時間：2006年夏天末。
事件：第二次任務。
地點：搭乘新幹線的車站。
夏末的陽光透過車站巨大的玻璃穹頂，在光潔的大理石地板上投下斑駁的光影。
空氣中混雜著咖啡的香氣、便當的氣味以及人群匆忙流動時特有的嘈雜聲響。
電子告示板上，前往北海道的白色新幹線列車資訊正安靜地閃爍著，冰冷的廣播女聲一遍遍播報著即將到站的列車訊息，提醒著旅客們旅程的開始。
在熙攘的人潮中，他們四人組成的角落顯得格外突出——不僅僅是因為他們身上那套顯眼的咒術高專制服，更是因為那迥異於周遭匆忙氣氛的悠閒（或者說，一觸即發的）氣場。
高橋希子捏著那張寫滿了五條悟「完美北海道觀光計畫」的紙，指尖因用力而微微泛白，嘴角無法控制地抽搐著。
紙上用幼稚的字體和粗糙的插畫，詳細規劃了從溫泉、海鮮丼、拉麵名店到甜品巡禮的路線，而關於任務的部分，只在角落被潦草地標註為「順便解決」。
「????我是讓你繳交確認接收任務的確認函，沒叫你附上你規劃的行程啊喂！」
她的聲音不大，無情的吐槽著五條。
「而且，為什麼第一站就直奔溫泉會館？！我們抵達的時間是十二點，應該先吃飯吧！」
站在一旁的五條悟，戴著他那副標誌性的圓形墨鏡，聞言不僅沒有絲毫反省，反而理直氣壯地將雙手插進制服口袋，身體微微後仰，一副「妳這就不懂了吧」的得意模樣。
「哈？高橋妳才是外行吧？溫泉旅館的午間套餐才是最頂級的款待好嗎！泡完溫泉，再來一頓豪華的懷石料理，這才是完美的開局吧！」
他用拇指指了指自己，墨鏡下的嘴角高高揚起。
「這可是我精心策劃的『最強北海道慰勞之旅』！任務什麼的，分分鐘就解決了，重點是過程要享受啊、過程！」
家入硝子靠在一旁的柱子上，正低頭百無聊賴地滑著手機。聽到這段愚蠢的對話，她連頭都沒抬，只是從喉嚨裡發出一聲意味不明的哼聲。
「腦子裡也裝點吃的以外的東西吧～難得的特級任務，被說得像小學生的郊遊一樣。」
而夏油傑臉上掛著他慣常的溫和微笑，但眼神中卻透著一絲無奈。他輕輕嘆了口氣，彷彿早已預料到會有這樣的場景。
他伸手從高橋希子那裡接過那份荒唐的行程表，掃了一眼，然後遞還給了依舊理直氣壯的五條悟。
「悟，我們是去工作的，不是去度假的。」
他的語氣平穩，像是在勸說一個無理取鬧的孩子。
「而且，任務報告上指出，咒靈的活動範圍就在登別溫泉街附近。一下車就直奔溫泉會館，萬一在那裡用餐時被捲入戰鬥，豈不是很失禮嗎？」
他頓了頓，用一種彬彬有禮卻又暗藏挖苦的口吻補充道。
「不僅對店家失禮，對希子前輩來說，恐怕也會造成額外的麻煩吧。」
他巧妙地將話題引導至「給前輩添麻煩」的層面上，試圖用這種方式牽制住他那無法無天的摯友。
就在此時，遠處傳來了列車進站的輕微震動與聲響，月台上的氣氛也隨之變得更加雀躍起來。
「上車了、上車了！」
見列車進站，高橋也沒了其他的心思，催促著少年少女的踏上列車。
五條愉悅的高呼。然後，他對著夏油擠眉弄眼。
「噗，少來了你～搞出這份企劃書，不正是你生出的點子嗎？」
高橋看著開始鬥嘴的兩人，以及站在一旁看熱鬧的家入，發覺自己已經開始習慣這樣的相處了。
她分別拍上五條和夏油的肩膀，督促著他們坐上新幹線。
「好啦，別吵了別吵了！我們該走了。
