狠一下又一下，劈头盖脸打在顾香的身上。冬季的衣裳再厚，也禁不住上好的蛇皮鞭这样凌厉的攻势，更况且，乔阅溪特地还是往她露出来的脖子与手上抽打，顾香保养得宜的白皙脖颈和手上，已经出现了几道血淋淋的伤痕。
虽然上头有孝道在，但对于在场的所有人来说，乔阅溪才算是真正的家主，象征着最高的命令，因此，在她盛怒之下，也没人敢去阻拦。
顾香已经从一开始的怒气冲冲败退下来，她虽是小门小户出身，却何尝受过这样的苦，此刻也顾不上被小辈鞭打的屈辱，乔阅溪力气太大，她用手一抹，脖颈上都是火辣辣的血腥味，吓得魂飞魄散。
“阅溪，阅溪你有话好好说——我是你嫡母啊！”
“既然知道都已经是做母亲的人了，我非我生母，因着名义我敬着你养着你，三番五次蹬鼻子上脸又是为何，人而无止，不死何俟！”
乔阅溪言罢，收了鞭子，冷厉目光扫过那些护卫：
“顾夫人失心疯了，你们把她带出去。”
在顾香被鞭打的时候，盛妩早已经自己站了起来，身上被打的那几处还在隐隐作痛，冷眼看着，心里却掀起了惊涛骇浪。
哪怕是在前世，她也很少见到这位所谓的妻主如此凌厉的模样。
乾元修长的身姿，像是一把锐利的竹箭，窈窕挺立，英姿飒爽。即使没有发疯般释放信香压制坤泽，那样的气势也是极其罕见。
在她的印象里，乔氏虽然对她凶悍，却又与顾香狼狈为奸，很多事情自己不愿意去直接做，就让顾香冲锋，因此与顾香这位继母关系很不错。
当乔阅溪举起鞭子的时候，盛妩几乎下意识以为那是要朝着自己落下来的。
她不怕吃苦，不怕疼，为了能翻身，更多的苦难也要忍，甚至在之前都几次生出了委身的念头。在乔阅溪替她出头，鞭子落在顾香身上开出血花的一瞬间，结合起之前种种，盛妩第一次恍惚觉得，那令人厌恶的躯壳里是否真的换了一副魂魄。
她一向爱面子，在外最会伪装不过，大雍向来信奉的都是百善孝为先的理念，不管是在京城还是边塞，只要是有人烟的地方就是如此。
鞭打嫡母，忤逆不孝，这件事但凡传出去，都不是名声颜面扫地那样简单。
可她居然真的做了。
盛妩思绪百转间，乔阅溪同样也在打量她的伤势，或许是冬天穿的厚实，起码从表面上看不出什么来，让乔阅溪松了口气。只是在地上跪的太久，盛妩现在还是让秋香扶着，秋香那小丫鬟也身体瘦弱，战战兢兢的，乔阅溪看着就别扭。
其余闲杂人等都走了，两个丫鬟都像是第一次认得她似的，呆若木鸡。
实际上，乔阅溪也是头一次跟人动手，以前甚至都很少跟人红过脸，觉得撕破脸吵架实在是不体面得很，她这人的确也是爱面子的。
只是在看见盛妩单薄的身躯跪在冷冰冰的地面，承受着棍棒的无理殴打时，除了对未来的畏惧，乔阅溪心里也产生了前所未有的怒火。
她刚刚冲动上头，如今却也软了，见那两个丫鬟畏惧的眼神，心里有些不安，面上却强撑着
淡定。乔阅溪随手丢了鞭子，声音也软着，走过去，慢慢在盛妩面前转身：
“雪天路滑，你脚上有冻疮没好透，来，我背你回去。”
作者有话说
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第16章 第 16 章