晚上，沈怀玦洗漱完毕，突然想起了金婆子。
现在德容轩那里毫无动静，是不是说明金婆子确实没有告密？如果是这样，那人家雪中送炭，自己也不得不报答。
可是报答什么呢？
她想起来，听下人说，金婆子世上只有一个亲人，是她的小孙儿，那孩子似乎从小就体弱，最近更是得了一种怪病，咳嗽不止，日渐消瘦，大夫说需要辽东极珍贵的白参做药引，方能吊住元气。可那白参价值不菲，岂是一个后院管事婆子能负担得起的？金婆子为此愁白了头，却从不在人前诉苦，只是默默地、更勤恳地做着事。
沈怀玦的眼神瞬间变得清明而坚定。刚才对这根金簪的所有复杂心绪，此刻都化为了一个清晰的念头——它有了更好的去处，比躺在妆奁底层，或者戴在她头上，都更有意义。
她不再犹豫，立刻将金簪重新放入那个略显陈旧的锦囊，然后寻了一个不起眼的普通木匣子，将锦囊放入其中。
“碧桃。”她唤来心腹婢女，将木匣递过去，声音压得极低，却带着不容置疑的力度，“你悄悄去找金婆婆，避开人，把这个交给她。就说……多谢她当日‘遮风’之恩，此物或许能换些柴火，给她孙儿‘暖身’。”
碧桃见主子神色凝重，立刻明白了事情的重要性，她郑重地接过木匣，低声道：“姑娘放心，奴婢晓得轻重，必不会让人瞧见。”
看着碧桃悄无声息地退出去，身影消失在门外，沈怀玦轻轻舒了一口气，心中那块因回忆和厌烦而压着的石头，似乎松动了些许。
这根来自父亲的金簪，如今能用来偿还一份雪中送炭的恩情，能或许挽回一条年幼的生命，这让她感到一种奇异的平静与释然。
此时金婆子正在后院洒扫，作为一个二等婆子，隐玉轩附近没有那么多人手，许多杂事需要她亲自去做。石灯在她身边发出模糊的，浅黄的光，盛夏的夜，竟然是如此寂寥。
金婆子直起身，就看到碧桃匆匆而来。沈怀玦再卑微也是小姐，她身边的大丫鬟，就算是外面买进来的，也自然比别人体面。金婆子赶紧福身：“碧桃姑娘，你怎么来了？”
碧桃递过去木匣，把沈怀玦告诉她的话复述了一遍，金婆子眼皮微动。这不过是抬手之恩，二姑娘就这么郑重的报答，实在是……
可当她看到匣中之物，更是骇的跪下：“这么贵重的东西！婆子不过做了顺手之事，不值得二姑娘这么报答！”
碧桃赶紧把她搀起来，隐玉轩是人少，但是也不是没人经过，被人看到怎么办。
碧桃压低声音：“于妈妈是顺手之事，但对小姐，却是雪中送炭。这金簪于小姐无用，不如给妈妈当了去换那难入手的药，救一条人命。”
碧桃说到这个份上，金婆子也就不再推辞。她没有别的亲人，丈夫早逝，儿子儿媳都得病去世，与她相依为命的只有一个孙儿，如果孙儿保不住，她也就不想活了。她当然不会矫情的搞什么三辞三让，郑重的给碧桃鞠了躬，就收下匣子。
“不要给别人看到。”碧桃提醒。
“老婆子明白，明天一早就去把它当了。”金婆子颔首。
第二天，天光大亮，京城西市，人流如织，各色幌子在微风中招展。挂着“辽东特产”的旗子，何记铺子开张了。
前朝沦丧，大顺太祖周浦最后与东胡争夺的天下，也是最后收复的辽东，因此对辽东极为重视。大顺朝开国，太祖便广泛迁徙中原人口建设辽东。中原困苦，到了第三位晟和帝也就是当今圣上在位期间，中原掀起了闯关东热，许多河南老乡就勇闯关外，去辽东做起了珍产生意。京城这个何家铺子就是其中一个。
一个身高接近九尺，面目俊朗的少年走了进来。他身着国子监生的寻常青衿，身姿却比一般学子更挺拔几分，眉宇间带着一股不同于京中子弟的疏朗与朝气。
