送走了萧决，偏殿内凝滞的空气仿佛才重新开始流动。
太子周砚长长舒了口气，他几乎是下意识地攥住了周懿的衣袖，这个依赖性的小动作自小到大未曾改变。他仰起脸，带着未散尽的紧张与一丝不易察觉的、对萧决那份过于迫人气势的抵触，问道：“皇姐，这定国公……气场太慑人了。他方才那话，是拒绝了我们吗？”
周懿垂眸：“未必是拒绝。他若全然无意，大可虚与委蛇。敲打，本身便是一种试探和……提醒。”
“提醒？”周砚不解。
“他在告诉我们，他清楚东宫如今的处境，也在衡量我们是否有与他合作的资格。”周懿抬起眼，越过周砚定在一旁养的花草上，“这位定国公，比我们想象的更谨慎。”
“那接下来我们该如何？”周砚追问，手仍未松开。
“等。”周懿吐出简洁的一个字，轻轻拍了拍周砚的手背，“他已看到了我们的诚意，也留下了他的态度。接下来，该他落子了。你且安心，做好你的太子，谨言慎行，便是此刻最好的应对。”
周懿并未回公主府，而是转道去了位于东宫一侧的崇文馆。那里，是太子讲学之所，也是太傅南宫弦常在的地方。
大周朝堂，分文武两派。文官之首便是丞相南宫渠，历经三皇，年过花甲，德高望重。南宫弦是丞相嫡长子，从小和周懿一起长大，是她最为信任的人。
前世，她为了权势利用南宫弦，一代忠臣惨死牢狱，南宫家满门抄斩的下场。他是被她害死的，这一世，她绝对不会让她在乎的人受到一丝伤害。
还未走近，便听得一阵清越的琴音自馆内流淌而出。琴声舒缓平和，如高山流水。
周懿放轻脚步，走到窗边。
馆内，南宫弦独自坐于琴案前，一身月白长衫，衬得他身姿如玉。他微垂着眼帘，修长的手指在琴弦上拨弄，神情专注而宁静。窗外竹影摇曳，落在他身上，仿佛一幅淡雅的水墨画。
他没有回头，琴音却未停：“殿下眉宇间隐有尘嚣，可是方才耗费了心神？”
周懿微微一笑，推门而入：“太傅的洞察，总是这般好。”她在他对面的蒲团上坐下，“与定国公相谈，虽只片刻，却似耗神良久。他……非比寻常。”
琴音袅袅散去。南宫弦起身，为她斟上一杯刚沏好的清茶，目光落在她脸上：“定国公非常人。他年少掌权，于尸山血海中走出，心思之深，手段之厉，非寻常朝臣可比。殿下与他周旋，需万分谨慎。”
“我明白。”周懿接过茶盏，指尖感受到瓷壁传来的温热，这温度让她紧绷的神经稍稍松弛，“父皇病重，东宫如今如履薄冰，我们若无强援，只怕……”
“殿下欲借定国公之力，抗衡肃亲王，此乃险棋，却也是目前唯一的破局之法。”南宫弦看着她，“定国公重利，亦重诺。欲要动之，必先予之，或……让其看到，无可替代的价值。”
“太傅以为，东宫有何物，是定国公所需，或是能让他认为有价值的？”
南宫弦沉吟片刻，缓缓道：“定国公权倾朝野，圣眷正浓，寻常财帛权位，已难入其眼。或许……是‘名’。”
“名？”
“不错。”南宫弦颔首，“他军功赫赫，却也树敌无数。朝中清流，对其‘跋扈’‘酷烈’之名，多有微词。若东宫能在此事上，予他些许转圜，或在他将来可能面临的攻讦中，率先表明立场……这份雪中送炭之情，或许比锦上添花，更值得考量。”
南宫弦提供的策略，是她在这条道路上不可或缺的基石。他还是和前世一样一直为她着想。
“太傅一言，令我茅塞顿开。”她眼中流露出在别处绝不会展现的信赖。
南宫弦微微一笑：“殿下天资聪颖，臣不过稍作提示罢了。”他顿了顿，语气微沉，“还有一事，需告知殿下。”
“太傅请讲。”
“今日收到家中来信，提及一事，或与城中局势有些关联。”南宫弦的指尖无意识地在琴弦上划过，带出一声低微的泛音，“谢尚书家的那位嫡女，名唤谢枝，殿下可还记得？”
谢贤之女，其生母霍宜出身武信侯府，是统兵大都尉霍蒙的亲妹妹。霍宜早逝，谢枝在后母手下，似乎过得并不如意，常年被送往郊外的白马寺“静养”。
“有些印象。她怎么了？”
“信中说，谢家欲接其回建康。”南宫弦的声音压低了些，“但暗中探查的消息却显示，这位谢小姐在白马寺，似乎并非静养那么简单。她……长期服用一种慢性毒药，身体已是强弩之末。下毒之人，指向其继母，平阳侯府邬家的女儿，邬姝。”
周懿眸光一凝。
周懿指尖一顿。邬家与上官家是姻亲，而上官家正是周佘的心腹。前世她记得清楚，谢枝之死最终引发了武信侯府的灭门。而武信侯府谢家，则是拥护皇帝的党派。
"太傅的消息很及时。"她垂眸轻抚佛珠，"此事我会处置，太傅不必再插手。"
南宫弦微微一怔。眼前的公主分明还是旧日容颜，眼神却已截然不同。那是一种洞悉一切的冷静，带着不容置疑的决断。
"殿下似乎......对谢枝的事并不意外？"
周懿抬眼看他，目光清明："这盘棋既由我执子，太傅只需在旁静观便是。"
她起身欲走，却又停住。
"我要太傅答应一事。"周懿目光灼灼，"无论发生什么，都要护在太子身边，做他最坚实的后盾。"
南宫弦微微蹙眉："殿下何出此言？太子身边自有......"