「我們的座位是20-ABCD，是連號座，別坐錯喔。」
新幹線的車廂內，空氣中瀰漫著一股淡淡的消毒水味與座椅布料的氣息，混雜著遠處傳來的便當香氣。
列車平穩而迅速地行駛著，窗外的城市景觀正逐漸被連綿的綠色田野與遠山所取代，夏末的陽光在飛速後退的電線桿之間跳躍，拉出長長的光影。
乘上新幹線後，高橋看著窗外的景色，心情鬆弛下來。
這裡是20號座位區，典型的對坐四人席。高橋希子與五條悟佔據了一側，而夏油傑和家入硝子則坐在他們對面。
這種佈局讓四人的互動無可避免，也讓五條悟的小動作落在高橋的眼中，顯得格外礙眼。
五條坐在她的身邊，大咧咧的翹著腳品味新幹線上發送的免費米果，大長腿直接侵入了她的座位範圍。
「喂，臭小鬼。不想吃別浪費食物。」
現在的高橋已經懶得稱呼五條為五條同學了。
看著欠揍的、打算把米果彈到夏油身上的五條，她不禁開始擔心六眼該不會其實是個心智沒成熟的三歲小屁孩。
聽到這話，五條悟非但沒有收斂，反而像是被激起了逆反心。
他將那片米果放進嘴裡，「喀啦」一聲咬得粉碎，然後挑釁地朝高橋希子咧嘴一笑，墨鏡後的蒼藍眼眸彷彿閃爍著「妳管我」的光芒。
「這可是我的戰術補給品，怎麼能叫浪費？」
他嚼著米果，含糊不清地說道，接著又拿起一片。
這次他改變了策略，食指與拇指蓄勢待發，接著用力一彈──目標正是對面正安靜看著窗外的夏油傑。
「傑，接好了！這是來自摯友的愛心分享！」
夏油傑連頭都沒有完全轉過來，只是微微側過臉，彷彿長了眼睛一般，輕鬆地伸出兩根手指，在米果即將擊中他前襟的瞬間，優雅地將其夾住。
整個動作行雲流水，沒有一絲多餘的晃動。
他看著指間的米果，然後抬眼看向對面一臉「嘖，居然被接住了」的五條悟，溫和的笑容中帶著一絲不易察覺的譏諷。
「謝謝你的『愛心』，悟。不過，如果能用更文明的方式分享，我會更高興的。」
他將米果放到一旁的小桌板上，沒有吃掉的意思。
「而且，你這樣會讓前輩更頭痛的。」
坐在夏油傑身旁的家入硝子，從剛才開始就戴著耳機，自顧自地翻閱著一本厚厚的醫學雜誌。她似乎對這場鬧劇毫無興趣，直到此刻才將耳機摘下一邊，抬起眼皮，用她那特有的慵懶而淡漠的眼神掃了五條一眼。
「悟～好吵哦。」
「切！」
她的聲音不大，卻莫名讓五條悟準備反駁夏油傑的話卡在了喉嚨裡。
他悻悻然地撇了撇嘴，總算安靜下來，將注意力轉向窗外飛馳的風景。
見車廂內總算恢復了片刻的寧靜，高橋希子才鬆了口氣。她從隨身的包裡拿出這次任務的補充資料，分別遞給三人。
「好了，既然都安靜了，就來談正事吧。」
她的語氣恢復了嚴肅。
「這就是這次的目標──特級假想咒靈．山鬼。根據『窗』的報告，這隻咒靈盤踞在登別的地獄谷周邊已有數十年，但一直以來都相對溫順，只會引誘迷路的登山客陷入幻覺，製造一些無傷大雅的惡作劇。但從上個月開始，情況出現了變化。」
她用手指敲了敲資料上的一張照片，那是一片被黑紫色咒力侵蝕、草木枯萎的山林。
「失蹤案件開始頻發，至今已有七名遊客和兩名當地嚮導失蹤，生死不明。咒靈的殘穢濃度也急劇升高，祓除等級從原本的準一級，暫時提升到了特級。」
她看向對面的兩個「最強」，眼神變得銳利起來。
