【第一章雪刃惊鸿】
北风卷着雪沫，砸在霍昭的脸上，如刀割。
她手中的青钢剑在风中划出尖锐的啸音，剑光裹着身形，在齐膝深的雪地里腾挪。这不是江湖上流传的花俏剑法，每一式都简洁、凌厉，带着军中搏杀的影子，是祖父霍英亲手所授。剑名“惊鸿”，据说是她父亲霍镇原年少时用过的。
剑锋扫过一块被雪半掩的黝黑巨石，迸出一溜火星。霍昭的手腕微微一颤，一股锐痛传来，剑尖竟被崩开一个小口，而她虎口迸裂，鲜血顺着剑镡滴落，在洁白的雪地上晕开点点红梅。
“心浮气躁，剑便失了根。”
苍老而沉浑的声音自身后响起。霍英不知何时已站在屋檐下，高大的身躯像一尊饱经风霜的石像，旧棉袍上落满了雪。他手里拿着一个粗陶小瓶。
霍昭抿着嘴，倔强地还想再练。霍英走上前，不容分说地抓过她的手，将瓶中淡黄色的药粉倒在伤口上。药粉带着一股奇异的辛辣气息，瞬间止住了血。
“这‘金疮药’，还是你爹当年改良的方子。”霍英的声音没有什么起伏，一边包扎一边说，“他说北地苦寒，寻常药粉见效慢，需加几味赤焰草才能活血生肌。”
霍昭猛地抬头。父亲霍镇原，这个名字在霍家如同一个禁忌的烙印，连同他十四年前的失踪，一起沉埋在北境的风雪里。她只在祖父零星的醉语和母亲模糊的泪眼中，拼凑出一个模糊的影子——一个曾让北莽铁骑闻风丧胆的“玉将军”，一个最终不知所踪的……“叛徒”？
“他……”霍昭刚开口。
霍英却已转身，走向屋内：“雪大了，进来。”
晚饭是简单的粟米饭和腌菜。祖孙二人对坐无言，只有松脂在火塘里噼啪作响。霍昭的目光，不由自主地飘向墙壁上悬挂着的一柄旧刀。刀鞘斑驳，露出里面暗沉如夜的刀身，那是霍英的佩刀，名为“镇岳”，据说饮过无数北莽狼骑的血。
霍英吃完饭，惯例性地取下“镇岳”，用一块麂皮，一遍遍擦拭着那早已黯淡无光的刀身。他的动作缓慢而专注，仿佛在触摸一段不愿醒来的旧梦。
忽然，一小片泛黄、边缘焦卷的纸张，从麂皮下悄然滑落，飘到霍昭脚边。
她俯身拾起。纸上字迹潦草，只有零星几味药材名，与她今日所用的金疮药药方部分吻合，但多了几味她不认识的，旁边还有一小行批注，字迹劲瘦，她认得，是父亲的笔迹：“……赤焰草性烈，若辅以雪莲子，或可中和其燥，解‘赤炎’之毒？”
赤炎？那是什么毒？为何父亲研究解药，要假托改良金疮药？
霍英见她拾起纸片，擦拭刀身的手微微一顿，浑浊的眼中闪过一丝极复杂的神色，随即恢复古井无波。他伸出手，声音低沉：“拿来。”
霍昭将纸片递过去，忍不住问：“爷爷，‘赤炎’是什么？父亲他……”
“陈年旧事，不必再提。”霍英打断她，将纸片随意塞入怀中，转身走向他那间从不允许霍昭进入的书房。
然而这一次，霍昭没有像往常一样退缩。父亲改良的药方气味，那张神秘的残页，还有祖父眼中那一闪而逝的波动，像无数只爪子在她心里挠。她看着祖父关上书房的门，听着里面传来沉重的踱步声，一个念头野草般疯长。
夜色渐深，风雪更急。估摸着祖父已经睡下，霍昭赤着脚，像一只灵猫般悄无声息地溜到书房门外。门栓老旧，她用一根细铁丝，屏住呼吸，小心翼翼地拨动。
