夏日的暑热，在苏潆的小院儿里体现得淋漓尽致。
此处没有大树，只斜斜探进来几支翠竹，没有一点能遮荫纳凉的地方，苏潆被这热气儿闷得有些心烦。
看着炉灶上翻沸的汤锅子，听着外面此起彼伏的蝉鸣，忽觉“蜩螗沸羹”用在此处也恰当得很。
晌午的饭食不是很有胃口，苏潆干脆洗手又拍了一只黄瓜，用盐糖酱油和醋调了味，再将剁碎的蒜末撒上去，放上辣油，就着一碗清粥和杪冬两人吃了起来。
虽说杪冬曾也吃过谢家厨子做的拌黄瓜，但苏潆做得却更得滋味。加之汤锅子是煮了肉片和杂蔬的清口菜，就算胃口被暑热气败了不少，杪冬也吃下了两碗粥。
苏潆鲜少做这样麻烦的汤菜，见她吃得开心，苏潆反倒有些悔意。自己前世虽说是个美食博主，却不爱主菜只爱甜品小食。此刻只恨自己没有拜个师傅，若好好学学煎炸蒸炒炖的手艺，她就算不靠着谢家也能当个厨子讨生活。
苏潆叹一声，后又忍不住笑道：“早知你喜欢这汤锅子，我就该让你尝尝咸辣口的。”
如今这个朝代虽不在历史书上，但辣椒却是真真实实存在，不过也是从别处传过来的。至于何处，苏潆还真不知道，只觉它的样子有些像二荆条，辣度却远远不如。苏潆用现代的做法，将辣椒晒干，又研磨过塞，只留细细的粉，再用炸过大料的菜籽油炝过，撒上芝麻，又掺了些金黄的蒜酥，用来在夏日里拌菜吃。
杪冬跟着苏潆条件虽苦，但在伙食上从未亏待过她。相比之前啃大馒头就着稀粥的日子，如今算好上许多，也得了几分自由。
谁叫她就爱个吃食。
杪冬不觉难受，反倒跟着苏潆学起做点心来，也正是得益于此，苏潆挽起袖子做点心时，杪冬才能熟练地给她打下手。
苏潆年纪不大，三夫人也不放心她做其他，只将做吃食的部分安排给她，还要让婢子方蓉来视察工作。
方蓉年纪不大，却学得一副谄上傲下的做派，每次来都拿下巴尖看人，说话连讽带刺。杪冬十分不喜她，偏姑娘还得忍着，因着身份不算这谢家的人，自是不会被她当成主子看。
因今日花宴要用的点心得现做，寅时三夫人与苏潆这边的院子便忙了起来，方蓉掐着时辰过来视察工作，一进院子便瞧着两人手脚不停地在院子里忙着。她捏了捏嗓子：“苏姑娘准备好了没？三夫人特意让我过来看看，苏姑娘若是缺什么，差什么就说，三夫人那什么都有。”
杪冬刚想开口，便被苏潆挡在身后，她盈盈笑道：“劳烦方姐姐替我回了三夫人，今日所用之物定会全部准备妥当。”
多的话一句不想讲，苏潆继续做着自己的事。方蓉不悦地拧眉，也不走，就在苏潆的小院里逛着。待看见屋后的菜蔬地时轻嗤一声，拿着帕子掩住口鼻，抬眼扫向始终含笑的苏潆，又转道去了灶房。
这灶房应是上一位姨娘留下的，砌得挺大，里面被收拾得干净，大大小小几个蒸屉，正冒着雾气，香香甜甜的。
方蓉想要打开蒸屉看一眼，却被杪冬一把抓住了手腕。
“方姐姐想揭开看看也不是不行，只是这屉糕还不到时候，若此时见了冷气只怕表皮会塌，花宴上便用不了，到时候我们姑娘可担不起这责任。”
方蓉面色当下便难看起来，悻悻收了手，离开前冷冷地嘀咕了一句：“三夫人发了慈悲喊来做个糕罢了，还真拿鸡毛当令箭呢……”
苏潆看了一眼杪冬，杪冬朝她挤挤眼。
她没脾气地笑了。这丫头，以往决计不敢与那几房的侍从婢子起争执，如今倒是胆大了，她也不知是好还是不好。