「情報顯示，這隻咒靈的術式可能與『領域』有關，雖然未必是完整的生得領域，但極有可能會將受害者拖入一個獨立的空間。
「這也是為什麼至今沒有發現任何屍體或蹤跡的原因。」
夏油傑專注地聆聽著，修長的手指輕輕滑過資料上的文字，眼神中流露出思索的光芒。
「從溫順到兇殘……這種轉變，通常意味著有外部因素的介入。可能是吞噬了其他強大的咒靈，或是……」
他的話還沒說完，一直沉默著假裝看風景的五條悟突然插了進來，語氣輕鬆得彷彿在討論晚餐吃什麼。
「或者，是有詛咒師在背後搞鬼，拿普通人餵養它唄。」
他摘下墨鏡，那雙毫無遮攔的六眼在車廂內彷彿一對璀璨的藍寶石，但其中卻沒有絲毫的溫度。他看著資料上的照片，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「不管是哪種，直接把它轟成渣不就得了？正好拿來試試我的新招。」
聽見五條的話，首先出聲反駁的是夏油。
「那這樣子會波及到普通人。登別的地獄谷，那附近有很多以觀光業維生的居民，要是貿然行動，毀壞的可不只是建築和交通，還是居民們的命脈。」
對於夏油的建議，五條露出無聊又嫌惡的表情。
「好囉唆阿你——話雖如此，你也沒有更好的辦法啊，傑！」
「就是還沒有最佳的辦法，才要一起討論啊。」
高橋出聲維護了夏油。
「總而言之，任務細節要到了目的地，和委託方見面後才會知道。在那之前，我們只需掌握目前所知道的，不需要過度猜測任務的深入內容。即使這則任務被標榜為特級。」
高橋的話語中有著由經驗累積下來的老練和冷靜。
隨著她說完，車廂走道上傳來推車輪子輕微的「吱呀」聲，餐車推銷員帶著親切的笑容緩緩走來。
「啊——餐車來了。不好意思，想要一杯熱茶。
「????那個也來一份。」
高橋希子向餐車員點了茶和一份看似特別的黑色饅頭。
當她接過熱茶與那枚冒著熱氣的黑色饅頭時，餐車員便帶著甜美的笑容繼續向前推行。
一枚圓滾滾的、表皮黝黑發亮的饅頭，被放在一張小碟子上，還散發著淡淡的甜糯香氣。高橋希子將它擺在小桌板上，與熱氣騰騰的茶杯並排。
「這是????？」
夏油傑將視線從手上的任務資料轉向那枚黑色的饅頭，眉頭微挑，帶著幾分好奇。他之前倒從未見過這種點心。
「不知道欸。是這裡的特產嗎？看到餐車上有，我就順便拿了一個。」
高橋希子聳了聳肩，顯然也是初次見到。
五條悟聞言，本來還一臉興致缺缺地瞥著窗外，但在「特產」兩個字鑽入耳中後，立刻將頭轉了過來，那雙六眼直勾勾地盯著饅頭。
「特產？！是甜的嗎？看著黑漆漆的，難道是墨魚餡的？」
他好奇地伸出一根手指，正想去戳一戳，卻被高橋冷不防地一巴掌拍掉了手。
「別亂玩食物！」
「北海道的特產不是應該是哈密瓜、牛乳製品之類的嗎？這個顏色……總不會是加入了什麼奇怪的東西吧？」
家入硝子好奇的打量著。
而夏油傑看著那在溫和蒸汽中略顯神秘的黑色饅頭，眼中帶著些許興味。
「這個顏色，或許是用了竹炭或特定植物的汁液吧？而且，這股淡淡的甜香，似乎還混雜著一點點紅豆沙的氣味。」
他閉上眼睛，輕輕嗅了一下空氣中的味道，然後露出一個帶著肯定的微笑。
「這說不定就是所謂的『黑色和菓子』，只是做成了饅頭的形狀。」
他看向高橋希子。
「前輩要不要試試看？畢竟是偶然遇見的，錯過就不容易了。」