"因为只有你，"周懿打断他，声音里带着前世记忆的沉重，"我唯一能信任的，就是你了。"
她想起前世南宫弦为她入狱，甘愿为她而死的画面，指尖微微发颤："朝堂风波将至，我必须确保太子万无一失。太傅，这个托付，你肯接吗？"
南宫弦注视着她异常执着的眼神，终于缓缓点头："臣，遵命。"
"记住你的承诺。"周懿将一枚白玉棋子放入他手中，"这局棋，我要赢。"
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公主府的佛堂，终年萦绕着沉水香清冷的气息。
周懿跪坐在蒲团上，闭合双眼，腕间那串迦南木佛珠贴着她的肌肤。晨光透过高窗，在绣着凤穿牡丹的宫装上流转，为她那张额头饱满、眉若远黛的脸镀上了一层薄薄的光。
任谁看了，都要赞一句昭阳公主，仁孝娴静，潜心佛法。
佛堂内，檀香凝成的烟柱骤然绞碎。
周懿指间佛珠应声而断，木珠噼啪坠地，在寂静中发出明显的脆响。
她猛地睁开眼，心脏在胸腔里剧烈擂动，脑海里全部是前世做的种种。
“你是在拜佛，还是在拜自己的**？”
一个声音在她心底响起，冰冷而清晰。
也就在这时，极轻的脚步声在她身后停下。她没有回头，眼底只剩深不见底的沉静。
“如何？”她开口，声音听不出情绪。
身后的暗卫名白衣单膝跪地，玄色的衣袍几乎与佛堂的阴影融为一体。他低着头，刀尖朝下，右手下意识地掩在左臂内侧。
“户部侍郎张敏，已‘暴毙’于府中。”白衣的声音低沉，没有一丝波澜，“他联合肃亲王，克扣北疆军饷的账册，在此。”
一份染着几点暗褐血迹的册子，被他一双干净的手奉上。那血，早已浸入他暗色的衣料，看不分明。
周懿接过，指尖划过那冰冷的封皮，没有翻开。
“干净么？”
“干净。”白衣的回答斩钉截铁，“无人察觉。”
“还有件事。”周懿顿了顿，“将上官老将军次子上官颂，强占民田、纵奴行凶致人死命的证据，找出来，不必齐全，但要快，要狠。”
上官家是周佘的臂膀，动上官家，便是敲山震虎。更重要的是，她要借此，送萧决一份“顺水人情”。皇城司监察百官，这类案子正在其职权范围内。由萧决来办，名正言顺，而她，则可以在暗中推动，让这把火烧得更旺。这是她对萧决“提醒”的回应，也是她展现自身价值的方式。
“三日之内，证据会放在您的案头。”
周懿微微颔首，目光落在他刻意遮掩的左臂上：“伤了？”
白衣身形几不可查地一僵，将手臂更往里收了收：“小伤，不碍事。”
周懿不再追问。她站起身，走到他面前蹲下身。
“手。”周懿的语气不容拒绝。
他只得伸出手臂，一道深可见骨的伤口赫然在目。周懿将贴身的金疮药拿出来，亲手将药粉洒在他的伤口上，动作熟练，眼底一丝心疼的感情也转瞬即逝。
白衣身体僵硬，看着她专注的侧脸，喉结微动。
直到上完药，周懿背过身道：“退下吧。”
“是。”白衣低头，身影悄然后退，融入阴影，仿佛从未出现过。
佛堂里再次只剩下周懿一人，还有那焚烧的哔啵轻响。她抬起手，看着散落的佛珠，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
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两日后，深夜。
萧决于定国公府的书房内，烛火通明。他面前摊开的，正是皇城司暗探刚刚呈上来的，关于上官颂罪证的密报。证据算不上铁证如山，但足够犀利，直指要害。
让他玩味的是，这些证据来得太过“巧合”，就像是有人精心整理好后，特意送到了皇城司的眼皮底下。
“查清楚来源了吗？”他问侍立一旁的亲信。
“回国公，线索几经辗转，最终似乎……指向公主府那边。”