“咔哒。”一声轻响，在寂静的雪夜里清晰可闻。
她的心几乎跳到嗓子眼，侧耳听了片刻，唯有风啸。她轻轻推开门，闪身而入。
书房里弥漫着墨和旧纸特有的霉味。借着窗外雪光，她看到四壁书架空空荡荡，唯有一张宽大的柏木书桌，上面整齐地放着几本兵书，一方砚台，笔洗里清水早已结冰。
她的目光落在书桌最下方的那个抽屉上。那是唯一上锁的抽屉。
她深吸一口气，从发间取下一根更细的乌钢丝，这是她偷偷磨制的。指尖微颤，她将钢丝探入锁孔，凭着感觉拨弄。时间一点点流逝，额角渗出细密的汗珠。
终于，“咯”一声，锁开了。
抽屉里东西不多。一沓用油布包裹的信件，最上面一封，火漆印早已碎裂，只能隐约看出半个狼头图案——北莽皇族的标志。霍昭的心猛地一沉。她压下翻看的冲动，目光移向旁边。
那是一个小小的木雕，刀法稚拙，依稀能看出是只狸猫，憨态可掬。木雕下面，压着一件折叠整齐的婴儿襁褓，料子是上好的江南软缎，却已泛黄，上面用丝线绣着一个精致的“昭”字。
这是她的襁褓。
父亲的东西，原来都在这里。
她拿起那只狸猫木雕，指尖触摸到一道深刻的砍痕，几乎将木雕斩断。是谁，会对一个孩子的玩物下此重手？
就在这时，书房的门被猛地推开。
霍英高大的身影堵在门口，逆着雪光，看不清表情，只有一股沉重的压迫感扑面而来。他的目光如冷电，先扫过敞开的抽屉，再定格在霍昭手中的木雕上。
“谁让你进来的？”他的声音不高，却带着山雨欲来的风暴。
霍昭握紧了木雕，胸口剧烈起伏，连日来的疑惑、对父亲踪迹的渴望、以及一种被蒙蔽的委屈，在这一刻轰然爆发。
“我为什么不能进来？”她扬起脸，声音因激动而尖锐，“我爹到底是怎么失踪的？他是不是真的……真的投了北莽？这些信是什么！这个木雕又是怎么回事！为什么你们什么都不告诉我！”
霍英一步步走近，阴影将霍昭完全笼罩。他伸出手，不是打，而是重重地按在霍昭的肩膀上，力道大得让她骨骼生疼。
“有些事，不知道比知道好。”他的声音里带着一种深不见底的疲惫，还有一种霍昭从未听过的，近乎悲凉的决绝，“知道太多，会死。”
“我不怕死！”霍昭倔强地挺直脊梁，泪水却不受控制地涌出，“我是霍镇原的女儿！我有权知道真相！”
“真相？”霍英嗤笑一声，那笑声干涩得像磨砂，“真相就是匹夫无罪，怀璧其罪！真相就是你爹他……他太傻！”
他猛地收回手，背过身去，肩胛骨的轮廓在旧棉袍下僵硬地耸动着。良久，他才用一种近乎虚无的语气说：
“收拾你的东西。”
霍昭愣住。
霍英转过身，脸上已恢复了一贯的冷硬，只有眼底深处，翻涌着霍昭看不懂的沉重与痛楚。
“明天一早，”他顿了顿，每一个字都像砸在冻土上的冰雹，“有人来接你。”
“去哪？”霍昭下意识地问。
霍英的目光越过她，投向窗外无尽的风雪和黑暗，缓缓吐出两个字：
“入江湖。”
话音落下，如同惊雷炸响在霍昭耳边。她握着那冰冷的狸猫木雕，站在弥漫着陈旧往事尘埃的书房里，看着祖父如山般沉重又孤寂的背影，第一次清晰地感觉到，她十四年来的平静生活，在这一刻，被彻底击碎了。
窗外的雪，下得更急了。