高橋希子盯著那枚光滑黝黑的饅頭，又抬眼看著對面夏油傑臉上那溫和得恰到好處的微笑，以及他腦後束得一絲不苟的糰子頭髮型。
一個奇妙的聯想在她腦中一閃而過，未經思考的真心話便這樣脫口而出。
「????你們長得好像啊。」
話音剛落，空氣凝固了幾秒。
最先打破寂靜的是五條悟。
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他像是聽到了本世紀最好笑的笑話，整個人向後仰倒，幾乎要從座位上翻下去。
他一手捂著肚子，一手用力地拍打著身旁的座椅，墨鏡歪到了一邊，眼角甚至笑出了生理性的淚水。
「像！太像了！希子前輩妳是天才嗎？！黑色的、圓滾滾的、表面光滑內裡還不知道包了什麼……哈哈哈哈！傑，你聽到了嗎？原來你的本體是饅頭啊！」
坐在夏油傑身旁的家入硝子迅速地拿起那本厚重的醫學書擋住自己的臉，彷彿要將自己與這場鬧劇隔絕開來。
然而，她那劇烈抖動的肩膀和從書本後方傳來的、壓抑不住的悶笑聲，徹底出賣了她。
而被比喻成饅頭的當事人——夏油傑，臉上那無懈可擊的溫和笑容，終於出現了一絲裂痕。
他的嘴角不自然地抽搐了一下，雖然只有一瞬，卻沒有逃過五條悟的六眼。
他沒有說話，只是默默地伸出手，從高橋希子面前的小桌板上拿起那枚「和他長得很像」的黑色饅頭，然後在眾人驚訝的目光中，張開嘴，一口就將整個饅頭塞了進去，臉頰微微鼓起。
高橋希子驚訝地瞪大了眼睛，看著他乾淨俐落地解決了饅頭。
「真是好驚人的口腔容量啊????」
她由衷地讚嘆道，完全沒意識到自己那句無心之言的殺傷力。
「味道怎麼樣呢，夏油同學？」
這句純粹的好奇提問，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。五條悟的笑聲變得更加誇張，幾乎要喘不過氣來。
家入硝子也終於放棄了抵抗，放下了書，毫不掩飾地笑彎了腰。
夏油傑面不改色地咀嚼著，將口中的食物嚥下，然後拿起茶杯，優雅地喝了一口熱茶。
他放下茶杯時，臉上又恢復了那副從容不迫的微笑。
「嗯，紅豆沙的內餡，甜而不膩，口感還不錯。」
他的語氣平穩得聽不出一絲波瀾，彷彿剛才吞下的只是一個普通的點心，而不是對他形象的無情調侃。
他說著，眼神不經意地掃過仍在狂笑的五條悟。
「悟，你笑夠了嗎？」
「前輩，妳下次說話前最好先思考一下，不是每個人都像悟一樣，喜歡被比喻成食物的。」
她這句看似在提醒高橋的話，卻又巧妙地將五條悟也拖下了水。
「五條同學是食物？那肯定是甜的要死又黏牙的麻煩甜食吧。」
剛安靜下來沒多久的五條悟立刻像是被踩到尾巴的貓一樣跳了起來。
「喂！什麼叫麻煩啊！最強可是很受歡迎的好嗎！應該是像頂級和菓子那樣，稀有又珍貴！」
他雙手叉腰，不滿地嚷嚷著，試圖捍衛自己莫名其妙的「甜點尊嚴」。
家入硝子從雜誌中抬起頭，淡淡地瞥了他一眼，用她那特有的、不帶感情的語氣補了一刀。
「是嗎？我看更像是便利商店貨架上那種色素加滿、甜到蛀牙的廉價糖塊吧。吃多了還會膩。」
「硝子妳這傢伙——！」
看著又將要升級的爭吵，夏油傑無奈地輕輕搖了頭，嘴角卻掛著一絲溫和的笑意。他輕輕闔上手中的資料，用平穩的聲音結束了這場鬧劇。