萧决指尖敲击着桌面，发出沉闷的声响。他想起那日在东宫偏殿，她手腕上那点刺目的朱砂痣，以及那份与其温婉外表截然不符的镇定与锋芒。
“有意思。”萧决拿起那份罪证，对亲信道：“按律办吧，不必留情。”
“是！”
昭阳公主的野心和手段，比他预想的更大、更直接。她不仅仅是想寻求庇护，她更想……与他并肩，甚至是将他，也纳入她的棋局之中。
他摩挲着腰间的半枚残佩，那冰凉的触感让他思绪翻涌。
她也许，早已忘记。
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与此同时，公主府内。
“殿下，谢小姐所中之毒，名为‘缠丝’，极为阴损，源自南境。中毒者初期与风寒无异，但会日渐衰弱，损及心脉，药石罔效。下毒手法隐蔽，混于日常饮食熏香之中。据查，已深入肺腑……恐难根治，最多……只能拖延。”
周懿捻动佛珠的速度微微加快。一条年轻的生命，尚未绽放便要凋零。
“可能缓解？”
“属下已设法将缓解之药方及其中几味关键药材，通过可靠之人送入白马寺。但能否送到谢小姐手中，并瞒过邬氏耳目，尚未可知。”
“尽力而为。”周懿声音低沉，“另外，将谢枝生母霍宜当年‘病逝’的疑点，以及邬氏苛待原配嫡女、意图谋害的证据，悄悄透一点给武信侯府的老夫人。记住，要看似无意，绝不能让人查到我们头上。”
武信侯府即便如今势微，但终究也是大周开国元勋家族之一，军中旧部犹在。这团火，先让霍家自己去烧。这是南宫弦提供的线索，经由她的手，借力点燃。
“是。”
白衣领命，迟疑了一下，又道：“殿下，上官颂之事，皇城司已经动手，动作很快。”
周懿闻言，嘴角终于露出一丝清浅的，却毫无温度的笑意。
“很好。”
萧决接下了她抛出的棋子，并且落子迅捷。这说明，他读懂了她的意思，并且愿意，至少在此事上，与她形成一种默契。他们之间，第一次隔空配合，顺利完成。
棋局，已经活了。
她走到镜前，看着镜中那张眉目如画、我见犹怜的脸，轻轻抚上腕间的佛珠。
杀戮由她而起，慈悲亦是她相。
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皇城司雷厉风行，上官颂被直接锁拿下狱的消息瞬间在朝堂上下炸开了锅。
上官老将军又惊又怒，连夜求见肃亲王周佘。
“王爷！萧决小儿欺人太甚！为着些许田产人命的微末小事，竟敢直接锁拿我儿！他这分明是没把您放在眼里！”上官老将军须发皆张，怒气盈胸。
周佘坐于上首，面色阴沉。他比上官老将军想得更深。上官颂行事跋扈非一日两日，为何偏偏是此时被翻出旧账？而且是由向来只盯大案、不管这等“微末小事”的皇城司动手？
这不像萧决一贯的风格。倒像是……有人借了萧决这把刀。
“稍安勿躁。”周佘的声音带着惯有的威压，“颂儿行事不谨，被人抓住把柄，也是他咎由自取。”
“王爷！”
“但萧决越权行事，也是事实。”周佘话锋一转，眼中闪过寒光，“明日朝会，本王倒要看看，他如何解释。你联络几位御史，准备好奏本。就算扳不倒他，也要让他知道，这京城，还不是他萧决可以一手遮天的地方！”
“是！”上官老将军领命，带着一丝狠厉退下。
周佘独自沉吟。他首先怀疑的是太子一党，但太子身边那几个文臣，未必有这般狠辣果决的手段，更未必能说动萧决。
不知为何，他脑海中浮现出那张看似慈悲温和的脸——昭阳。
大周皇室稀薄。大皇子前两年因谋反被赐死，二皇子死于襁褓，只剩下三皇子周砚，也是如今的太子。皇帝独女周懿是周砚的亲姐姐，因慈悲名满天下，是皇帝最年长的也是唯一的公主，赐号昭阳。
他这个侄女，近来越发让人看不透了。