“何五叔！”他笑着朝店里招呼，一口带着河南乡音的官话，显得亲切又自然。
正埋头打着算盘的店主何老五闻声抬头，见是他，一张饱经风霜的脸立刻笑开了花，红光满面地迎出来：“哎哟！是昭哥儿！快进来坐！今儿个怎么得空来了？”
少年明昭笑着迈进店门，熟稔地扫了一眼柜上陈列的山参、皮子等物：“刚放学，顺道来看看您。瞧您这满面春风的，可是有什么喜事？”
何老五搓着手，兴奋得几乎要手舞足蹈，压低了声音，却掩不住那份扬眉吐气：“昭哥儿，你可是说对了！天大的喜事！嘿，咱这小店，今儿个可是开了张大的！”
“哦？”明昭挑眉，颇有兴致地寻了张凳子坐下，“多大的买卖，让您乐成这样？”
“这个数！”何老五伸出两根手指，又翻了一下，眼底闪着光，“就一根五年的白参！这个价，眼都不眨就拿走了！现银！足色！”
明昭微微一怔。五年的白参在辽东不算顶级稀罕物，但在京城，价格也确实不菲，尤其对于何老五这种小本经营的乡党铺子来说，确是一笔大生意。他由衷为何五叔高兴，笑道：“那是该高兴！看来是遇到急用的主顾了。是哪家府上采买？”
何老五嘿嘿一笑，凑近了些：“是个面生的婆子，衣着不算顶富贵，但料子也是好的，行事爽利，交了钱拿了参就走，半句多余的话都没有。只说是家里孙儿急用，救命的东西。”他顿了顿，感慨道，“这京城之地，到底是藏龙卧虎啊！谁能想到，一根参就能解了俺的燃眉之急！这下，今年回老家盖房的钱，又能多添几块好砖瓦了！”
他絮絮叨叨地分享着喜悦，盘算着这笔“横财”的用处。
明昭听着，脸上依旧带着爽朗的笑意，心下却微微一动。
急用？救命？
五年白参，药性温和，常用于补气固本，吊命续元气，并非治疗寻常急症之物。一个衣着尚可却并非顶级的婆子，能毫不犹豫地拿出这样一笔钱……
为了自己的孙儿。
“她一定借了很多钱。”明昭眼里露出同情之色，“说不定还找上了放贷的人。”
何老五听到这话，放下账簿，摇了摇头：“昭哥你不了解，这京城大户后院阴私之事不少，说不准这钱就是哪家主人拿来堵嘴的。”
听了何老五的猜测，明昭脸上的笑容淡了些，眉头几不可察地微微蹙起。
堵嘴的钱……
何老五还在啧啧感叹：“你心善，不懂这里头的门道。那些高门大户里头，表面光鲜，底下腌臜事多了去了！主子们手指缝里漏点，就够下面的人卖命或者……闭嘴了。那嬷嬷能拿出这笔钱，指不定是撞见了什么不该看的，拿了封口费，正好给她孙儿救命，也算歪打正着，各取所需喽！”
明昭沉默地听着，心底那点因“救命”而生的恻隐，渐渐被一种更复杂的情绪取代。
他并非不懂，只是不愿以最大的恶意去揣度人心，尤其是牵扯到一条年幼的生命。可现实往往就是如此讽刺，救命的钱财，可能源自于另一场不为人知的交易或隐秘。
他终究没再说什么，只是将那声微不可闻的叹息咽了回去，脸上重新露出爽朗的笑容，岔开了话题：“五叔说的是，是我想得简单了。您这儿新到的榛蘑不错，给我称一些，我带回去给母亲炖鸡，她近来有些咳嗽，用这个正好。”
“好嘞！”何老五见他不欲多谈，立刻殷勤地去称蘑菇，嘴里还念叨着，“这榛蘑炖汤最是鲜美，补身子也好！老夫人用了准保舒坦！”
明昭付了钱，接过用油纸包好的榛蘑。那包蘑菇带着山野的香气，沉甸甸的，与他此刻的心情有些相似。
他告别了何老五，走出店铺，重新汇入京城熙攘的人流。阳光依旧明媚，市井喧嚣依旧，但他的心境却似乎蒙上了一层极淡的阴影。他摇了摇头，将这些思绪暂且压下。眼下，还是先回家，给母亲炖一锅热腾腾的鸡汤要紧。