自那日凛渊阁近乎摊牌的对话后，沈言连续三日称病，未曾踏出瑾园半步。
他并非退缩，而是在重新校准自己的姿态。燕凛已经撕开了他大部分伪装，再一味扮演怯懦无知，非但毫无意义，反而显得可笑。他需要一种新的、更贴合现状的应对方式——一种介于“燕瑾”外壳与“沈言”内核之间的、带有明确防御和反击意味的姿态。
他在等，等燕凛先出招。
第四日清晨，招来了。
来的不是常安，而是燕凛身边影卫统领，玄七。他奉上一封火漆密函，态度恭敬却带着不容置疑的锐利：“王爷吩咐，此乃北狄使团近日动向及边境急报，请瑾王殿下过目，若有见解，可直接书于其上。”
没有召见，没有询问，而是直接将机密情报送到了他面前。这是一种更进一步的试探，也是一种变相的压力——你不是能看清局势吗？那就拿出你的本事来。
沈言面色平静地接过密函，指腹感受着火漆的坚硬质感。“有劳玄统领。”他语气疏淡，听不出情绪。
玄七行礼退下，身影悄无声息地融入晨雾之中。
沈言回到书房，拆开密函。里面是数页蝇头小楷，详细记录了北狄使团在京中的各项活动，接触了哪些人，以及边境传来的几起小规模摩擦。情报琐碎，却暗藏玄机。
他看得很慢，目光在几处关键信息上反复流连。北狄使臣咄苾私下会见了几位以“主和”闻名的老臣；边境摩擦的地点，恰好位于几处战略要冲的敏感地带；使团内部似乎也并非铁板一块，副使与咄苾之间似有龃龉。
燕凛将此送来，是想看他能否从这些碎片中拼凑出真相，还是想看他如何应对？
沈言提起笔，蘸墨，却并未在情报上批注。他另铺开一张素笺，沉吟片刻，落笔。
他没有分析局势，也没有提出对策，只是写了寥寥数行字，内容与北狄、朝政毫无干系：
“闻北地有奇卉，生于苦寒，茎如铁，叶如刃，花绽于冰雪，其色殷红似血，名曰‘赤焰’。惜乎，暖室难养，强移必枯。”
写罢，他吹干墨迹，将素笺装入一个新的信封，封好，唤来心腹侍女：“将此信送至凛渊阁，亲自交到摄政王手中。”
侍女领命而去。
沈言走到窗边，看着庭院中在料峭春寒中舒展新叶的草木。他这番回应，堪称大胆，甚至有些冒险。他在告诉燕凛：我明白你的试探，也看穿了北狄的伎俩（赤焰花，生于苦寒，暗指北狄的威胁根植于其环境与野心），但你的“暖室”（指过度掌控），于我而言，并非滋养，而是桎梏（强移必枯）。
这是一种无声的抗议，也是一次明确的划界。
他在赌，赌燕凛对他这份不肯完全驯服、甚至敢于“顶撞”的姿态，究竟是厌弃，还是……会更加感兴趣。
回应来得比他预想的更快。
午后，常安亲自带着一队人来到了瑾园。他们抬着几个沉甸甸的樟木箱。
“王爷，”常安躬身，脸上带着比往日更甚的恭敬，“摄政王吩咐，将这些卷宗送至瑾园。言道，北狄事务繁杂，瑾王殿下既已协理，当需知晓历年往来旧例及边境布防概要，以便参详。”
箱子打开，里面是堆积如山的卷宗，有些甚至边缘泛黄，带着岁月的痕迹。这绝非一时之功能够阅尽。
沈言看着这些卷宗，瞳孔微缩。
燕凛没有对他那封“大逆不道”的信做出任何斥责，反而用这种方式，给了他一个明确的信号：你想证明自己不是暖室之花？可以。那就拿出相应的能力和精力来。协理之权，不是虚名，而是实实在在的责任与重担。
这不是惩罚，而是接纳，以一种更苛刻、更不容喘息的方式，将他彻底拉入了权力的棋局。他给了他触碰核心机密的权利，同时也将沉重的枷锁套在了他的身上。
“臣弟，谢皇兄信任。”沈言对着凛渊阁的方向，微微躬身，语气听不出喜怒。
常安带人退下后，沈言走到那堆卷宗前，随手拿起最上面的一册，是五年前与北狄一场战役的战后总结。他翻开，密密麻麻的字迹和图表映入眼帘。
他没有流露出丝毫畏难情绪，只是眸光沉静地开始阅读。
这一看，便是整整一下午，直至夜幕降临，烛火燃起。
他不再伪装无知，也不再刻意藏拙。遇到不解之处，会标记出来；看到精妙部署，会暗自记下；发现记载矛盾或存疑之处，则会另纸记录，条分缕析。
他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着这个陌生世界的信息，同时飞速运转着大脑，将前世的分析能力与这个世界的规则融合、重构。
夜深人静时，他揉了揉发胀的额角，放下卷宗。烛光下，他的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，里面不再有彷徨和惊惧，只有冷静到极致的专注与算计。
燕凛想用这些卷宗困住他，压垮他？
那就试试看。
他不仅要看完，还要看出燕凛看不到的东西。
他铺开纸，开始根据今日所阅的边境布防图以及北狄近年动向，结合自己对地理和战略的理解，勾勒新的防御构想和针对北狄可能行动的反制预案。笔尖在纸上沙沙作响，思路清晰而缜密。
他知道，他写下的这些东西，最终都会呈到燕凛案头。
这不再是被动的应对，而是主动的出击。
他在用他的方式告诉燕凛：暖室或许困不住赤焰花，但真正的锋芒，需要在更广阔的天地里，与风雪搏击，才能淬炼而出。
而这场由燕凛开启的博弈，现在，轮到他来落子了。