沈曦一听，伸手拍了下他的胳膊：“合着你方才拉着我跑那么快，连去哪儿都没搞清楚？”
宋子矜被拍得一缩脖子，手忙脚乱挠着后脑勺：“这、这不是温景煜那嗓门太吓人了嘛！跟打雷似的，脑子早乱成浆糊了，哪还顾得上辨方向！”
沈曦无奈笑笑，抬手指了指前方：“往前过两个牌坊，左拐有间‘锦绣阁’，你先在铺外等我，我换了女装就出来，免得回府被下人撞见我男装的模样。”
宋子矜连忙点头，看着沈曦快步走进铺内，自己则乖乖守在门口，还时不时踮脚张望，活像个怕主子走丢的跟班。
没等多久，门帘“吱呀”一声掀开，沈曦穿着身浅碧色襦裙走出来，裙摆上绣的缠枝莲随着脚步轻轻晃，比先前穿男装时多了几分柔气。
“走罢，宋公子。”
他盯着沈曦裙摆上的缠枝莲看了两秒道：“这裙子……瞧着比你穿男装好看多了。”
两人并肩走在喧闹的长街上，浅碧色的裙摆偶尔被风吹起，缠枝莲的纹路扫过青石板路，伴着宋子矜叽叽喳喳的话语，不一会儿便到了沈府门口。
沈曦站在府门前，转身冲宋子矜摆手：“今日谢了，宋公子。”
“不用客气。”宋子矜摆摆手，眼尖看见巷口驶来的马车，“我的车夫来了，快回家吧沈兄。”
沈曦冲他挥挥手，看着马车驶远，才推门进了府，刚进府门就直奔书房。
见父亲沈叙正在沉思，沈曦上前福了福身：“阿爹，女儿回来了。”
沈叙抬眼放下手中的奏疏，目光温和地扫过她：“听说你今日去了听松阁，可有遇见什么新鲜事？”
沈曦走到案边，顺手给父亲续了杯热茶，轻声道：“听松阁今日甚是热闹，还有阁里新制的兰花茶倒是不错，入口带着点清苦，后味却甜，比上次喝的雨前茶还合我意。”
沈叙闻言笑了笑：“既合心意，下次让管家去阁里多买些茶饼回来，你闲时也能配着茶吃。”
沈曦眼睛亮了亮，点头道：“多谢阿爹！对了，我今日在阁里听到了江南漕运一案……”
“你还听了这些？阁里人多口杂，他们还说了些什么？”
沈曦轻声道：“是……有个穿锦袍的公子坐在邻桌，女儿无意间听见几句，说上月江南漕运的粮船翻了，赈粮被掺了陈米的事，背后是元家在操盘，还说元家靠着漕运私贩粮食，赚了不少黑心钱，李憬上奏的三道折子也被元家压了下来……”
“什么？元家如此大胆！”
她见父亲眉头越拧越紧，连忙补充：“女儿也怕听错了，没敢多听，就走了。”
沈叙指尖在案上重重敲了一下，眼底翻涌着复杂的情绪——有惊疑，有凝重，还有几分不易察觉的忌惮。
元家是朝中望族，族中子弟遍布朝野，若漕运案真与他们有关，这事便彻底牵一发而动全身了。
他沉默半晌，才缓缓开口，声音压得极低：“曦儿，此事非同小可，你切不可再向任何人提及，包括你阿兄，以免走漏风声惹来杀身之祸。”
“女儿明白了，阿爹。”沈曦故作垂眸，语气里满是难掩的怅然，“只是女儿实在不解，有些人既已入朝为官，食君之禄，为何连百姓赖以为生的救命粮都要贪？”
沈叙抬眼看向她，眼底的凝重稍稍褪去些许，添了几分柔和：“你有这份体恤百姓的心意，便已是难得。只是朝堂之事盘根错节，远非你看到的那般简单，有些事，从来不是单凭一腔心意就能解决的。”
可这一次，她偏想试着去解呢？
哪怕前路藏着刀光剑影，哪怕要与整个盘根错节的势力对峙，她也想为沈家、为百姓争一分可能。
沈曦突然把声音放得软和，带着几分小心翼翼的试探：“阿爹，女儿曾模模糊糊记起，您之前好像提过，咱们家在江南是不是有位姑母？”
“你姑母？”沈叙指尖在案上顿了顿，眉头微蹙，随即又舒展开，“自从清辞嫁去江南苏州府，算来也有十余年了，这几年书信都少了……”
沈曦垂眸点头，心底却悄悄活络起来。
她依稀记得，这位姑母沈清辞当年未出阁时，还常教她读史论策，连骑马射箭都肯带着她玩，一点都没有大家闺秀的娇气。
先前听母亲说，姑丈家在江南经营着几处粮栈，与漕运上的人多少有些往来。若能借着探望姑母的由头去江南，说不定还能从姑丈家的生意往来里，寻到元家掺陈米、贪墨赈粮的蛛丝马迹，这可比在京中束手束脚，要强上太多了。
沈曦悄悄抬眼，见沈叙正望着窗外出神，便轻声道：“阿爹，姑母嫁去江南这么多年，女儿还没去探望过呢……如今天气转暖，江南正是好时节，女儿想着，不如去探望姑母一回，也替您给她带些京里的点心，尽尽晚辈的心意？”
沈叙闻言转过头，目光落在她脸上，带着几分审视：“你一个姑娘家，独自去江南路途遥远，怎好让为父放心？”
沈曦早料到他会这么说，连忙补充：“阿爹放心，女儿可以带着几个得力的护卫同行，路上定会多加小心！再说，有姑母在江南接应，不会出什么差池的。”
沈叙眉头轻轻一皱，语气里带着几分不放心：“护卫虽能护你周全，可江南不比京城，漕运案正闹得沸沸扬扬，元家的人说不定也在那边盯着，你这一去，若是被人盯上了……”
“阿爹，女儿知道分寸的！到了江南，女儿只安心待在姑母府里，绝不多跑多问，就只当是去探亲的！”
她怕沈叙还犹豫，又补了句，语气带着点撒娇的意味：“您不是总嚷着我该多出去见见世面吗？这次去江南，既能探望姑母，又能长些见识，多好呀。”
沈叙望着她眼底的期盼，沉默片刻，终是无奈地摇了摇头：“罢了，你既有心，为父便允你。只是你记住，到了江南，凡事听你姑母的安排，切不可自己做主去碰漕运的事，若是察觉半点不对，立刻让人传信回京城，知道吗？”
沈曦心里一松，脸上立刻绽开笑意，忙不迭点头：“女儿都记着！绝不给您惹麻烦。”说着，还上前轻轻挽住沈叙的胳膊，晃了晃：“阿爹您真好！”
沈叙被她晃得肩头微沉，嘴角却忍不住牵起一点浅淡的笑意。
“那女儿先回房收拾东西了，后日一早便动身！”
沈叙看着她几乎要飘起来的背影，无奈地摇了摇头，他何尝不知，女儿嘴上说“只探亲长见识”，心里多半还记挂着漕运案的事。只是这孩子性子执拗，拦是拦不住的，只盼着江南有清辞照拂，能让她少些风险。
沈曦刚跨出书房门槛，脚步便顿了顿，回头望了眼父亲凝眉沉思的模样，眼底的笑意淡了几分，多了些郑重。
她知道，这趟江南之行，不仅是为了查清漕运案，更是为了沈家，她定会护住自己，也定会找到元家贪墨的证据。