做好保暖后，两位少年重新扬起了斧头。
第一斧子砍下去，树干猛地晃动了一下。
有什么棕色的东西，一下子从茂密的枝叶间窜了下来！
那是一只松鼠。它稳稳地落在雪地上，以极快的速度跑远，“嗖”地一下钻到了旁边一棵参天大树上，眨眼便不见了踪影。
“啊，好可爱！”
朝潮爱莉下意识地发出了一声小小的感慨。但那份偶遇小动物的喜悦并没有持续太久，她突然意识到那只松鼠大概就住在这棵树上。
“要不要……换一棵树呢。”
——听上去真是伪善极了。
这话一出，朝潮爱莉便自觉失言。明明是她的突发奇想才惊扰了它的生活。
“这种松鼠到处都是。”富冈义勇听懂了她的顾虑，“他们很聪明的，尤其是在冬天，肯定早就准备好了过冬的食物。”
他没说出口的话是，松鼠记性不好，经常忘记藏食物的位置，而且在食物匮乏的冬季，它们本身也是其他野兽重要的食物来源。
“为了过冬取暖，需要砍伐树木；为了填饱肚子，需要从河里捕鱼。我们从山里获取生存所需的东西，山林也因此更替。自然的法则就是这样。”
锖兔这么说着，还是将手中的斧头放了下来：“如果你不喜欢的话，我们就去找一棵别的树。”
朝潮爱莉微微一愣。
她的任性，似乎总是会得到郑重对待。她看着眼前的两位少年，又看了看那棵被砍了一半的小树。
她所熟知的世界里，圣诞树是被明码标价的商品，没有人会去关心它来自哪片森林，在圣诞结束后又会在哪里被销毁。
她第一次直面了自己一个微小的愿望背后，需要付出的代价。
朝潮爱莉缓缓地摇了摇头。
“不用了。”她说，“就这棵吧。”
确认她并非勉强自己后，锖兔才重新拾起了斧头。
“咔！咔！咔！”
砍伐声再次响起，这一次，朝潮爱莉没有再移开视线。她静静地看着，直到那棵“圣诞树”伴随着一阵“嘎吱”的断裂声，缓缓倒下，砸进厚实的雪地里，溅起一片纯白的雪雾。
……
回到木屋，三人在鳞泷左近次的帮助下做出一个简易支架，将树立在火塘旁最显眼的位置。
屋子里逐渐弥漫开一股清新的木质香。
“……但是光秃秃的树根本不能称之为‘圣诞树’。”
没有彩球，没有电灯，也没有缎带，朝潮爱莉犯了难。
虽说一开始想的是可以用灯笼来代替，但是万一把整间屋子都点着就麻烦了。
“装饰的话，山里倒是有不少东西可以用。”
锖兔轻轻弹了一下朝潮爱莉的额头——每次看到她紧锁的眉头少年都会这么做。他指了指远处一片被白雪覆盖的灌木丛。
“那边有冬日才会结果的红色浆果，附近还有几株梅花，现在或许也开花了。”
……
这是朝潮爱莉拥有过的最简单的圣诞树。
没有璀璨的玻璃彩球，只有从冬青灌木上摘下的鲜艳的红色浆果。没有闪烁的电气灯带，只有几枝还没开花的梅花花苞，小心翼翼地插在枝叶的缝隙间。
和过去那些由专人打理或是商店橱窗里陈列的圣诞树相比，眼前这一棵显然有些质朴过头了，但当她亲手将最后一串红果挂上树梢时，心中却被一种前所未有的满足填满了。
“还缺了最重要的东西。”朝潮爱莉喃喃自语。
“是什么？”锖兔顺着她的目光向树顶望去。
“伯利恒之星，传说是圣诞之夜，天空中最亮的一颗星，它指引着方向，带来了希望。”
她一边解释着这个来自异国的故事，一边从火塘边捡起一小块没烧透的木炭，在地上画了起来。一个有着长长尾芒，仿佛在燃烧的五角星，在地上成形。
富冈义勇闻言，转身从柴火堆里挑拣，找出了一块大小合适的木头。他抽出小刀，在火塘边坐下，开始一刀一刀地削了起来。
木屑簌簌地落在地上，一个五角星的轮廓渐渐清晰。
锖兔看着他认真的侧脸，又看了看旁边满眼期待的朝潮爱莉，无声地翘起了嘴角。
很快，一颗带着木头纹理的星星诞生了。为了方便放置，富冈义勇还在星星“尾芒”的底下，凿出了一个凹洞。
珍重接过这颗伯利恒之星后，朝潮爱莉走到了圣诞树前，踮起脚尖，伸长手臂，却还是离树顶差了一大截距离。
她下意识地环顾四周，想在屋里找个可以踩脚的地方，但目光所及之处，只有用来吃饭的低矮案台。
“我来帮忙。”锖兔走上前。
十三岁的年纪，男女之间还没有拉开身高差异，朝潮爱莉甚至偶尔可以看到两位少年的头顶。
——我们还是去门外喊鳞泷先生帮忙吧。
她很想这么说。
“义勇。”锖兔喊了一声。
闻言，富冈义勇起身，也来到圣诞树前，站在朝潮爱莉身后的另一边，迟疑了一下才伸出手。
一只手托住腋下，另一手扣住腰肢，锖兔和富冈义勇一人一边，在小小的惊呼声中，将朝潮爱莉举了起来，让她坐在了两人的肩上。