看着杪冬得意的笑脸，苏潆没能忍住板起脸训她两句：“你为何这般冲她？由着她看便罢了，莫要与三房的人起冲突，待此次花宴办完，我们接着干自己的事。”
早晚有一日，她要带着姐姐和杪冬离开谢家，此刻的隐忍，不过是为了日后走得能顺畅些。杪冬这一世比她大一岁，可论上一世的年纪，她就大出许多了。
前一世经历得多了，苏潆自然看开许多。谢家人对她不亲和才是正常态度，妾室的妹妹，能养着还给穿给银子，已经算很好了。
她还能求什么？求谢家待她跟几个姑娘公子一般捧着，宠着？
若真是如此，她反倒会害怕，怕这种反常里藏着刀子，无时无刻要提防，多累啊！还不如时不时怼她两句，她能忍就忍着，不能忍再回敬三分也便罢了。
明枪易躲，暗箭才是难防。她如今只求谢家这三房过他们自己的日子，别有事没事来寻她这“外姓人”的麻烦。
杪冬当然听不见苏潆这些心里话，没好气地“哦”了一声。
她就是见不得自家姑娘被欺负，连一个婢女都能骑到姑娘头上，姑娘怎么说也是苏家的嫡女，就算没落了，姐姐成了妾室，但也还是姑娘，与她们这些为奴为婢的就是不同。
外面的天色渐渐露了白，苏潆与杪冬看着满灶房的“作品”，终于如释重负般长舒一口气。杪冬一点也高兴不起来，她揉了揉酸疼的胳膊，抱怨道：“这般累人的活，有人张张嘴就让姑娘做了，姑娘以后可莫要再答应这种事了。”
苏潆笑着揉揉她的脸，待检查完最后一屉点心，便推着杪冬休息。
花宴是在隅中。
三夫人的院子是苏潆从未踏足之地，只是听闻三夫人爱热闹，专门让人辟了个空旷的院子出来，栽了许多名贵花草。
苏潆进来时，并未看见那棵上了年头的桂花树，有些惋惜。一旁的杪冬见她像是在找什么，不由问道：“姑娘在看什么？”
“我曾听一婢子说，三夫人院子里有棵极好的桂花树……”苏潆压低声音，对杪冬道：“比二夫人院子里的那棵还要好……”
杪冬听她说起这桂花树，才想起前段时日的所见所闻：“奴婢听说三夫人嫌金桂味浓，掩了院子里其他花草的香气，便想让人伐了。二夫人觉得有些可惜，找了匠人将金桂移去了她的院儿里，只是不知还活着没……”
希望活着吧……
苏潆如今只和二夫人还能勉强说上两句话，想来讨要个金桂也不难。
“——苏姑娘！”
不远处，方蓉已提声喊了第三遍苏潆才听见，忙上前，先与三夫人见礼。
“三夫人。”
半旧的碧色织锦圆领裙，窄袖长衫，既好做事，也不显出挑，比之穿红着紫的谢家姑娘“暗淡”不少。
她本就是绿叶，衬得便是这些红花。
可三夫人却眯了眯眼，心底生出一丝不悦来。这苏潆穿着虽只能算得体，但这容貌实在出挑。娇颜似花，就算静静站在那，也似画一般，将几位公子的目光瞬间夺了去。
正在与两位妹妹说话的徐家、何家的公子侧头望了过来，呼吸都有瞬间的停滞。后忙笑着遮掩，心里已是对这位谢家的外姓人来了兴趣。
在场的人无人不知苏潆的身份。当年老夫人做了这样一件好事，三夫人再不喜，出门也会夸嘴说说这事。
看看，我们谢家多仁慈，养着被父亲逼出家门的女娘呢！
得了三夫人的大肆宣传，这么大一点的地方，都知道了苏家的事。她倒不在意被人挖苦刻薄两句，只是怕她亲爹闹上谢家的门，她不走也得走。
“起来吧。”三夫人一改往日鄙夷之色，拉着苏潆的手便将她往花宴上带。此时人已快齐了，见今日花宴的主人来了，众人齐刷刷望了过来。
三夫人拍拍她的手，对众人笑道：“各位桌面的点心都是苏潆做的，苏潆可有一双巧手，比家里的厨娘厉害许多。”