「好了，兩位。列車就快到站了，與其爭論這個，不如檢查一下隨身物品吧。」
就這樣，在五條悟不滿的嘟囔聲和家入硝子若無其事的翻書聲中，列車駛過了津輕海峽。
窗外的景色從本州的繁華都市與田園風光，逐漸變成了截然不同的銀白世界。經過數小時的旅途，他們終於抵達了目的地——北海道，登別車站。
列車門甫一打開，一股夾雜著硫磺氣息與冰雪寒意的強風便迎面撲來，瞬間鑽進了每個人的衣領。
月台上積著一層薄薄的白雪，踩上去發出「沙沙」的輕響。
空氣冷冽而清新，呼吸之間，清晰可見的白霧從口鼻中逸出。
遠方，覆蓋著皚皚白雪的山巒輪廓在灰濛濛的天空下顯得莊嚴而肅穆。
與東京的喧囂截然不同，這裡的車站顯得格外寧靜，只有列車離站的鳴笛聲與風聲在空曠的月台上迴盪。
高橋希子一下車，便被這突如其來的低溫凍得打了個哆嗦。
她身上的衣物顯然是為東京的氣候準備的，在北海道的凜冽寒風中顯得如此單薄。
她下意識地收緊了領口，雙臂環抱住自己，試圖汲取一絲溫暖。
走在最前頭的五條悟卻像是完全不受影響。他伸開雙臂，仰頭感受著這片陌生的土地，興奮地大喊：
「喔喔喔！這就是北海道啊！空氣真不錯！感覺連咒力都變得更清爽了！」
家入硝子則懶洋洋地跟在他身後，雙手插在外套口袋裡，縮著脖子，一臉「好冷、好麻煩」的表情，但眼神中還是帶著幾分對陌生環境的好奇。
夏油傑走在隊伍的稍後方，他沒有像五條那樣大呼小叫，而是沉靜地觀察著四周的環境，同時也注意到了身旁高橋希子細微的反應。
他看見她縮緊身體、微微顫抖的模樣，那雙總是顯得游刃有餘的眼眸中，此刻也因寒冷而泛起了一點水氣。
他停下腳步，沉默了片刻，然後自然地解開了自己身上的黑色制服外套。
「高橋前輩。」
他的聲音溫和而平靜，在這寒冷的空氣中彷彿帶著一絲暖意。
在高橋希子還沒反應過來之前，一件帶著體溫、略顯寬大的制服外套已經輕輕地披在了她的肩上。
他替她將外套攏了攏，動作十分自然，沒有絲毫逾矩。
「雖然咒術師的身體比普通人耐寒，但穿得太少還是會消耗不必要的體力。在任務開始前，保持最佳狀態是基本。」
他的語氣聽起來像是在陳述一件理所當然的事，溫和的笑容中不帶任何雜質，讓人無法拒絕。
「我的話沒關係，體內有咒力運轉就夠了。妳先穿著吧。」
「????唔。」
高橋希子發出一個含糊的應聲，感受到肩頭傳來的溫暖，她不由得縮了縮肩膀，外套寬大的衣袖垂下，幾乎遮住了她的手。
夏油傑體貼地將自己的外套披在高橋希子身上。
那帶著他體溫和淡淡沉香味道的制服外套，讓猝不及防的高橋希子感到一陣暖意。
她微微一愣，沒想到夏油傑不僅細心地察覺了她的寒冷，還毫不猶豫地將自己的衣物讓給她。
短暫的猶豫後，寒意最終戰勝了客套，她選擇了坦率地接受。
她仰起頭，對著夏油傑露出一絲感激的笑容，然後調皮地吐了吐舌頭。
「謝啦，夏油同學！」
夏油傑看到她接受了，便溫和地笑了笑。
「不客氣，前輩。」
他的目光掃過她的脖頸，確認外套沒有下滑，便輕輕攏了一下她的髮尾，然後收回手。
「這樣就好多了吧。走吧，去接駁車那邊，先進旅館把行李安頓好。」
說罷，他輕輕拍了拍高橋希子的背，示意她跟上，自己則繼續走在她身後，與她保持著一段舒適的距離。