原本托住腋下的手因为陡然增加的高度换到了后腰上，固定在她腰间的手仍牢牢地握着，隔着衣料传来令人安心的支撑。
微微定神后，朝潮爱莉伸出手，将那颗承载着大家共同心意的木制星星，稳稳地放在了树的顶端。
摇曳的火光为那颗朴拙的木制星星镀上了一层温暖柔和的色彩。
——现在这是一棵真正的圣诞树了。
“除了圣诞树以外，圣诞还有什么别的传统吗。”
在安置好圣诞树后，锖兔微微侧脸问道。
既然是和新年一样重要的节日，那么西洋想必也有很多热闹的例行活动。看到爱莉脸上那种发自内心的喜悦，他便忍不住想为她做得更多，满足她对于这个节日的全部期待。
交换礼物——这是朝潮爱莉脑海里浮现出的第一个答案，但这个时候说出来也是徒增尴尬。她开始回忆每年圣诞还有什么别的例行活动……
“我会在会客厅用钢琴给大家演奏圣诞曲目。”
每年平安夜，朝潮爱莉的父亲都会邀请好友和学生来家里聚会，她的钢琴演奏，则是晚宴后固定的助兴节目。说实话，每年都弹奏同样的曲目其实挺无聊的，她偶尔也会根据氛围换成舞曲，看客人们翩翩起舞。
“钢琴？是像三味线那样的乐器吗。”
听到锖兔的问题，朝潮爱莉微微一愣。她记事以来，那架黑色的三角钢琴就摆在客厅最显眼的位置，就像空气和水一样理所应当的存在。她从未想过，会有人不知道钢琴是什么，就像她也以为乡下只是没有过西洋节日的习惯，但人人都听说过圣诞节。
“钢琴不是拨弦乐器，是击弦乐器……虽然本质上都是琴弦的振动啦。”她说不清复杂的内部机械结构，抬起双手摆出一个演奏的手型而后又放下，“等有机会我来弹给你听吧，锖兔。”
***
圣诞之后，很快就是新年。
对于传统的日本人来说，还是新年更加重要。山下的村子要举行庆典，庆祝一年的丰收，也祈求来年顺遂。
“你们一起去吧。”鳞泷左近次看着三个孩子。
这是朝潮爱莉来到狭雾山后第一次下山。事实上，她一直以为大雪封山后，通往村子的路就被阻断了，看来除了她以外，另外三人都不受影响。
庆典在下午便开始了，但即便是节日，锖兔和富冈义勇也不能懈怠分毫。他们要和每天一样，完成修行才能出发。
朝潮爱莉换上了鳞泷先生不知何时为她准备的和服。
那是一身以红色瞿麦为纹样的和服。布料远不如她在东京订做的正绢那般光滑，针脚也不够细密，带着乡间匠人手作的朴拙，她却很喜欢。红瞿麦的图案像是山野间盛开的小花，带着温暖的生命力。
积雪依然深厚，下山的路比来时更难走。为了不让她的新衣服被雪水沾湿，也为了节约时间，锖兔背起了朝潮爱莉。
朝潮爱莉对此已经很熟悉了。
她趴在少年尚不宽阔却十分安稳的背上，感受到他疾行时依旧平稳的节奏，以及透过衣料传来的体温。
还未走进村落，庆典的喧嚣便已穿透寂静的雪林，远远传来。太鼓被敲响时沉闷的咚咚声，混杂着小贩热情的吆喝声。
当真正踏入村子时，混合着酱油焦香、糖浆甜腻和炭火气息的热闹人潮扑面而来。戴着面具的孩子们在人群中追逐嬉戏，村民们三三两两穿着新衣，脸上都洋溢着节日的喜悦。
不同于东京那种现代都市的繁华，这种更加质朴鲜活的“烟火气”，让朝潮爱莉一时间有些目不暇接。她从锖兔背上下来，睁大眼睛四处张望。
“吃苹果糖吗。”
不知何时，锖兔从人群中挤了回来，手里举着一支裹着晶莹糖衣的红苹果。那糖衣在灯光的映照下闪闪发亮，像是一块剔透的琥珀。
接过后，朝潮爱莉刚张嘴，又想起了什么。
“锖兔你不吃吗。”
“男人可不会喜欢这种甜食。”锖兔道。
朝潮爱莉咬碎了糖衣，甜蜜的滋味在口中蔓延。
很快，她又被现烤鲷鱼烧的小摊吸引了注意力。那股面粉、鸡蛋与红豆沙一起烤制散发出的香甜气味，让人无法拒绝。
“喏，富冈先生你也尝尝。”
将那个缺德地被啃了大半糖衣的苹果糖塞到富冈义勇的手里，朝潮爱莉兴冲冲地跑向了鲷鱼烧的摊位。
——分享食物，是亲近的表现。姐姐以前也会把好吃的东西分一半给他。
被塞了一手粘腻的富冈义勇，看着自己手里那支只动了一点的糖苹果，又看了看远处少女跑远的背影，低头咬了一口。
极致的甜腻与苹果的酸位在味蕾上交融，仅仅一小口就充满了整个口腔，与他平日里习惯的清淡食物截然不同的，是一种带有侵略性的味道。
妹要跑路了
作者有话说
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第10章 第 10 章