这前一句说点心是她做的，后一句拿她比家里的厨娘，这不摆明想告诉所有，她苏潆不过是个外姓人，与厨娘没什么区别，使唤就使唤了。
回望三夫人“柔善”的笑脸，她微微翘起唇角，再垂下时便将脸转了回来，对众人道：“还得谢过三夫人，能给苏潆这样的机会办花宴，如此厚恩，苏潆自是无法拒绝。”
苏潆将话说得直白，她不想干，拒绝不了而已。
三夫人在人前很能装，装得贤良，装得仁厚，装得明事理，装得体恤人。实则是个刚好相反的性子，只不过藏得深，其他人都觉得这是个脾气好的主。
二夫人也在席间，听两人有来有回地刺了对方两句，忙将头转开，与一旁的婢子说起话来：“端砚还没到吗？”
兰月看了一眼周围的人，摇头道：“没见公子呢！”
两人正说着话，绍六从一旁小路过来，对着三夫人行礼道：“夫人，公子说他今日身子困乏，就不来了。”
困乏？整日在书房看书，常常子时都不带歇的人，居然这个时辰就困乏了？想也知道是托词。二夫人瘪瘪嘴，却也没说什么。
苏潆见了三夫人，自是要来见二夫人。她亲自端过一碟子花酥，放在了二夫人面前：“二夫人快尝尝我新做的点心。”
二夫人心虚，还没吃便笑呵呵地夸赞道：“我就知道你是个有本事的，今日这花宴上的点心吃食可太好了，外面买的都不如你做得有花样。”说罢捻起一块花酥咬了一口，双眸顿时亮了。
软酥甜香，满口的花香。
颜色、形状各异的花酥被苏潆摆成了“花团锦簇”的模样，本以为只是个样子货，毕竟外面卖给大户人家的点心，这卖相是放在第一位的，味道往往差强人意。苏潆做的点心样子好看不说，味道也是极好的。
二夫人看向在各桌前忙碌的身影，却叹了一声：这样好的样貌，这样好的手艺，却是这样的出身，真是可惜了。
绍六虽然没能跟着自家公子参加花宴，但得了苏潆的一盘花酥。他回院儿里时，见公子还伏在案头看书，便将盒子里花酥取了出来放在桌案上。绍六刚想退下，又被人叫了回去。
“这是谁做的？”
谢怀延的目光依旧停留在书册子上，绍六在谢怀延身边久了，很能揣测公子话里的意思。既然能看出不是府里的厨娘做的，那定是对这做花酥的人有了兴趣。
也不怪公子瞧得上眼，这般精致的点心，他还没见哪个宴上有过。
绍六笑着回道：“是苏姑娘做的，奴走时她正与三夫人说着话，听着奴说公子不来了，便让奴捎回来一碟子，说是不够再来取。”
谢怀延目光一顿，看向绍六：“苏潆？”
这谢家还有谁姓苏？绍六点点头。
“她怎会在花宴上？”
苏潆的身份本就被谢家人不喜，又怎会在花宴上，还做了点心？
绍六道：“奴走前也问过三夫人身边的方蓉，说是三夫人请苏姑娘来做这次花宴的点心。”
三夫人每次花宴人数都不会少，她一个人，就算加上杪冬，两个人要做这些点心出来，想必十分辛苦。
“她只做点心？”谢怀延蹙眉。
绍六心里嘀咕一句，这苏姑娘是不是只做点心他不知道，但走前确实没上过桌。
不过公子这样问是何意思？
绍六想了想，道：“花宴开了也没见姑娘入席，想必只是去做点心的。”
谢怀延笑了一下，不再说话，又将目光放在了书册上，可脑中却浮现出一个玲珑身影，在月光明昽的夜里，裙摆拂起的花瓣。
他当即放下书，朝门外走。
绍六看着谢怀延蓦然起身朝外，一头雾水：“公子！去哪儿啊！”
谢怀延淡淡道：“花宴。”